这是一家建造得十分精巧的客栈，红墙绿瓦，雕梁画栋，房屋高低参差不齐，错落有致，更兼林木掩映，曲径回廊，假山玲珑，泉水幽幽，越发给人以清净深邃之感。

住进这家客栈已有数日。蒙雪木然地站在窗口，寒江空阔，秋水凝碧，冷索的江风吹进客房，人和风一样的冷。悲苦与绝望，仇恨与伤痛，与日俱增，一刻也没有停止吞噬她的心，她只是呆呆地望着窗处寒风渐起的江天，双眼干涩如久已不见波澜闪动的枯井，黯淡地无泪可流，辰光总在这样一动不动的呆立驰思中一天天消逝，也不知什么时候睡去，冰凉的泪竟在睡梦中大滴大滴滑落，绣枕上洇浸的泪痕宛似雨后散乱的一片片残花。此时，血红的斜阳悬于江天一色处，如火如荼，映得半边江水半边天空仿佛跳跃的焰光一般如火如荼。家已破，人也亡，恩已断，情也绝，念天地之悠悠，独怆然而泪下！前路茫茫，她能依靠的只有自己，她该去向何方？天地之大，何处是她的容身之处？

唤过小厮①送来木桶和热水，蒙雪沐浴后换上一袭玄黑罗裙，罩一件黑缎披风，只以一根白色丝带绾起长发，愈显得黑发如云，皓肤似雪，然容颜清减，神情眉宇间再也没有飞扬轻舞的灵动，无尽的仇和怨，千思万绪只在眼角唇边凝滞。她漠然瞥过镜中的人，下楼来到大堂，已近晚餐时候，大堂里坐了不少用餐的客人，个个不由自主屏息凝神地注目。蒙雪却如独行幽涧，旁若无人地往江边渡口走去，寻着一名船家付了船资约定次日渡江。

待返回客栈，刚到门口，听得有人大声道：“住店的各位客官，对不起了，请赶紧收拾东西离店，朝庭的宫骑已将小店包下，各位客官，赶紧结帐请吧！”

宫骑！是章邯率领的宫骑吗？是那些将宁和安祥的善琏村烧成一片废墟的宫骑吗？她的脸色微微发白，平静的外表下内心有如沸水一般翻腾！

嘈杂中有人高声问：“既是朝庭宫骑，为何不住到驿馆？”

那店主应道：“驿馆住满了，各位客官，再磨蹭可找不到别的住处，赶紧结帐请吧！”

蒙雪兀自上楼取出行囊，不禁呆住了，行囊内秦筝依在，青铜剑依在，衣裙依在，独不见装着珠宝金银的荷包！忽然想起刚刚进来时虚掩的房门，在她离店的片刻之间，竟有贼子偷走了她的荷包！

楼下闹哄哄的，客人们纷纷结帐离店，不一会儿已是人去店空，那店主望着蒙雪：“这位女客官，怎么还不走？”

蒙雪迟疑着：“适才出去时候，行囊内的荷包被窃……”

那店主连忙咳咳叫道：“女客官说这话什么意思，怎么的我这小店里有贼？”翻眼睛瞅着蒙雪，“女客官可不像是那种白吃白住的人哦！”

蒙雪脸色苍白，嚅嚅道：“我的荷包真是被窃了！”

那店主冷冷哼一声：“女客官既这么说，去见官府便是，小店小本经营，一向老实本分，还不曾见过白吃白住的，不管怎么着这帐可是不能不结。”

见官？不能！蒙雪下意识地握着剑柄，冷了声道：“我失了荷包没钱付帐，你说怎么办？”

那店主眼珠一转，嘿嘿笑道：“女客官赖起帐来还很有理呢，记得女客官有一匹马的，既不肯付帐，将马留下也行，想来女客官也不是一般小户人家的，府里多的是马，不计较这一匹的。”

没了四条腿的马，总还有两条腿可以走路，蒙雪背好行囊离了客栈。她久在深闺，锦衣玉食，哪里知道那匹马虽非千里宝马，也算得一匹好马，用来抵这样的客栈资费着实令那店主狂喜得吐血。


江畔遥山耸翠，远水翻银，一阵阵冷风吹过，经霜的枯叶像一群飞鸟在风中乱舞。蒙雪木然地走在这个陌生的江北小镇。一夜寒风，一夜无眠，一江风浪颠簸，饥饿和疲乏袭击着她的身体。抬头看到一家绸缎庄门口挂着牌子“招绣娘”，荷包被窃，身无分文，怎么办？她打起精神走了进去，店里小厮略问几句将她带进一个小屋，屋内三张绣架，已有两名三十多岁妇人垂首坐在绣架旁，那小厮扔下一句“快一些，主家可等着验看”便出去了。

蒙雪心中凄然，往日作乐赋闲的刺绣竟成今日糊口之计！默然叹一声恹恹坐到绣架前，取银针，穿丝线，一只黄莺跃然锦帛。

那两名妇人相视一眼，起身围了过来，啧啧称赞：“姑娘的绣艺真是妙绝，这黄莺振一振翅便似能飞起来呢。”

蒙雪淡淡问道：“你们也是来做绣娘的么？”

其中一个圆脸妇人笑道：“我们俩早在这里做活儿了，帮主家候着新来的绣娘打打下手，姑娘绣得又快又好，哪用得我们俩笨手笨脚地聒噪呢。”

原来是两个监工。蒙雪也不抬头，淡淡道：“那多谢两位大姐了。”不过半柱香时间，一幅莺舞牡丹就绣成了。

圆脸妇人笑道：“姑娘，再绣第二幅吧。”

蒙雪微讶：“适才那小厮没说要绣两幅。”

圆脸妇人笑道：“姑娘有所不知，主家这次承接了县府里千金小姐的嫁衣，招请的绣娘一定要绣艺极好，因此每人都需交上两幅绣图，挑针走线技法还不能一样的。”

另一青衣妇人忙道：“可不是呢，听主家说那位小姐素来挑剔，谁也不敢怠慢了去，做得好有赏，要是做得不好可就难说会有什么事了。”嘴里说着话，手中拈针穿线递来。

蒙雪不再多言，快一柱香的时间，一幅花猫扑蝶绣成。

青衣妇人啧啧称赞着收起两幅绣图：“我这就给主家送去，姑娘先等着。”

蒙雪半闭着眼斜靠在绣架上，不知是饿还是乏，有一些头晕眼花。

那圆脸妇人凑过来道：“其实这几日来主家已选了好些个绣娘，一个个的绣得活灵活现。唉，以姑娘的容貌和绣艺，大有别处可去，别怪大姐说话不中听，做这小小绣娘辛苦挣几个钱还不够吃饭穿衣的。”

蒙雪嗯了一声：“我这也是权宜之计，先应了眼前的难处再说。”

圆脸妇人接着道：“倒也是，姑娘看来也不像做过绣娘的，难得有这么精绝的手艺，若是姑娘不想在这儿做，出了这绸缎庄往西去有家胭脂店，姑娘只需对店主说起寻个活儿干的，那店主自会给姑娘安排个好去处。”

蒙雪嗯道：“你又为何不到那好的去处？”

圆脸妇人捋发一笑：“我在这里也是做惯了，不想换来换去的折腾，姑娘可比不得我们，年轻貌美的，该有着大好前程不是？”

小厮走了进来，对那圆脸妇人：“你跟我来吧。”一眼扫过绣架上的空空锦帛，厌烦地瞟过蒙雪，“你可以走了。”

蒙雪一呆：“怎么那两……”

小厮有些不耐地：“主家让你走，你走便罢，多言什么，与你有何关系呢！”

有一刻的羞辱激愤，蒙雪的神色僵在那里，她没想到会这样，被否决的似乎不仅仅是两幅绣品，更是她引以为矜的自信，她咬了咬唇一转身离去，那圆脸妇人偷偷地送来一瞥。萧然走在街上，腹内空空如也，人来人往中只觉得一股股寒气从心头袭遍全身。风起处，似有雨将至，却闻一股脂粉香气袅袅陶陶，便见一座碧阑翠帘的店屋，柜案上摆放着各式胭脂花粉珠饰。

一个二十五六岁婀娜女子笑道：“姑娘是外地来的么，可算走对地方了，本店的水粉都是自制的，主家在这儿已做了三十年，信誉绝好着呢。”

蒙雪犹豫着：“我——我听说这里能找到好做的活儿，不知——”

那女子上下打量着蒙雪，怀疑地：“姑娘到这里来找活儿做？”

蒙雪点点头。那女子唤进一个粉衣婢女，说道：“带这位姑娘去，让主家安排个好活儿。”跟着那婢女，曲曲弯弯走进一处大院的侧门，隐约地有丝竹之音和女子嬉笑传来，蒙雪心中一凛，惕然环视处，四名年轻的彪形男子走过来，那婢女说得一句“做活儿的姐妹，交给你们了”便退出院子去，“啪哒”一声似是锁了那侧门。蒙雪一寒，冷眼看着那些男子咧着嘴向自己靠近，哼了哼双足点地，身子凌空跃起自院墙上一掠而过，来到大院的正门，只见两只红灯笼高高挂起，飞檐勾栏的正是一家歌舞坊。

恼与怒瞬间涌上心头，她忽然明白，那两个妇人竟是以欺诈手段骗得她的绣品自己去做了绸缎庄的绣娘，这也就作罢，竟想将她诓进歌舞坊自此万劫不复！我与尔何冤何仇，何故如此苦苦相迫？细密的秋雨从江的那一边过来，雨丝织成一张巨大的网垂天而下，一两声嘹呖的雁鸣似从遥不可知的地方传来，带着无限幽思和伤感又消逝在另一个辽远的天宇。轻朦的泪一如冰凉的雨滑落，人心的诡谲，世道的艰难，心灰意冷的痛楚中，母亲的话犹在耳边，死很容易，活着一定艰难得多，无论多苦多难，都要咬牙坚持下去。她微昂起头，爹爹，娘，怎样才能坚持下去？

握住系在腰间的香囊，香囊里有一颗明月珠②。


注释：

①小厮，男仆、店伙的古称。

②明月珠，夜明珠的古称。