第九章 - 水长东
玉秀往窗边看了好几回，眼见一轮明月由中天缓缓向西，终于按捺不住，叫过几个丫鬟太监吩咐上园子里找人。谁知去了回来都说不见人，玉秀也不免着慌，便骂那几个“都是不中用的东西，白生了眼睛，不如趁早剐了去干净！”
别人都不响，独有个伶牙俐齿的小丫鬟，因爹娘有些体面，回嘴道：“凭谁去找，那园子里也不见人影子，早知道任打任骂也该跟了去的，这会儿何苦拿我们作筏子？”
玉秀不由恼红了脸，伸手便要拧她，可巧蕊芬进来，忙拉住她，笑道：“三更半夜的，这是闹什么？也不怕吵了人。”使着眼色叫那小丫鬟出去了。
玉秀气犹未消，道：“一个一个惯会用嘴，有事的时候全使不上力。这会儿吵了人怕什么？只怕明儿才有的话说呢。”
蕊芬噗哧一笑，小声道：“这话叫你说着了——明儿有的话说！”
玉秀向来处事稳妥，只因心中着急，方有些沉不住气起来，这时见蕊芬神色，已猜出几分，嗔道：“有话还不痛快说了！我这里急个半死，你还要来耍嘴。”
“急？”蕊芬笑道：“你急人不急。”便压低声音说：“方才我过来时，正遇上那院里来人。说了，今儿晚上王爷睡那院，叫咱们别等了。”
玉秀心中虽已明白，却忍不住又问了句：“哪院？”
蕊芬笑答：“这可不是多问？咱们这府里除了那一院的，谁有能耐让大半夜的不见了人？从来还没有过这样的事，明儿一早准传得都知道，还不定生出什么笑话来呢。”她说得兴头，转眼却见玉秀默不作声，神情若有所思，伸手推她一把：“发哪门子呆呢？”
玉秀回过神来，拿手揉着额角，笑道：“管它什么笑话，这会儿我只想睡去了。”
次日醒来，玉秀便觉着脑仁发涨，也只得强打精神。到了晌午，她往廊下来，却见蕊芬跟个茶水上的小丫鬟站着说话，那小丫鬟直拿帕子揉眼睛。玉秀看她眼皮肿得核桃似的，上前问起来才知是往园子里去时，撞见了孙婆子，无缘无故挨了一顿打骂。
蕊芬气哼哼地说：“没本事找正主儿，这脾气越发胡乱撒起来，如今我们这里倒成出气筒子了。”
玉秀听了心中也有气，又不好多说，安慰那小丫鬟几句，打发她回屋去了。转脸跟蕊芬说：“往后只怕咱们也得多长些眼色，没事儿少上里面招火去。”
蕊芬听了一怔，道：“照你这话，竟像是往后没得安宁了。”
玉秀却不接她的话，岔了开去说：“王爷才刚吩咐下来，让把上回应天府来的那几匹缎子整出来，过几日要去瞧老夫人，可巧把你撞上了，正好来帮个手。”
蕊芬笑了，说：“可乖的你！你撞上了我，我可没瞧见你。”到底随她去了。
玉秀因知端王自幼失恃，是这位乳母一手照拂，情分非比寻常，阖府上下都以老夫人相称，自是不敢大意，打点得十分妥当。倒是端王自己，吩咐过了便似忘了这回事，过完了中秋也未见再提。玉秀有心提醒，又见端王近日眉宇间倦意深锁，知他忙于朝务，也便暂且搁开，想等他忙过这一阵再说。
然而，转眼又过了九月，端王却是没有一点闲下来的意思，且声气也不大好，延德堂中一时人人小心，仔细伺候。惟独陈明自有一套主张，变着法子地劝端王往如月处去，因此端王宿在揽月阁的时候越来越多。
偏吴昭训感了时气，镇日歪在床里不得动弹，府中事情都委了郭良娣。阖府都知道郭良娣是个忍不得气的，谁知因上回徐夫人拿荐医的事十分劝解了她一番，倒不好发作，心里但凡有几分不受用，也只胡乱找个下人身上打发了，诸人暗暗纳罕。闲话传到揽月阁中，如月只作不知，每日自往吴昭训处问安，闲时寻徐夫人等人做一回针线，说一回话。
这日却待在自己房中未曾出门，只吩咐：“今儿我小姨要来，还照上回预备那蜜饯果盘。”侍琴心中明白，双燕来了，便与如月在暖阁里坐，侍琴寻些事由将旁人都打发开，里外地看了一遍，方倚暖阁的门站了。
如月朝她望了一望，低声对双燕说：“方才你提徐小爷，可是遇见他了？”
双燕点头道：“可不，好叫我埋怨了一顿。”
如月忙说：“不敢怪他的，原是我自己拿的主意。”
双燕两手合十念声佛：“话是这么说，这主意拿得好叫我们担心，当初徐小爷提了一句我就说使不得，这是姑娘该做的事么？偏姑娘当起真来。吃了那些苦不说，万一有个什么该怎么处呢？就不为别的，那位算是个什么，白糟蹋了姑娘的身份。”如月听她这样说，只浅浅笑着不言语。双燕又说：“那日徐小爷还夸姑娘有决断，比爷们也不差什么。我说啐！决断也叫爷们决断去，可拉上姑娘做什么？亏那位小爷好性子，从前跟我们闹惯了的，也不生气。后来跟我分解，说他也是没想到，原说再好好筹划二三年，京中都安排妥当了才好行事，谁知姑娘跟谁都没说就进来了。”
如月这才说：“那时偏你们都不在，我也没个人商量，只想着天赐的好机会，错过了可再没有了，就来了。”顿了顿，又淡淡地说：“我既已做了这事，也已经做到这步田地，是好是歹，也要做出个结果来，想法子出去的话，谁也不必提了。”
双燕正欲说这事，没想到她先把话堵上了，一时语塞，忍不住朝侍琴看了一眼，却见她冷清清的面孔侧向门外，仿佛什么也没有听见。双燕一怔，便想不起底下的话来。忽听如月问：“徐小爷还说什么没有？”方想起一件要紧事，脱口说道：“啊，有句话——”觉察声音提得高了，忙压得极低：“徐小爷说了，姑娘既然进来了，还是想法子查实了那件事才好。”
“那事……”如月低头想了一会儿，方说：“如今不得法儿。倒是这几日那位的脾性不大好，我听他的话风，是朝里有人惹着他了，你知道是哪一个？”
“哪一个？”双燕脸上的刀疤冷冷地一扯，“徐小爷说了，如今恨他的人遍地都是，拆了他的骨头有人抢着啃！”
“为什么？”
“还不是那些田啊地啊的事儿，我听了也不大明白。徐小爷说了，当初我们老相爷就说过他那么弄早晚弄坏了事，有他报应的一日。”
如月听着她说，忽然问：“那……皇上呢？”
双燕愣了片刻，道：“我的姑娘，亏你问的，我那点眼皮子能看进皇城里？”如月便也一笑。双燕又说：“朝里惹着他的人，我倒也听着一点儿，不是别个，就是那位的岳丈老大人。”
“咦？”如月扬起双眉，“吴相爷？”
双燕点点头。
如月出了会儿神，忽然笑了，“怪不得，我说有人怎么‘病’了这些日子也不肯好了呢。”便把近日府里的情形略说了几句，又将话转了回来，道：“回去你遇上徐小爷告诉他，那事我一直搁在心里，只是他口风紧得很，还得容我一步一步地来。”
“原是！”双燕接口，“这又不是空口白牙一句话的事，那位就算有那个心，也不能轻易落了把柄在旁人手里。叫我说，姑娘原犯不上走这个险，那位是铁石的心肝毒蛇的牙，什么亲的近的，翻过脸来他眼里谁也没有！”
如月默默听着，双手安静地放在膝上，听至最后一句，方微微一紧，抬起头说：“你放心……”
才说了三个字，侍琴忽然转身来问：“夫人可是要换茶了？”
如月会意，抬高了声音道：“待会儿吧。”又对双燕说：“小保儿如今字写得有长进了？”
双燕答道：“我也不会看，只瞧见上头先生画的圈儿，总是好的。原说拿来给你看看，偏今儿忘记了，明天我让杏儿送来。”
正说到这里，进来一个丫鬟，如月认得是郭良娣跟前的，忙问什么事。丫鬟说：“王爷昨儿告诉良娣，初八要瞧老夫人去，夫人也去。良娣让我来问问，谁跟夫人去，良娣好安排。”
如月答了，又顺手将桌上一盘没动的蜜饯给了那丫鬟。待那丫鬟走了，方对双燕笑道：“那位也不知怎么，这话提了两个月，还以为忘了，这会儿又想起来。”
双燕还未答话，侍琴又叫了声：“夫人。”如月只当又有人来，忙招呼双燕吃茶。却见侍琴往外看了看，转身到她跟前，低声说：“当初我们姑娘在府里的时候，这个老夫人来过，和我们姑娘说过一回话，倒是个叫人瞧不透的。”
如月想了一想，默不作声地点点头。
双燕倒不十分在意，只顺着自己的话说：“凭他怎样，姑娘自己凡事小心。”忽又想起一事来，低声问：“方才那便是郭良娣身边的人？”
如月看她神情，知她要说什么，便若无其事地笑道：“如今她不能拿我怎样，况且她怕我记仇，在那位跟前说她的不是，更不敢犯我。顶多嘴上的便宜占一二，那也由她，我只不跟她动气。”
双燕见她这样说，也无别的话，只说：“姑娘真忍得。”
“不是忍得，是我进来为的什么我记得清楚。”如月顺手将案头的一盆菊花理了理，掐下两片黄叶来，“实在那是个直来直去的心肠，倒好应付的。我这里有个丫鬟不规矩，前儿我在她面前略露了露，她立马就把人打发了。”
双燕诧异道：“她肯这样帮你？”
“怎么会！”如月拍净手上的灰尘，抿嘴一笑，“她是做给病了的那位看呢，那丫鬟原是那边安排来的，倒省了我的心。就只怕她这么多闹腾几日，那病了的该给气得好了。”说得双燕也笑了。
如月自进王府，再没有出过门，既定下日子，心里也不由惦记。偏端王连着几日都忙于公事，宿在延德堂。直等到初七晚晌仍不见人来，如月只当他又忘了，怏怏地命掩了灯睡下。方脱了罩袄，忽然外头有人笑道：“今儿怎么歇得这样早？”
如月一听，披了件夹衣便迎出来，才掀帘子，端王已经进来了。见她这般模样，便又低低地笑了几声，开玩笑地说：“你料定了我不来，倒是我不该来了？”
如月脱口答道：“还要这样说，这些日子不来，我只当王爷忘了呢。”
她这样说着，到底难掩几分真心的欢喜，映得她的脸也娇媚起来，恍若一朵春花绽放开来。她向来总有几分拘谨，端王从未见过她这样，只觉得那朵花开在自己的心头，丝丝缕缕的甜意从心底里透出来，溢满了胸口。他既觉得欢喜，又觉得心惊，原来她这一笑便能叫他如此。忍不住握住她的肩，在她耳边低声道：“你放心，我怎会忘了你？”
如月知他误会了她的话，却不好辩解，两旁丫鬟早退了个干净，她也只得顺势往他怀里靠去。端王揽着她，将下颌抵着她的发端，久久地并不说话。
如月瞧不见他的神色，只听见头顶上他极匀称的呼吸，等了许久，到底忍不住问了句：“那明日……去看老夫人吧？”
端王蓦地里听见她的话，就像从梦境里惊醒过来，前后想了几遍，终于明白过来。一时间不免觉得啼笑皆非，然后才是失望一点点地漫开来，仿佛雾气一般，纠缠缭绕，挥散不开。他慢慢地松开手，却见她怔怔地望着他，眼里有些期待，终于还是笑了一笑，说：“我今儿忙了一整天，就为了把明天的事腾开。放心，明儿天塌下来我也只当不知道，咱们去咱们的。”
次日午后，陈明来回说轿马都已经安排妥当。端王携如月同坐一乘八抬大轿，几个丫鬟坐车随后，一行出了府门。如月进京时行色匆匆，只从车帘缝里略望过几眼，这一趟端王知她的心意，特命从繁华热闹处绕了一圈。因此走了一个多时辰，方到席儿胡同。
顶马刚进胡同口，忽见一个影子斜刺里扑了过来，滚落在马蹄前，唬得那亲兵险些从马上栽下去。定睛看时，却是只十一二岁的小乞儿，衣衫褴褛，趴在地上吓得浑身乱战。亲兵气不打一处来，挥手就是一鞭子，骂道：“不长眼的混帐羔子，往哪儿撞呢！”
小乞儿捂着痛处“哇”一声就哭开了，亲兵还欲再打，有个妇人急急忙忙地跑来，跪了地上拦着讨饶，却又满口土话，说得那亲兵混不着头脑，越发焦恼起来，照妇人兜头也是一鞭子。
端王在轿中听见动静，命陈明去问了原委，听说乞儿挡路，便皱起眉头。他掀起轿窗帘子，往巷中望了望，见沿街刷得雪白的高墙根儿里，竟搭起一溜草棚子，足足住了几十号人，破烂物什散得四处皆是，果然成了个乞丐窝。
“这算怎么回事？”端王吩咐：“去，找个人来问话。”
那些乞丐早听见动静，都站到巷子中来，手足无措地望着。陈明过去问了好一阵，才找出一个老者会说半白的京话，好歹听得明白。
老者来至轿前，隔着轿帘他也不知里面坐的什么人，只管跪了喊“大老爷”，紧着又说：“小人们可不敢冲撞大老爷的……”
端王打断他：“你们从哪里来？”
老者却没听清楚，愣在那里。陈明一旁喝道：“问你话呢，哪儿来的？”老者吓了一吓，越发说不上话来。却听轿中有女子开口说话，倒是极和缓的：“丰州来的吧？”老者这才回过神，忙答：“是是，小人们都是丰州逃难来的。”
端王听得诧异，转脸问如月：“你怎么知道？”
如月微微侧开脸，低声道：“那年水灾，人都乱逃，遇到过丰州那边的人，口音我记得一点儿。”
端王望了望她，伸手覆了她的手背轻轻一握，才又冲轿外问：“今年丰州并没有报灾，你们为什么要逃难？”
“今年是好年景……”老者声音有点哑，“可小人们没有了地，没有饭吃，只好逃难。”
“怎么会没有了地？叫人占了？”
“那不是年头上京里来人说要清田么？就清到我们沈大老爷家了，小人们原本都是给沈大老爷家种寄田的……”
老者说到“清田”两字，端王脸色便微微一变，又听到“种寄田”的话，终于忍不住冷冷地哼了一声。老者听见，惶惶地住了口。端王也不叫他再说完，只问：“清出的寄田不是有旨分发？你们既然没有了地，自可以分领再种，为什么宁可逃出来？多交一点儿赋税就难为成这样？”
他的语气虽极淡，老者也听出其中讥诮之意，拍了下膝盖道：“罢哟！但凡有口饭吃，谁愿意出来受这个罪呢？大老爷是贵人，哪里知道这里头的事情，那田清出来还能落到我们手上？又说我们是刁民，又说要补什么税，那哪里是‘多交一点儿赋税’？拆了我们的骨头卖也是十辈子还不上。说来说去，要清田的，来清田的都是大老爷们，大老爷们还能让大老爷们吃了亏，让小人们得便宜？那田出了这个大老爷手又进那个大老爷手，只小人们原本还有个几亩寄田种，如今什么也没了。大老爷哟……”
那老者竟是越说越没顾忌，左一个“大老爷”右一个“大老爷”地絮絮叨叨。端王一面听着，一面握了如月的手在掌心中抚弄。如月见他脸上殊无表情，仿佛罩了一层罩子，隐隐地觉着不安。她心里有些可怜那老者，想着要不要说几句话来开解，哪知端王听得老者那声“大老爷哟”，忽然“噗哧”笑了出来。那老者一下惊醒过来，又不敢作声了。
如月也是不解，只听端王笑了几声，又问道：“城东有顺天府开的粥场，你们怎么不去那里？”
老者这回倒十分规矩，答说：“这里的老夫人是个善心人，舍的粥比城东厚多了。”
端王“嗯”了声，再无话问。陈明便叫老者退下，又命起轿。端王仰在靠垫上若有所思，眉宇间有些叫人摸不透的神气。如月犹豫了这半晌，到底试探着说：“我瞧这些人也是可怜见儿的……”
“唔？”端王猛然惊醒，想了一想她的话，淡淡地笑了：“嬷嬷要做善事，我去难为他们做什么？”
如月见他脸上虽含笑，眼中却流露出几分疲倦，知他心中并不畅快。她虽聪明，对方才老者的话猜出几分缘由，却也不完全明白，便找着话头问：“王爷才刚笑什么呢？”
端王默然片刻，忽然嘴角往上一勾，露出几分讥诮的笑来。“我笑我自己竟是个傻子。”语气倒更像自言自语。
如月心里琢磨着他的话，口中笑道：“这是从何说起……”忽觉轿子落定，便打住了。
里面已有人迎出来，在轿旁问安。陈明打起轿帘，两人下了轿，后面丫鬟长随们早上来拥着往里走。如月见这宅门倒还普通，越往里走，越是宽敞精致，院落重重，花木扶疏。来至一扇垂花门，立着两个头脸齐整的丫鬟，皆穿着绫袄罗裙，上前见了便笑道：“老夫人刚叫我们出来候着，可可儿的就来了。”说话的神情语气，竟比延德堂的人更随意几分。如月将这情形看在眼里，更加在意起来。
进门过了穿堂，只听里面有人回话：“王爷夫人来了！”便见三四个丫鬟簇拥着一位五十上下的妇人迎了出来。到了端王面前方要行礼，端王伸手搀住，一面笑道：“说了不要多礼，嬷嬷偏要多礼。”
如月知她便是端王的乳母殷娘，忙过来见，她揣度礼数，欲行晚辈之礼，慌得殷娘一把拉住，说：“小爷念着从前吃过我几口奶的情分，给我些脸面，我可不能不知上下，连自己是什么身份都不知道了，夫人可不要折杀我。”如月方罢了。
三人进屋坐了。因如月是第一次见，殷娘紧着招呼她，说：“夫人真是神仙样的人，我见了夫人就欢喜得什么都忘了，夫人可不要怪我失礼。”又问：“听夫人的口音，像是莱州那边的人？”
如月点点头道：“嬷嬷好耳力，我是莱州保平人。”
殷娘笑了，“我是顺安人，跟夫人能攀上半个老乡呢。”
如月讶异道：“嬷嬷的京话这样好。”
“来京中四十年了……”殷娘神情微微黯淡，眼里仿佛藏着无限往事，却只一瞬，便又笑得明朗起来，“倒是老话不会说了，前几日老家来人，我那舌头跟打了结似的，竟是老鸹儿学鹦哥叫。”说得一屋子人都笑起来。
如月见她这样亲切，也把心中的戒备放开了几分。殷娘絮絮地与她说起乡间的事情，倒把端王有些冷落，端王也不在意，只微笑着听她们话家常。两人都十分善谈，说了好一阵，才有个话缝，端王便插进了问：“嬷嬷，上回央你做的鞋可得了？”
殷娘瞧了他一眼，拍手笑道：“我说小爷怎么又想起我这老婆子来了，竟是惦记这个呢。也奇了，你那针线上有的是巧手，偏认着我的粗活儿。”
端王微笑道：“这可没法子，我从小穿惯了的，那些针线上的总弄不合意，我虽不想嬷嬷受累，省来省去地穿那几双，到底还是要穿坏，只好又来扰嬷嬷。”
殷娘越发笑眯了眼：“说得这样可怜，倒像要光脚了一样。都做好了，一双玉棠富贵的，一双吉祥如意的，待会儿你试一试，不好再替你改。”
端王道：“不用试，必是好的。”一顿，却又说：“回回都要嬷嬷受累，不如嬷嬷传个徒弟吧。”便侧过脸来看了一看如月。
他一向是个极深沉的人，这时与乳母说笑竟露出些许孩子气的神情，与平时全不相同。如月只觉满屋子笑语融融，那里面别有一种亲切，是她从来不曾体验过的，心头不由地浮起一缕温暖之意，就像洒落窗边的阳光一样，叫人情不自禁地想要沉浸，而又有种模糊的失落，仿佛明知是只有这么一忽而的。她怔怔地陷在自己的思绪里，忽然看见端王朝自己望了一眼，这一眼便似一道幕障，将她和那温暖生生地分隔开。
“正是呢，”她极快地见机，“嬷嬷不嫌我笨，倒不如收了我这徒弟吧。”
殷娘摇着手说：“夫人快别信小爷的玄虚，不过几个鞋样子，描了去便是。夫人也不必急，回头我让喜儿描了，送府里去。”
如月原还有几分迷糊，听了这句话方才全明白过来，便说：“什么鞋样子？叫王爷这样惦记，好嬷嬷，你越说我越急，何必多费事？这会儿我就描了去吧。”
殷娘看着端王笑：“都是小爷招惹的。”便叫过丫鬟喜儿，“领夫人去北房里，拿那几个鞋样子给夫人描。”
如月随喜儿出了正厅。虽已近冬，外面依旧金灿灿铺了满地的阳光，她却只觉得那阳光仿佛细针，刺得她背心里有些发麻。她边走边想着方才的言谈，只怕有什么疏漏，冷不防一只雀儿从花木间飞起来，惊得她一跳。站着定了定神，顺势回头望了一望，果然望见几个丫鬟自正厅里退出来，她的一只手便不由自主地将衣角捏紧了。
“真是一个伶俐人儿。”遣退了丫鬟，殷娘走到窗前，望着那个袅袅娜娜的身影渐渐走远，忍不住轻声叹道。
端王恍若未闻，人仰靠在椅背上，脸上的笑容早已隐去，换成了一种只有他自己才能明白的落寞神情。过了片刻，他轻轻地“嗯”了一声，倒似叹了口气。
殷娘回身坐了，似想起一事，说：“这么些年我从来也没跟小爷要过什么，如今有个事情想求小爷，只不知小爷肯不肯应？”
端王有些心不在焉，只说：“嬷嬷的事，我怎会不应？”
“小爷别应得太快。”殷娘正了颜色，慢悠悠地说：“只因我如今上了年纪，身边也没个贴心的人，这容姐儿倒是跟我投缘得很，让她陪我住一阵子如何？”
端王再想不到她这样说，一时愕然，却见殷娘目不转睛地望着他，嘴角渐渐地浮起笑意。他忽然明白过来，欲待说句玩笑话把这事揭过去，心里却似被风搅乱的池水，泛起层层澜澜的感慨，默然良久，只是叹了口气。屋里一时寂静，只微微可闻窗外风打着树叶沙沙的轻响。
“小爷，”殷娘开了口，“我原还在迷惑，小爷从来没领房里人到我这里来过，可一见了她的模样，她又是这样的心性，我还有什么不明白的？小爷是我一手带大的，小爷的心思我总猜得到几分，怕是心里也拿不定主意，所以才带了她来，叫我看看，听我怎么说。我看了，也明白了，可小爷指望我说什么呢？”
端王苦笑了笑，“不错……嬷嬷要说的方才已说了。”
“小爷还记不记得……”殷娘欲言又止，犹豫了会儿，终于还是说下去，悠悠的声音似从极远的地方飘来：“那还是小爷六岁的时候，前头万岁爷还是嘉王，送了小爷一只小鹰，小爷爱得什么似的，恨不得吃饭睡觉都带在身边。谁知那小鹰野性还在，竟啄了小爷一口，眉角啄开那样深的一个口子，差点把眼睛也伤了。娘娘知道了，又心疼又生气，叫人将那小鹰杀了，小爷却死活不肯，哭着闹着连饭也不肯吃，娘娘也是没法子……”
端王默默地听着，低垂的眼皮挡住了他双眸中的神情。窗纱透着阳光，映出微微摇曳的树影，仿佛那些遥迢而来的记忆。
“你那里算计的什么，当我不知道？”母亲站在坤宁宫的石阶上，声色俱厉，一只淡翠琉璃盏在青砖地上摔得粉碎，阳光下一点点亮得刺目，便似母亲那双燃着怒火的眼睛。她一向雍容，平日里虽少笑颜，却也极少发怒，他见了母亲这副样子，也不由微微害怕，躲在殷娘的身后，却又忍不住探出身来，偷偷地看跪在院中的长兄。
嘉王恭顺地垂首，正午的大太阳底下，汗水浸湿了他的发冠和衣裳，顺着他的腿在青砖上沁开了，像一片小小的暗影，他的手按在那片暗影里，却是不易察觉地颤抖着。他一直盯着长兄的那双手，那一串发白的指节仿佛刻进他眼里……端王微微晃了下头，将那颤抖的影子甩开。
“……后来娘娘搂着小爷说了一句话，小爷还记得么？”
端王点了点头。
母亲说：“别叫人算计了你去。”盛夏天里，她的手冰凉。母亲极少露出亲切的模样，在她怀里，他有些不知所措。忽然他感觉一滴水珠顺着他的额头滑落下来，他抬头，才发觉母亲竟泪流满面。她说：“你还小，不知这些人都是什么样的心机。如今有我在，断不叫人算计了你，终有一日我不在了，你记着也别叫人算计了你去。”他见母亲哭了，早慌了神，忙说：“我记得了。”
算计。
算计……算计……仿佛有只手将他的心也握紧了，从小他看了那样多，什么都看过了，还有什么样的算计能瞒过他的眼睛？那些心机，就在他眼皮底下细意地用着，行一步路，说一句话，就连一颦一笑，都算得那样好……他宁可不知道，却看得清清楚楚。
殷娘道：“按说这些话不该我多嘴，可小爷也知道，只为娘娘当年对我恩重，她去时只托付一件事，让我照料小爷，这些年我也算尽心尽力，只求日后到了地下能见娘娘。当初那小鹰死了，小爷也跟着大病了一场，唉，小爷的性子就是这样。如今这事……小爷心里其实跟明镜儿似的，我说什么也是白说，譬如方才那句话，我说了也知道小爷再答应不出那句话。”
端王听了这句，方抬起眼，神情却是十分平静。“我是答应不下。但，”他瞳仁中幽深的光倏忽一闪，“现如今任凭什么样的鹰都不能够再啄我一口。”
殷娘目不转睛地望了他移时，微笑道：“小爷既这么说，必是有分寸的了。”
待如月描了鞋样子回来，又坐一时，殷娘因知端王公事繁忙，反倒催着他回去。端王也不十分坚持，只又问了几句起居，便起身出来。陈明正与殷娘府上的管家一处说话，忙忙地跑来伺候。
两人坐定，只听“咿呀”一声轻响便起了轿。端王侧过脸看着如月，恰如月也转过头来，目光相接，她嫣然地一笑。
端王说：“方才你走开了，我和嬷嬷说你呢。”
如月眸光流转，笑道：“我这样笨，嬷嬷必定说我呢。”
端王也笑了笑，却不说什么，转身将轿窗帘子掀起一角，叫过陈明来问：“嬷嬷那里有事？”
陈明答说：“老夫人那里管采买的林祥得了痨病，如今要换个人来。”
端王听是这样的事，便不言语了。如月却知道这差使极好，心中一动，对端王说：“我心里倒有个合适的人，想跟王爷讨个情儿。”
“谁啊？”
“杏儿的哥哥，是个妥当人，如今却闲在家里。”
端王想了想，自然记不起杏儿是谁，如月告诉了他，又说：“我这也是想还个私情，当初我刚进府的时候，多亏杏儿照料我。再者她娘又是那样一番情形，也算是做件善事吧。”
端王听得笑了起来，道：“你说出这么多道理，我也只好应了。”又说：“不是什么大事，你自己交待赵如意一句就……”
话未说完，忽听顶马“唏呖呖”一声惊嘶，紧接着有人大声呼喝，如月吓了一大跳，急切间没分辨出喊的什么，却见端王脸色陡变，突然横过胳膊将她往身后一推，低声道：“别动！”他用力很猛，如月一下仰跌在座垫上，眼角的余光里，只见一道雪亮的寒光透过轿帘，疾刺而来。“刺客！”她耳畔嗡嗡地响着这两个字，全身的血仿佛都在瞬间冻凝。
“王爷小心！”
只听“嗤嗤”几声响，五六柄钢刀从几个方向刺入，将那扑入轿中的刺客钉在原地。
一切不过电光火石的刹那，如月心中一片空白，僵凝的身子依旧倒在座垫上，双眼只是呆呆地望着一动不动挡在她身前的那个背影。
陈明早吓得魂不附体，煞白着一张脸儿上前问：“王爷有没有伤着哪里？”
端王却侧了身看如月，“你怎样？”
如月仿佛还未曾清醒过来，怔怔地摇了摇头，惊魂不定的目光四下里漫无目的地游移，忽然停在某处就不动了。陈明见她脸上的血色倏忽间褪尽，连忙顺着她的目光低头去看，见那刺客的尸体兀自紧紧握着手里的钢刀，将凝未凝的血似一朵红得触目的花悬在刀尖上。这一吓非同小可，慌得他立刻回身，正见端王那件深青八吉祥罗袍胸口绣的宝花芯里，慢慢渗出一片殷红。
玉秀往窗边看了好几回，眼见一轮明月由中天缓缓向西，终于按捺不住，叫过几个丫鬟太监吩咐上园子里找人。谁知去了回来都说不见人，玉秀也不免着慌，便骂那几个“都是不中用的东西，白生了眼睛，不如趁早剐了去干净！”
别人都不响，独有个伶牙俐齿的小丫鬟，因爹娘有些体面，回嘴道：“凭谁去找，那园子里也不见人影子，早知道任打任骂也该跟了去的，这会儿何苦拿我们作筏子？”
玉秀不由恼红了脸，伸手便要拧她，可巧蕊芬进来，忙拉住她，笑道：“三更半夜的，这是闹什么？也不怕吵了人。”使着眼色叫那小丫鬟出去了。
玉秀气犹未消，道：“一个一个惯会用嘴，有事的时候全使不上力。这会儿吵了人怕什么？只怕明儿才有的话说呢。”
蕊芬噗哧一笑，小声道：“这话叫你说着了——明儿有的话说！”
玉秀向来处事稳妥，只因心中着急，方有些沉不住气起来，这时见蕊芬神色，已猜出几分，嗔道：“有话还不痛快说了！我这里急个半死，你还要来耍嘴。”
“急？”蕊芬笑道：“你急人不急。”便压低声音说：“方才我过来时，正遇上那院里来人。说了，今儿晚上王爷睡那院，叫咱们别等了。”
玉秀心中虽已明白，却忍不住又问了句：“哪院？”
蕊芬笑答：“这可不是多问？咱们这府里除了那一院的，谁有能耐让大半夜的不见了人？从来还没有过这样的事，明儿一早准传得都知道，还不定生出什么笑话来呢。”她说得兴头，转眼却见玉秀默不作声，神情若有所思，伸手推她一把：“发哪门子呆呢？”
玉秀回过神来，拿手揉着额角，笑道：“管它什么笑话，这会儿我只想睡去了。”
次日醒来，玉秀便觉着脑仁发涨，也只得强打精神。到了晌午，她往廊下来，却见蕊芬跟个茶水上的小丫鬟站着说话，那小丫鬟直拿帕子揉眼睛。玉秀看她眼皮肿得核桃似的，上前问起来才知是往园子里去时，撞见了孙婆子，无缘无故挨了一顿打骂。
蕊芬气哼哼地说：“没本事找正主儿，这脾气越发胡乱撒起来，如今我们这里倒成出气筒子了。”
玉秀听了心中也有气，又不好多说，安慰那小丫鬟几句，打发她回屋去了。转脸跟蕊芬说：“往后只怕咱们也得多长些眼色，没事儿少上里面招火去。”
蕊芬听了一怔，道：“照你这话，竟像是往后没得安宁了。”
玉秀却不接她的话，岔了开去说：“王爷才刚吩咐下来，让把上回应天府来的那几匹缎子整出来，过几日要去瞧老夫人，可巧把你撞上了，正好来帮个手。”
蕊芬笑了，说：“可乖的你！你撞上了我，我可没瞧见你。”到底随她去了。
玉秀因知端王自幼失恃，是这位乳母一手照拂，情分非比寻常，阖府上下都以老夫人相称，自是不敢大意，打点得十分妥当。倒是端王自己，吩咐过了便似忘了这回事，过完了中秋也未见再提。玉秀有心提醒，又见端王近日眉宇间倦意深锁，知他忙于朝务，也便暂且搁开，想等他忙过这一阵再说。
然而，转眼又过了九月，端王却是没有一点闲下来的意思，且声气也不大好，延德堂中一时人人小心，仔细伺候。惟独陈明自有一套主张，变着法子地劝端王往如月处去，因此端王宿在揽月阁的时候越来越多。
偏吴昭训感了时气，镇日歪在床里不得动弹，府中事情都委了郭良娣。阖府都知道郭良娣是个忍不得气的，谁知因上回徐夫人拿荐医的事十分劝解了她一番，倒不好发作，心里但凡有几分不受用，也只胡乱找个下人身上打发了，诸人暗暗纳罕。闲话传到揽月阁中，如月只作不知，每日自往吴昭训处问安，闲时寻徐夫人等人做一回针线，说一回话。
这日却待在自己房中未曾出门，只吩咐：“今儿我小姨要来，还照上回预备那蜜饯果盘。”侍琴心中明白，双燕来了，便与如月在暖阁里坐，侍琴寻些事由将旁人都打发开，里外地看了一遍，方倚暖阁的门站了。
如月朝她望了一望，低声对双燕说：“方才你提徐小爷，可是遇见他了？”
双燕点头道：“可不，好叫我埋怨了一顿。”
如月忙说：“不敢怪他的，原是我自己拿的主意。”
双燕两手合十念声佛：“话是这么说，这主意拿得好叫我们担心，当初徐小爷提了一句我就说使不得，这是姑娘该做的事么？偏姑娘当起真来。吃了那些苦不说，万一有个什么该怎么处呢？就不为别的，那位算是个什么，白糟蹋了姑娘的身份。”如月听她这样说，只浅浅笑着不言语。双燕又说：“那日徐小爷还夸姑娘有决断，比爷们也不差什么。我说啐！决断也叫爷们决断去，可拉上姑娘做什么？亏那位小爷好性子，从前跟我们闹惯了的，也不生气。后来跟我分解，说他也是没想到，原说再好好筹划二三年，京中都安排妥当了才好行事，谁知姑娘跟谁都没说就进来了。”
如月这才说：“那时偏你们都不在，我也没个人商量，只想着天赐的好机会，错过了可再没有了，就来了。”顿了顿，又淡淡地说：“我既已做了这事，也已经做到这步田地，是好是歹，也要做出个结果来，想法子出去的话，谁也不必提了。”
双燕正欲说这事，没想到她先把话堵上了，一时语塞，忍不住朝侍琴看了一眼，却见她冷清清的面孔侧向门外，仿佛什么也没有听见。双燕一怔，便想不起底下的话来。忽听如月问：“徐小爷还说什么没有？”方想起一件要紧事，脱口说道：“啊，有句话——”觉察声音提得高了，忙压得极低：“徐小爷说了，姑娘既然进来了，还是想法子查实了那件事才好。”
“那事……”如月低头想了一会儿，方说：“如今不得法儿。倒是这几日那位的脾性不大好，我听他的话风，是朝里有人惹着他了，你知道是哪一个？”
“哪一个？”双燕脸上的刀疤冷冷地一扯，“徐小爷说了，如今恨他的人遍地都是，拆了他的骨头有人抢着啃！”
“为什么？”
“还不是那些田啊地啊的事儿，我听了也不大明白。徐小爷说了，当初我们老相爷就说过他那么弄早晚弄坏了事，有他报应的一日。”
如月听着她说，忽然问：“那……皇上呢？”
双燕愣了片刻，道：“我的姑娘，亏你问的，我那点眼皮子能看进皇城里？”如月便也一笑。双燕又说：“朝里惹着他的人，我倒也听着一点儿，不是别个，就是那位的岳丈老大人。”
“咦？”如月扬起双眉，“吴相爷？”
双燕点点头。
如月出了会儿神，忽然笑了，“怪不得，我说有人怎么‘病’了这些日子也不肯好了呢。”便把近日府里的情形略说了几句，又将话转了回来，道：“回去你遇上徐小爷告诉他，那事我一直搁在心里，只是他口风紧得很，还得容我一步一步地来。”
“原是！”双燕接口，“这又不是空口白牙一句话的事，那位就算有那个心，也不能轻易落了把柄在旁人手里。叫我说，姑娘原犯不上走这个险，那位是铁石的心肝毒蛇的牙，什么亲的近的，翻过脸来他眼里谁也没有！”
如月默默听着，双手安静地放在膝上，听至最后一句，方微微一紧，抬起头说：“你放心……”
才说了三个字，侍琴忽然转身来问：“夫人可是要换茶了？”
如月会意，抬高了声音道：“待会儿吧。”又对双燕说：“小保儿如今字写得有长进了？”
双燕答道：“我也不会看，只瞧见上头先生画的圈儿，总是好的。原说拿来给你看看，偏今儿忘记了，明天我让杏儿送来。”
正说到这里，进来一个丫鬟，如月认得是郭良娣跟前的，忙问什么事。丫鬟说：“王爷昨儿告诉良娣，初八要瞧老夫人去，夫人也去。良娣让我来问问，谁跟夫人去，良娣好安排。”
如月答了，又顺手将桌上一盘没动的蜜饯给了那丫鬟。待那丫鬟走了，方对双燕笑道：“那位也不知怎么，这话提了两个月，还以为忘了，这会儿又想起来。”
双燕还未答话，侍琴又叫了声：“夫人。”如月只当又有人来，忙招呼双燕吃茶。却见侍琴往外看了看，转身到她跟前，低声说：“当初我们姑娘在府里的时候，这个老夫人来过，和我们姑娘说过一回话，倒是个叫人瞧不透的。”
如月想了一想，默不作声地点点头。
双燕倒不十分在意，只顺着自己的话说：“凭他怎样，姑娘自己凡事小心。”忽又想起一事来，低声问：“方才那便是郭良娣身边的人？”
如月看她神情，知她要说什么，便若无其事地笑道：“如今她不能拿我怎样，况且她怕我记仇，在那位跟前说她的不是，更不敢犯我。顶多嘴上的便宜占一二，那也由她，我只不跟她动气。”
双燕见她这样说，也无别的话，只说：“姑娘真忍得。”
“不是忍得，是我进来为的什么我记得清楚。”如月顺手将案头的一盆菊花理了理，掐下两片黄叶来，“实在那是个直来直去的心肠，倒好应付的。我这里有个丫鬟不规矩，前儿我在她面前略露了露，她立马就把人打发了。”
双燕诧异道：“她肯这样帮你？”
“怎么会！”如月拍净手上的灰尘，抿嘴一笑，“她是做给病了的那位看呢，那丫鬟原是那边安排来的，倒省了我的心。就只怕她这么多闹腾几日，那病了的该给气得好了。”说得双燕也笑了。
如月自进王府，再没有出过门，既定下日子，心里也不由惦记。偏端王连着几日都忙于公事，宿在延德堂。直等到初七晚晌仍不见人来，如月只当他又忘了，怏怏地命掩了灯睡下。方脱了罩袄，忽然外头有人笑道：“今儿怎么歇得这样早？”
如月一听，披了件夹衣便迎出来，才掀帘子，端王已经进来了。见她这般模样，便又低低地笑了几声，开玩笑地说：“你料定了我不来，倒是我不该来了？”
如月脱口答道：“还要这样说，这些日子不来，我只当王爷忘了呢。”
她这样说着，到底难掩几分真心的欢喜，映得她的脸也娇媚起来，恍若一朵春花绽放开来。她向来总有几分拘谨，端王从未见过她这样，只觉得那朵花开在自己的心头，丝丝缕缕的甜意从心底里透出来，溢满了胸口。他既觉得欢喜，又觉得心惊，原来她这一笑便能叫他如此。忍不住握住她的肩，在她耳边低声道：“你放心，我怎会忘了你？”
如月知他误会了她的话，却不好辩解，两旁丫鬟早退了个干净，她也只得顺势往他怀里靠去。端王揽着她，将下颌抵着她的发端，久久地并不说话。
如月瞧不见他的神色，只听见头顶上他极匀称的呼吸，等了许久，到底忍不住问了句：“那明日……去看老夫人吧？”
端王蓦地里听见她的话，就像从梦境里惊醒过来，前后想了几遍，终于明白过来。一时间不免觉得啼笑皆非，然后才是失望一点点地漫开来，仿佛雾气一般，纠缠缭绕，挥散不开。他慢慢地松开手，却见她怔怔地望着他，眼里有些期待，终于还是笑了一笑，说：“我今儿忙了一整天，就为了把明天的事腾开。放心，明儿天塌下来我也只当不知道，咱们去咱们的。”
次日午后，陈明来回说轿马都已经安排妥当。端王携如月同坐一乘八抬大轿，几个丫鬟坐车随后，一行出了府门。如月进京时行色匆匆，只从车帘缝里略望过几眼，这一趟端王知她的心意，特命从繁华热闹处绕了一圈。因此走了一个多时辰，方到席儿胡同。
顶马刚进胡同口，忽见一个影子斜刺里扑了过来，滚落在马蹄前，唬得那亲兵险些从马上栽下去。定睛看时，却是只十一二岁的小乞儿，衣衫褴褛，趴在地上吓得浑身乱战。亲兵气不打一处来，挥手就是一鞭子，骂道：“不长眼的混帐羔子，往哪儿撞呢！”
小乞儿捂着痛处“哇”一声就哭开了，亲兵还欲再打，有个妇人急急忙忙地跑来，跪了地上拦着讨饶，却又满口土话，说得那亲兵混不着头脑，越发焦恼起来，照妇人兜头也是一鞭子。
端王在轿中听见动静，命陈明去问了原委，听说乞儿挡路，便皱起眉头。他掀起轿窗帘子，往巷中望了望，见沿街刷得雪白的高墙根儿里，竟搭起一溜草棚子，足足住了几十号人，破烂物什散得四处皆是，果然成了个乞丐窝。
“这算怎么回事？”端王吩咐：“去，找个人来问话。”
那些乞丐早听见动静，都站到巷子中来，手足无措地望着。陈明过去问了好一阵，才找出一个老者会说半白的京话，好歹听得明白。
老者来至轿前，隔着轿帘他也不知里面坐的什么人，只管跪了喊“大老爷”，紧着又说：“小人们可不敢冲撞大老爷的……”
端王打断他：“你们从哪里来？”
老者却没听清楚，愣在那里。陈明一旁喝道：“问你话呢，哪儿来的？”老者吓了一吓，越发说不上话来。却听轿中有女子开口说话，倒是极和缓的：“丰州来的吧？”老者这才回过神，忙答：“是是，小人们都是丰州逃难来的。”
端王听得诧异，转脸问如月：“你怎么知道？”
如月微微侧开脸，低声道：“那年水灾，人都乱逃，遇到过丰州那边的人，口音我记得一点儿。”
端王望了望她，伸手覆了她的手背轻轻一握，才又冲轿外问：“今年丰州并没有报灾，你们为什么要逃难？”
“今年是好年景……”老者声音有点哑，“可小人们没有了地，没有饭吃，只好逃难。”
“怎么会没有了地？叫人占了？”
“那不是年头上京里来人说要清田么？就清到我们沈大老爷家了，小人们原本都是给沈大老爷家种寄田的……”
老者说到“清田”两字，端王脸色便微微一变，又听到“种寄田”的话，终于忍不住冷冷地哼了一声。老者听见，惶惶地住了口。端王也不叫他再说完，只问：“清出的寄田不是有旨分发？你们既然没有了地，自可以分领再种，为什么宁可逃出来？多交一点儿赋税就难为成这样？”
他的语气虽极淡，老者也听出其中讥诮之意，拍了下膝盖道：“罢哟！但凡有口饭吃，谁愿意出来受这个罪呢？大老爷是贵人，哪里知道这里头的事情，那田清出来还能落到我们手上？又说我们是刁民，又说要补什么税，那哪里是‘多交一点儿赋税’？拆了我们的骨头卖也是十辈子还不上。说来说去，要清田的，来清田的都是大老爷们，大老爷们还能让大老爷们吃了亏，让小人们得便宜？那田出了这个大老爷手又进那个大老爷手，只小人们原本还有个几亩寄田种，如今什么也没了。大老爷哟……”
那老者竟是越说越没顾忌，左一个“大老爷”右一个“大老爷”地絮絮叨叨。端王一面听着，一面握了如月的手在掌心中抚弄。如月见他脸上殊无表情，仿佛罩了一层罩子，隐隐地觉着不安。她心里有些可怜那老者，想着要不要说几句话来开解，哪知端王听得老者那声“大老爷哟”，忽然“噗哧”笑了出来。那老者一下惊醒过来，又不敢作声了。
如月也是不解，只听端王笑了几声，又问道：“城东有顺天府开的粥场，你们怎么不去那里？”
老者这回倒十分规矩，答说：“这里的老夫人是个善心人，舍的粥比城东厚多了。”
端王“嗯”了声，再无话问。陈明便叫老者退下，又命起轿。端王仰在靠垫上若有所思，眉宇间有些叫人摸不透的神气。如月犹豫了这半晌，到底试探着说：“我瞧这些人也是可怜见儿的……”
“唔？”端王猛然惊醒，想了一想她的话，淡淡地笑了：“嬷嬷要做善事，我去难为他们做什么？”
如月见他脸上虽含笑，眼中却流露出几分疲倦，知他心中并不畅快。她虽聪明，对方才老者的话猜出几分缘由，却也不完全明白，便找着话头问：“王爷才刚笑什么呢？”
端王默然片刻，忽然嘴角往上一勾，露出几分讥诮的笑来。“我笑我自己竟是个傻子。”语气倒更像自言自语。
如月心里琢磨着他的话，口中笑道：“这是从何说起……”忽觉轿子落定，便打住了。
里面已有人迎出来，在轿旁问安。陈明打起轿帘，两人下了轿，后面丫鬟长随们早上来拥着往里走。如月见这宅门倒还普通，越往里走，越是宽敞精致，院落重重，花木扶疏。来至一扇垂花门，立着两个头脸齐整的丫鬟，皆穿着绫袄罗裙，上前见了便笑道：“老夫人刚叫我们出来候着，可可儿的就来了。”说话的神情语气，竟比延德堂的人更随意几分。如月将这情形看在眼里，更加在意起来。
进门过了穿堂，只听里面有人回话：“王爷夫人来了！”便见三四个丫鬟簇拥着一位五十上下的妇人迎了出来。到了端王面前方要行礼，端王伸手搀住，一面笑道：“说了不要多礼，嬷嬷偏要多礼。”
如月知她便是端王的乳母殷娘，忙过来见，她揣度礼数，欲行晚辈之礼，慌得殷娘一把拉住，说：“小爷念着从前吃过我几口奶的情分，给我些脸面，我可不能不知上下，连自己是什么身份都不知道了，夫人可不要折杀我。”如月方罢了。
三人进屋坐了。因如月是第一次见，殷娘紧着招呼她，说：“夫人真是神仙样的人，我见了夫人就欢喜得什么都忘了，夫人可不要怪我失礼。”又问：“听夫人的口音，像是莱州那边的人？”
如月点点头道：“嬷嬷好耳力，我是莱州保平人。”
殷娘笑了，“我是顺安人，跟夫人能攀上半个老乡呢。”
如月讶异道：“嬷嬷的京话这样好。”
“来京中四十年了……”殷娘神情微微黯淡，眼里仿佛藏着无限往事，却只一瞬，便又笑得明朗起来，“倒是老话不会说了，前几日老家来人，我那舌头跟打了结似的，竟是老鸹儿学鹦哥叫。”说得一屋子人都笑起来。
如月见她这样亲切，也把心中的戒备放开了几分。殷娘絮絮地与她说起乡间的事情，倒把端王有些冷落，端王也不在意，只微笑着听她们话家常。两人都十分善谈，说了好一阵，才有个话缝，端王便插进了问：“嬷嬷，上回央你做的鞋可得了？”
殷娘瞧了他一眼，拍手笑道：“我说小爷怎么又想起我这老婆子来了，竟是惦记这个呢。也奇了，你那针线上有的是巧手，偏认着我的粗活儿。”
端王微笑道：“这可没法子，我从小穿惯了的，那些针线上的总弄不合意，我虽不想嬷嬷受累，省来省去地穿那几双，到底还是要穿坏，只好又来扰嬷嬷。”
殷娘越发笑眯了眼：“说得这样可怜，倒像要光脚了一样。都做好了，一双玉棠富贵的，一双吉祥如意的，待会儿你试一试，不好再替你改。”
端王道：“不用试，必是好的。”一顿，却又说：“回回都要嬷嬷受累，不如嬷嬷传个徒弟吧。”便侧过脸来看了一看如月。
他一向是个极深沉的人，这时与乳母说笑竟露出些许孩子气的神情，与平时全不相同。如月只觉满屋子笑语融融，那里面别有一种亲切，是她从来不曾体验过的，心头不由地浮起一缕温暖之意，就像洒落窗边的阳光一样，叫人情不自禁地想要沉浸，而又有种模糊的失落，仿佛明知是只有这么一忽而的。她怔怔地陷在自己的思绪里，忽然看见端王朝自己望了一眼，这一眼便似一道幕障，将她和那温暖生生地分隔开。
“正是呢，”她极快地见机，“嬷嬷不嫌我笨，倒不如收了我这徒弟吧。”
殷娘摇着手说：“夫人快别信小爷的玄虚，不过几个鞋样子，描了去便是。夫人也不必急，回头我让喜儿描了，送府里去。”
如月原还有几分迷糊，听了这句话方才全明白过来，便说：“什么鞋样子？叫王爷这样惦记，好嬷嬷，你越说我越急，何必多费事？这会儿我就描了去吧。”
殷娘看着端王笑：“都是小爷招惹的。”便叫过丫鬟喜儿，“领夫人去北房里，拿那几个鞋样子给夫人描。”
如月随喜儿出了正厅。虽已近冬，外面依旧金灿灿铺了满地的阳光，她却只觉得那阳光仿佛细针，刺得她背心里有些发麻。她边走边想着方才的言谈，只怕有什么疏漏，冷不防一只雀儿从花木间飞起来，惊得她一跳。站着定了定神，顺势回头望了一望，果然望见几个丫鬟自正厅里退出来，她的一只手便不由自主地将衣角捏紧了。
“真是一个伶俐人儿。”遣退了丫鬟，殷娘走到窗前，望着那个袅袅娜娜的身影渐渐走远，忍不住轻声叹道。
端王恍若未闻，人仰靠在椅背上，脸上的笑容早已隐去，换成了一种只有他自己才能明白的落寞神情。过了片刻，他轻轻地“嗯”了一声，倒似叹了口气。
殷娘回身坐了，似想起一事，说：“这么些年我从来也没跟小爷要过什么，如今有个事情想求小爷，只不知小爷肯不肯应？”
端王有些心不在焉，只说：“嬷嬷的事，我怎会不应？”
“小爷别应得太快。”殷娘正了颜色，慢悠悠地说：“只因我如今上了年纪，身边也没个贴心的人，这容姐儿倒是跟我投缘得很，让她陪我住一阵子如何？”
端王再想不到她这样说，一时愕然，却见殷娘目不转睛地望着他，嘴角渐渐地浮起笑意。他忽然明白过来，欲待说句玩笑话把这事揭过去，心里却似被风搅乱的池水，泛起层层澜澜的感慨，默然良久，只是叹了口气。屋里一时寂静，只微微可闻窗外风打着树叶沙沙的轻响。
“小爷，”殷娘开了口，“我原还在迷惑，小爷从来没领房里人到我这里来过，可一见了她的模样，她又是这样的心性，我还有什么不明白的？小爷是我一手带大的，小爷的心思我总猜得到几分，怕是心里也拿不定主意，所以才带了她来，叫我看看，听我怎么说。我看了，也明白了，可小爷指望我说什么呢？”
端王苦笑了笑，“不错……嬷嬷要说的方才已说了。”
“小爷还记不记得……”殷娘欲言又止，犹豫了会儿，终于还是说下去，悠悠的声音似从极远的地方飘来：“那还是小爷六岁的时候，前头万岁爷还是嘉王，送了小爷一只小鹰，小爷爱得什么似的，恨不得吃饭睡觉都带在身边。谁知那小鹰野性还在，竟啄了小爷一口，眉角啄开那样深的一个口子，差点把眼睛也伤了。娘娘知道了，又心疼又生气，叫人将那小鹰杀了，小爷却死活不肯，哭着闹着连饭也不肯吃，娘娘也是没法子……”
端王默默地听着，低垂的眼皮挡住了他双眸中的神情。窗纱透着阳光，映出微微摇曳的树影，仿佛那些遥迢而来的记忆。
“你那里算计的什么，当我不知道？”母亲站在坤宁宫的石阶上，声色俱厉，一只淡翠琉璃盏在青砖地上摔得粉碎，阳光下一点点亮得刺目，便似母亲那双燃着怒火的眼睛。她一向雍容，平日里虽少笑颜，却也极少发怒，他见了母亲这副样子，也不由微微害怕，躲在殷娘的身后，却又忍不住探出身来，偷偷地看跪在院中的长兄。
嘉王恭顺地垂首，正午的大太阳底下，汗水浸湿了他的发冠和衣裳，顺着他的腿在青砖上沁开了，像一片小小的暗影，他的手按在那片暗影里，却是不易察觉地颤抖着。他一直盯着长兄的那双手，那一串发白的指节仿佛刻进他眼里……端王微微晃了下头，将那颤抖的影子甩开。
“……后来娘娘搂着小爷说了一句话，小爷还记得么？”
端王点了点头。
母亲说：“别叫人算计了你去。”盛夏天里，她的手冰凉。母亲极少露出亲切的模样，在她怀里，他有些不知所措。忽然他感觉一滴水珠顺着他的额头滑落下来，他抬头，才发觉母亲竟泪流满面。她说：“你还小，不知这些人都是什么样的心机。如今有我在，断不叫人算计了你，终有一日我不在了，你记着也别叫人算计了你去。”他见母亲哭了，早慌了神，忙说：“我记得了。”
算计。
算计……算计……仿佛有只手将他的心也握紧了，从小他看了那样多，什么都看过了，还有什么样的算计能瞒过他的眼睛？那些心机，就在他眼皮底下细意地用着，行一步路，说一句话，就连一颦一笑，都算得那样好……他宁可不知道，却看得清清楚楚。
殷娘道：“按说这些话不该我多嘴，可小爷也知道，只为娘娘当年对我恩重，她去时只托付一件事，让我照料小爷，这些年我也算尽心尽力，只求日后到了地下能见娘娘。当初那小鹰死了，小爷也跟着大病了一场，唉，小爷的性子就是这样。如今这事……小爷心里其实跟明镜儿似的，我说什么也是白说，譬如方才那句话，我说了也知道小爷再答应不出那句话。”
端王听了这句，方抬起眼，神情却是十分平静。“我是答应不下。但，”他瞳仁中幽深的光倏忽一闪，“现如今任凭什么样的鹰都不能够再啄我一口。”
殷娘目不转睛地望了他移时，微笑道：“小爷既这么说，必是有分寸的了。”
待如月描了鞋样子回来，又坐一时，殷娘因知端王公事繁忙，反倒催着他回去。端王也不十分坚持，只又问了几句起居，便起身出来。陈明正与殷娘府上的管家一处说话，忙忙地跑来伺候。
两人坐定，只听“咿呀”一声轻响便起了轿。端王侧过脸看着如月，恰如月也转过头来，目光相接，她嫣然地一笑。
端王说：“方才你走开了，我和嬷嬷说你呢。”
如月眸光流转，笑道：“我这样笨，嬷嬷必定说我呢。”
端王也笑了笑，却不说什么，转身将轿窗帘子掀起一角，叫过陈明来问：“嬷嬷那里有事？”
陈明答说：“老夫人那里管采买的林祥得了痨病，如今要换个人来。”
端王听是这样的事，便不言语了。如月却知道这差使极好，心中一动，对端王说：“我心里倒有个合适的人，想跟王爷讨个情儿。”
“谁啊？”
“杏儿的哥哥，是个妥当人，如今却闲在家里。”
端王想了想，自然记不起杏儿是谁，如月告诉了他，又说：“我这也是想还个私情，当初我刚进府的时候，多亏杏儿照料我。再者她娘又是那样一番情形，也算是做件善事吧。”
端王听得笑了起来，道：“你说出这么多道理，我也只好应了。”又说：“不是什么大事，你自己交待赵如意一句就……”
话未说完，忽听顶马“唏呖呖”一声惊嘶，紧接着有人大声呼喝，如月吓了一大跳，急切间没分辨出喊的什么，却见端王脸色陡变，突然横过胳膊将她往身后一推，低声道：“别动！”他用力很猛，如月一下仰跌在座垫上，眼角的余光里，只见一道雪亮的寒光透过轿帘，疾刺而来。“刺客！”她耳畔嗡嗡地响着这两个字，全身的血仿佛都在瞬间冻凝。
“王爷小心！”
只听“嗤嗤”几声响，五六柄钢刀从几个方向刺入，将那扑入轿中的刺客钉在原地。
一切不过电光火石的刹那，如月心中一片空白，僵凝的身子依旧倒在座垫上，双眼只是呆呆地望着一动不动挡在她身前的那个背影。
陈明早吓得魂不附体，煞白着一张脸儿上前问：“王爷有没有伤着哪里？”
端王却侧了身看如月，“你怎样？”
如月仿佛还未曾清醒过来，怔怔地摇了摇头，惊魂不定的目光四下里漫无目的地游移，忽然停在某处就不动了。陈明见她脸上的血色倏忽间褪尽，连忙顺着她的目光低头去看，见那刺客的尸体兀自紧紧握着手里的钢刀，将凝未凝的血似一朵红得触目的花悬在刀尖上。这一吓非同小可，慌得他立刻回身，正见端王那件深青八吉祥罗袍胸口绣的宝花芯里，慢慢渗出一片殷红。