公元前260年，赵括既代廉颇，一方面出击迎合赵孝成王所好，一方面本身就是自命不凡、好胜逞强的人。他一到前线，即全盘废弃廉颇的战略战术，任意更换了将校，所谓“悉更约束，易置军吏”（史记廉破蔺相如列传））。赵军八位将领以死相谏的著名轶事，当是发生于这个时候。可是，此时的赵括，谁的话也听不进去。对于他来说，这是一个证明自己的学识和军事理论的绝佳舞台。他想主导战局，然而，过度的理想主义终将在严酷的现实面前碰得头破血流。

白起面对鲁莽轻敌的对手，决定采取后退诱敌、分割围歼的战法。他命令前沿部队担任诱敌任务，在赵军进攻时，佯败后撤，将主力配置在纵深构筑袋形阵地，另以精兵5000人，楔入敌先头部队与主力之间，伺机割裂赵军。一切，都在按照他的计划有条不紊地进行着，只看赵国的统帅是否能看破这一切。

果然，“黄毛小子”赵括上当了。

八月，赵括在不明虚实的情况下，冒然采取进攻行动。他下令赵军西渡丹河防线，全线出击。“秦军佯败而走，张二奇兵以劫之。赵军逐胜，追造秦壁。壁坚拒不得入，而秦奇兵二万五千人绝赵军后，又一军五千骑绝赵壁间，赵军分而为二，粮道绝”。这是司马迁在《史记白起王翦列传》中的记载。

也就是说，面对来势汹汹的赵军大队，秦军假意败走，暗中张开两翼设奇兵胁制赵军。赵军乘胜追至秦军壁垒，秦早有准备，壁垒坚固不得入，赵括的部队在秦垒外线经历了惨烈激战后，却始终不能攻破秦军营垒，这时，已有些焦躁起来。没想到，白起又令两翼奇兵25000人迅速出击，迂回包抄已经空虚了的赵军后路，向东北溯秦川水(秦河，秦水，今端氏河)河床直插仙公山，然后折向东南，即于赵军百里石长城防线背后，以断赵军粮道和援兵。

另外，又5000骑兵强行突破已经放松了戒备的泫氏(今高平)、金门镇(今高平店上)战略要点，然后向东北直插小东仓河河床一线，直扑故关，与包抄百里石长城后路的部队会师，从而将赵军一断为二，即使此线以北的赵军失去了大粮山的军粮和辎重补给，使此线以南的赵军失去了与主将的联系。

赵军主力部队兵多将广而无粮刍辎重；南线部队具有大量粮刍辎重而兵力甚少无主将，赵军的战斗力迅速削弱，无论在北线、南线均不能有所作为。此时，白起又派轻骑兵不断骚扰赵军，赵军的战势危急。赵括见势不对，只得筑垒壁坚守，以待救兵。这时的他，走的是前辈廉颇的老路，可是，先机已失，赵军主力已落入秦军张开的口袋，等待着赵括的，将是前所未有的挑战，这次的冒进，使他及更多的士兵踏上了一条不归路。

这种战术的运用，对于秦军统帅白起来说，可谓是驾轻就熟。也可以说，白起的作战指挥艺术，代表了战国时期战争发展的最高水平。

白起用兵，善于分析敌我形势，然后采取正确的战略、战术方针对敌人发起进攻。如伊阙之战中集中兵力，各个击破；鄢郢之战中的掏心战术，并附以水攻；华阳之战的长途奔袭，等等。

在长平之战的战术运用上，白起的作战思路主要有三个：一是不以攻城夺地为唯一目标，而是以歼敌有生力量作为主要目的的歼灭战思想，而且善于野战进攻，战必求歼，这是白起最为突出的特点。二是为达歼灭战目的强调追击战，对敌人穷追猛打，较孙武的“穷寇勿追”，显然前进一步。三是重视野战筑垒工事，先诱敌军脱离设垒阵地，再在预期歼敌地区筑垒阻敌，并防其突围。此种以筑垒工事作为进攻辅助手段的作战指导思想，在当时前所未有。

此时，远离自己大本营的赵军，被困在一个狭小的地带里，粮草断绝，突围无效，后继无援，几十万赵军陷入了极度悲惨的境地。

战争随即进入最后决战阶段。