可以毫不夸张的说，长平之战是秦赵之间的一场生死大战，当时的战争规模，在古代战争史上是很罕见的，在战国时代是规模最大的一场战争，单就秦赵两国调集的兵力，从史书上来看加起来应该有100万左右。如此大规模的会战，在两千多年前的世界上，除了中国，恐怕没有任何一个国家能承受得起。这是一个惊人的数字，100万!（图 2、16）

所以这场战争对双方来说谁都输不起，包括强秦也输不起。实际上这场大战已转变成了一场由谁来统一中国的战争。秦王亦不敢掉以轻心，听说赵国的粮道被切断，他亲临河内督战，征发十五岁以上男丁从军，赏赐民爵一级，以阻绝赵国的援军和粮草，倾全国之力与赵作战。

到了九月，赵兵已断粮四十六天，饥饿折磨着包括赵括在内的每一个赵国人，我们不能想象几十万人无粮可吃、无路可逃，所经受的生理和心理的重压是怎样的不堪，史书上对赵军的情形只有短短几行字的记载。我们只知道，到了最后，饥饿压倒了一切，赵军内部甚至到了自相杀食的地步。

眼见着士兵的情绪愈加低落，而赵王的援军也迟迟不至，赵括开始有些绝望了。摆在眼前的只有一条路，，突围！否则，或者饿死，或者被秦人不费吹灰之力的杀死，反正都是死，如果能杀出一条血路，那么，他就还有机会。于是重新集结部队，分兵四队轮番突围，却被秦军强大的弩箭攻势一次次地逼了回来。

赵括这时已急红了眼，他要不惜一切代价做最后的一搏。他亲率精兵出战，却遭秦军射杀，殒命当场。他的死，待着点悲壮，带着点无奈，也带着一丝宿命，毕竟，赵括的对手太强大。

而历来被人们视作是只会“纸上谈兵”的赵括，其实仍可算是具大将之才。诚然，赵括作为主将，战略上战术上均有重大失误--这一点只要同其前任廉颇稍事对比，就足以洞若观火。其历史悲剧，其经验教训，自当深刻总结和检讨。然而，若不唯成败论英雄，亦不能不看到他毕竟指挥赵军对强大的秦军作了极其英勇的殊死反抗，亦给敌人造成了重大杀伤。

长平之役后，史书有所谓“秦卒死者过半，国内空”（《史记白起王翦列传》）的记载，显然秦之遭受重创，不可能是战役前期廉颇以“坚壁不战”与王龁三年相峙之时所致，而是赵括率军突围时造成的对秦国的重大杀伤。还要看到，在被围的四十余天里，能在如此混乱的局面下，仍能约束部下保持纪律，且没有产生哗变，这已经是很了不起的事了。

可惜，他的临战经验太少，如果他能有更多的磨练机会，如果他面对的仍是王龁，那么，长平之战也可能会是使另外一种结局。可惜，历史没有那么多的如果。

他的死，使得群龙无首的赵军顿时陷入一片混乱和绝望之中。上当郡太守冯亭跟着战死。饥饿已极又失去主将的四十万赵军灰心丧气达到了顶点，无奈，他们选择了投降。小山一般的军需辎重、甲胄器械，随之成为秦军的战利品。

这么多的战俘，如何处置，恐怕是困扰白起的一大难题。