—多少年了？多少年自己不曾大声哭过？

原来自己已经睡了很久，墙上的窗纸已发了白。借着清晨微渺的曦光，沈青蔷可以清楚地分辨出相连的藻井间剥落的颜色。皇宫的富足是自然的，可是在这富足之光的阴影下，多的是腐朽的气息；在她闭目的黑暗里，不住传来白蚁啃噬雕梁的嚓嚓声。

无论再怎样闭目塞听，再怎样装聋作哑，这一切她都看得见，这一切她都听得见。

是的，原来一切并无改变。

当她的生命还静止于遥远的童年，一切便已然是这样了。恃宠而骄的贱婢，欺软怕硬的刁奴，有如夏日群蝇般从众跟风的庸人……主子、奴才、有权的、失势的、会做人的、不会做人的，你起我落，你悲我乐，你升我降，你得我失……这样的故事反反复复，在她身边不断上演。却唯有她一人从未进入角色。

—她一直站在这些乱糟糟的故事之外，冷冷地看着一再上演的故事一再导向相同的、毫无新意的结局去。

不可逆转、不可阻挡、不可挽回。

众人乐在其中，醉在其中，苦在其中，死在其中—唯有她心怀胆怯、心怀不屑、置身事外、目下无尘。

她既不是主子也不是奴才，她只是一个叛逆、一个异端。她自以为明了，所以不愿搅入那永无休止、永无胜者、永远互相伤害的混战中去。

—可是她真的“明了”吗？

—可是她真的可以永远做一个局外人、守身自好吗？

原来她确实太过无知天真。

她姓沈，是沈淑妃的侄女儿，是沈紫薇的妹妹……是这宫闱深处，无数女人的死敌……无论你愿或不愿，这出戏你已有规定角色；即使不明白情亦不明白爱，你依然要受情爱折磨。

—这便是代价，你的“不甘”的代价。落子无回，即使你的姐姐恨到想杀你，即使你不知道自己究竟做错了什么—只要这局棋落下第一颗子，只要这个故事写下第一个字，你就必须洗去你一切的幼稚幻想，披甲持戈，战到至死方休！

“我可以给你一个机会，带你去一个地方；在那里，人命轻贱，鬼蜮纵横—在那里什么都可能发生，也什么都可能实现……你若肯用命去赌，说不定真能得到你想要的一切—你愿不愿意去？”那一天，淑妃娘娘这样说过。

“……赌一赌吗？”在凄婉的晨风中沈青蔷坐起身来，身上的伤隐隐作痛。真的要抛开一切，抛开你的纯真、你的善良、你对一切美好事物的幻想，来赌一赌吗？

从棋子做起，一步步、一步步地掌握自己的命运，不管牺牲什么，不管做多少不愿意做的事，不管多么伤心痛苦，也决不埋怨、决不后悔—真的要赌一赌吗？

沈青蔷独坐帐中，这样苦苦思索的时候，一轮红日正从平澜殿后灿烂无比地升起来。