中国在秦汉时代是一个重武轻文的时代，扩张之路从未停歇过。秦汉时代的人们比中国以后的任何一个朝代也都显得更加阳刚一些。这是一种泱泱大国所造成的强国心态，也即是所谓的“大国子民”。比如，定远侯班超本是一个刀笔小吏，整日周旋于笔砚之间。可是这却不能阻挡他要投笔从戎、立功疆场的决心。于是，我们看到，一介书生匹马西域，以夷制夷，令西域三十六国俯首甘为汉臣。伏波将军马援，须发皆白之际仍响应国家的征召，万里迢迢远征南越，临行前，他说出了一句掷地有声的话：“大将军死也要战死在沙场上！“马革裹尸还”的故事千古流传。（图55图56）

既然喜欢征战四方，扩张兼并，可是，为什么秦汉实际上并没有象其他几个大帝国一样，将自己的疆界拓展到另一个大洲呢？

其实，也不能说秦不是一个倾向于扩张的国家。它向南吞并南越，向北击退匈奴，本来就是一贯的扩张政策的体现。而古代的中国如果没有侵略性，那么现在中国也就不会有这么大一块版图了。也许，侵略性的存在与否，只跟一个民族的实际生存环境息息相关。因为，世界上并不存在天然善良或者天然凶恶的民族。

中国周边除了东面，基本上全是陆地，而且地形崎岖，西北干旱少雨，南方又炎热潮湿，只有中原和江南地区是最适合中国人的居住和耕种的地区。对于一个以农耕文化立国的民族来说，实在不需要再往游牧民族的地区发展。所以，终其千年，中国始终处于农耕文明的自足的文化圈中，也自然形成了一种相对比较保守、封闭的大陆性文化心理--自家的土地足以立足，干吗还有大老远跑到外国去跟人家抢土地、抢资源？

由此可见，中国的秦帝国虽然罗马帝国一样，也富于扩张和崇尚军功的特点。只是由于空间距离拉得太远，所以强盛的秦汉帝国始终没有能够与处在同一历史断面的罗马帝国发生正面冲突。这件事情，到底是历史的不幸，还是历史的幸运呢？

秦汉与罗马，虽然由于地理环境的隔绝，没有发生正面意义上的交锋，但是它们之间却发生了一些间接的较量，这些间接较量主要是通过生活在亚欧大草原上的那些游牧民族而实现的，这首当其冲的就是悍勇的匈奴人。（图 57图58）