第八章 - 水长东
这年夏短，一入八月，便接连几场小雨，天气凉了下来。因郭良娣吩咐下要做袄的绫子，同春去库房里寻了一匹来，拿了回院子去。走过梅林，见一个穿杏红衫子的丫鬟在前面，背影好生眼熟。她跟了一段儿，蓦地想起来：“柳莺！”
那丫鬟回转身，迎着她嫣然一笑道：“原来是你，可有日子没见了。”
同春打量她一身服饰精致，不是昔日做粗使的模样，便问：“你也进里头来了？”
柳莺说：“刚进来几天，如今伺候容夫人呢。”
“哟！”同春抿嘴一笑，“你这可真是攀上高枝儿了！”
柳莺却说：“左右伺候人罢了，有什么高枝儿不高枝儿的？”因见同春怀里的绫匹往下坠，忙替她托了一把，问：“沉不沉？我帮你吧。”
同春笑道：“就这点玩意儿，不敢劳动你了。”
柳莺听她话里话外都含着几分酸意，只浅浅一笑，并不十分坚持。两人走不多远，便分了手，各回各处。
同春刚进院子，就听见里面“咣咣”一阵响，摔碗摔碟的，便知郭良娣又在发脾气，有心再出去逛一圈回来，却有个素日要好的小丫鬟已经跑过来，抚着胸口小声道：“姐姐你可回来了。”一面手指往屋里点点。同春想想，只得往里来。
屋里满是药味儿，药汁淌了一地，两个小丫鬟爬在地上拣碎瓷片，郭良娣坐在椅子上，脸涨得通红，吁吁带喘的。另有个丫鬟站在旁边，拿着手巾，畏畏缩缩地递也不是，不递也不是。
同春将绫匹放了，过去接过手巾，递给郭良娣，小声劝道：“何苦？身子又不是多好的人，看恼坏了。”
郭良娣素来拿她当心腹看待，便用手巾拭了拭额角，叹道：“真是好没意思，一点儿顺心的事也没有！”
同春道：“好端端的，怎么说这样的话？”看了看那几个丫鬟，又说：“这里一股子味儿，那边屋里坐去吧。”
郭良娣点了点头，同春扶她西屋里来。坐定便摔了手巾道：“如今这府里人人奔着高枝儿，有我没有我也是一样的了。同春，你跟我这些年了，我看你素日是个老实的人，我劝你也别死心眼，趁早另外打算打算才好！”
同春一时摸不着首尾，只好揣摩着问：“谁还敢委屈了良娣不成？”
郭良娣撇撇嘴，“没有也快了。你瞧瞧，自从上月多出个夫人来，我这个院子门槛都生霉了，那边呢，连个不知哪门子的兄弟小姨的，都当菩萨似的供了，哪碗茶凉哪碗茶热，谁还看不出来？”
同春心里原也有几分不平之意，冷哼了一声道：“自有那么一干势利眼，何必看他们的？”因不便再勾起火来，就又说：“也是那边不中用，早打发了去省多少事！”
郭良娣听了这话，倒哧地一笑，说：“那位这回是偷鸡不着蚀把米，算计不成，反倒抬举了人家了。平常看她老要顾着体面，不肯跟个丫鬟计较，做得宽容大度的，如今心里还不定酸成什么样儿呢。”
同春顺着她也笑了，“谁说不是呢！王爷对她原就是敷衍的多，倒是对良娣，到底还有情分在，前儿做那一笼桂花糕，说是今年头一份，还巴巴儿地送了来，可见想着。”
郭良娣眼圈一红，“你这也就是宽我的心罢了！如今他还想着我一二，往后可难说呢。当初的事你是知道的，就为了那个姓魏的，我不过说多了两句，就看我鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，一两年才缓过来。如今这一位又……”
同春接口说：“依我说，这一位再像也不是那一位，如今王爷是新鲜劲在，没听那俗话说的，新盖的茅房还香三天呢！”
郭良娣让她的话给逗乐了，笑了一阵又叹：“如今我哪儿敢多说一个字？样样都顺着他的心，就这我也不敢指望他念着我的好，只求他不念着当初……那档子事。”
同春心知说来说去，这才是她的心病，便笑道：“良娣又多心，王爷是非上最清楚，当初良娣是主她是奴，谁是谁非王爷自然明白，要不然那事早发作了，还等现在？良娣且放宽了心，叫我说呢，旁的都是假的，养好了身子，再怀个哥儿才是真的，看看徐夫人，虽不言不语的，可谁也不敢慢待，到底是有儿有女的好！”
这话又勾足了郭良娣的心事，怔了半晌，方说：“话是这样，这药也吃了有年头了，老天不念我的诚心，那有什么办法呢？”
“既说到这儿，我倒想起个法子。”同春道，“徐夫人一怀一个准的，良娣跟她平常也处得好，何不问问她去？”
郭良娣拍手笑道：“我怎么早没想起来？”便吩咐梳洗，换了衣裳，又让拿上两篓新鲜果子，几个丫鬟拥着到了徐夫人处。
徐夫人因育有一双儿女，自住一间院子，门前百株杏花，望去暗紫幽深，显得十分清静。方过午，门上只一个小丫鬟，靠着门框打盹，郭良娣常来的，也不叫她，自己进了院子。刚踏过堂屋的门槛，就听里屋传出一阵说笑声，郭良娣一听就变了脸色，正要回身，可巧徐夫人跟前的丫鬟托着茶盘挑帘子出来，一见她就冲里边笑说：“良娣来了！”
徐夫人正同如月一处看针线，听见这话，都赶着迎出来，郭良娣也只得敷衍了。徐夫人便往里屋让，如月站在门边，笑说：“我出来这半天，也该回去了。”
徐夫人也不留，只说：“明儿你再来。”又一直送她到门前，方折身回来。
郭良娣正吃茶，见她进来，便搁下茶钟笑道：“我可是来得不巧了？”
徐夫人道：“这有什么的？”又说：“我看她倒是个好说话的，你和她多处处就知道了。”
郭良娣轻轻冷笑，“只怕我攀不上她。”
徐夫人知她向来这样说话，不以为意地说：“你猜她方才来做什么？她来问我你喜欢什么色儿的料子，绣什么花样儿，说要备了好送你腊月里做生日用，可不是个有心的人？”
郭良娣闻言愣了半晌，干笑着说：“倒看不出。”
徐夫人瞥她一眼，说：“你就是心重，身子才一时好一时坏的。凡事多往好处想，少往歹处想，那才好得了呢。”
郭良娣凉凉地说：“你是厚道人，所以这样说，好些事你也不知道的。”
徐夫人一笑，“这府里我们俩个是从封地就跟着王爷的，有什么我不知道的？我们素日要好，不过白劝你几句。”又觑着她脸色道：“看你气色，又不如前两日了，那药吃得不好了？”
郭良娣正等着这个话头，忙重重地叹了口气，“不提这话还好，提起来可烦心着呢。”徐夫人问怎么，郭良娣说：“你知道的，若我那年哥儿不掉，也和长哥儿一样，该进学了。如今这药也吃了二年，只是不见动静，我想起来就……”原是现成的伤心事，说着说着便哽咽起来。
徐夫人一面安慰，一面问：“你如今还是李太医给看的？”
郭良娣点头道：“太医院最数他是好手，吴昭训也是他给看的，年里她那一个虽没保住，可到底怀上了，哪儿像我这里，凭我喝多少下去都没有用，倒跟泼了河里差不多。”
徐夫人道：“我也不大懂，只是照我想来，你和她的身子到底不一样，她是个阴虚的底子，你瞧着倒像体热，肝火重，所以那李太医看得好她，未必看得好你呢。”
郭良娣一听这话，手捂着心口道：“正是这话！”又低声说：“如今我也想到了，只是一时也不知往哪里找好方子去，好妹妹，你那里可有什么……”
徐夫人明白她的意思，笑答：“姐姐忘了，我也是个阴虚的身子呢，当初也很吃了些药，这几年方好起来的，我的方子你未必合用。”因见她脸色顿时黯淡下来，忙又说：“你且别急，这事儿说不定我还刚好有个法子，成不成的，让我先问问再说。”
郭良娣听了又兴头起来，问是什么法子，徐夫人却不肯说，只道：“可是不一定成，你也先别记挂，成了我一定告诉你！”郭良娣知她向来如此，没有十分的把握不肯说满话，也只得罢了。
侍琴从外头回来，见两个小丫鬟一面嘻笑，一面扫院子，她们两个都穿着葱绿的袄子，那满地叶子却是焦黄枯萎，随风翻翻滚滚。侍琴心头忽起感慨，站了好一会儿，才进屋去。
如月坐在窗畔，旁边放着针线，手里却捻了一片枯叶，看着发怔，听侍琴进来，方回头笑了笑：“见着玉秀了？”
侍琴应道：“见了，东西她收下了，说要过来谢你，我说了几回不用，她才罢了。”因见屋里没有旁人了，又问：“柳莺呢？”
如月说：“送小陈那份去了。”
侍琴听了便不言语，出去端了茶盘进来，将盖碗往如月手边放了，自拿了针黹箧子坐到一旁。如月转脸看一看她，无声地一笑，也拿了针线起来。
两人默不做声地各做一会儿活，侍琴忽然说：“方才杏儿来过。”
如月“哦”了一声，也不抬头，只问：“她说了什么没有？”
侍琴道：“她只说保哥儿挺好的，就是还没大住惯，晚上常醒，别的倒没说。”
如月停下针线，“我原是不想让他来的，我这个小弟不比我，恐怕他得有一年半载的才能住惯，只是到了那时说不定又……”她突然地收住口，轻轻叹了口气。
侍琴却似并无觉察，淡淡地又说：“给保哥儿的东西，我让她拿去了，只我看杏儿的声气，心里怕是不大顺意。”
如月不答，只侧过身来看着她。侍琴过了好一会儿才觉察，抬头碰见她似笑非笑的目光，也不问，又低了头做活。
如月不禁轻声地笑了，道：“还说杏儿声气不好，我觉得你这阵子倒像是不顺意得很。”
侍琴做着针线的手势顿了顿，可到底没有说话。
如月将窗扇推开些，两个小丫鬟拾掇完院子，远远地站在月门那儿玩。她慢慢地说：“杏儿心气高，我叫了柳莺进来，倒让她去了我小弟那里，想必她心里有些不受用。有些话我如今还不能对她说，她是重情重意的人，等将来她知道了，也就明白了。”侍琴只不作声，如月声音幽幽的听来便似自言自语，忽然语气一转：“至于你呢，侍琴，我当你是这府里我唯一的亲人。若你也与我隔心隔肚起来，再要我指望谁去？”
她一字一字地说着，因防着人听见，声音低微，却一字一字都打在侍琴的心上。侍琴手里的针线放下又拿起，拿起又放下，几次张嘴，终究只说了句：“我就是不明白。”
如月仍瞧着窗户外头，枝头一片枯叶禁不住秋风，挣了几挣，悠悠地在风中打着转儿，她的双眼便随着那落叶飘忽，一直跟到墙那头，也不知最终落到何处。不用回头，她也知道侍琴此刻的神情，那几个字实在把意思都说尽了。她原有满心的话要分辩要解说，然而错顿之间，心事便忽然化作一片空虚，如那叶子一般无凭无依。
过了许久，方低弱地一笑，淡淡地说：“不明白我为何这样忍着，不像我那贞烈的姐姐一样死了去？”
侍琴倏地抬眉，将手里的活计一摔，脱口道：“这话说得……”一时惊醒，到底强咽下后面的，转了口气才又说：“我并没有这个意思。”
如月点点头道：“有这意思也罢，没这意思也罢，反正你只消记得那晚上我跟你说的……”
话只说到这里，忽然止住，人也从窗前转回来，侍琴一见便知是有人来了，便也默不作声地重拾针线。果然过得片刻，门帘子一动，却是柳莺进来，回过了话，便又端了盆出去打水。如月见了就说：“你急什么，天黑还有一会儿呢。”
柳莺却道：“方才小陈说了，今儿王爷事情少，怕是就要来了。”
如月听了不言语，只下意识看了侍琴一眼，恰侍琴也正看她，两人目光一碰，侍琴却立刻避了开去，如月心里便是一阵空落，也只得慢慢地转开脸。
果然，天未黑时，端王便到了。如月隔窗看那熟悉的身影进了院子，才这一会儿的工夫，院里又落了一层叶子，他的衣摆蹭过，飒飒地轻响，竟也叫她心烦意乱，直想关了门窗，只当没见到他——从来未见过他才好。
来不及定神，端王已进屋来了。两人相处日久，如月知他是个极锐利的人，怕他瞧出自己正有心事，不肯和他目光相接，低了头看他的服色，问：“王爷才见了外客？”
端王“唔”了一声，如月朝两旁吩咐替他更衣，自己走到他身侧，伸手帮着去解他腰间的玉饰，却不妨两根丝绦搅在一处，一时解不下来，只得细细地分拆。
端王原有些倦意，微合双目由着她们摆布，不妨鼻端拂过淡淡的体香，忍不住睁开眼，正见如月一段白玉似的后颈，情不自禁地往腰间她的手上握了握，却觉得掌心的那只手微微往外一抽，不由一怔。低头看时，如月刚好抬头，嫣然地一笑。熟悉的笑靥略带羞意，端王便也释然而笑。
如月解下了饰物，转身放到案头。方才下意识间险些失态，虽本能地遮掩过去，胸口仍微微发慌，只想多拖延一刻是一刻，便站在案边细细地整理着。
那几样东西自是精致贵重，平常见得次数也多了，却没有认真留意过。理到一只翡翠玉环，忽觉得异样，仔细看去，原来翠是好翠，碧如春水，却是块碎成两段的环又镶起来的，只镶得精致无比，轻易不容易看出来。
端王府富贵无伦，这玉虽好，到底是碎了，何至于还带在身上？心里想着，冷不防一只手从身后探过来，轻轻地抽走了那玉。
回头看时，端王双眼望着那玉，手指摩挲，脸上却分辨不出是什么表情，带着几分茫然，仿佛心思飘在极远的地方。良久，方又往自己腰间系了，抬起头来。两人目光相触，如月竟觉得他眼底似有一丝无力和悲凉，这样的神情与眼前这男人毫不相称，她再要分辨时，那神情已经隐去，熟悉的笑意从他唇际泛起来。
“看你今儿总不大有精神，”端王坐了说，“怎么了？”
如月抿了抿鬓边的头发，顺口答道：“昨儿晚上睡得有些落枕，今儿一天都不曾好——王爷恕罪。”
端王笑道：“如今你说话也一套一套地来，这有什么可恕罪的？既是落枕了，找个属虎的丫头替你好好捏捏。”
如月也笑，极力想着高兴的话，说：“昨儿王爷说要替我这里写个匾，今儿我研了那些墨等着呢。”
端王探身见里间果然有笔墨在案，欣然入内。如月忙跟进去，一旁看他写了“揽月阁”三个字。端王搁下笔，端详一阵，问：“写得如何？”
如月说：“我哪里会看？王爷写的，自然是好的。”
端王又问：“有你认得的字没有？”如月想了一想，往中间的“月”字指了指，端王便将那三个字都念了给她听。
如月命人好生收起那字，又与端王坐了说话。慢慢地闲话开了，觉得心里定了些，想起件事，便说：“前儿王爷说给我访了个好大夫来，不如也让他给郭姐姐看看吧。”
端王听了颇感惊奇，凝神望向如月，见她眼含征询，便说：“她托的你？”不待她答，又说：“她托你说这话，倒也新鲜。”
“是下午徐姐姐来了跟我提的。”如月心里拿捏着措辞，又道：“我想着，看我一个人也是看，多看一个也是看，又不是什么要紧的事，王爷想必也……”
她说着，忽见端王定定地看着她，嘴角虽含着笑，那眸子却深不可测，她心中竟不由地一寒，止住了口。
端王听她停了下来，便说：“是没什么要紧的，她既想，给她看看就是。”口气倒是十分自若。
如月道声谢，心里仍有几分不着首尾的空慌，仿佛哪里出了错，却又想不出到底是在哪里，刚才稍稍平定的心又乱了起来。又听端王说：“其实你也不用人人都要敷衍得好，我瞧着都替你累。”
如月想不到他说出这么直截了当的一句话，怔了会儿，才慢慢地说：“我倒宁可累。”
端王凝视她片刻，微微地一笑，转开了话头。
如月勉力定神地陪着，却只觉重重的心事坠着，越来越像堵着一团乱麻。幸亏没有说几句，门外陈明传报：“刘锻刘大人来了。”端王便起身去了。
如月送了他回来，站在廊下抬头瞧了瞧，西面半边靛青深紫的天空沉沉地压着，想要深透一口气，却只提了一半便堵在当胸，越发憋闷得难受。
刘锻只待了一盏茶的工夫便去了。陈明送他上了车回来，蹑手蹑脚地走到书房门口，先看旁边两个小太监，两人皆摇头，陈明大着胆子往里探了探，见端王兀自拿着本棋谱，只指间拈的一颗棋子摆弄来摆弄去，半晌不见搁下。他缩回身子，朝两个小太监使了眼色，自己垂手往阶下站了。刘锻走后，端王一直独坐打着棋谱，面上也看不出什么异样，但小太监见陈明这样紧张，便也不敢有丝毫放肆，屏息凝神。
屋里小半个时辰没有动静，眼见天黑得透了，陈明只得进去添灯，步子踏得猫儿似的轻，端王只顾看着棋谱，并无任何举动言语。
陈明将一圈灯都挑亮了，退到门口，方要松口气，却听端王说了一声：“等等。”只得折回身。
端王头也不抬地吩咐：“去看看江铉在哪里？请他来喝酒。”
陈明一听便暗暗叫苦，但节骨眼上不敢说任何推诿的话，硬着头皮应了下来。出来想了想也无二法，将闲着的小太监全遣了去寻人。他心知江铉生性风流，下处极多，多半找不到，心里不由七上八下。想起方才送刘锻，看见端王负手站在窗边，忽然侧身一瞥，眼中的那两点寒光，竟似冰刀一般能将人浑身的血都生生冻住，此刻从眼前晃过，还不由得身子一颤，心里便不住地念佛，只求找到江铉。
然而小太监们陆续回来，个个都摇头说找不到，气得陈明兜头兜脸地骂了一通。话还得去回，他心里打着鼓，磨磨叽叽地到了外书房，却见里面人影皆无，忙找人来问，答说端王已经回延德堂了，又到延德堂，刚赶上端王吩咐盥洗，说是要睡了。陈明又惊又喜，缩着身子往院门外退，玉秀正从屋里出来，一眼瞧见便说：“瞧你那没魂儿的样！丢了金子了？”
陈明笑道：“拣金子了——好姐姐，别说看见我了，只说王爷睡下了我才回来的。”
玉秀素来最心细不过，一对一答，已知中间必有缘故，只是一时不得细问。回到房中，更加倍小心。端王倒始终面色平静，仿佛什么事也不曾发生过，她却不敢大意，伏侍得事事妥帖。等端王上了床，她在帐外守候良久，听得他的呼吸声渐渐匀称，方也睡下。
这夜玉秀便格外警醒，迷迷糊糊地仿佛只打了个盹，就听见那边帐中有动静，起身移灯来看，端王竟坐在床沿上，暗影里只见他神情呆呆的。忙问他可是要茶？端王点一点头，玉秀从暖壶里倒了茶来，端王接在手里片刻，忽然仰头一口喝干了。
玉秀只当他十分渴，忙又倒了一碗来，折回身却见他自己拿过衣裳披上了身，不由唬了一跳，问：“王爷这是干什么？”
端王说：“我出去走走。”
玉秀陪笑：“这大半夜的……”
端王打断她：“我又不往外面去，园子里逛逛罢了。”
玉秀早知他心绪不佳，又听他语气不容置疑，便不敢再说什么。外间值夜的丫鬟闻声也赶进来，替他穿戴。
因夜半天凉，只怕园中露重，玉秀取了一双厚靴子过来。端王低头瞧着她提靴子，忽然开口：“当初在莱州，她和你们……”
他说到这里，踌躇起来，玉秀等了半晌，两只靴子都穿妥当了，也没再听见下文。她不能装没听见，只得问：“王爷说的是什么事？”
端王不答，已从她身边橐橐地走了过去。
推开门，一地静谧如水的月色漫了过来，端王的脚步略住了住，目光幽幽地往天边望了过去。外面当值的小太监赶着过来打灯，冷不防端王回过头扫了一眼，顿时吓得不敢上前。陈明早已听见动静过来，也不敢近前，远远地给玉秀打眼色，玉秀仿佛没看见，只在旁人不留意间，鬓边的两绺头发微微地一晃。陈明摸不着端倪，只得看着那一个踯躅的背影拾步向前，慢慢地穿过角门，消失在夜色当中。
如月满怀心事，睡不实沉，迷迷糊糊间只听窗纱唏索轻响，仿佛秋雨愁人。睁开眼睛，却见窗前月光亮白，细辨了辨，方明白是夜风卷着枯叶打在窗上。
这一下竟走了困，翻来覆去，再睡不着了。拉杂的心事交缠错综，欲待梳理，竟不知何处是个头绪。耳听外面侍琴呼吸匀称，有心唤她醒来说话，忽而记起日间她疏淡的神情，那股空落又泛起心头，该说的都已经说了，再三地说又有什么意思？又想，原是自己的事，何必非要人明白？却终究叫人灰心，只觉前途茫茫，仿佛独行孤木，伸出手去全是空。
辗转良久，焦躁难耐，索性披衣起身，她不愿叫人，自己往外间暖壶里倒了茶来喝，饮了半盏方平静了几分，抬头望着窗纱晕开的月影，忽然想起那一夜，双燕来了，带了那个她已经听说，却不愿相信的消息来，最后的一丝希望被斩断，她的心就那么直直地坠落，仿佛永不到地，永不到地……那时她也是这般望着天边的月，那月光仿佛针刺，扎得她痛彻心肺，然而她的眼中却是一片干涸，她那才明白，原来还能流泪，便不算伤心到极处。
手里的茶碗一抖，不觉磕在桌角上，“叮”地一声脆响。如月一惊，四下望了望，犹是静悄悄的，方舒了口气。她放下茶碗，又往窗外望了一阵，犹豫片刻，紧了紧身上的衣裳，伸手去挑门帘。不妨身旁有人轻声说：“外头凉，看冻着。”
她听得是侍琴的声音，心头微微发涩，只答：“我近处走走就回来，不碍的。”
侍琴也不再说什么，默然不语地拿过斗篷给她披上，又说：“别往风地里去。”如月点点头。
出了房门，迎面风来，果然透着冷意，如月只觉得心里的焦躁被压下几分，反倒略站了站，方慢慢地往前走。时近中秋，风中桂香袭人，如月往两旁望一望，月下只见树影漆漆，也分辨不出哪一株花开。她想起乡间家门口，原也有一株桂树，从前年景好时，养母也曾做过一回桂花糖。做得了一家子人尝鲜，她瞧着养母手里的木勺犹犹豫豫地挑起一丁点儿，顿一顿，又犹犹豫豫地添几颗糖粒子递给她，她心里自然是明白的，便捻了勺间那几颗糖粒子，剩下的都喂进了小弟的嘴里。养母转过身去望着小弟，脸上便慢慢地绽开笑容。养母待她不算差，只是看她的眼神永不会像看着亲生儿子那样。她看着，手指放进嘴里，那样甜，甜到了极处，一丝苦涩慢慢地透上来，而后便木然了。
那时她想，自己命该如此，怨不得谁。
可是忽然有一天，却知道命不该如此。
那日她有了亲娘。
只因着太突然，突然得她辨不出心头的滋味，突然得她不知该从何想起，突然得只有怨意，在心里翻翻滚滚，将别的念头全压了去。
豪门贵妇原有许多的不得已，母亲来去匆匆，走时天上飘着雪片，洒盐末子似的，她望着那轿子渐渐地行远，化作斑驳中的一个小黑点儿，只觉一切仿佛梦中。恍恍惚惚间，只一个声音从心底里冒出来，起初飘忽不定，自己也不明白那是什么，而后终于越来越清晰——
有亲娘了！
亲娘……只这两个字，漫天的乌云开了，雪片子落在身上脸上仿佛带着暖意，一丝丝化开了满心的怨气，压了多少年说不清道不明的滋味全涌了上来。有亲娘了，从前人皆有的她没有，而今她也有了，真心疼她的人，遮风挡雨不叫她挨苦挨难的人。才明白为何那么多的怨意，那是娇也不知如何娇的委屈，原是要母亲疼的，加倍地疼，好将满腔的委屈全散尽，十几年像石头一样沉甸甸地压着，散尽了再别有了……
又喜又悔，深悔未叫母亲明白她的心思，又想母亲必是明白的，不是说了“且等几日，一定来接你？”便等着，盼着，寻思着下回一定好好地吃下母亲预备的菜肴，叫母亲看着，眼角眉梢也那么慢慢地绽开笑容，香甜得好似桂花糖。似这般日里想，夜里也想，想着下回见了面，想着满席的菜哪一样都好，必是鲜到心里头去……想那描金缠枝梅的青花碗里，雪白的冰糖银耳不知如何的甜……有亲娘了，好容易有了，好容易……下回，只待下回……
想得心头千根万根的针在刺，疼得身子都木了，仿佛整个人就只剩下一颗心绞起来又撕开来。脚下愈来愈软，终于再不能挪动一步，也未及细看，便往暗影里的树上倚了。谁知那树枝竟“喀喇”一声折了，带得她身子一歪，差点摔倒。如月勉力站直，才知这一处都是未经年的石榴树，枝桠细矮，经不得力。一时间不由气苦，那股无凭无依的凄楚愈重，眼前只是空蒙一片，暗沉沉望不见个归处。
喘息良久，这才渐渐恢复了知觉，却是冷风阵阵，打得身子微微发抖。她心知自己受不得寒，只得强打起精神，辨了辨路，拣了条近道往回走。
绕过一座小小的假山，眼看就是院门，忽然头顶有人叫了一声：“如月！”声音虽不高，静夜里蓦地听见，着实吓了她一跳，下意识地抬头看去，假山上暗影里依稀有个人。
如月定了定神，方迟疑问道：“是王爷？”
那人“嗯”了一声，道：“这会儿你怎么还在园子里？”
如月说：“走了困，睡不着出来逛逛。王爷怎地会在这里？”
端王却不答，只说：“既如此，你上来吧。”
如月不得推辞，只好就着月光，拾阶而上。端王转过脸来，月光底下如月只见他眸子倏地凛冽一闪，冰寒如刀，不由一惊，脚下一个趔趄，往旁边栽去。慌乱间她本能地伸手凌空乱抓，似是握住了什么，好歹稳住身子。回过神才发觉一双手紧紧揪着端王的胳膊，端王却是一动不动地瞧着她，那眼神虽已没有方才的凌厉，却也和平时大不相同，盯在她脸上须臾不离，仿佛要看透了她一般。
如月全然摸不着首尾，原本千头万绪的心事，此时更是乱到极处，只强作镇定地问了句：“王爷怎么了？”声音低弱，微微带着几分颤意。
端王听了，眼神却微微一动，流露出几分叫她看不懂的神气，终究不那样冷淡。又过得片刻，终于低低地叹了口气，回过手臂，握住她的手，说：“这样凉！你一向身子不好，怎么又不肯在意？”
如月觉出他掌底温暖依旧，稍稍松了口气，心中惊疑却未消去。又听端王道：“凭你有多少心事排遣不开，也犯不上拿自己的身子怄气。”她听这话语中的温存和体贴，一时不及细想，只觉心底最绵软处被人拂了一拂，酸软难以自抑。情不自禁间直想往那怀中倚一倚，好将凡尘愁苦全搁开。念头一起，却又悚然心惊，不由得僵在那里。
端王似有些倦意，往山石上靠了靠，问起：“你方才哭得那样，到底想起什么事来？”
如月怔怔地反问：“我方才哭了么？”
端王微微一笑：“大月亮底下看得清清楚楚——你眼角那是什么？”
如月往脸上摸了一把，果然泪痕犹在。她轻轻吁了口气，说：“我自己竟不知道。”停了停，方又说：“我是想起了我娘，她命苦……”
端王点了点头说：“我知道，她去得凄惨，也难怪你伤心。”
如月闻言，心突突急跳了几下：“王爷怎会知道？”
端王说：“那年莱州大水，灾民的情状确是叫人不忍闻。”
如月一颗心落了地，方道：“我娘那样善心的人，只可怜我不能多侍奉她几日。”
端王见她手抚着项间，便问：“从前你跟我提过，那玉蝉是你娘留给你的？”
如月轻轻叹了一声，说：“是我娘家传的宝贝，再不肯离身的。如今我也只有这么一个念心儿了。”
端王默然不语，幽幽地往庭园深处望了许久，方说：“你娘留给你的念心儿，好歹还是个整的。”
如月一怔，知道他话里有话，却不明白是什么意思？她早听人说过，端王的生母是前朝废后，又见进府日久，从未听任何人提过只字片语，就知道其中必有禁忌，因而听他这样说，并不敢搭腔。
端王却甚有谈兴似的，转过头来又说：“我娘去时我才七岁，小时候她也不常和我一处，倒是乳娘带我的时候多，如今想起来，我连她的模样都想不周全了。”他徐徐道来，语气十分平静，只是握着她的手用力紧了好几下。
如月仍是不知如何作答，正思忖着，听端王问：“我跟你说过嬷嬷的事没有？”忙应道：“王爷说过给殷老夫人另置府第，颐养天年。”
端王说：“过些日子等我得闲，咱们瞧瞧她去。”
如月一面答应，心中一面纳罕，不明白今夜的端王何以这样古怪，生出这许多平日不会有的念头来。再看端王时，只见他仰首向天，皓月当空，流云浮动，映得一双眼眸明暗不定。
这年夏短，一入八月，便接连几场小雨，天气凉了下来。因郭良娣吩咐下要做袄的绫子，同春去库房里寻了一匹来，拿了回院子去。走过梅林，见一个穿杏红衫子的丫鬟在前面，背影好生眼熟。她跟了一段儿，蓦地想起来：“柳莺！”
那丫鬟回转身，迎着她嫣然一笑道：“原来是你，可有日子没见了。”
同春打量她一身服饰精致，不是昔日做粗使的模样，便问：“你也进里头来了？”
柳莺说：“刚进来几天，如今伺候容夫人呢。”
“哟！”同春抿嘴一笑，“你这可真是攀上高枝儿了！”
柳莺却说：“左右伺候人罢了，有什么高枝儿不高枝儿的？”因见同春怀里的绫匹往下坠，忙替她托了一把，问：“沉不沉？我帮你吧。”
同春笑道：“就这点玩意儿，不敢劳动你了。”
柳莺听她话里话外都含着几分酸意，只浅浅一笑，并不十分坚持。两人走不多远，便分了手，各回各处。
同春刚进院子，就听见里面“咣咣”一阵响，摔碗摔碟的，便知郭良娣又在发脾气，有心再出去逛一圈回来，却有个素日要好的小丫鬟已经跑过来，抚着胸口小声道：“姐姐你可回来了。”一面手指往屋里点点。同春想想，只得往里来。
屋里满是药味儿，药汁淌了一地，两个小丫鬟爬在地上拣碎瓷片，郭良娣坐在椅子上，脸涨得通红，吁吁带喘的。另有个丫鬟站在旁边，拿着手巾，畏畏缩缩地递也不是，不递也不是。
同春将绫匹放了，过去接过手巾，递给郭良娣，小声劝道：“何苦？身子又不是多好的人，看恼坏了。”
郭良娣素来拿她当心腹看待，便用手巾拭了拭额角，叹道：“真是好没意思，一点儿顺心的事也没有！”
同春道：“好端端的，怎么说这样的话？”看了看那几个丫鬟，又说：“这里一股子味儿，那边屋里坐去吧。”
郭良娣点了点头，同春扶她西屋里来。坐定便摔了手巾道：“如今这府里人人奔着高枝儿，有我没有我也是一样的了。同春，你跟我这些年了，我看你素日是个老实的人，我劝你也别死心眼，趁早另外打算打算才好！”
同春一时摸不着首尾，只好揣摩着问：“谁还敢委屈了良娣不成？”
郭良娣撇撇嘴，“没有也快了。你瞧瞧，自从上月多出个夫人来，我这个院子门槛都生霉了，那边呢，连个不知哪门子的兄弟小姨的，都当菩萨似的供了，哪碗茶凉哪碗茶热，谁还看不出来？”
同春心里原也有几分不平之意，冷哼了一声道：“自有那么一干势利眼，何必看他们的？”因不便再勾起火来，就又说：“也是那边不中用，早打发了去省多少事！”
郭良娣听了这话，倒哧地一笑，说：“那位这回是偷鸡不着蚀把米，算计不成，反倒抬举了人家了。平常看她老要顾着体面，不肯跟个丫鬟计较，做得宽容大度的，如今心里还不定酸成什么样儿呢。”
同春顺着她也笑了，“谁说不是呢！王爷对她原就是敷衍的多，倒是对良娣，到底还有情分在，前儿做那一笼桂花糕，说是今年头一份，还巴巴儿地送了来，可见想着。”
郭良娣眼圈一红，“你这也就是宽我的心罢了！如今他还想着我一二，往后可难说呢。当初的事你是知道的，就为了那个姓魏的，我不过说多了两句，就看我鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，一两年才缓过来。如今这一位又……”
同春接口说：“依我说，这一位再像也不是那一位，如今王爷是新鲜劲在，没听那俗话说的，新盖的茅房还香三天呢！”
郭良娣让她的话给逗乐了，笑了一阵又叹：“如今我哪儿敢多说一个字？样样都顺着他的心，就这我也不敢指望他念着我的好，只求他不念着当初……那档子事。”
同春心知说来说去，这才是她的心病，便笑道：“良娣又多心，王爷是非上最清楚，当初良娣是主她是奴，谁是谁非王爷自然明白，要不然那事早发作了，还等现在？良娣且放宽了心，叫我说呢，旁的都是假的，养好了身子，再怀个哥儿才是真的，看看徐夫人，虽不言不语的，可谁也不敢慢待，到底是有儿有女的好！”
这话又勾足了郭良娣的心事，怔了半晌，方说：“话是这样，这药也吃了有年头了，老天不念我的诚心，那有什么办法呢？”
“既说到这儿，我倒想起个法子。”同春道，“徐夫人一怀一个准的，良娣跟她平常也处得好，何不问问她去？”
郭良娣拍手笑道：“我怎么早没想起来？”便吩咐梳洗，换了衣裳，又让拿上两篓新鲜果子，几个丫鬟拥着到了徐夫人处。
徐夫人因育有一双儿女，自住一间院子，门前百株杏花，望去暗紫幽深，显得十分清静。方过午，门上只一个小丫鬟，靠着门框打盹，郭良娣常来的，也不叫她，自己进了院子。刚踏过堂屋的门槛，就听里屋传出一阵说笑声，郭良娣一听就变了脸色，正要回身，可巧徐夫人跟前的丫鬟托着茶盘挑帘子出来，一见她就冲里边笑说：“良娣来了！”
徐夫人正同如月一处看针线，听见这话，都赶着迎出来，郭良娣也只得敷衍了。徐夫人便往里屋让，如月站在门边，笑说：“我出来这半天，也该回去了。”
徐夫人也不留，只说：“明儿你再来。”又一直送她到门前，方折身回来。
郭良娣正吃茶，见她进来，便搁下茶钟笑道：“我可是来得不巧了？”
徐夫人道：“这有什么的？”又说：“我看她倒是个好说话的，你和她多处处就知道了。”
郭良娣轻轻冷笑，“只怕我攀不上她。”
徐夫人知她向来这样说话，不以为意地说：“你猜她方才来做什么？她来问我你喜欢什么色儿的料子，绣什么花样儿，说要备了好送你腊月里做生日用，可不是个有心的人？”
郭良娣闻言愣了半晌，干笑着说：“倒看不出。”
徐夫人瞥她一眼，说：“你就是心重，身子才一时好一时坏的。凡事多往好处想，少往歹处想，那才好得了呢。”
郭良娣凉凉地说：“你是厚道人，所以这样说，好些事你也不知道的。”
徐夫人一笑，“这府里我们俩个是从封地就跟着王爷的，有什么我不知道的？我们素日要好，不过白劝你几句。”又觑着她脸色道：“看你气色，又不如前两日了，那药吃得不好了？”
郭良娣正等着这个话头，忙重重地叹了口气，“不提这话还好，提起来可烦心着呢。”徐夫人问怎么，郭良娣说：“你知道的，若我那年哥儿不掉，也和长哥儿一样，该进学了。如今这药也吃了二年，只是不见动静，我想起来就……”原是现成的伤心事，说着说着便哽咽起来。
徐夫人一面安慰，一面问：“你如今还是李太医给看的？”
郭良娣点头道：“太医院最数他是好手，吴昭训也是他给看的，年里她那一个虽没保住，可到底怀上了，哪儿像我这里，凭我喝多少下去都没有用，倒跟泼了河里差不多。”
徐夫人道：“我也不大懂，只是照我想来，你和她的身子到底不一样，她是个阴虚的底子，你瞧着倒像体热，肝火重，所以那李太医看得好她，未必看得好你呢。”
郭良娣一听这话，手捂着心口道：“正是这话！”又低声说：“如今我也想到了，只是一时也不知往哪里找好方子去，好妹妹，你那里可有什么……”
徐夫人明白她的意思，笑答：“姐姐忘了，我也是个阴虚的身子呢，当初也很吃了些药，这几年方好起来的，我的方子你未必合用。”因见她脸色顿时黯淡下来，忙又说：“你且别急，这事儿说不定我还刚好有个法子，成不成的，让我先问问再说。”
郭良娣听了又兴头起来，问是什么法子，徐夫人却不肯说，只道：“可是不一定成，你也先别记挂，成了我一定告诉你！”郭良娣知她向来如此，没有十分的把握不肯说满话，也只得罢了。
侍琴从外头回来，见两个小丫鬟一面嘻笑，一面扫院子，她们两个都穿着葱绿的袄子，那满地叶子却是焦黄枯萎，随风翻翻滚滚。侍琴心头忽起感慨，站了好一会儿，才进屋去。
如月坐在窗畔，旁边放着针线，手里却捻了一片枯叶，看着发怔，听侍琴进来，方回头笑了笑：“见着玉秀了？”
侍琴应道：“见了，东西她收下了，说要过来谢你，我说了几回不用，她才罢了。”因见屋里没有旁人了，又问：“柳莺呢？”
如月说：“送小陈那份去了。”
侍琴听了便不言语，出去端了茶盘进来，将盖碗往如月手边放了，自拿了针黹箧子坐到一旁。如月转脸看一看她，无声地一笑，也拿了针线起来。
两人默不做声地各做一会儿活，侍琴忽然说：“方才杏儿来过。”
如月“哦”了一声，也不抬头，只问：“她说了什么没有？”
侍琴道：“她只说保哥儿挺好的，就是还没大住惯，晚上常醒，别的倒没说。”
如月停下针线，“我原是不想让他来的，我这个小弟不比我，恐怕他得有一年半载的才能住惯，只是到了那时说不定又……”她突然地收住口，轻轻叹了口气。
侍琴却似并无觉察，淡淡地又说：“给保哥儿的东西，我让她拿去了，只我看杏儿的声气，心里怕是不大顺意。”
如月不答，只侧过身来看着她。侍琴过了好一会儿才觉察，抬头碰见她似笑非笑的目光，也不问，又低了头做活。
如月不禁轻声地笑了，道：“还说杏儿声气不好，我觉得你这阵子倒像是不顺意得很。”
侍琴做着针线的手势顿了顿，可到底没有说话。
如月将窗扇推开些，两个小丫鬟拾掇完院子，远远地站在月门那儿玩。她慢慢地说：“杏儿心气高，我叫了柳莺进来，倒让她去了我小弟那里，想必她心里有些不受用。有些话我如今还不能对她说，她是重情重意的人，等将来她知道了，也就明白了。”侍琴只不作声，如月声音幽幽的听来便似自言自语，忽然语气一转：“至于你呢，侍琴，我当你是这府里我唯一的亲人。若你也与我隔心隔肚起来，再要我指望谁去？”
她一字一字地说着，因防着人听见，声音低微，却一字一字都打在侍琴的心上。侍琴手里的针线放下又拿起，拿起又放下，几次张嘴，终究只说了句：“我就是不明白。”
如月仍瞧着窗户外头，枝头一片枯叶禁不住秋风，挣了几挣，悠悠地在风中打着转儿，她的双眼便随着那落叶飘忽，一直跟到墙那头，也不知最终落到何处。不用回头，她也知道侍琴此刻的神情，那几个字实在把意思都说尽了。她原有满心的话要分辩要解说，然而错顿之间，心事便忽然化作一片空虚，如那叶子一般无凭无依。
过了许久，方低弱地一笑，淡淡地说：“不明白我为何这样忍着，不像我那贞烈的姐姐一样死了去？”
侍琴倏地抬眉，将手里的活计一摔，脱口道：“这话说得……”一时惊醒，到底强咽下后面的，转了口气才又说：“我并没有这个意思。”
如月点点头道：“有这意思也罢，没这意思也罢，反正你只消记得那晚上我跟你说的……”
话只说到这里，忽然止住，人也从窗前转回来，侍琴一见便知是有人来了，便也默不作声地重拾针线。果然过得片刻，门帘子一动，却是柳莺进来，回过了话，便又端了盆出去打水。如月见了就说：“你急什么，天黑还有一会儿呢。”
柳莺却道：“方才小陈说了，今儿王爷事情少，怕是就要来了。”
如月听了不言语，只下意识看了侍琴一眼，恰侍琴也正看她，两人目光一碰，侍琴却立刻避了开去，如月心里便是一阵空落，也只得慢慢地转开脸。
果然，天未黑时，端王便到了。如月隔窗看那熟悉的身影进了院子，才这一会儿的工夫，院里又落了一层叶子，他的衣摆蹭过，飒飒地轻响，竟也叫她心烦意乱，直想关了门窗，只当没见到他——从来未见过他才好。
来不及定神，端王已进屋来了。两人相处日久，如月知他是个极锐利的人，怕他瞧出自己正有心事，不肯和他目光相接，低了头看他的服色，问：“王爷才见了外客？”
端王“唔”了一声，如月朝两旁吩咐替他更衣，自己走到他身侧，伸手帮着去解他腰间的玉饰，却不妨两根丝绦搅在一处，一时解不下来，只得细细地分拆。
端王原有些倦意，微合双目由着她们摆布，不妨鼻端拂过淡淡的体香，忍不住睁开眼，正见如月一段白玉似的后颈，情不自禁地往腰间她的手上握了握，却觉得掌心的那只手微微往外一抽，不由一怔。低头看时，如月刚好抬头，嫣然地一笑。熟悉的笑靥略带羞意，端王便也释然而笑。
如月解下了饰物，转身放到案头。方才下意识间险些失态，虽本能地遮掩过去，胸口仍微微发慌，只想多拖延一刻是一刻，便站在案边细细地整理着。
那几样东西自是精致贵重，平常见得次数也多了，却没有认真留意过。理到一只翡翠玉环，忽觉得异样，仔细看去，原来翠是好翠，碧如春水，却是块碎成两段的环又镶起来的，只镶得精致无比，轻易不容易看出来。
端王府富贵无伦，这玉虽好，到底是碎了，何至于还带在身上？心里想着，冷不防一只手从身后探过来，轻轻地抽走了那玉。
回头看时，端王双眼望着那玉，手指摩挲，脸上却分辨不出是什么表情，带着几分茫然，仿佛心思飘在极远的地方。良久，方又往自己腰间系了，抬起头来。两人目光相触，如月竟觉得他眼底似有一丝无力和悲凉，这样的神情与眼前这男人毫不相称，她再要分辨时，那神情已经隐去，熟悉的笑意从他唇际泛起来。
“看你今儿总不大有精神，”端王坐了说，“怎么了？”
如月抿了抿鬓边的头发，顺口答道：“昨儿晚上睡得有些落枕，今儿一天都不曾好——王爷恕罪。”
端王笑道：“如今你说话也一套一套地来，这有什么可恕罪的？既是落枕了，找个属虎的丫头替你好好捏捏。”
如月也笑，极力想着高兴的话，说：“昨儿王爷说要替我这里写个匾，今儿我研了那些墨等着呢。”
端王探身见里间果然有笔墨在案，欣然入内。如月忙跟进去，一旁看他写了“揽月阁”三个字。端王搁下笔，端详一阵，问：“写得如何？”
如月说：“我哪里会看？王爷写的，自然是好的。”
端王又问：“有你认得的字没有？”如月想了一想，往中间的“月”字指了指，端王便将那三个字都念了给她听。
如月命人好生收起那字，又与端王坐了说话。慢慢地闲话开了，觉得心里定了些，想起件事，便说：“前儿王爷说给我访了个好大夫来，不如也让他给郭姐姐看看吧。”
端王听了颇感惊奇，凝神望向如月，见她眼含征询，便说：“她托的你？”不待她答，又说：“她托你说这话，倒也新鲜。”
“是下午徐姐姐来了跟我提的。”如月心里拿捏着措辞，又道：“我想着，看我一个人也是看，多看一个也是看，又不是什么要紧的事，王爷想必也……”
她说着，忽见端王定定地看着她，嘴角虽含着笑，那眸子却深不可测，她心中竟不由地一寒，止住了口。
端王听她停了下来，便说：“是没什么要紧的，她既想，给她看看就是。”口气倒是十分自若。
如月道声谢，心里仍有几分不着首尾的空慌，仿佛哪里出了错，却又想不出到底是在哪里，刚才稍稍平定的心又乱了起来。又听端王说：“其实你也不用人人都要敷衍得好，我瞧着都替你累。”
如月想不到他说出这么直截了当的一句话，怔了会儿，才慢慢地说：“我倒宁可累。”
端王凝视她片刻，微微地一笑，转开了话头。
如月勉力定神地陪着，却只觉重重的心事坠着，越来越像堵着一团乱麻。幸亏没有说几句，门外陈明传报：“刘锻刘大人来了。”端王便起身去了。
如月送了他回来，站在廊下抬头瞧了瞧，西面半边靛青深紫的天空沉沉地压着，想要深透一口气，却只提了一半便堵在当胸，越发憋闷得难受。
刘锻只待了一盏茶的工夫便去了。陈明送他上了车回来，蹑手蹑脚地走到书房门口，先看旁边两个小太监，两人皆摇头，陈明大着胆子往里探了探，见端王兀自拿着本棋谱，只指间拈的一颗棋子摆弄来摆弄去，半晌不见搁下。他缩回身子，朝两个小太监使了眼色，自己垂手往阶下站了。刘锻走后，端王一直独坐打着棋谱，面上也看不出什么异样，但小太监见陈明这样紧张，便也不敢有丝毫放肆，屏息凝神。
屋里小半个时辰没有动静，眼见天黑得透了，陈明只得进去添灯，步子踏得猫儿似的轻，端王只顾看着棋谱，并无任何举动言语。
陈明将一圈灯都挑亮了，退到门口，方要松口气，却听端王说了一声：“等等。”只得折回身。
端王头也不抬地吩咐：“去看看江铉在哪里？请他来喝酒。”
陈明一听便暗暗叫苦，但节骨眼上不敢说任何推诿的话，硬着头皮应了下来。出来想了想也无二法，将闲着的小太监全遣了去寻人。他心知江铉生性风流，下处极多，多半找不到，心里不由七上八下。想起方才送刘锻，看见端王负手站在窗边，忽然侧身一瞥，眼中的那两点寒光，竟似冰刀一般能将人浑身的血都生生冻住，此刻从眼前晃过，还不由得身子一颤，心里便不住地念佛，只求找到江铉。
然而小太监们陆续回来，个个都摇头说找不到，气得陈明兜头兜脸地骂了一通。话还得去回，他心里打着鼓，磨磨叽叽地到了外书房，却见里面人影皆无，忙找人来问，答说端王已经回延德堂了，又到延德堂，刚赶上端王吩咐盥洗，说是要睡了。陈明又惊又喜，缩着身子往院门外退，玉秀正从屋里出来，一眼瞧见便说：“瞧你那没魂儿的样！丢了金子了？”
陈明笑道：“拣金子了——好姐姐，别说看见我了，只说王爷睡下了我才回来的。”
玉秀素来最心细不过，一对一答，已知中间必有缘故，只是一时不得细问。回到房中，更加倍小心。端王倒始终面色平静，仿佛什么事也不曾发生过，她却不敢大意，伏侍得事事妥帖。等端王上了床，她在帐外守候良久，听得他的呼吸声渐渐匀称，方也睡下。
这夜玉秀便格外警醒，迷迷糊糊地仿佛只打了个盹，就听见那边帐中有动静，起身移灯来看，端王竟坐在床沿上，暗影里只见他神情呆呆的。忙问他可是要茶？端王点一点头，玉秀从暖壶里倒了茶来，端王接在手里片刻，忽然仰头一口喝干了。
玉秀只当他十分渴，忙又倒了一碗来，折回身却见他自己拿过衣裳披上了身，不由唬了一跳，问：“王爷这是干什么？”
端王说：“我出去走走。”
玉秀陪笑：“这大半夜的……”
端王打断她：“我又不往外面去，园子里逛逛罢了。”
玉秀早知他心绪不佳，又听他语气不容置疑，便不敢再说什么。外间值夜的丫鬟闻声也赶进来，替他穿戴。
因夜半天凉，只怕园中露重，玉秀取了一双厚靴子过来。端王低头瞧着她提靴子，忽然开口：“当初在莱州，她和你们……”
他说到这里，踌躇起来，玉秀等了半晌，两只靴子都穿妥当了，也没再听见下文。她不能装没听见，只得问：“王爷说的是什么事？”
端王不答，已从她身边橐橐地走了过去。
推开门，一地静谧如水的月色漫了过来，端王的脚步略住了住，目光幽幽地往天边望了过去。外面当值的小太监赶着过来打灯，冷不防端王回过头扫了一眼，顿时吓得不敢上前。陈明早已听见动静过来，也不敢近前，远远地给玉秀打眼色，玉秀仿佛没看见，只在旁人不留意间，鬓边的两绺头发微微地一晃。陈明摸不着端倪，只得看着那一个踯躅的背影拾步向前，慢慢地穿过角门，消失在夜色当中。
如月满怀心事，睡不实沉，迷迷糊糊间只听窗纱唏索轻响，仿佛秋雨愁人。睁开眼睛，却见窗前月光亮白，细辨了辨，方明白是夜风卷着枯叶打在窗上。
这一下竟走了困，翻来覆去，再睡不着了。拉杂的心事交缠错综，欲待梳理，竟不知何处是个头绪。耳听外面侍琴呼吸匀称，有心唤她醒来说话，忽而记起日间她疏淡的神情，那股空落又泛起心头，该说的都已经说了，再三地说又有什么意思？又想，原是自己的事，何必非要人明白？却终究叫人灰心，只觉前途茫茫，仿佛独行孤木，伸出手去全是空。
辗转良久，焦躁难耐，索性披衣起身，她不愿叫人，自己往外间暖壶里倒了茶来喝，饮了半盏方平静了几分，抬头望着窗纱晕开的月影，忽然想起那一夜，双燕来了，带了那个她已经听说，却不愿相信的消息来，最后的一丝希望被斩断，她的心就那么直直地坠落，仿佛永不到地，永不到地……那时她也是这般望着天边的月，那月光仿佛针刺，扎得她痛彻心肺，然而她的眼中却是一片干涸，她那才明白，原来还能流泪，便不算伤心到极处。
手里的茶碗一抖，不觉磕在桌角上，“叮”地一声脆响。如月一惊，四下望了望，犹是静悄悄的，方舒了口气。她放下茶碗，又往窗外望了一阵，犹豫片刻，紧了紧身上的衣裳，伸手去挑门帘。不妨身旁有人轻声说：“外头凉，看冻着。”
她听得是侍琴的声音，心头微微发涩，只答：“我近处走走就回来，不碍的。”
侍琴也不再说什么，默然不语地拿过斗篷给她披上，又说：“别往风地里去。”如月点点头。
出了房门，迎面风来，果然透着冷意，如月只觉得心里的焦躁被压下几分，反倒略站了站，方慢慢地往前走。时近中秋，风中桂香袭人，如月往两旁望一望，月下只见树影漆漆，也分辨不出哪一株花开。她想起乡间家门口，原也有一株桂树，从前年景好时，养母也曾做过一回桂花糖。做得了一家子人尝鲜，她瞧着养母手里的木勺犹犹豫豫地挑起一丁点儿，顿一顿，又犹犹豫豫地添几颗糖粒子递给她，她心里自然是明白的，便捻了勺间那几颗糖粒子，剩下的都喂进了小弟的嘴里。养母转过身去望着小弟，脸上便慢慢地绽开笑容。养母待她不算差，只是看她的眼神永不会像看着亲生儿子那样。她看着，手指放进嘴里，那样甜，甜到了极处，一丝苦涩慢慢地透上来，而后便木然了。
那时她想，自己命该如此，怨不得谁。
可是忽然有一天，却知道命不该如此。
那日她有了亲娘。
只因着太突然，突然得她辨不出心头的滋味，突然得她不知该从何想起，突然得只有怨意，在心里翻翻滚滚，将别的念头全压了去。
豪门贵妇原有许多的不得已，母亲来去匆匆，走时天上飘着雪片，洒盐末子似的，她望着那轿子渐渐地行远，化作斑驳中的一个小黑点儿，只觉一切仿佛梦中。恍恍惚惚间，只一个声音从心底里冒出来，起初飘忽不定，自己也不明白那是什么，而后终于越来越清晰——
有亲娘了！
亲娘……只这两个字，漫天的乌云开了，雪片子落在身上脸上仿佛带着暖意，一丝丝化开了满心的怨气，压了多少年说不清道不明的滋味全涌了上来。有亲娘了，从前人皆有的她没有，而今她也有了，真心疼她的人，遮风挡雨不叫她挨苦挨难的人。才明白为何那么多的怨意，那是娇也不知如何娇的委屈，原是要母亲疼的，加倍地疼，好将满腔的委屈全散尽，十几年像石头一样沉甸甸地压着，散尽了再别有了……
又喜又悔，深悔未叫母亲明白她的心思，又想母亲必是明白的，不是说了“且等几日，一定来接你？”便等着，盼着，寻思着下回一定好好地吃下母亲预备的菜肴，叫母亲看着，眼角眉梢也那么慢慢地绽开笑容，香甜得好似桂花糖。似这般日里想，夜里也想，想着下回见了面，想着满席的菜哪一样都好，必是鲜到心里头去……想那描金缠枝梅的青花碗里，雪白的冰糖银耳不知如何的甜……有亲娘了，好容易有了，好容易……下回，只待下回……
想得心头千根万根的针在刺，疼得身子都木了，仿佛整个人就只剩下一颗心绞起来又撕开来。脚下愈来愈软，终于再不能挪动一步，也未及细看，便往暗影里的树上倚了。谁知那树枝竟“喀喇”一声折了，带得她身子一歪，差点摔倒。如月勉力站直，才知这一处都是未经年的石榴树，枝桠细矮，经不得力。一时间不由气苦，那股无凭无依的凄楚愈重，眼前只是空蒙一片，暗沉沉望不见个归处。
喘息良久，这才渐渐恢复了知觉，却是冷风阵阵，打得身子微微发抖。她心知自己受不得寒，只得强打起精神，辨了辨路，拣了条近道往回走。
绕过一座小小的假山，眼看就是院门，忽然头顶有人叫了一声：“如月！”声音虽不高，静夜里蓦地听见，着实吓了她一跳，下意识地抬头看去，假山上暗影里依稀有个人。
如月定了定神，方迟疑问道：“是王爷？”
那人“嗯”了一声，道：“这会儿你怎么还在园子里？”
如月说：“走了困，睡不着出来逛逛。王爷怎地会在这里？”
端王却不答，只说：“既如此，你上来吧。”
如月不得推辞，只好就着月光，拾阶而上。端王转过脸来，月光底下如月只见他眸子倏地凛冽一闪，冰寒如刀，不由一惊，脚下一个趔趄，往旁边栽去。慌乱间她本能地伸手凌空乱抓，似是握住了什么，好歹稳住身子。回过神才发觉一双手紧紧揪着端王的胳膊，端王却是一动不动地瞧着她，那眼神虽已没有方才的凌厉，却也和平时大不相同，盯在她脸上须臾不离，仿佛要看透了她一般。
如月全然摸不着首尾，原本千头万绪的心事，此时更是乱到极处，只强作镇定地问了句：“王爷怎么了？”声音低弱，微微带着几分颤意。
端王听了，眼神却微微一动，流露出几分叫她看不懂的神气，终究不那样冷淡。又过得片刻，终于低低地叹了口气，回过手臂，握住她的手，说：“这样凉！你一向身子不好，怎么又不肯在意？”
如月觉出他掌底温暖依旧，稍稍松了口气，心中惊疑却未消去。又听端王道：“凭你有多少心事排遣不开，也犯不上拿自己的身子怄气。”她听这话语中的温存和体贴，一时不及细想，只觉心底最绵软处被人拂了一拂，酸软难以自抑。情不自禁间直想往那怀中倚一倚，好将凡尘愁苦全搁开。念头一起，却又悚然心惊，不由得僵在那里。
端王似有些倦意，往山石上靠了靠，问起：“你方才哭得那样，到底想起什么事来？”
如月怔怔地反问：“我方才哭了么？”
端王微微一笑：“大月亮底下看得清清楚楚——你眼角那是什么？”
如月往脸上摸了一把，果然泪痕犹在。她轻轻吁了口气，说：“我自己竟不知道。”停了停，方又说：“我是想起了我娘，她命苦……”
端王点了点头说：“我知道，她去得凄惨，也难怪你伤心。”
如月闻言，心突突急跳了几下：“王爷怎会知道？”
端王说：“那年莱州大水，灾民的情状确是叫人不忍闻。”
如月一颗心落了地，方道：“我娘那样善心的人，只可怜我不能多侍奉她几日。”
端王见她手抚着项间，便问：“从前你跟我提过，那玉蝉是你娘留给你的？”
如月轻轻叹了一声，说：“是我娘家传的宝贝，再不肯离身的。如今我也只有这么一个念心儿了。”
端王默然不语，幽幽地往庭园深处望了许久，方说：“你娘留给你的念心儿，好歹还是个整的。”
如月一怔，知道他话里有话，却不明白是什么意思？她早听人说过，端王的生母是前朝废后，又见进府日久，从未听任何人提过只字片语，就知道其中必有禁忌，因而听他这样说，并不敢搭腔。
端王却甚有谈兴似的，转过头来又说：“我娘去时我才七岁，小时候她也不常和我一处，倒是乳娘带我的时候多，如今想起来，我连她的模样都想不周全了。”他徐徐道来，语气十分平静，只是握着她的手用力紧了好几下。
如月仍是不知如何作答，正思忖着，听端王问：“我跟你说过嬷嬷的事没有？”忙应道：“王爷说过给殷老夫人另置府第，颐养天年。”
端王说：“过些日子等我得闲，咱们瞧瞧她去。”
如月一面答应，心中一面纳罕，不明白今夜的端王何以这样古怪，生出这许多平日不会有的念头来。再看端王时，只见他仰首向天，皓月当空，流云浮动，映得一双眼眸明暗不定。