“伯乐相马”与“九方皋”的故事，就出自于秦。这个伯乐，其实就是秦穆公的监军少宰孙阳，世人因敬仰他选马的技术超群，而将之喻为伯乐。由他所著的《相马经》，是世界上最早的相马著作，一直流传至今。而九方皋，则是继伯乐之后的又一个相马专家。

关于这两位相马专家，《列子说符》，和成书于汉代的《淮南子道应训》中都有这样的记载：

在伯乐暮年之时，有一次秦穆公对他说：“您的年纪也很大了，在您的后辈人中有谁能够继承您的衣钵为我寻找千里马呢？”伯乐回答说：“对于一般的良马，它的特征很明显，是可以从其外表上、筋骨上观察出来的。而那天下难得的千里马，看起来它与一般的好马差不多，但说到它的特征，却是很难捉摸：若有若无，若隐若现。不过，千里马奔跑起来，又轻又快，刹那间就从你的眼前一闪而过，不一会儿就跑的无影无踪。那速度快到让人看不到飞起的尘土，也寻不着它的足蹄印。我的儿子们都是才能低下的人，对于好马的特征，我可以告诉他们，对于千里马的特征，却只能意会，不可言传。仅凭自己相马的经验来判断，他们是无法掌握的。不过，在过去同我一起挑过菜、担过柴的人当中，有一个名叫九方皋的人，他的相马技术很高，请大王召见他吧。”

秦穆公于是就召见了九方皋，令他到各地去寻找千里马。

九方皋到各处寻找了三个月后，回来报告说：“我好不容易为大王您寻找到了一匹千里马，那匹马眼下正在沙丘那个地方。”秦穆公问：“那匹马是什么样的呢？”九方皋回答：“那是一匹黄色的母马。”秦穆公于是派人去取，却是一匹黑色的公马。秦穆公很不高兴，就把伯乐叫来，对他说：“这该怎么说呢？这人太不像话了。九方皋连马的毛色，甚至马的雄雌都分辨不出来，又怎么能辨别出千里马呢？”

伯乐这时长叹一声说道：“想不到他识马的技术竟然高到这种地步了啊！这就是要高出我千倍万倍乃至无法计算的长处了。大王不必发怒，其实，九方皋所看到的，是马的神而不是马的形--他看马时，眼里只看到了马的内在特征而不在于马的皮毛。因为太注重它的本质，所以不知道它的表象。九方皋相马的能力，远远高于千里马的价值，这正是他超过我的地方啊！”等到把那匹马牵到秦穆公和伯乐面前时，大家一看，果然是一匹天下少有的千里马。

这个故事其实是一则寓言，作者以相马为喻，意在说明任何事物都有其本质和现象，人们必须透过现象看到本质，才能真正地了解事物、认识事物。后来，由这个故事还生发了一个成语：“牝牡骊黄”。

秦在张家川建国立都达160多年。羽翼丰满后再向关中挺进。由春秋五霸而战国七雄，进而统一全国。秦王统一六国，马之功居其半，这一点兵马俑即可为佐证。

如今，张家川一带的秦家塬、白石嘴、石庙梁等地，正是非子当年牧马的地方，一代又一代，群马奔腾，繁衍至今。那“风吹草低见牛羊”的大牧场，向后人展示了那些马背上的先民们粗犷豪迈的精魂。（图 3、4）

但是，生活在这片土地上的并不只一个民族，除了秦人，西戎--中国上古时期一个能征善战的游牧民族。

于是我们也就可以理解，为什么秦人会以养马和驾车而闻名天下，而在春秋时期，赵武灵王在实行“胡服骑射”政策之前，为什么要到秦国去取经。而对于这片广袤土地的争夺，也使得秦人与西戎结下了不共戴天的世仇，同时，也锻炼了秦人卓越的战斗力。

为了生存与扩张自己的领地，秦人一直处于和西戎的争夺中。这个西戎，其实与中华民族的产生和发展有着极为紧密的联系。同它的后继者匈奴一样，对农耕文明的侵扰，使它在商周时期一度成为了中央王朝的心腹大患。但是有趣的是，秦与西戎，在最初其实是同源一脉的。

在此，有必要介绍一下西戎族的来历。