高元海是个聪明人，在二哥文宣帝高洋在位时期，他怕身处朝廷惹来杀身之祸，就上表自称愿意深入山林，修行释典，为国家祈福。二哥文宣帝大喜，立刻答应他入山学佛的请求。高元海乃入林履山，整整在深山中待了两年，不御妻妾，不食酒肉，埋头苦读佛典。其实，他内心是怕被我残暴的二哥杀掉。文宣帝死后，高元海在深山中再也待不住，上启于六哥孝昭帝求归。他被征复本任后，纵酒肆情，广纳姬侍，颇遭当时物议。

我很喜欢高元海这个人，他是人中才子，很能忖度我的心思。

六哥孝昭帝常在晋阳，留我据守邺城。不久，他派高元海帮助我参与军国大事。其实，我知道，六哥的初衷，是派高元海到邺城监视我。

二哥文宣帝高洋驾崩后，他的儿子皇太子高殷继位，本来我六哥没有机会当皇帝。正是在我的支持下，他才能有机会诛杀忠于高殷的汉族大臣杨愔等人。当时，六哥曾亲口对我说：“事成后，我一定以你为皇太弟。”但是，等他真的践祚做了皇帝，却只给了我“右丞相”的官职，立他自己的儿子高百年为皇太子。这种做法，让我心中甚感不平。从那时候起，报复就在我心中深藏生根。

当时，在邺城，特别让我忐忑不安的，还有一件事情：六哥孝昭帝把我们二哥文宣帝的儿子、废帝高殷（当时被封为济南王）留在城里。不久，六哥下旨，授领军库狄伏连为幽州刺史，以斛律丰乐为领军，这样做的目的，显然是在想分我的军权，对我产生牵制。

邺城那时候有童谣唱道：“中兴寺内白凫翁，四方侧听声雍雍，道人闻之夜打钟。”

据高元海私下里给我解释，其中第一句，就是应验于我。因为我的丞相府在邺城北城，原址就是从前的中兴寺。“凫翁”，就是俗语中的“雄鸡”，而我的小名，就是“步落稽”。“鸡”与“稽”谐音，所以，“白凫翁”就是暗喻我本人。“道人”，乃是我的侄子（废帝）、现在的济南王高殷的小名。“打钟”，暗喻他将遭到杀害。

六哥孝昭帝听巫师说邺城有天子气，犹豫久之，就派宗室平秦王高归彦来迎取济南王回晋阳处置。

知道侄子高殷肯定是一去不回，当时的我心中也惶恐，曾向高元海询问自安之计。

事关性命，我焦心如焚。

高元海聪滑异常，回答说：“皇太后万福，皇帝至尊孝性非常，殿下不须别虑。”

我不放心，逼问他：“你这样敷衍我，辜负我对你一番推诚相待！”

高元海沉吟，推说要回家想一夜再告诉我结果。我不放心，把他软禁在丞相府的后堂。

高元海达旦不眠，绕床而走。

夜漏未曙之时，我自己亲自携带酒食步入后堂，笑问他：“元海贤侄，神算如何啊？”

高元海脸色凝重，答：“我夜中百思千想，想出三策，恐不堪用。”

我笑了笑，安慰他说：“直言无妨。”

高元海说三策：

上策，为避免遭到六哥孝昭帝的进一步猜忌，让我只带随从数骑驰入晋阳，先见太后求哀，后见六哥，请去兵权，自求不干朝政。

中策，让我具表上疏，表示自己威权太盛，恐取谤于众口，请求外出做青、齐二州刺史，远离朝廷政治中心。

我脸上的微笑虽然慢慢凝固，但我仍然点头，追问他所说的“下策”。

高元海跪地叩首，故作战战兢兢状，说：

“这下策吗，我怕一说出来，就会给我带来族诛之祸！”

我逼迫他，让他一定要说。“上有天，下有地，中间只有你我二人。我不说，谁也不会知道你今天讲的是什么。”

思忖许久，高元海终于说道：

“济南王，乃文宣帝世嫡太子，天经地义继承他父亲的遗业坐上帝位。当今皇上，在文宣帝死后半年，竟然以太后的名义夺取侄子高殷的宝位，天下人皆知其得位不正。如果殿下您在邺城齐集文武百官，出示当今皇上要你执送济南王的敕令，斥其阴险，擒斩他派来逮捕济南王的使者平秦王高归彦，重新拥戴济南王复辟帝位。而后，挟天子以令诸侯，号令天下，以顺讨逆，或可以立万世大功！”

此言既出，不仅高元海满脸是汗，我本人也紧张得遍体战栗流汗。

虽如此，毕竟高元海毕竟说出了我的心里话，我暗地里满心畅悦。

然而，行造反大事，不能不让人狐疑百端。

我找到邺城擅长卜卦的郑道谦，让他替我占卜。他劝告说：“不利举事，静待则吉。”

听说在邺城办事的林虑县一个姓潘的县令知晓占候卜筮之道，我急忙找到他，让他为我占卜。

潘县令也讲：“当今皇帝，即将晏驾，殿下您当为天下之主。”