公元一世纪下半叶，罗马皇帝图拉真将进攻矛头指向了夙敌安息帝国（汉时中国人对帕提亚的古称）。公元113年，他亲率大军东征。次年攻占亚美尼亚，然后沿底格里斯河南下，打败了号称天下无敌的帕提亚骑兵，一举吞并了上美索不达米亚。116年又攻陷了帕提亚的首都泰西封，兵锋直抵波斯湾。这一回，罗马人终于得以一雪前耻。（图35）

此战之后，叙利亚沙漠、亚美尼亚高原和美索不达米亚都被划归到罗马帝国的版图之中。此时，罗马帝国的疆域西起西班牙、不列颠，东至幼发拉底河、南有埃及、迦太基，北达莱茵河、多瑙河，地中海成为帝国的内海。罗马帝国，已经扩张到了那个时代一个国家所能达到的极限。罗马人对于帝国、对于皇帝的崇拜也达到了巅峰！

踌躇满志的图拉真皇帝为了庆祝这次胜利，特意在奥古斯都广场的旁边建造了罗马最大的广场，这个广场包括了凯旋门、集会厅、图书馆、神庙和贸易市场等等在其中。当时最优秀的建筑师、叙利亚人阿波罗道鲁斯主持了这一建筑群的设计营造。尤其引人注意的，是建筑群中还耸立着一根异常雄伟的纪功柱。

纪功柱全高35．3米，柱身由白色大理石砌筑而成，内部有185级盘梯，人可以顺着盘梯登上柱顶。 环绕全柱的长条浮雕上则刻画着图拉真两次东征的150个故事，共长244米，至今保存完好，称得上是古罗马的艺术珍品。公元117年，图拉其死后，他的一只金质骨灰盒就葬在纪念功柱基座的里面。（图36 图37 ）

然而，此后的罗马帝国在这条东扩之路上，却始终走的不那么顺心。宿敌帕提亚帝国灭亡之后，波斯地界上又冒出了一个萨珊王朝，同帕提亚帝国一样，萨珊帝国又变成了罗马帝国东侵的一块绊脚石。作为丝绸之路的最大获益者，波斯人岂肯轻易将这条贸易孔道拱手让人？

罗马帝国分裂为东西两部分之后。东罗马帝国（拜占庭）继续与萨珊王朝在小亚细亚和西亚一带展开拉锯战，一直到公元7世纪双方两败俱伤。萨珊帝国终于灭亡了，而经年不息的战火也使东罗马帝国受到重创。这是一个“鹬蚌相争，渔翁得利”的结果，这个“渔翁”就是日渐崛起的阿拉伯帝国。（图 38）

罗马的东进的梦想终于化为泡影。对于波斯人的弓骑兵，罗马一直没有想出更好的克制方法。而罗马军团最终也输在这一点上--匈奴铁骑的冲击，带来了世界战术格局的转变。以步兵为核心的方阵作战方式，也最终让位给了手持弓箭，善于远距离长途奔袭的骑兵。

而曾将匈奴骑兵打得大败的秦军，会不会是罗马军团更强大的对手？