程锦叹口气道：“那锦盒之内，原是一封密信。”众人听了不约而同地“呀”了一声。又睁大眼睛听他继续往下讲。却听程锦又道：“那日在湘江之上，座船行至浅滩回环之处，忽见对面也来了一条船。我起初尚未在意。不料船舱里忽然钻出个人来，低低的声音叫了一声程兄。抬头一看，依稀认得竟是多年的故交马卿。我与这马卿本是自小的朋友。两家又是世交，感情自是匪浅。几年前，听说他远赴湖广，在总兵府里谋了个差事。不想竟在这湘江上遇着。我正待招呼，却见他又转回舱内，不久又钻了出来，神色颇是紧张。这时恰好两船交错，他竟隔着江水扔了个锦盒过来。”此时却听张进道：“是后来被劫走的那个么？”程锦道：“正是。”藤儿方听得入迷，忙问道：“后来又怎样了？”“我正想趁此机会邀他上船来叙叙旧，不想那船家象是没有听见，反倒用力撑了一篙，往下游去了。我正想回舱去，想不到一转身猛见又一只船从斜刺里冲出来，险些撞上我的船头。那船上一名黑衣大汉随即骂道‘你这撑船的竟敢挡大爷的路。没长眼睛么？’我心道这人好生无礼，正要和他理论，岂料那船除了一人撑篙，两舷上又有数名黑衣人操桨。船速奇快，竞飞也似地直奔下梢去了。我回到舱内。打开锦盒一看，里面竟是一封书信。用火漆封着。光看信皮，却也看不出此信是何人所写，又要何人收取。当下心中不解。正自纳罕，却发现锦盒底上还躺着一张纸。忙拿起来展开一看，认得正是马卿手笔。再看纸上写道：程锦吾兄，别来无恙。此乃徳生大人之信，请兄回京务必交与内务府皮总管。勿失勿遗。切记，切记。”藤儿听到此处面露疑惑，口中问道：“徳生大人是谁？”张进扭过脸来道：“想必是那湖广总兵徐徳生，徐大人。”程锦点了点头，又接着往下说“我当时便觉得奇怪。他即是在总兵府当差，这送信之事为何反托与我。又见那纸上笔迹潦草，墨迹未干，结尾处也无落款署名，想是刚才匆忙写成。又回想起刚才船上的黑衣大汉，便觉此事非同小可。忙叫船家将船靠了岸。买匹快马直奔青州。我此行本是去催收青州分号货款。身上多了这封信，更是不敢耽搁。自知是接了个烫手山芋，待银量备齐，便请了最好的镖头，星夜兼程，急急着往回赶。不想刚出青州便遭遇此劫，锦盒书信也就此失了。”

众人听罢，半晌无言。却听张进道：“此事果然蹊跷。这徐总兵又怎会与内务府的总管扯上关系。若说是奏折，自会有官家渠道明送。”程锦闻言亦是连连点头道：“我也是这么说。此事干系重大。这信想是那徐总兵的密奏，只托了皮总管的名转给皇上。即是连这徐大人信都要这般遮遮掩掩，大费周章，此中所涉及之人，必是权势熏天的人物。如今却把这信丢了，连累了朋友不说，日后皇上若是怪罪下来，我焉有命在？”