她不是不寂寞的：曾有个新入府的小丫头，不知道她的身份，把她视为同类；看她因为犯了错被责罚，替她从厨下偷来冷食果腹。可她却把那些食物倒在地上，把那小丫头骂得一路号哭着离去，只因那小丫头天真无邪地对她说：“我们都是天生的贱命人，再分个彼此，越发不能活了。”

—她不是！不是！她与她们不一样！她们见到“老爷”一瞪眼便会害怕得发抖，她们看到“夫人”对自己笑一笑就如沐春风，她们任那些管事们在身上摸摸捏捏，躲都不敢躲一下，还对着那不住颤抖的肥硕下巴努力挤出笑容—她和她们不一样！

“……你不甘心是吗？”淑妃娘娘问。

沈青蔷忽然泪流满面，只是不住点头。

“很好。你是该不甘心的，我并没有看错人。沈家没有甘心自己命运的怯懦女人！我可以给你一个机会，带你去一个地方；在那里，人命轻贱，鬼蜮纵横—在那里什么都可能发生，也什么都可能实现……你若肯用命去赌，说不定真能得到你想要的一切—你愿不愿意去？”

若“不甘心”，便要付出代价；若想改变命运，便要做许许多多“不得已”之事。给你一个主宰自己的机会，你下定了决心，便绝不能后悔了。

“……直到今天，我也常想，我究竟得到了什么？又失去了什么？我的确改变了命运，却也被命运不可避免地改变了—多年前那个十四岁的无知丫头，她仰望着天空所做的那些不切实际的梦：她想看看墙外的世界，想去从没有去过的地方，想和陌生的人儿交谈……谁也不能阻挡，谁也不能束缚—我原以为自己已经忘了……”

—许多许多年后，沈青蔷站在最奢华壮丽的宫殿之中，站在如同鸟儿轻盈的翅膀一般舒展开的飞檐之下，轻声说着这些话—即使在那一天、那一刻，她一闭上眼睛，依然能看到姑母正盈盈望着自己，手边放着那只贵重无比的首饰匣子，她的音容笑貌犹在。

淑妃娘娘轻轻一拍手，屏风后便转出了面无人色的吏部天官沈大人。沈淑妃亲自持着青蔷的手，交在沈尚书手中—沈青蔷愣住，她几乎无法思考，这个畏畏缩缩的男人真的是“尚书大人”吗？真的是……我爹吗？他的手……可有多么冷啊……

“哥哥，”沈淑妃说道，“从现在开始，青儿便是沈家的二小姐。紫儿、素儿吃什么用什么，她便吃什么用什么……同样的，紫儿、素儿必须为沈家做的，她也必须去为沈家做—你明白了吗？”

自此之后，沈青蔷离开了下人们的住处，搬入后院绣楼之中。吃穿用度，样样和她的姐妹们相同，每日都有嬷嬷、师父来教习礼仪、进退、女工、文字。

亲生母亲还在时，她开过蒙学，是大约识得几个字的。被父亲弃置不管后，每每还在书房里自顾自取一本两本顺眼的书拿到下人房里读，不认识的字便随意猜着跳过去，努力把断断续续的文字组成可以讲得通的句子，这是她唯一的游戏。在尚书府的那一方蓝天下，做着自己的“猜字游戏”，度过一天一天的日子。现在有了师父，她才知道那些半通不通的句子到底是什么意思；才知道那些书，其实并不是给女孩子读的—可是后来淑妃娘娘知道了，竟然只是笑，笑靥中甚至还颇有赞许之意。

她的生父和嫡母以一种对待客人的冷淡而客套的方式对待她，教育她。这不是疼爱—淑妃娘娘早就告诉过她，没有人会平白无故为你做任何事。爱是一种不折不扣的福，得到是你的幸运，得不到才是应该的。把希望寄托在别人的施舍上，这样的女人活该死无葬身之地。

“青儿，永远别企望有人因为‘爱’你而给予你什么，这世上的一切都要靠你去做、去争、去设法，永远别忘记！”

把那个尚书府里影子一般存在的见不得人的庶出女儿，变成如今的尚书二小姐、将入宫的贵人的，不是你父母的爱，而是你愿意为沈家而努力所得的报偿—沈青蔷，永远不要忘记！