在法兰克福，犹太人必须集中居住在特定的地区，不得与基督徒混居。在欧洲国家，这些犹太人聚居区有一个特别的名称，叫“隔都”（ghetto），意即“隔离区”。法兰克福的犹太隔离区是个四面被高墙包围的狭长院子。北面依着法兰克福的城墙而建，西、南、东面是石砌的，有三人多高的褐色围墙，墙头栽着一层锐利的三角铁刺。区里只有一条街，400米长、4米宽，最窄处只有3米，街的两头即是隔离区仅有的两个出口。

隔离区在文艺复兴时代就建成了，是欧洲最古老的犹太隔离区之一，原按150名居民的容量设计，经过300多年的繁衍，隔离区的人口增长了20倍，达到2800人，但面积却没有一分一毫的扩大。近三千人挤在原供150人居住的空间里，就像罐头里的沙丁鱼一样。隔离区由此被市民戏称为“平底锅”，其居住条件可想有多么恶劣。

隔离区本身是个巨大的监狱，犹太人从出生那一刻起，就像被判了无期徒刑，直到老死，他一生必须在区内生活，不得在区外居住和购置房产。犹太人白天可在区外活动，晚上必须回来，不准以任何借口在区外过夜。隔离区实行宵禁，每晚关门。宵禁期间不经许可偷偷溜出者，一律格杀勿论。

透过隔离区的大铁门向里望去，高耸的围墙、高密度的房屋使区内日照稀少，终年潮湿。街上积满厚厚的污泥和成堆的垃圾，肥白的虱子、黑黄色的蟑螂寄生其中，不计其数。隔离区地域狭小，拥挤肮脏。每天早上太阳升起的时候，隔离区里便呈现出一片乱哄哄的景象。成群的穿着黑衣、戴着一片像小碟子的帽子的犹太人，便开始了一天的生活拼搏。街头飘荡着外人听不懂的、刺耳的土语（意第绪语）。由于终年少见阳光，行人的脸色像死尸一样的苍白。令人作呕的臭气弥漫在空气中，牢牢地渗透在每个过往行人的衣服上，怎么也洗不掉。

隔离区中的孩子们自记事起就没享受过阳光、庭院和花园，只能在街边阴沟黑绿色的脏水里玩耍。满街黑衣白脸的人形、奇怪的语言、令人作呕的臭气，这一切使隔离区像一个鬼域一样，让人全身心地感到恶心。法兰克福的基督徒市民及外国游客在大白天经过隔离区大门时，都不愿往里瞟一眼。他们在带孩子经过隔离区大门时，都要用手捂住孩子的眼睛，以免让里面骇人的景象吓着孩子。