早春的北方还是一片灰蒙蒙的，御舟在水师船队的护送下，渡了黄河，乍然是不同的景象，江南正月嫩绿鹅黄的微凉长风吹送着御舟，航行在千里运河上。
苏北、淮中一带的水路多旋，两江、河运、漕运总督派了大批船舰护航，才保得御舟平稳，一进入江苏心脏地带，所有人都松了口气，脱离了苏北凶险的河道，入淮扬膏腴之乡，运河边也栽了细柳两行，翠生生地随着蜿蜒的运河往南流去。
正月乙未，御舟入扬州，隔日泊江都，后日驻镇江金山寺，过了苏州之后，康熙还要往浙江去祭禹陵，整个南巡的终点是杭州，自杭州折返后，回到南京处理一切观风所得的结果，从南京启行回北京。
御舟停泊在苏州城内，东风十里杨柳岸，御舟在江南河边轻轻晃荡着，春阳穿过柳树梢头，在河堤上闪着点点金光，苏州的午后，仁宪太后正在船舱里午睡，留瑕坐在太后身边给她打扇，船舱里，只听见蒲扇挥动的声音，半撑起的窗外，可以看见河上波光粼粼，依稀听到水波打在御舟船舷，震起小小的涟漪。
看着窗外，远远地，似乎听见有人唱着苏南小调，柔腻婉转，不是来自前面的皇帝御舟，康熙不会把歌女弄到船上来，他知道这有损皇帝正直清明的形象…
时间似乎正在慢悠悠地从河上流过去，像打了个盹，又好像才刚醒来，留瑕笑了一下，根本就没有人在唱歌，一切都只是一个恍惚之间的奇想，不过，康熙此刻应该正在听歌吧？留瑕淡然地转回头去。
「都说苏州好风光，叫声客人您细听，休说天下无绝唱，且听奴家唱一唱，漫说双溪蚱蜢舟，载不动，姑苏女儿伤心断肠…」歌女按着琵琶，音韵悠扬婉转，一双纤纤玉手轻拢慢捻，一对翦翦双瞳凝睇含情。
康熙坐在一张茶案边，嗑着瓜子，看着十多尺外的歌女，他的唇边浅笑依然，但是眼睛里有种抑郁阴鸷的色彩，他对曹寅说「明日下杭州，你就不能跟了，你说说看，浙江巡抚金鋐这个人怎么样？」
曹寅扮成个管家模样，站在康熙身后「回爷的话，金大人处世圆融，奴才跟他往来，他都挺客气，修运河、开荒，也都是出过力的…」
「虎子，你出京几年，学会就坡儿打滚，挺圆滑的嘛？」康熙向那歌女微笑，勾了勾手，让旁边的侍卫打赏，歌女巧笑倩兮，唱得越发卖力。
曹寅心中一凛，却还是欠身说「奴才只是实话实说，爷说奴才就坡打滚…」
「就坡打滚是驴！」康熙扫了他一眼，曹寅如遭雷击，即使跟在康熙身边已经多年，天威莫测，依然让他极度畏惧，双膝发软，他想跪下认错，但是康熙冷冷地说「这里多少双眼睛看着，你敢跪下，就预备爬着回南京！」
「奴才…奴才…」曹寅嗫嗕着，不能跪又不知道用什么方式表达自己的想法，江宁织造虽只是五品，但是他是康熙奶娘的儿子，虽没有密折上奏观风的特权，但是，作为皇帝的奶兄弟，江南官员对他都还是另眼相看，然而在皇帝面前，曹寅还是惶恐得不知如何是好。
康熙叹了口气，拉过他的手，目光里已经满是温馨「虎子，你是跟朕…跟“我”一起长大的，是我的奶兄弟，人家看着你，就像看见我，所以我刻意压着不让你爬得太快，怕人说我有私心、也怕你骄傲，可是，不代表你就要琉璃蛋似的跟着别人乱转，要有自己的想法、见识，好就是好、不好就是不好，不在背后说人坏话是厚道，但是君父问话，你还隐瞒就是不忠了，虎子，明白吗？」
「奴才明白…」曹寅红了眼眶，康熙的话，说进了他心坎里。
曹寅在人前风光，人后，其实真的不明白，为什么皇帝的奶兄弟就要被人看不起？他也努力读书、做学问、办事，可是别人就是要说他都是靠着“奶兄弟”爬到五品，他心里窝着委屈，甚至常想，如果不是这个“奶兄弟”，至不济，也有个三品京官能做，不至于每天只能跟丝绸、绣品来往，做个绣工头子而已。
「明白就好了，我这回来，总觉得你不像从前该说就说，在别人跟前，我讲了什么都要进起居注，所以要压着你，特别拉着你来外头，就是要开导开导，我兄弟孤微，就只二哥跟老五能帮点忙，但是他们都在关外带兵，一年见不到几次，就是见到了，也小心谨慎得很，好像树叶掉下都怕砸头，什么话也不敢说，虎子，我的难处，你该知道的。」康熙推心置腹地说，凝视着曹寅，他的表情有些落寞。
曹寅胸中升起一股主忧臣辱的亢奋情绪，他抽了抽鼻子，把那些忧虑小心全都收拾掉，精神抖擞地说「奴才知道，奴才往后定当尽力效忠，给爷争脸。」
「这就对了，不说这些个，来，听曲子。」康熙呼了口气，拈起一枚蟹粉馒头递给曹寅「吃。」
「谢爷的赏。」
康熙自己又拿了一枚馒头，慢条斯理地撕着吃，眸中刚来茶楼时的阴沉光芒已经一扫而空，他嚼着馒头，凝神细听，听了半晌才笑着说「这姑娘唱得不错，虽然听不懂苏州话，不过像百灵鸟叫似的，让人心都酥了。」
「吴侬软语最是动人，爷要喜欢，可要让她来爷的雅座唱一段？」曹寅问。
康熙却摇了摇头，一手支着头，微笑着听，那歌女唱着「…说不完才子佳人、唱不尽儿女情长，奴家一曲冀君赏，可是那心伤如何讲？姑苏故事好凄凉，江南风吹杨柳上，且把故事系心肠，客人再来姑苏地，莫忘月华楼上奴家名是陈守娘。」
一曲唱罢，楼中响起一阵零零落落的掌声，今日的生意并不兴旺，楼下的杂座十停坐不到一停，有一半是装成客人的侍卫，楼上的雅座也只有康熙、曹寅与几个大侍卫，康熙又让人打了赏，那歌女抱着琵琶上来，盈盈一拜，莺声燕语「谢爷的赏。」
「妳的歌好、人也漂亮，要到了北京，只怕又是个李师师，红遍京城呢！」康熙含笑说。
歌女欠身微笑，腮上两个小小酒窝「要做李师师得要皇上捧，奴家哪有那福气见到皇上呢？爷今日赏的多，奴家心中过意不去，爷若不急着走，奴家给爷唱一段《少年游》吧？」
《少年游》是北宋周邦彦的名词，传说周邦彦躲在隔壁，听见了名妓李师师与宋徽宗的谈话，写下这阙香艳无比的词作。
「原来是位女校书？好，就听妳唱，唱得好，还有赏。」康熙说。
歌女笑靥如花，素手一挑，带了吴语口音的官话依然柔媚「并刀如水，吴盐胜雪，纤手破新橙…锦幄初温，兽香不断，相对坐调笙…」
唱到此，康熙等人早已半边酥倒，歌女秋波流转，身子前倾「低声问“向谁行宿，城上已三更，马滑霜浓，不如休去，直是少人行”。」
「我倒真个不想走了！」康熙笑着说，一手支颐，他自己也是皇帝，却从未有过这样的经验，妃子们因他是皇帝而刻意巴结，今日换了便装，再听江湖歌女唱《少年游》，别有一番情趣。
歌女娉婷起身，咬着唇眱了他一眼，娇声说「爷也是个不正经的，奴家不来了。」
康熙哈哈大笑，又是一份重赏，歌女欢喜地去了，康熙起身，动了动肩膀，对身后如痴如醉的侍卫们笑着说「外头的花挺香，就是脂粉气重了些，偶尔闻一闻，提神，闻久了可就脑子发晕啦！」
「外头哪及得上爷的花？」一个年轻侍卫陪笑着，跟在康熙身后走「爷的家花都是千中挑、万中选的牡丹花王，外头哪里能比呢？」
康熙笑而不答，走到楼梯底下，对那侍卫说「去，刚才用过的那些点心，让这里的厨房都包一份，蟹粉馒头多些。」
侍卫答应着去了，曹寅微笑着说「爷这是要孝敬老太太的？」
「老太太吃不惯江南东西。」康熙说，看了那个正在收拾乐器的歌女一眼，转头看着外面的江南河，唇边一抹幸福的笑一闪而过，谁也没看见，只听见他说「这是要拿回去给朕的解语花当花肥，呵…」
侍卫拿来了东西，一群人没有乘马，安步当车，沿着江南河散步，河的对岸、御舟停靠的半里之外，人们都涌到河畔去看御舟，又谁想到御舟的主人正走在寂静的姑苏路上？
这一厢，留瑕张罗着太后的晚膳，正在安排，听见内寝里有动静，唤了几个小宫女进去伺候，不一会儿，太后有些意兴阑珊地走出来，留瑕过来搀着「可是睡得热了？一会让人伺候热水洗浴可好？」
「听妳的，乌兰图雅，妳说这江南才几月天，怎么湿成这个样子？」太后拿过宫女送上的手巾把子，揩了揩颈子，才似乎喘过气来「亏妳也能住得开心。」
留瑕端来一碗紫米糊，太后看了看「糖搁少些，南方人吃糖当吃面，腻得很。」
「奴婢知道老佛爷口味，紫米补血，老佛爷先用些。」留瑕说，太后这几日总嚷着头昏眼花，已经问过御医才去做的点心。
太后尝了一口，满意地点了点头，留瑕才放下心来，让人进来陪着太后说话，自己又去做别的事，刚走出船舱，就看见照顾过规矩的那个小太监正躲在转角探头探脑，看见她出来，连忙跑过来「格格吉祥。」
「吉祥，什么事？」
「皇上让奴才传话，格格忙完了这边，到皇上舟上一趟。」小太监很是伶俐，眨着眼睛似乎话中有话。
留瑕点点头，从褡裢里拿出一块碎银子「知道了，你拿去喝茶吧。」
「谢格格的赏。」小太监喜得眉开眼笑，抿着嘴说「格格早点去，皇上等着呢！」
「说什么呢！」留瑕脸上一红，瞪了小太监一眼。
小太监暧昧地微笑了一下，蹦跳着走了，留瑕刚要转身，看见太后站在门边对她一笑「怎么？妳主子来催人了？一刻都离不开似的。」
「太后取笑了，皇上身边的新总管还不熟事务，大约是要奴婢去帮着处理…」
「好了好了。」太后挥了挥手，掩着嘴笑「妳去吧！我这边的人够了，妳去伺候皇帝吧！」
「太后怎么赶奴婢走呢！奴婢不走了！」留瑕毕竟脸皮子薄，羞红了脸说。
「唉唷，都多大人儿了？还耍性子呢？」太后轻笑起来，慈爱地凝视着前面的皇帝御舟「快去，妳在他身边，他似乎安心多了，快去吧！晚上不用回来伺候了。」
留瑕蹲身一福，下了太后御舟，一走上御舟船舱，就听见康熙的声音说「怎么配色的？蓝色配红色能看吗？」
留瑕快步走进，康熙正在内间换衣裳，新总管的配色概念很差，一连拿了好几件都不合意，康熙不耐地皱着眉，留瑕先在外面通禀一声「奴婢留瑕奉旨见驾。」
「快进来。」康熙说，转头对那总管说「下去吧！把朕带回来的东西呈上来。」
总管应诺着去了，留瑕打开箱子，挑出浅灰色的绫面夹袍、银色腰带，帮着康熙穿上，康熙张开手，留瑕的手环过他的腰要帮他系腰带，冷不防，康熙往她耳边吹了一口气，留瑕颤了一下，引来康熙恶作剧似的笑。
「皇上！」留瑕抗议，康熙只是呵呵笑着，留瑕给他抚平肩上的绉褶「皇上今日出去是不是办了什么舒心的事？」
「为什么这么说？」康熙问，他没想到留瑕只听他说了几句话就可以猜出今日下午的事。
「皇上的笑声不是只笑在喉咙里，心中开朗了，才能从心里笑出来。」留瑕随口说。
身子一轻，留瑕抬头，康熙抱起她转了一圈「小山鹊儿，只有妳懂朕。」
留瑕不安地挣扎着，这里毕竟是御舟，一举一动都有人窥伺，她说「皇上，有人看着。」
康熙原本满心温存，一听此言，放在留瑕背后的手，紧握着拳，他想起自己已经准备着要割舍留瑕，怎么还能这么搂搂抱抱？于是紧握的拳头松了。
留瑕默默地退了半步，她的脸色有些苍白，两人执手无语，阳光穿过窗子，照出留瑕眼底游走的光亮，她什么也没有说，船舱里的空气似乎凝住了，有种淡淡的忧伤，即使握着她的手，康熙感觉不到她的心，到底在哪？
原本康熙很确定留瑕是爱他的，她没有拒绝他的吻、他的拥抱，但是上了御舟候，她的淡然，在他们之间隔起一层纱，康熙看不见她的心，越是靠近、越是模糊，爱、或者不爱？康熙突然慌了，纵然他明白不管留瑕爱与不爱，他都不能留下她在他身边煎熬。
听见了脚步声，两人几乎同时放开手，新总管带来一个条桌，上面摆着各色点心「皇上，请示，这要搁在哪里？」
「就放在窗边的炕上。」康熙说，等他们摆好了，康熙又说「都下去，没有朕的话，就安生在外面待着。」
人们退出去，留瑕过去要布碗筷，康熙却说「不用摆弄了，这桌，都是给妳的。」
「给奴婢的？」留瑕讶异地问。
康熙点头，炕上摆着两个条桌，一个放满了文具与奏折，另一个则是点心，康熙坐到奏折桌前「就坐在朕跟前吃。」
留瑕没有跟他客气，谢了恩就斜签着身子坐到炕上，原本皇帝赐宴，也绝没有坐在皇帝跟前吃东西的事，就算是皇后、贵妃，与皇帝、太后一同用膳，也都是站着吃，或者等皇帝、太后吃过了，才上去吃剩下的。
康熙看着她吃，双颊让蟹粉馒头塞得鼓鼓，他想起四阿哥养的那笼小老鼠，吃东西的时候也都是先把两颊填满，表情变得柔和，有她在的地方，就有一种纯真温柔的气息，即使她并不是那种天真到不懂世间险恶的人。
他低头批阅奏折，御舟轻轻的摇晃，有种迥异于宫廷的感觉，船舱让外面的夕阳染成金黄，如在梦里，一个虚幻、温暖的黄金之梦。
像是透过回忆的眼睛，在表面的喜悦上，康熙感觉自己心底的悲伤，爱得多深？深得为她牵肠挂肚？或者多浅？浅得只要看她就满足？
「好吃吗？」康熙收起那些温柔心思，装作不在意地问。
留瑕转头，看见他桌上的奏折还在第一面，笑出声来，康熙抬头，正对上她灿烂的笑颜，她的睫毛上下一滚，点了点头「好吃。」
「别把东西都吃完了。」康熙见留瑕嚼着点心，心头没来由地一阵欣慰，他压低了声音说「晚上，咱们要溜出去玩呢！」
「咦？溜出去？」留瑕正撕了一瓣梅花包子，要往嘴里送，闻言，却侧了头问「可是皇上出京前不是刚说过人君不应微行，就连督抚都不该微行吗？」
「朕说了那么多，妳就光记这个？」康熙眱了她一眼，笔管一横，瞪眼说「小孩子有耳无嘴，吃妳的东西。」
留瑕又不乐意了，她扁了扁嘴「明明只大我十二岁，一口一个小孩子，不知道的还以为这是个老皇上说的话呢！」
「当老皇上也不易，古往今来，能活到白头的皇帝才多少？朕要能活到须发尽白，那真是我佛慈悲了。」康熙学着来宫中祈福的老尼姑双手合十，一副很虔诚的样子，低垂的脸，却从上扬的嘴角泄漏了心情。
留瑕早已一眼瞧见，掩口说「念佛还笑，是动了凡心的假和尚。」
康熙突然嘿嘿一笑，也不回嘴，遮遮掩掩地唱着一首调子，听得留瑕羞得脸泛彤云，羞极转怒，瞪了他一眼，无奈他又没把词唱出来，无处着恼，便拿了条桌上的一个大盖碗，把各样东西都夹了一点，捧着盖碗跑了个无影无踪，康熙憋住笑，这才放了一点声，荒腔走板地唱了起来「小和尚就把女菩萨来叫，妳孤单、我独自，两下难熬。难道是有了华盖星就没有红鸾照…」
后面的词是男欢女爱，十分露骨大胆，皇帝唱出来不雅，于是康熙又把声音憋住了，自个儿又哼哼唧唧起来。
