春秋时期，互为世仇的吴越两国却同以铸剑精良闻名于当世，近年来先后出土的越王勾践剑与吴王夫差矛即可为其中翘楚。其技术之精湛、工艺之华美，可称举世无匹，尤其是剑身的表面处理，不但具有神秘华丽的花纹，在两千五百年后的今天，仍然寒光四射、锋锐如新，这种工艺处理技术至今仍然是个谜。

在兵马俑坑中，还出土有一批青铜剑，这批青铜剑内部组织致密，剑身光亮平滑，刃部磨纹细腻，纹理来去无交错，它们在黄土下沉睡了2000多年，出土时然光亮如新，同样的锋利无比。经科研人员测试后发现，剑的表面有一层10微米厚的铬盐化合物。这一发现立刻轰动了世界，因为这种铬盐氧化处理方法，只是近代才出现的先进工艺，德国在1937年，美国在1950年先后发明并申请了专利。

谜底终于揭开了，以“越王勾践剑”与秦剑为代表的中国青铜剑，之所以千年不锈，原因在于剑身上被镀上了一层含铬的金属。铬是一种极耐腐蚀的稀有金属，提取十分不易，那么，先人们是如何对青铜剑做铬化处理的呢？这个问题吸引了一代又一代专家学者，可惜，那时的铸剑工艺成为一个永久的迷团，还需要后人的进一步研究。 （图4、45 、 图4、46）

春秋晚期至战国可说是青铜剑最发达的时期，除个别地区的剑反映了地域或民族风格外，形制上一般都开始定型。短兵重剑，因而出了这么多名剑。战国以后，统治者将兵器制造权收为国有，设立了“尚方”的兵器制造机构，还不允许民间铸剑。汉代以后，剑又逐渐从兵器中退出，主要作为帝王将相的佩饰之物了。

春秋晚期的铜剑，绝大部分都有剑首，并普遍出现了剑格，但具剑箍的还较少。长度一般都要在40—50厘米以上。有名的越王勾践剑、吴王夫差剑、吴王光剑等等，都是这时期的重要作品。

这些宝剑制作精美，表现了卓越的制作工艺。东周青铜剑，以吴国、越国的最为上乘，《周礼考工记》载：“吴越之金锡，此材之美者也”。湖北江陵古墓出土的越王勾践剑，通长55．7厘米，身满饰菱形纹，剑格两面以蓝色琉璃镶嵌花纹，剑锋之锋利。可轻易划破20层纸，可谓是中华第一剑！

此时，钢铁制的兵器也已登上了历史舞台。或许对于青铜兵器的锻冶技术已累积了足够的知识，又或许摺叠钢的技术本来就承袭自打造青铜兵器的经验，无论如何，这个时期的钢铁兵器，其水准的确领先了全世界一大截，著名的铸剑大师如欧冶子、干将、莫邪等人，铸造一批千古名剑：干将、莫邪、湛卢、巨阙、纯钩、龙渊、太阿、工布、鱼肠等，即使实物不存，它们的赫赫威名仍令今天的我们心驰神往。

《吴越春秋》中记载了一段薛烛对纯钩剑的评语：“光乎如屈阳之华，沉沉如芙蓉始生于湖，其文如列星之行，其光如水之溢塘。”此外，太阿剑“巍巍翼翼如流水之波”、工布剑“文若流水不绝”，以及龟文、缦理、列星、溢水、冰释、高山、深渊、水波、珠衽、流泉等等形容，均是指剑身上的摺叠花纹而言。而只有当我们看到博物馆中陈列的古代刀剑时，才能体会古人因何不惜以如此美丽的词藻来赞美宝剑。（图4、47）