墨西拿位于西西里岛的东北端。，而西西里岛位于地中海的中心，一座海岛，将地中海拦腰分为两半。公元前三世纪时，希腊人和迦太基人，各自在西西里岛上拥有了自己的势力范围。希腊人以叙拉古为代表，占据了东西西里岛；而迦太基人则在以利利俾为基地，在从希米拉到赫拉克里亚一线以西建立了稳固的势力。一山容不下二虎，两者在西西里岛上或明或暗，时冷时热地较量着

双方在热战时都使用雇佣兵作战，一旦战事告一段落，又会遣散这些佣兵。叙拉古为了与迦太基作战，曾经从意大利各地招募了一些骁勇善战的雇佣兵，这些佣兵不但能攻善守，而且自视颇高，还给自己的军团起了个威震四方的名字－－玛美提，即“战神玛尔斯之子”的意思。

公元前289年，叙拉古象以往那样解散了这些佣兵，让这些战神之子解甲归田。可是这些雇佣兵就是靠战争吃饭的，没了战争也就等于失业，而且许多佣兵是因为在本地犯了罪才投入这个卖命的行业的，所以也回乡归田不得。于是有一些不愿意老老实实下岗的雇佣兵就组织起来，以打家劫舍为生，以至于变成了一伙海盗。公元前288年战神之子玛美提攻克了西西里岛东北角的墨西拿，建立了自己的根据。这样一来，叙拉古不但失去了对西西里东北部的控制权，还陷入了同时与迦太基和玛美提两面作战的困境。

公元前278年，叙拉古向正在罗马征战的伊庇鲁斯国王皮洛士求援。