罗马人与迦太基人的矛盾，源于对西西里岛的控制权的争夺。

形状象长筒皮靴的意大利半岛从欧洲大陆一脚伸出，将地中海分成了东西两半。东面是当时的文明中心希腊世界，小亚细亚和巴勒斯坦、叙利亚，西面是没有完全开发的西班牙和蛮族高卢；地中海的南岸是埃及和贸易大国、西地中海霸主迦太基。

这一年对罗马人来说，是不平凡的一年。经过多年的南征北战，罗马人终于统一了波河流域以南的意大利半岛，长期的征战基本上尘埃落定，人心在激动过后开始有些失落感。虽然在波河流域与高卢人战事还没有结束，那不过是些小摩擦。一切看上去都很平凡。但在这表面的平凡的底下，暗潮汹涌。

这一年，一队使者从西西里岛上的墨西拿风尘仆仆地来到了罗马。他们是受了迦太基人的威胁后来向罗马求援的墨西拿使者。

迦太基，位于现在的突尼斯附近，曾以其繁荣的贸易和强大的海军闻名于世。是古代腓尼基人创立的一个强盛的帝国，帝国鼎盛之时，疆域囊括了北非沿海、西班牙的中部、巴利阿里群岛、科西嘉群岛、西西里群岛、撒丁岛、及马耳他群岛。地处东、西地中海的要冲，扼突尼斯海峡，战略位置极其险要，同时也是当时北非地中海地区政治、贸易和商业的中心。