秦人源出胡族。

现代民族学研究表明，秦先民其实是以牧马为生的草原游牧民族，是西戎的一支。在后来的发展过程中，与周围的华夏族逐渐接近，开始互通有无，乃至于互相通婚。再后来，逐渐蜕变为华夏族。

秦人的先祖伯翳在夏禹时代曾因与大禹一起治理过洪水，因此被赐姓赢。

商汤时期，因屡次出兵帮助商王朝，赢氏一族开始了显达之路，为商王“保西陲”。但由于不是商王的直属族裔，秦人一直徘徊于王畿的边缘地带。

周武王灭商之后，由于此前始终效忠于商王室，秦人遭到了新王朝的打击和排挤，一度沦为了周的附庸。可是，风水轮流，凭着高超的养马、驾车技术，到了周孝王时代，秦人的先祖非子被选中为王室主持养马工作。非子的表现得到了国君，甚至是周的对头的赞赏，因此得以封地于“秦”。这个“秦”地，并不是我们现在所说的“三秦”，具体的位置，应该是在甘肃省张家川一带。

这片土地，当然也并非是现在人们想象之中的“蛮荒之地”，事实上，自古及今，这里都是中国历史上最优良的马场之一。这里地势平坦，水草丰茂，是马匹繁衍、生长的理想场所。（图3、3）