原来，西僧佛图澄乃天竺国人，本姓帛氏，自幼学道，妙通玄术，永嘉四年始到洛阳，自云百有余岁，能服气摄生，连日不食。善诵神咒，能役使鬼神。腹旁有一孔，大如酒杯，平时用棉絮塞住，到了夜间，拔絮露孔，光照一室；次日则从腹孔中取出腑脏，到流水中洗净后又塞还腹中。又能听铃音而辨吉凶，莫不应验，时人称为奇僧。后来洛阳大乱，佛图澄投依石勒部将郭黑略，随军出征，常能预知吉凶。郭黑略于是荐之于石勒。石勒即试之以道术。佛图澄于是取钵盛水，烧香念咒，不一时，就见钵中莲花绽放，光色耀日。石勒因此重之。赵王五年，襄国大旱，石勒请佛图澄祈雨，佛图澄道：“祈求无益，别有良法。”即率其徒去石井岗上，掘得死龙一条，长约丈余。佛图澄便将死龙置于水盂中，以酒为奠，烧安息香，口念神咒。约有半日，死龙复苏，一跃飞天而去，随即，阴霾四塞，大雨倾盆，田野沾足。石勒大喜，遂改石井岗为龙岗，越加礼敬佛图澄，号为大和尚，特为他在襄国建造相轮寺，传经布道。

且说石勒到相轮寺，佛图澄早在寺前候住，见石勒銮驾到，即向石勒行了佛礼，迎入内殿，请坐奉茶。石勒坐定，便问道：“我将出征洛阳，故请大和尚为我一卜凶咎成败，如何？”佛图澄即作梵语道：“秀支替戾冈，仆谷劬秃当。”石勒茫然不知所解。佛图澄笑道：“此是梵语：‘秀支’指兵马，‘替戾冈’是出行之意，‘仆谷’专指刘曜，‘劬秃当’则是被擒之意。因此，‘秀支替戾冈，仆谷劬秃当。’即是‘兵马出行，刘曜被擒。’之意也。大王尽管出师，必擒刘曜。”石勒大喜，当即告辞回宫，令内外戒严，有敢阻谏者斩。调集兵马，令石堪、石聪、桃豹等各率所部取荥阳会齐；石虎率部进据石门。石勒自统步骑四万出襄国，取自大堨津渡河。

时值十一月仲冬，浓云密布，阴霾罩地，大河上下，狂风呼啸，巨浪滔天，浮桥不能架设，三军皆望河兴叹。石勒仰天祝道：“天若助我，请息风静浪！”话音刚落，就见一轮红日，破云而出，万道金光，顿将云雾驱散，不一时，大堨津上下已是风平浪静。石勒大喜，传令三军立即架桥渡河。待全军安然渡过，红日隐去，狂风又起，昏雾四塞，河水奔腾咆哮如故。石勒以为得天之助，遂改大堨津为灵昌津，沿途与徐光论兵道：“刘曜若盛兵成皋关，据险拒我，此上策也；若隔洛水布阵，阻水自固，此其次也；若是固守洛阳，则为我擒矣。”军到成皋关，并不见有刘曜一兵一卒，石勒大喜，举手指天，复加其额道：“刘曜弃此天险而不守，真天意也！”不一日，石虎、石堪、石聪、桃豹等各路军马皆到关下，于是合得步兵六万，骑兵二万七千，齐向洛阳，倍道兼进。

却说刘曜围攻洛阳不下，索性与宠臣在帐中饮酒博戏，不抚士卒；左右若谏，以为妖言，则怒斩之。一日，忽有探马来报，说石勒率大军渡河，已过了成皋关了。刘曜问道：“石勒果然自来么？军有几何？”探马道：“石勒自来，军势甚盛。”刘曜大惊，为之色变，即令撤了洛阳之围，退向洛阳城西列营。石勒军抵洛阳，石生出城来迎。石勒遂令石虎与石堪、石聪等驻兵于城外，自率步骑四万入洛阳城内。石勒登城，望见刘曜在城西下寨，又大喜，与左右道：“刘曜真庸奴也，为我所料，诸将士可以贺我矣！”当即遣使去刘曜营，下了战书，约定明日一战。

却说这一夜，刘曜心中焦虑，辗转难眠，好不容易睡下，恍恍惚惚，忽见空中降下三神，统是金面丹唇，东向逡巡，不言即退。刘曜当下去追，俯履三人足迹，屈身下拜。俄而醒来，方知是梦，待到天明，遂召公卿以问吉凶。公卿皆道：“天神东向，正是引领陛下克获石勒之兆，大吉也。”刘曜甚喜。刘均却道：“非也。三者，历运统之极也。东为震位，王者之始次也。金为兑位，物衰落也。丹唇不言，事之毕也。逡巡揖让，退舍之道也。为之拜者，屈服于人也。履迹而行，慎勿出疆也。以时事言之，今石勒引军大至，军势甚盛，恐不可挡，陛下当慎防之，早思退避之计！”刘曜大怒，叱道：“今决战在即，汝何敢出此不利之言？”竟斩刘均。百官皆惊退。刘曜烦躁，独在帐中拼命饮酒。

忽听城中擂鼓放炮，鼓角声震，已是决战在即。诸将来请刘曜出军。刘曜将出，又饮酒数斗，方披甲上马。常日所乘赤龙马无故悲鸣，立住不动。刘曜连挥了数鞭，那马不但不前，反向后却，四蹄乱蹬，几乎将刘曜掀下马来。刘曜只好改乘他骑，又饮酒一斗，方率军出，到西阳门外，方列阵毕，后赵之军已分从城中数路杀出：石虎率步卒三万自城北向西，直击刘曜中军；石堪、石聪则各率八千精骑自城西向北，直击刘曜前锋。刘曜即令分路迎战。正战间，石勒又亲率城中步骑四万出阊阖门，绕到前赵军后，夹击刘曜。但见：

人如猛虎离山，马似游龙出海。刀枪齐举，剑戟纵横。人撞人，鱼死网破；马碰马，遍地嘶鸣。那边一意夺乾坤，拚个你死我活；这边决心吞日月，博个拜将封侯。直杀得天昏地暗，雾惨云愁；尸骨满野，滔滔血流。

自辰时直杀到酉时，前赵兵皆大败，死伤大半。刘曜仍仗着酒劲，舞刀向前乱砍，忽听一声暴喝：“刘曜快来受死！”声若巨雷。刘曜朦朦胧胧，定睛看时，这人高鼻深目，脸阔髯粗，金盔金甲，下跨乌雅马，手提金背大砍刀，甚是威壮，不是别人，正是石勒。刘曜大惧，酒意全消，拔转马头便走。后面石堪等大叫：“刘曜休走！”刘曜越发慌乱，慌不择路，沿洛河北岸奔逃。一阵箭雨射到，左右侍卫皆被射倒。刘曜身中三箭，马也中了数箭，一齐倒在洛河冰面上，不能动弹。石堪等随后赶到，擒了刘曜，向石勒报捷。前赵军得知刘曜被擒，无不丧气，皆抛戈弃甲而逃。石勒遂即下令：“孤所欲擒者唯刘曜一人耳，今已获之。其敕将士抑锋止锐，纵其归命之路，毋得再加杀戮，有伤天仁。”于是收军入城，宰羊设飨，大犒将士。一连三日，方才班师回襄国。

时刘曜伤势甚重，石勒便令载以马舆，使金创李永与他同舆，沿途医治。既到襄国，百姓得知擒了刘曜，都沿道围观，唏嘘不已。北苑三老孙机特来进酒，对刘曜唱道：“仆谷王，关右称帝王。当持重，保土疆。轻用兵，败洛阳。祚运穷，天所亡。开大分，进一觞。”刘曜见孙机白眉皓首，须发如银，仿佛神仙中人，当即接觞道：“老翁年当近百，尚这般康健，当为老翁满饮此觞！”说罢，一饮而尽。石勒闻之，凄然改容道：“亡国奴，足令老翁数之！”遂令将刘曜安置于永丰小城，配给妓妾，严兵围守。并使人去劝刘曜，令其致书太子刘熙，谕令速降。刘曜不从，反饬刘熙与群臣维持社稷，不必以我为念等等。石勒见书大怒，遂杀刘曜。召集文武，谋取长安。

却说前赵太子刘熙，得知刘曜兵败被杀，魂飞魄散，急召群臣议策。南阳王刘胤道：“我国新遭丧败，人心离散，无有固志，羯赵必乘锐来攻，恐不可当，不如退保秦州，避其锋芒，再作后图。”尚书胡勋谏道：“今虽丧君，境土尚完，将士不叛，且长安外有潼关之险，内有宫城之固，正当并力扼守险要，抵御羯赵；直至力不能拒，再走不晚。”刘胤道：“陇西山雄势险，足可无忧。羯赵势大，恐一旦掩至，为时晚矣。”胡勋争道：“今未战先走，示弱于敌，更助敌势，长安一失，敌再逼向秦州，试问王将走往何处？”刘胤大怒，叱道：“汝敢挠沮众心邪？”喝令左右，将胡勋拖出殿外斩首。胡勋既遭冤死，群臣哪个还敢再谏？刘胤遂令蒋英、辛恕守长安，自与刘熙率百官奔往上邽。长安一动，关中征镇也皆动摇，各皆弃镇西奔。关中由是自乱。

石虎、石生趁机入关，杀奔长安。蒋英、辛恕开城请降。石虎遂使石生守长安，自率二万精骑追奔上邽。刘胤大败，枕尸千里。石虎直入上邽，擒得刘熙、刘胤及其王公卿校三千余人，皆杀之；又坑五郡屠各五千余人；将其台省文武、关东流民、秦雍大族九千余人皆迁入襄国。氐酋蒲洪、羌酋姚戈仲各率所部来降。石虎大喜，遂表蒲洪监六夷军事，姚弋仲为六夷左都督。姚弋仲且向石虎进言道：“明公握兵十万，功高一时，正是行权立策之日。陇上多豪，秦风猛劲，道隆后服，道洿先叛，宜徙陇上豪强，虚其心腹，以实畿甸。”石虎喜从之，又将关陇氐、羌十五万落迁往司、冀二州。前赵遂亡。——前赵光初八年六月，岁在乙酉，刘岳败军失将；光初十一年十二月，岁在戊子，刘曜败亡；次年九月，岁在己丑，前赵灭亡殆尽：皆应了终南山白玉篆文之说。

前赵既亡，凉州张骏恐后赵乘胜入凉，遂向石勒奉贡称藩。石勒即拜张骏为征西大将军、凉州牧，加九锡殊礼。

却说石虎攻入上邽，获得前赵传国玉玺，既回襄国，献与石勒，并与群臣献表，共请石勒即皇帝位。石勒不允，群臣固请不已，石勒推脱不过，于是自称为赵天王，行皇帝事。程遐上奏道：“今天下粗定，当显明顺逆，故汉高祖赦季布，斩丁公。圣上自起兵以来，见忠于其君者辄褒之，背叛不臣者辄诛之，此天下所以归服圣上也。东晋叛臣祖约自来我国，大引宾客，又夺占先人田地，地主多衔怨切骨，圣上何尚姑息容忍，不申天罚？臣窃惑之。”石勒本就鄙薄祖约不忠晋朝，故祖约虽然来投，未曾召见，听了程遐之言，遂有杀意，即使人去召祖约道：“祖侯远来，未暇欢叙，今幸西寇告平，国家无事，可来一会，借表积诚。”祖约得信，心下大喜，届期这日，吉服盛装上殿，求见天王。石勒佯称有疾，并不出见，只令程遐接待。程遐邀祖约入别室，设宴共饮。正饮间，祖约忽见全族子弟老幼百余人皆被甲兵押至，哭声一片，惊问程遐道：“天王请我来会，当以礼相待，如此却是为何？”程遐乃起，正色道：“天王有令，以汝叛国不忠，罪应诛夷，我故设宴为汝送行耳！”祖约大骇，已知不能免死，索性拼命饮酒。待至大醉，程遐便令甲兵将祖约及其亲属百余人一并拿下，斩首东市。

却说石勒自从定都襄国，凡事从俭，未曾营建，时见襄国宫殿陈旧，便欲建造新宫。廷尉续咸谏道：“唐、虞茅茨，万民安居；夏禹卑宫，天下乐业。今陛下虽并刘赵，但东有慕容未宾，西有张骏不臣，李雄占据梁、益，江左谋复中原。——天下未一，而大兴殿宇，岂今日之所急邪！”石勒大怒，令御史将续咸收监下狱。徐光得知，入内谏道：“陛下天资聪睿，臣以为将超越唐虞，今乃厌闻直言，是将变作桀纣之君耶？咸言可用则用，不可用也当大度包容之，奈何一旦以直言而斩列卿乎？”石勒叹道：“人主不得自专，一至于此。朕岂不知咸言为忠？但偶与为戏耳。匹夫略积家资，尚想购一别室；况朕万乘之君，富有四海，而不能营缮一宫乎？新宫终当营之，今且敕令停作，以成直臣之气。”遂令释出续咸，大殿引见，面加慰谕，赐绢百匹、稻百斛。又诏令公卿以下岁举贤良、方正、直言、秀异、至孝、廉清各一人，广开求贤之路。

时值夏季，北方大雨，旬日不绝，中山西北洪水暴涨，漂集巨木百余万根，齐至堂阳。州郡司官来报石勒。石勒大喜道：“此非天灾，天意欲朕营缮新宫也！”于是大兴工作，亲授规模，令少府任汪、都水使者张渐等监造新宫。又起明堂、辟雍、灵台于襄国城西。

新宫既成，石勒遂于新宫大宴群臣。酒至半酣，石勒问道：“朕可比古时何等君主？”徐光答道：“陛下神武谋略过于汉高，雄材卓荦超于魏武，自三皇以来，后世无可比者，大约轩辕黄帝之亚。”石勒掀髯笑道：“人生岂能不自知？卿言未免太过。朕若遇汉高祖，当北面臣事之，与韩、彭比肩；若遇光武帝，当并驱争战于中原，未知鹿死谁手。大丈夫行事，当磊磊落落，如日月之皎然，终不效曹孟德、司马仲达辈，欺人孤儿寡妇，窃取天下也。如朕品诣，应在二刘之间。轩辕乃上古圣人，朕岂敢比拟哉？”群臣闻言，皆下座叩首，唱道：“陛下神武，二刘不及也！”石勒大悦，欢宴依旧。又过数巡，石勒忽然放声痛哭，悲伤不能自己。群臣大惊，皆来问其故。

不知石勒因何悲伤痛哭，请看下集分解。