却说太傅崔玮、太保许遐知太弟刘乂将危，即来东宫进言道：“主上往以殿下为太弟者，欲以安众心耳，其志在晋王久矣，王公以下百官莫不希旨附之。自魏武以来，相国之位非复人臣之官，今主上忽以晋王居之，羽仪威重，逾于东宫，万机之事，无不由之；事势已去，殿下非但不得立，朝夕且有不测之祸，唯当避位，方可免难。”刘乂道：“河瑞之末，主上自因嫡庶之分，以大位让我。我以主上年长，故相推奉。天下者，高祖之天下，兄终弟及，何为不可？粲兄弟既壮，犹今日也。且子弟之间，亲疏相去无几，主上宁可有此意乎？”崔玮、许遐见刘乂并无避位之意，遂又进计道：“殿下既不避位，则当早为之计：今四帅精兵不下五千，余王皆幼，不足为虑，相国轻佻，但教遣一刺客，便足成事。殿下若有意，二万精兵指顾可得，鼓行入云龙门，宿卫之士孰不倒戈以迎殿下者？”刘乂不从。不料隔墙有耳，机事不密，三人密谈被东宫舍人荀裕偷听得悉，径向刘聪告密。刘聪大怒，即杀崔玮、许遐，并使冠威将军卜抽率兵监制东宫，禁刘乂朝会。刘乂大惧，上表乞为庶人，褒美晋王，并请以晋王为太子，使卜抽呈上其表。卜抽不从。

却说中护军靳准，先有堂妹为刘乂之妾，因与侍卫通奸，刘乂因此怒杀之，并常以此事嘲讽靳准。靳准引为恨事，后又有其女靳月光招美少年入宫淫乱，因废自杀，于是深恨刘氏。时因刘聪以嫡长刘粲为相国、晋王，遂又以一女献与刘粲为晋王妃。见刘乂被禁，趁机来说刘粲道：“近日平阳血雨，满城皆惊，疑有乱兵起于京师，殿下不可不防。”刘粲怒道：“我为大单于，谁敢为变？”靳准道：“唯太弟刘乂最是可疑。”刘粲问道：“何以知之？”靳准道：“昔主上以刘乂为太弟，不过为安众心耳，今主上以殿下为大单于，尽握兵权，以殿下为丞相，执掌朝政，其有意于殿下明矣。刘乂既为太弟，本当于主上百年后承嗣大位，今见殿下威重，岂能不视为仇敌？若使太弟得天下，殿下便无容足之地矣！”刘粲大惊道：“如之奈何？”靳准道：“殿下本光文帝世孙，主上嫡子，四海莫不属心，奈何以天下与太弟乎？当先除之，以免后患。”刘粲道：“计将安出？”靳准道：“要除太弟，必须诬其谋反。但遽然去告太弟谋反，主上必定不信。宜先解去东宫禁锢，将卜抽之兵撤出，使其宾客能自由往来。太弟雅好待士，必不以此为疑，其中必有迎合太弟之意为他谋划者。然后臣便为殿下露表其罪，拘其宾客拷问，狱辞既具，不由主上不信。”

刘粲大喜，即命卜抽将兵撤离东宫。太弟果然不疑，还道是丞相美意，禁锢一解，宾客往来不绝。刘粲即使私党王平去东宫，与刘乂道：“适奉中诏，说京师将有意外之变，宜令左右束甲持械，以备非常。”刘乂信以为真，即命东宫臣属各在衣内披上铠甲，整顿枪械，以防意外。刘粲见刘乂中计，遂又使靳准去向刘聪僭道：“太弟谋在三月上巳大宴时作乱，事成，许以主上为太上皇。今祸期甚迫，请早图之。”刘聪惊道：“竟有此事？”靳准道：“自主上以晋王执掌朝政军权，太弟则感自危，遂有反意，臣早察知，屡欲言于主上，又恐主上笃于友爱，终不见信。今见事急，故不得不冒死陈奏。主上若还不信，可召东宫从事王皮、司马刘惇二人来问，假之以恩意，许其归首之路，必可知也。”刘聪即命去召二人。

靳准却先与王皮、刘惇二人道：“太弟谋在三月上巳大宴时作乱，事成，许以主上为太上皇。太弟逆状，主上、相国具已知之，二卿同谋乎？”二人大惊道：“并无此事。”靳准歔欷流涕道：“此事已查明确实，我念二卿亲旧，不忍见二卿族灭，故来相告。”二人大惧，叩头求哀。靳准道：“我为二卿计，二卿能用之乎？”二人道：“全仗靳公指教！”靳准道：“陛下若问‘太弟是否有逆状’，二卿但云‘有之’；若责‘为何不先禀报’，二卿则云‘臣诚负死罪。然仰惟主上宽仁，笃于友爱，若言不见信，则陷于诬谮不测之诛，故不敢言也。’”王皮、刘惇叩头许诺，入内见帝。刘聪召问，二人皆以靳准之言作答，刘聪遂信。正恼怒间，刘粲入内急报：“太弟将为乱，已束甲矣！”刘聪大怒，即命刘粲、靳准率兵围了东宫，收逮氐、羌酋长十余人，皆悬首高格，烧铁灼目。酋长们受刑不过，只得自诬与太弟谋反。供词呈上，刘聪即令诛东宫官属及与太弟亲厚大臣数十人，并坑东宫将士一万五千人，废刘乂为北海王。既而，刘粲又使靳准杀了刘乂。刘聪得知，又伤心悲痛道：“我兄弟只余二人，而不相容，安得使天下人知我心邪？”遂立刘粲为皇太子，领相国、大单于，总摄朝政如故。时为汉麟嘉二年四月间事。

话分两头。却说王敦以王廙为荆州刺史，王廙便率僚属去荆州赴任，令老将朱伺率兵护卫。将到荆州地界，忽见前方一军挡路，为首二将，乃荆州旧将郑攀、马俊。郑攀、马俊知王廙上任，故以兵来阻。王廙出马责道：“汝等何处军马，竟敢挡我去路？”郑攀道：“我乃郑攀，他是马俊，皆荆州之将，在此看护境界。”王廙道：“既是荆州旧将，便是晋臣，我今奉命来刺荆州，卿等不以礼相迎，反阻兵相抗邪？”郑攀蔑笑道：“昔杜弢作乱，我等随陶公身经百战，方定荆州，汝有何能耐？不过仗恃乃兄威权，便想妄领大州？”王廙大怒，命朱伺出战。马俊挺枪来迎。不十合，马俊不敌，败下阵来。王廙趁势杀过阵来。郑攀、马俊率军便退。忽听山背后金鼓齐鸣，乃杜曾率军杀到。王廙即令回战。背后郑攀、马俊又即杀回。王廙大败，折兵大半，夺路而逃，见前有一垒，名叫扬口垒，垒中兵不甚多，当即抢入，杀散垒兵，急向王敦飞使请援。时马俊家小皆在垒中，不及逃出，悉数被擒。

却说王敦得知王廙兵败，便令武昌太守赵诱、襄阳太守朱轨各率郡兵来助。细作报与杜曾，杜曾即与郑攀、马俊商议。马俊急要救还家小，请即去攻扬口垒。郑攀道：“不可。扬口垒墙厚壁固，且王廙尽聚其兵在垒中，攻之必难。若攻之太急，将军家小反遭其害，不如以计取之。”马俊道：“计将安出？”郑攀道：“可就因将军家小，并因赵诱、朱轨援兵将至，去向王廙请降，并请王廙到荆州。王廙赴任心切，必不疑也。待其大兵一出，便可趁虚夺取其垒。”杜曾以为然，即遣使去向王廙说道：“杜曾知赵诱、朱轨援军将至，自料不敌，且因马俊家小被执垒中，无心再战，情愿请降，并请使君去江陵赴任，共镇荆州。”王廙大喜，便要起军去荆州。

朱伺谏道：“杜曾，狡贼也，外示屈服，内实欲诱官军向西，然后兼道来袭扬口。使君宜在垒中部署拒敌，不可西进。”王廙道：“杜曾恐我援军大至，马俊家小皆在我手中，有何疑焉？”朱伺道：“使君必要前去，也当等赵诱、朱轨兵到，然后连兵齐进，方可无虞。”王廙道：“君非老怯？我自能镇抚之，何需他援？”遂留长史刘浚只以少数兵守扬口，自率大众西赴江陵。出已一日之程，探马来报：“杜曾与郑攀、马俊率大军奔袭扬口去了。”王廙大惊，急遣朱伺回救。朱伺倍道驰行，才入垒中，即为杜曾所围，攻垒甚急。刘浚自守北门，使朱伺守南门。垒中将士请杀马俊妻小，朱伺道：“杀其妻小，未能解围，但增其怒耳。”众将乃止。时杜曾督军攻垒，两日不能下，探马来报，说朱轨率战舰从上流而来，赵诱率战舰从下流而上，不日将至。杜曾大惊道：“不即破垒，我将三面受敌矣！”跳将下马，一手持盾，一手执刀，身冒矢石，飞身沿梯上垒。垒上兵各以长枪大戟来刺，被杜曾抢入，一连砍倒十数人。刘浚赶来，提枪便搠，也即被杜曾砍翻。于是垒下大振，争先上垒，斩关断锁，大队涌入。垒兵溃散，余皆乞降。朱伺急出南门，来到江边，抢下一只空船，撑向对岸。后面追兵赶来，对船放箭。朱伺无处遮蔽，一箭正中其肩，翻身落水，就于水下沉行五十余步，上到对岸。杜曾派人赶来劝道：“马俊感将军保全妻小之德，亦将将军妻小、内外百口尽心照料，将军请回。”朱伺道：“我年已六十余，不能与汝等作贼，妻小听凭处置，我便死，也当南归。”知王廙在甑山，翻山越岭来会，终于箭伤发作，不治而亡。

却说杜曾取了扬口垒，闻知朱轨水军到，即令将士换了官军衣甲旗帜，伪作王廙、朱伺败兵，沿汉江来会朱轨，不一时，见朱轨水军到，即于岸上大喊救援。舰上问道：“何处军马？”岸上答道：“我等皆是王廙、朱伺部下，被杜曾夺了扬口，逃散在此。”朱轨不疑，便令靠岸，接应上舰。杜曾忽到，大喝：“认得我杜曾么？”朱轨措手不及，被杜曾一刀斩了，割了首级，大喝：“降者免死！”岸兵一齐上舰，尽夺其船，舰兵皆降。于是仍打朱轨旗号，往下流来战赵诱。正遇于女观湖。杜曾便令顺流乘风，杀入阵去。赵诱初见是朱轨旗号，不以为备，及见异样，已是不及，其舰皆被冲散，赵诱大骇，乘小舟而逃，杜曾看见，张弓搭箭，正中其颈，落水而亡。杜曾于是乘胜进至沔口，震动汉、沔，威胁武昌。

王敦寝食难安，即召僚佐商议。心腹钱凤道：“凡为将者，智过于人，方能制人。今观出战诸将，皆智出杜曾之下，故每战皆败，身死军破。要除杜曾，非梁州周士达不可。”王敦道：“我也素知周士达智勇过人，但他与陶士行亲密，因我贬陶士行去广州，甚怀我嫌，故恐召而不应。”钱凤道：“此事不难，公可伪许他以荆州之任，荆州乃用武要区，兵家必争之地，我料他必喜而相从。”王敦遂即遣使去襄阳，请周访出剿杜曾，许诺道：“若灭杜曾，当相论为荆州刺史。”周访领命，即以李桓、许朝为前锋，率八千梁州兵来战沔阳：令李桓率三千六百兵为左军，许朝率三千六百兵为右军，自统八百精兵为中军。

杜曾知周访兵到，即令城中兵数万出城列阵。两军会于沔阳城外。时梁州兵初到，见杜曾军锐气甚盛，多有惧色。周访欲安众心，亲出阵前，见空中飞起两只大雁，乃道：“看我射雁！”弯弓只一箭，将两支大雁连颈射落阵前。――两军皆齐声叫好，梁州兵皆为振奋。杜曾大怒，擂鼓来战。周访便令左右二军齐进，自率八百精壮退至一高阜处，高张旗帜，饮酒观战。传下令来：“一军败，鸣三鼓；二军败，鸣六鼓。”两军大战。但见血流成渠，尸横遍野，各自死战，皆不肯退。时赵诱之子赵胤、朱轨之子朱昌各领其父余兵编在左军，直撞入杜军阵中，左冲右突，往来杀有十数番，部下大都阵亡。二人也各带伤，血染战袍，回报周访。周访怒喝道：“成败之机，在此一举。擅自退还者斩！”二人于是又进，各执刀枪，呼号杀回阵中。八百精壮血气沸腾，皆请出战，周访道：“且饮酒，闻我鼓音乃进！”从早晨直战到下午，周访左右两军皆败。杜曾又率其众来搏周访中军。

中军将士大叫：“敌兵已近，明公请擂鼓！”周访自顾饮酒，令道：“贼至三十步叫我！”不一时，将士皆叫：“已到三十步了！”周访于是亲自擂鼓。八百精壮早已按耐不住，腾跃奔赴，杀下山来，各如猛虎蛟龙，无不一以当十。杜曾大败，被斩数千，趁夜逃走。周访传令追击。诸将请道：“将士已疲，请待明日。”周访道：“杜曾骁勇能战，向者彼劳我逸，故能克之；宜及其衰而乘之，可灭也。”乃鼓行而进。杜曾逃入武当，据险不出。周访屡战不能克，密潜一军缘山开道，出其不意，从山后袭入其营，其众奔溃，其将马俊、苏温等于是擒了杜曾出降。周访即命斩了杜曾，汉、沔乃定。王廙始得到荆州上任。

王廙既到荆州，多杀陶侃旧将，士民怨怒，上下不安。晋王司马睿得知，遂征王廙为散骑常侍，以周访代为荆州刺史。从事中郎郭舒即劝王敦道：“荆州虽然荒弊，乃用武之国，不可以假人，明公宜自领之，周访为梁州足矣。”王敦于是上奏，请自领荆州。晋王从之，遂加周访为安南将军，仍刺梁州。周访大怒，责王敦无信。王敦又惮周访威名，手书譬解，并赠玉环、玉碗以申厚意。周访手裂其书，将玉环、玉碗掷碎于地，愤言道：“我非贾竖，岂可以宝悦邪？”知王敦必有异志，便于襄阳务农训兵，以防王敦，守宰有缺则自行补上，然后呈报朝廷。王敦患之，而惮其强，不敢有异。

却说祖逖北伐，用兵于豫州。时因天下大乱，豫州豪强多建坞堡，或自立一隅，或依附于石勒。祖逖怀服伐叛，数年间，谯郡以南，相继归附，势力渐强。于是进据太丘，谋取谯城。

不知祖逖将如何取城，请看下集分解。