与父兄相比，当今皇帝，只有做出让人信服的霸业，才能真正坐稳天下。

恰巧，柔然衰微，诸部离散，其中有数个群落不知厉害，敢来犯我大齐边陲。这，正好被皇帝抓住机会，拿柔然余部，这些失巢的群狼来立威。

柔然，这个国家，其实最早与魏朝同源，原来他们也属于拓跋部鲜卑中的一个部落。“柔然”这个词语的鲜卑语原意，据朝臣中的文士讲，原本是“贤明”、“聪明”的意思。北魏太武帝拓跋焘讨厌柔然部落，认为他们恶心如虫，就改其名为“蠕蠕”。所以，自那时候起，我们北人一直以来都称柔然为“蠕蠕”。柔然人知道“蠕蠕”不是一个好称呼，他们自称“茹茹”。

十六国时代，柔然在阴山以北等地区游荡，趁机兴风作浪，不断扩大地盘。逐渐地，他们成为魏朝北部最大的威胁。当时，魏朝和慕容燕国②和秦国③争霸中原，柔然借机在大漠以北拓展势力，先后击败当地的敕勒族首领倍侯利④等，占领了安根河流域⑤，接着击败匈奴部落头领拔也稽，拥有了从前匈奴王庭地区，尽占大漠以北，一跃而成为魏朝北方最大的敌人。当时的柔然可汗，自称“丘豆伐可汗”⑥，统领六十余姓部落，声威大震。

魏朝把首都从盛乐迁到平城⑦后，柔然得寸进尺，继续北进。双方大打出手。一百八十多年间，柔然入侵魏朝多达二十七次，而魏朝主动向柔然发动进攻也有二十次。

柔然这个北方蛮族，最盛时，当属他们大檀可汗当政的时代⑧。多年以来，柔然给予魏朝很大的打击，一直消耗魏朝的国力。

魏朝的太武帝拓跋焘为了防御柔然的进犯，听从汉人谋士崔浩的建议，下定决心，主动率领大军进攻柔然。最终，他一直追击柔然主力达至兔园水⑨、张掖水⑩，北渡燕然山{11}。魏军在东西五千余里、南北三千余里的范围内，尽力追剿柔然。此次战争，魏军杀柔然士兵几十万，降三十多万。最远时，太武帝马不停蹄追袭大檀可汗，一直追到弱洛水{12}，可称是大获全胜。

后来，魏国灭掉冯氏燕国后{13}，在邻近柔然的边境上设立六镇，即沃野镇、怀朔镇、武川镇、抚冥镇、柔玄镇、怀荒镇。

柔然在大漠地区后退后，不甘心失败，又与魏国在西域展开争杀，长年不止。

后来，高车国{14}兴起，对柔然打击很大。高车与魏朝联合，击杀柔然可汗伏图于蒲类海{15}。不久，伏图的儿子丑奴可汗报仇，击杀高车王弥娥突，尽复旧土。没过几年，刚愎自用的丑奴被其母亲和大臣们所杀，其弟阿那瓌被立为可汗。仅仅十多天，阿那瓌的族兄示发拥众发难，杀掉阿那瓌的母亲和两个弟弟，迫使阿那瓌北投魏国。阿那瓌逃走后，示发又被阿那瓌的族侄婆罗门杀掉。

当时，魏国是孝明帝当朝，他很优待穷困来投的这位柔然王子，封他为朔方郡公、蠕蠕王，待以亲王之礼，安置在洛阳的燕然馆。

听我手下的书办讲，魏朝给予阿那瓌的羽仪、禄从、衣冕等等，都十分显赫。当时洛阳民间有歌词专门唱他：“闻有匈奴主，杂骑起尘埃。列观长平坂，驱马渭桥来。”每次出现洛阳，阿那瓌从人众多，排场赫赫。

阿那瓌在洛阳待了没有多久，思乡日切，就向孝明帝请求回老家。当时的魏朝大臣，许多都反对让这个狼子野心的柔然王子回去，怕他可能趁机复国，再对魏国产生威胁。

阿那瓌非常狡猾，他看准时机，用百斤黄金贿赂当时的权臣元叉，终于得到魏国孝明帝的批准。最后，阿那瓌携带魏朝赐予的各种武器、铁器、丝绸、衣物以及牛马羊驼和无数粮食，浩浩荡荡返乡。

恰巧，柔然当时的头领婆罗门本人被高车击败，自顾不暇。这样，阿那瓌正好就能顺利无阻地返回边境地区，重登可汗宝座。

魏朝当时还有很强的军事能力，为了均衡北方的各族势力，就把阿那瓌安置于怀朔镇北边，把婆罗门安置于西海郡，保存柔然部落，把它们一分为二，同时，也想凭借柔然以防止日渐强大的高车国。

不料，没过多久，阿那瓌和婆罗门相继叛逃。他们日后裹胁大批人众，日常入塞抢劫，给魏朝又造成极大的骚扰。

魏朝正要准备对他们动武，恰逢六镇军士起事。由于匈奴人破六韩拔陵等人连连造反，魏朝根本顾不上对付柔然，反而请阿那瓌帮助来镇压造反的六镇。

阿那瓌乘乱取利，他从武川出兵，西扫沃野等镇，势力迅速增强。很快，他就自称“敕连头兵可汗”，大有重振柔然雄风的意思。

六镇叛乱，朝内动荡。淫荡的胡太后毒死她年仅十九岁的亲儿子孝明帝，尔朱荣趁乱入朝，淹死胡太后和三岁的少帝后，在河阴尽杀数千朝臣。而后，魏朝乱起，几个皇帝被不同的人推上帝座……