在内森用自己的“三道利法”在曼彻斯特商圈里大展拳脚的时候，一位同样在英国经商的犹太富商，正饶有趣味地注视着内森的一举一动。他叫列维?科恩，很早起就到英国做亚麻布生意，与内森一向有业务往来。科恩在英国经商20多年，生意十分兴隆，是当时英国犹太人中的首富。在与内森交往几年后，科恩发现小伙子虽然谈吐粗鲁，但很有思想，而且还是个实干家。科恩的老婆给他生了一大堆女儿，个个出落得如花似玉。身为人父，科恩无时无刻不在为女儿的终身大事操心，希望所有的女儿都能找个好婆家。内森的强干、上进，使科恩不禁起了将其招为东床快婿的念头。为了实现自己的计划，老练世故的科恩说干就干，时不时借口谈生意，将内森拉到自己家里吃饭、议事，从而能自然而然让自己的一大堆闺女出面作陪。

与曼彻斯特城里那些赚了点钱就去逛窖子的小开不同，内森在私生活上是个律己甚严的人。他在英国光棍一条，平时除了做内森全家福。他有四子三女。犹太家庭一般都人丁兴旺。

生意外鲜少娱乐，生活过得到比较枯燥。同为犹太人的科恩的款待，使内森有了“到家”的感觉。而每次去科恩家，与科恩的那几个青春逼人、唧唧喳喳的女儿聊天，也给了这个工作狂式的生意人身心上极大的放松。久而久之，即便没有科恩的主动邀请，内森也情不自禁地常往科恩家跑。没多久，他便看上了科恩那一大堆闺女里最动人的一个——美丽大方的汉娜，两个年轻人的感情发展得很迅速，很快到了谈婚论嫁的地步。

18世纪末的英国，是全世界资本主义最发达的国家。当时金钱婚姻的色彩已经十分强烈，这与仍处于讲究门第、爵位的欧洲大陆，形成鲜明的对比。在决定招内森为婿前，谨慎成性的科恩把小伙子请到家中，要求准女婿把银行存折拿出来看看。这下可惹恼了火暴脾气的内森，他断然拒绝出示存折，还毫不客气地冲着自己未来的丈人、丈母娘，和在客厅门口探头探脑的汉娜的一大群姐妹们吼道：“老头子，你别跟我来这一套！我的钱能把你所有的女儿都买下来！”