说到斯巴达人，人们脑海中，一定会浮现出严酷、苛刻、不近人情等等词语。的确，斯巴达人的军事实力，可说是从棍棒中、鞭打中慢慢强大起来的。如果说，古代希腊的最优秀的精神文明出自雅典人之手的话，那么，斯巴达人留给后世的，则是铁一般的纪律、英勇善战的士兵、悲壮的英雄传说、以及近于自虐式的教育和训练方式。

为了在希腊半岛上生存并壮大，斯巴达人需要一只强壮的军队。因此，斯巴达人形成了一种独特的社会制度，整个社会过着军事化的生活，孩子们从小受到的教育就是军事训练。为了防止斯巴达人内部贫富分化，斯巴达人不许从事工商业，不用金银做货币，而用价值低廉的铁币。斯巴达人除了军事外，不得从事其它生计。

斯巴达人崇尚武力精神--整个斯巴达社会等于是个管理严格的大军营。斯巴达的婴儿呱呱落地时，就抱到长老那里接受检查，如果长老认为他不健康，他就被抛到荒山野外的弃婴场去；而母亲则会用烈酒给婴儿洗澡，如果他抽风或失去知觉，这就证明他体质不坚强，父母会把这样的婴孩抛弃--因为他不可能成长为良好的战士，生物界优胜劣汰、适者生存的准则，在斯巴达人身上表现得淋漓尽致。

男孩子在7岁前由双亲抚养。父母从小就注意培养他们不挑食、不吵闹、不怕黑暗、不怕孤独的习惯。7岁后的男孩，则被编入团队过集体的军事生活，他们被要求对首领做到绝对服从。通过练习跑步、掷铁饼、拳击、击剑和殴斗等来训练孩子们的服从性和忍耐性，同时增强他们的勇气、体力和格斗技巧。甚至每年在节日敬神时这些孩子也都要被鞭打一次：他们跪在神殿前，火辣辣的皮鞭如雨点般落下，但没人敢求饶，更不许喊叫。

男孩到了12岁，就被编入少年队。他们的生活也变得更严酷了，光头赤脚，无论冬夏只穿一件外衣。由于分发的食物有限，他们还被鼓励到外面偷食物吃。但如果被人发现，回来要遭受重责：因为他偷窃的本领不高明。传说，有一个少年因为饥饿偷了一只狐狸，为掩人耳目他把狐狸藏在了衣服下面，狐狸在衣服里面咬他，他却始终不动声色，直至被狐狸咬死--忍耐力到了这种程度，恐怕也是平常被压制到了极处的结果。

20岁一过，斯巴达男青年们就成为了职业军人。在30岁结婚之前，除了战斗以外男人们每天都要参加军事训练。60岁时退伍之后，斯巴达人还是不能过安逸的晚年生活，他们仍得时时听从国家的征召，也仍是预备军人中的一员。

不要以为身为女性就享有特权，成长为一名合格的斯巴达女性，也必须经过一道道关卡。女孩子在7岁后虽仍旧留在家里，但她们在家庭里所做的不是纺纱织布做家务，而是从事体育锻炼。同男性一样学习跑步、竞走、掷铁饼、搏斗等。按照斯巴达人的观念：只有身体强健的母亲，才能生下刚强的战士。（图4、6）

斯巴达妇女普遍性格强韧，拥有不输给男子的坚强意志，她们不怕看到儿子或丈夫在战场上负伤或死亡。通常，一个斯巴达母亲在送儿子上战场时，不是祝福他平安归来，而是交给他一个盾牌，说：“要么拿着，要么躺在上面。”--要么拿着盾牌光荣胜利归来，要么光荣战死被别人用盾牌抬回来。

斯巴达人最为为人熟知的，就是他们对抗波斯入侵者时表现出的顽强斗志。波斯人与希腊各城邦之间的战役数不胜数，而这其中最著名的非“温泉关战役”莫属。