却说苻坚与百官议取东晋梁、益二州。太史令魏延进言道：“陛下今年尚不可取蜀。”苻坚问是为何？魏延道：“今年有大风从西南来，俄而晦冥，恒星皆见，又有赤星见于西南。于占，西南之亡当在后年，此时出军于我不利。”苻坚道：“既是天道如此，便再等上两年又有何妨？”遂以扶风内史王统为益州刺史，吏部尚书杨安为使持节、都督梁、益二州诸军事、梁州刺史，屯军西南境上，整兵储粮，以待后年。

却说桓温前因伐燕，大败而还，深耻其败，于是归罪袁真不能开通石门，奏免袁真为庶人；又因邓遐不能打通皋陵，也免其官职。袁真不服，也表奏桓温罪状，朝廷不报。袁真大怒，遂据寿春降燕。燕遂遣使授袁真为使持节、都督淮南诸军事、征南大将军、扬州刺史，封为宣城公。桓温刚遭大败，自然无力征伐，遂征徐、兗之民筑广陵城，由姑孰徙镇广陵。当时劳役征调频繁，加之瘟疫流行，死者近半，百姓嗟怨。桓温威望大损。有秘书监孙盛，字安国，太原人氏，年老居家，正著《晋春秋》，于是直书其事。

桓温见书大怒，即召其子孙潜道：“枋头确为失利，何至如尊父所言邪？此史若得流行，自是关乎君家门户之事！”孙潜大骇，即向桓温叩拜请罪，并请其父改书。孙盛愤然道：“韩信佐汉曾败于楚；孔明兴蜀也曾败于魏；枋头之失，我书之无私。且桓元子丧师辱国，还想要我替他掩饰么？我若下一曲笔，算什么史家书法？”孙潜再请道：“今大司马权倾朝野，朝廷尚且怕他，还请大人三思！”孙盛道：“我不怕死！”孙潜见劝不动，遂率兄弟子侄等环跪于前，皆号泣道：“大人纵不怕死，也当为家族百余口生命着想呀！”孙盛道：“我若改其事，则此书无用，后人必骂我不公。决不能改！”拂袖入室，且将其书另抄一本寄往北方，流传国外。诸子无奈，于是私改其书，呈示桓温。桓温遂喜。后来，东晋孝武帝求购珍本图书时，从辽东人手中得到了这部抄本，与当时所见版本不同，于是两存之。

却说晋太和五年二月，袁真病卒，燕遂以其子袁瑾为扬州刺使。桓温得知，遂由广陵率众二万来讨，以南顿太守桓石虔、淮南太守桓伊皆为前锋。桓伊乃桓宣之子。袁瑾即向燕国求救。燕遂令左卫将军孟高率骑来援。孟高到了淮北，正要渡淮，恰逢王猛伐燕，燕军屡败，遂又将孟高召回。袁瑾率众出战，不敌桓石虔与桓伊左右杀来，大败回城，却被桓石虔纵马直追入城，只得弃了南城，退守北城。再向燕国求救时，燕国已亡；于是又降于秦，请兵来救。苻坚遂令张蚝率步骑二万赴救。桓石虔与桓伊出战石桥，又大破张蚝。张蚝退屯慎城。桓温即拔寿春，擒获袁瑾及其宗族，押送建康，尽斩于东市。

却说桓温权倾朝野，恃其才略位望，阴蓄不臣之志。曾过王敦墓，见其墓地雄伟高大，竟赞道：“可人，可人！”读其碑记，则抚枕叹道：“男子不能流芳百世，亦当遗臭万年！”前伐燕国，本想先在河北建立战功，以收取时望，然后还受九锡之礼，再逼晋帝禅位。谁料枋头大败，威名顿挫。既克寿春，遂问郗超：“足雪枋头之耻乎？”郗超道：“未足。”一夜，二人同宿，郗超不能寐，辗转反侧，桓温遂问：“爱卿欲有言邪？”郗超道：“明公担天下重任，今以六十之年，败于大举，不建不世之勋，不足以镇惬民望！”桓温道：“然则奈何？”郗超道：“伊尹放逐太甲，霍光废黜昌邑。明公不为此举，则无以立大威权，镇压四海。”桓温道：“我也素有此心，然帝素来谨慎无过，伊、霍之举恐难为也。”郗超道：“不诬之过，焉能废之？宫门重闭，床第易诬。帝早有痿疾，不能御女，嬖人相龙、计好、朱炅宝等参侍内寝，与田氏、孟氏二美人生下三男，将要建储立王，倾移皇基。――只此一事，废之必矣！”桓温大喜，即将此言密播于民间。一时间，朝野纷议，真假莫辨。

桓温遂即由广陵带甲入京，求见褚太后。时褚太后正在佛堂烧香，忽有内侍启奏：“桓大司马有急奏。”褚太后即出佛堂，与桓温隔帘相见道：“大司马既有奏疏，当去禀奏陛下。”桓温道：“正因事关陛下，故来禀奏太后。”便将废帝令草呈上，其书草略曰：

王室艰难，穆、哀短祚，国嗣不育，储宫靡立。琅琊王奕亲则母弟，故以入纂大位。不图德之不建，乃至于斯。昏浊溃乱，动违礼度。有此三孽，莫知谁子。人伦道丧，丑声遐布。既不可以奉守社稷，敬承宗庙，且昏孽并大，便欲建树储籓。诬罔祖宗，倾移皇基，是而可忍，孰不可怀！今废奕为东海王，以王还第，供卫之仪，皆如汉朝昌邑故事。但未亡人不幸，罹此百忧，感念存没，心焉如割。社稷大计，义不获已。临纸悲塞，如何可言。

太后阅罢大惊，疑问道：“陛下既有痿疾，何其美人田氏、孟氏生有三男？”桓温道：“朝野皆传：三男乃陛下所幸嬖人相龙、计好、朱灵宝等所生，若无此情，如何三人参侍内寝，不出宫门？”太后遂道：“哀家本也疑之！果真如是，即当废之，然则何人可主宗庙？”桓温道：“丞相、录尚书事、会稽王昱，体自中宗，明德劭令，英秀玄虚，神栖事外。以具瞻允塞，故阿衡三世。道化宣流，人望攸归，为日已久。宜从天人之心，以统皇极。”太后道：“大司马主张可也。”便在废帝令草上盖了太后印玺，交与桓温。

桓温大喜，即于太和六年十一月己酉，大集百官于朝堂，宣太后懿旨，废司马奕为东海王，以司马昱统承皇极。百官皆震栗失色，谁敢不从？桓温遂率百官入太极前殿，使督护竺瑶、散骑侍郎刘亨收了皇帝玺绶，除去司马奕冠冕龙服。司马奕头戴白帽，身着单衣，步下西堂，便乘牛车出神虎门，涕泪横流。群臣拜辞，莫不嘘唏哽咽。即由侍御史、殿中监率兵百人将废帝送入东海王第。桓温随率百官具备乘舆法驾，去会稽王邸迎接司马昱。司马昱单衣入朝，就于朝堂戴冠冕，穿龙袍，拜受玺绶，即了皇帝位，是为简文帝。改元咸安。

桓温又奏道：“废放之人，当屏之以远，不可以临黎元。东海王宜依昌邑王故事，筑第吴郡。”于是再废司马奕为海西县公，并杀田、孟二美人及其所生三子，将司马奕迁往吴县西柴里居住，敕吴国内史刁彝防卫，又遣御史顾允监察。司马奕自知天命不可回，更怕再遭横祸，于是杜塞聪明，终日酣饮，妻妾有孕，也不敢生育，屈辱求生而已。

时桓温既行废立大事，威势翕赫，朝野莫不畏惧。一日，桓温正入朝，遥见侍中谢安倒身便拜，桓温怪道：“安石，卿何事乃尔？”谢安道：“未有君拜于前，臣揖于后也。”原来谢安早在桓温伐燕前，因其弟谢万病卒，遂以奔丧为名，投笺求归，此后再未赴桓温军中。朝廷因此授谢安为吴兴太守，后又拜为吏部尚书，因此在朝。十一月己未，桓温上表求归姑孰。诏进桓温为丞相，大司马如故，留京辅政。桓温固辞，遂留郗超在朝为中书侍郎，自率甲士还镇姑孰。王公百官皆出新亭相送。

司马昱虽处尊位，拱默守道而已，且常惧被废。十二月辛卯，忽有荧惑星逆行入太微星垣，司马昱以为不祥，急召郗超问道：“命之修短，本所不计，大司马当不再有近日之事了吧？”郗超道：“大司马正内固社稷，外恢经略，非常之事，只可一为，何至再作？臣以全族百口相保，陛下勿忧。”司马昱仍觉不安，忧愁度日。次年七月甲寅，司马昱忽生疾病，医治不痊，急召桓温入辅，一日一夜连发四诏。桓温固辞不至。己未，遂立司马曜为皇太子。司马曜，字昌明，时年仅有十岁。――原来，司马昱先为会稽王时，娶王述堂妹为妃，生司马道生及司马俞生。司马道生粗鲁急躁，品行不端，母子因此全被幽废而死。姬妾又生三子，又皆夭折。此后，诸姬绝孕将近十年，司马昱因此年过四十尚无子嗣，遂召术士扈谦入视诸姬妾。扈谦道：“此皆非可生子者也。”又使察视诸婢媵。当时有个婢媵李陵容，正在织坊中，长得又高又黑，宫人皆称她为“昆仑婢”，扈谦见而惊道：“此正其人也！必生贵男。”司马昱于是召她侍寝。“昆仑婢”梦日入怀，遂生司马昌明；梦月入怀，又生司马道子。

司马昱疾笃，命草遗诏：

大司马温依周公居摄故事。

又道：

少子可辅者辅之，如不可，君自取之。

诏尚未发，侍中王坦之入内见之，即将诏书撕碎。司马昱道：“天下，本无意中得来，爱卿何必阻止？”王坦之道：“天下，乃宣帝、元帝之天下，陛下何得私相传授？”即改其诏曰：

家国事一禀大司马，如诸葛武侯、王丞相故事。

当日，司马昱崩逝，享年五十二岁。谢安、王彪之、王坦之即集百官于朝堂，倡言道：“今帝已崩，国家不可一日无主，宜即立皇太子登基，诸公计议如何？”群臣疑惧，不敢立嗣，皆道：“此等大事，我等怎敢定议，当须面咨大司马处分。”王彪之正色道： “父死子继，兄终弟即，此常理也。今天子已崩，太子即位，大司马何容有异？若先面咨，必反为所责。”朝议乃定，即奉太子司马曜即皇帝位，是为孝武帝，大赦天下。谥司马昱为“简文”帝，追尊故会稽王妃王氏为顺皇后，尊母李陵容为淑妃。十月丁卯，葬简文帝于高平陵。褚太后因司马曜年幼，又得居丧，欲令桓温依周公故事，居摄朝政。王彪之又道：“此乃异常大事，大司马必当固让，使万机停滞，稽废山陵，臣等未敢奉令，谨具封还！”太后乃止。越年正月己丑朔，大赦，改元宁康。

却说桓温原本希望简文帝临终将帝位禅让于己，得知简文帝已死，并无禅让，而由太子登位，不由怨道：“汝乃会稽山人，我立汝为帝，临终当禅位于我，不然，也当以我为周公，行居摄事，奈何使我依武侯、王公故事邪？”时有朝廷诏书到，征桓温入朝辅政，桓温又辞。忽见郗超从京师来，向桓温道：“遗诏非出先帝本意，疑是谢安、王坦之二人之谋。”桓温道：“何以知之？”郗超道：“来日，大司马便以赴先帝山陵并觐见新帝为名，带甲入朝，却使人去召谢安、王坦之二人来新亭待见，二人若欣然前来，则无歹意；若是不来，则必是二人之谋。大司马入朝，先收此二人，然后废帝，大事定矣！”桓温道：“正合我意！”遂令整束军马，再向京师，宣称赴拜先帝山陵并觐见新帝。

大军遂由姑孰出发，到江宁，天色已晚，遂令于江宁住下。桓温倦怠，早早睡下，忽听有叩门声响起，便来开视，竟见一比丘尼容貌非常，飘然而入，请求一宿。桓温大喜，即留于内。女尼沐浴，桓温便来门缝偷窥，就见女尼裸身入水，先用刀自破其腹，随后又自断两足。桓温惊骇失色。不久，女尼开门而出，完好如初，见桓温正呆立门旁，便问道：“公可窥见否？”桓温不敢隐瞒，以实相告，且问吉凶。女尼道：“公若作天子，也将如此！”说罢，飘然又去。就听鸡鸣四起，桓温惊醒，曙光已露，才知作了一梦，真真切切，心中仍觉惊惧。大军继续又行。到了新亭，便令停驻，设下军府。郗超道：“明公可令王、谢二人即来相见。”桓温问道：“二人若来，当如何处之？”郗超道：“可在军府设下大帐，我自隐于帐后，听其言语，言若善则罢，不善则呼刀斧手立杀之。”桓温依言，大陈兵卫；遣使入京，令谢安、王坦之二人即来新亭待见。

都中大震，人情恟恟。褚太后急召百官来问：“朝廷先召桓公入朝辅政，桓公固辞不至，今无朝命，他却又来，究不知何故？”百官皆道：“今桓大司马带甲而来，非为朝觐，乃欲篡夺大位，谋移晋室，故先召王、谢二大人去新亭以害之。望太后陈兵以备，休使王、谢二大人去新亭。”褚太后也大惊道：“大司马要生异心，朝廷也不能当，如之奈何？”一人朗声道：“若依众大臣之言，必将无济于事，反要危及社稷。桓公虽有不臣之心，未敢便行篡逆；彼以为先帝有遗诏令他居摄朝政，因未如愿，疑为我二人所为，故欲召我二人前去新亭察问，我二人若是不去，则桓公必疑是实，其心必背朝廷。――晋祚存亡，在此一行矣！”众视之，此人正是谢安，皆惊问道：“刀将加颈，我等皆为二公性命担忧，谢公何尚这般怡然？”谢安笑道：“桓公刀锋虽利，不能便诛我也！我岂比殷深源睥睨社稷，闻难便欲去位以避之？”众人于是皆道：“既谢公如此豪壮，我等亦请同行！”谢安道：“何必劳动诸位大人？”众人道：“也好为二公壮胆，令大司马不至胡来。”遂拥王、谢二人齐向新亭而去。

远见新亭那向，旗甲鲜明，枪戟如林，一股杀气，腾天而起。百官无不震慑失色，不敢再前，遥向桓温军府而拜。谢安神色不变，携王坦之直入军府，拜见桓温。王坦之心存畏惧，汗流沾衣，倒执手版。桓温冷笑。却见谢安步履轻盈，形情飘逸，大异于常人，心中更生敬意。谢安直到帐前，双手一揖，朗声拜道：“大司马一路辛劳，安等迎候来迟，望乞恕罪！”一些儿不拘形迹。桓温也即还礼道：“我欲先敬拜山陵，故欲在此与卿相见耳，何故便率百官皆到？”谢安道：“不如此，何以显明公之威重乎？”桓温大悦，便请二人就坐。谢安从容坐定，忽觉壁后有甲兵走动，竟放声大笑。桓温问道：“安石何故发笑？”谢安乃道：“安闻诸侯有道，守在四邻，明公何须壁后置人邪？”桓温于是也笑，自嘲道：“天下纷纷，不得不尔。”即命撤去甲兵，与谢安谈论时事。

谢安道：“先帝崩世，遗诏明公行诸葛武侯、王丞相故事，安等正要择定吉期，沐浴素餐去迎明公入朝辅政。今幸明公车驾来到，实朝廷之大幸也。”桓温道：“我有何德何能，敢与武侯、王丞相相比？”谢安道：“明公盛德巍巍，何自谦邪？便是伊尹、周公在世，又何能与明公相比？”桓温大悦，问道：“先帝已崩，卿等以何议谥？”谢安道：“臣等以先帝平易不奢曰‘简’，慈惠爱民曰‘文’，故谥为‘简文’皇帝，定庙号为太宗。”说罢，又将议谥文稿呈与桓温。桓温看罢，说道：“卿等所议极当。”又将文稿示与左右道：“此乃谢安石之碎金也！”笑谈良久，忽起一阵大风，风动帐开，正见帐后一人，卧于榻上，听谢安等人谈论。谢安又即笑道：“郗生可谓入幕之宾矣！”郗超退避不及，遂出与谢安等相见。少时，桓温便令启程，齐去高平陵祭拜陵寝。

正拜间，桓温忽现惊异之色，头如捣葱，口中连连说道：“臣不敢！臣不敢！”拜毕，匆匆登车而去。众人皆不知何故，遂疑桓温魂灵出窍，遇见先帝。当晚，桓温回到建康，寒热交作，一连十四日卧床不起。谢安、王坦之遂来问疾：“连日不见公颜，何期尊体欠安？”桓温叹道：“人有旦夕祸福，故有是尔。只怕难于面君矣。”二人道：“明公若有所启，愿谨为代达。”桓温力疾说道：“我自许身以来，西灭李汉，三伐北虏，多负勤劳，江南若无我一人，早已碎裂矣！今新帝登位，岂识我之大功？我功德崇重如此，而未受九锡之礼，所以愧叹也。幸汝等将此意禀与圣上知之。”谢安道：“明公功盖天下，德播华、夷，莫道受封九锡，便是禅受大位也未为不可！明公保重，安等定与众大臣保奏圣上，加公九锡。”桓温大悦道：“安石若能如此，明日我便回姑孰，以待佳音。”谢安道：“明公只管放心去，九锡之事全在安等身上。”

告辞既出，王坦之遂责谢安道：“九锡乃异常之礼，谢公如何轻许大司马？”谢安道：“我若不许，大司马怎肯便离京城？且我等亲见大司马病重，必不久于人世矣。九锡之礼，尚在两可之间。――此事只可你我二人密知，万万不可泄漏。”王坦之恍然悟道：“谢公神机，坦之不如也！”次日，桓温果然启程，与郗超还镇姑孰去了。

不知后事如何，请看下回分解。