关于“怕老婆”这样的话题，在《惧内秘辛（一）》中我们已东拉西扯一番，内容多是书本上的。这里想讲一点书本以外的东西。
前不久，我在周锡瑞（JoeEsherick）教授家（他在北京的临时寓所）做客，碰到他的一个学生，说她正在做清代婚姻状况的调查。从档案材料看，她的印象是，中国妇女的地位好像是两头高中间低：即大官和小老百姓，他们的老婆情况比较好。如果这种印象确有社会统计学的根据，我猜测，“大红灯笼高高照”大概只是“干烧中段”，妇女最惨可能还是惨在高低不就的半当路上，“惧内”现象的分布也许是凝聚于两端。
中国的大官怕老婆，这是有光荣传统的。大官的老婆厉害，一是她的背景就厉害，比如公主一类“金枝玉叶”，就是哄也不行，打也不是；二是她们离权力中心太近，很容易通过征服男人来夺取权力，又利用这些权力来制服男人（见拙文《纸上谈兵》）。但是小老百姓也怕老婆，这些人娶的多是丑女穷妇，手中的权力也几乎等于零，他们又是怎么一个怕法?这个问题也值得研究。
在妇女解放的问题上，一般人多注意的是城里人。五四以来，中国的家庭革命首先是由知识分子带头，其次是由老干部带头，前者多取“师生恋爱型”（这是美国校园内的大忌，但很值得向他们推荐），后者多取“革命恋爱型”（当然也往往是“首长”和“部下”相结合）。在知识分子中，即使是婚姻法公布后，有些人还保持着新旧两不废的局面，所以追悼会上会有两个老婆出现。过去的男人世界有官、绅、士的良性循环，女人世界也有妻、妾、妓的相互补充，二者有着错综复杂的相互关系，在斯坦福大学的校园内有一个“同性恋”雕塑，作两男站着谈话，两女坐着谈话，我们中国人很难看懂这怎么就叫“同性恋”。因为在中国，传统上男人和男人的交往主要是在公共场合，女人和女人的交往主要是在家里（或妓院），男人和女人的交往也主要是在家里（或妓院）。男人和女人本来就是两个圈子。这和西方不管在哪儿都是“出双入对”的交往习惯很不一样。只是经过这样的“阴阳大裂变”，又有禁娼、反纳妾和恋爱自由的法律保障，现在才被打破。但农村发生的变化是什么呢?我想讲一点我亲眼看到的事情。
我要讲的故事是发生在一个妇女翻身很有名的地区，即赵树理《小二黑结婚》和韩丁（美国作家）《翻身》描写过的晋东南地区。1971至1975年，我回老家山西武乡县插过五年队，目睹过许多普通人家的悲欢离合。现在回想起来，那才真是一个“怕老婆”的理想王国。
记得当年回老家，每次都得经过太谷、祁县。我听一个朋友讲，在太谷县曾发生过一出悲剧：有个插队学生（来自清华附中，是该校的短跑运动员）把他的女朋友乱刀捅死。过堂时，此人理直气壮，他说：“我都同她干过那事了，她反而和别人好……”审讯员说：“发生关系怎么啦?就可以杀人吗?现如今就是结了婚还兴离婚呢，更不用说你们还没登过记。”那结局当然是被正法。临刑时，好多老乡都叹息不已，说：“NE442，咱这地方多少年都没有出过一条好汉了。”
对太谷老乡的感慨，我比较容易理解。因为我的家乡与太谷相距并不远，也是属于同一“传染区”。我们那儿的老乡——我是说男性老乡，他们也有类似的失落和苦恼。感慨之余，他们会说：“咱老辈辈那一阵儿（大清朝那阵），男人捉奸捉双，老婆偷汉子，被窝里捉住，喀嚓嚓把两颗的脑（脑袋）割下，提溜上去县儿（县里）见官，马刻（马上）就能结案，威风得很。可现在了喽，女人家说一不二，要甚就得给甚，丝些些也得罪不起，可就把男人都栖惶下了。”
在我的家乡，“男人怕老婆”不但蔚然成风，而且他们的“怕”还是全方位的，从说媳妇到娶媳妇到打离婚，没有一样不叫他们“怕”。当地人说：“老人就讲了，天下十八罗汉，只有十七童女，总有一个寻不下。”谁都害怕自己当了这个“第十八”〔案：这是说男女比例为18：17，现在的比差可能更高〕。好端端一个大小伙子，三十说不下，也就没人要，情况比城里的“大龄女青年”还惨。当地男人挑女人，理想条件是人性好（指脾气个性好，孝敬公婆，善处邻里），外头外头能动弹，回来回来能拾掇家。当然还有一条更重要，就是会养孩子。至于相貌，他们说，要说人材好，那还得属人家刘少奇家（“家”是老婆的意思，1971年我们那儿村村都放电影《刘少奇访印尼》，说是搞批判，其实是开洋荤），咱们受苦人，想也不敢想。实在想了，就买张画儿贴墙上。他们的标准很低，也很实际。而女人呢，可就大不一样，地位钱财方面的考虑不用说，男的能干不能干也不能少。作为附带条件，女方还往往希望“上无老，下无小”（父母双亡，兄弟姐妹没有，或虽有而另过），自己独占一串院。由于婚姻市场向女方倾斜度太大，撇闪下一群男光棍，所以也就闹成了：瘸驴瞎马，只要是个女的，全都有人要。这是讲找不下的难。找下了呢，男人要想把老婆留住也难。结婚前苦熬苦挣，东挪西借，拉下一屁股的亏空饥荒，先要花上一大笔财礼不说。就算把人娶过来了，人家的心也还在娘家。你要把媳妇的心也拴住，不但得时常孝敬老丈人家，还得接受更严峻的考验。新媳妇一过门，没有几天就“老鼠搬家”，先还是些瓜瓜菜菜、米米面面，后来积少成多，雪球越滚越大，直到男方绷不住劲。于是不免有口角，于是不免起磨擦，稍不如意，人家就抱上孩子回娘家，一住就是好几个月。哄回来一次不算，下一回闹得更欢。再敢急恼，动手打人，得，人家就提出打离婚。这时东西也就搬得差不多了。最后上公社办手续，一般都是，结婚“三大件”：缝纫机、洋车子（自行车）、大躺箱，判给女方；孩子，也判给女方。那时真是人财两空，一无所有。
