去年的除夕因为太皇太后过世，就是过年也过得偷偷摸摸做贼似的，戏也没得唱、庙会也没得去，就连红衣都没得穿，好不容易捱过了一年的国丧，汉人家庭早就“磨刀霍霍向猪羊”，准备着大吃一番，旗人家家户户则包了饽饽，配上酸白菜火锅，康熙二十七年岁末子时的鞭炮一响，守在家中的百姓纷纷准备着给家中长辈磕头，等着要好好过一个热闹的年。
宫中的过年与平民百姓有些相似、也有些不同，腊月下旬，诸衙门将印玺文书封存起来，拟好元旦奏表，偌大的紫禁城中自二十六日起，就开始放大假，往昔熙来攘往的衙门此时特别冷清。
但是康熙没有坐在紫禁城里等过年，入冬之后，先处理了太皇太后神主祔奉先殿的事宜，接着就带着年长的四个阿哥，到孝陵祭拜顺治帝后、太皇太后还有先头去世的两位皇后。
因为太子思念母亲，康熙便将四个阿哥留在陵园，自己带了留瑕与一众侍卫在陵园四周巡狩，今年的雪下得不厚，夜里一场薄薄的清雪过后，一待日出，满地粉雪便融成晶莹的水珠，渗入短短的青草地。
一大清早，康熙领着一群侍卫踏马散步，脚上蹬着一双玄色皮靴，身上一件深驼色的皮袍，外面套着同色缎面大褂，透出两吋来长的海龙领，皮袍本来没什么稀奇，只这海龙到了节令才能在油黑的厚毛尖上透出银针来，海龙是顶名贵的水兽，除了大内，民间基本上见不到的，这样镶了大片海龙皮子，不用珠宝金线，也衬出一身的贵冑气象。
却听后头一阵马蹄急响，有个侍卫回头去看，却是留瑕带着两个侍卫从扎营方向赶来，连忙赶到康熙身边「爷，姑爷来了。」
因是出外散心，虽不算是微服，但是康熙不想招摇，嘱咐了侍卫不要一口一个皇上，侍卫们只好含含糊糊地称爷，旗人对女性长辈也当作男子一般，因此不称留瑕为小姐、姑奶奶，按着旗下规矩，称一声姑爷。
康熙等了留瑕上来，一见她勒马，劈头就问「做什么出来冒风？你染着风寒，朕说了让你多睡一时，奴才们没传朕的旨意？」
「爷冤枉他们了，我原先也想多睡一会儿的，只是看见爷忘了披大氅，您夜里有些咳嗽，还是穿暖些的好。」留瑕的脸色看起来很苍白，声音也有些疲倦，康熙不忍心多责怪，便下马系了大氅，才又翻身上马离去，留瑕由侍卫们护送着回到营地，只觉喉中火烧似得又乾又痒，疼得连水都咽不太下，勉强喝了几口，倒头就睡。
睡意朦胧间，身子一轻，她刚要睁眼，就听见康熙的声音说「别睁眼，你睡吧！朕带你去汤泉，泡了汤，风寒就好了。」
留瑕无力多说什么，昏昏沉沉地只是睡，恍惚间似乎有人喂她喝药，发汗之后醒来，虽然还头疼，但是身子已经不那么沉重，一睁眼，就有两个女子过来「格格醒了？」
「欸…」留瑕应了一声，两个女子将她扶起，伺候了起身梳洗，看来十分熟练，都是天足，显见是旗人，约莫四十来岁年纪，仔细一看却不认得，便问「你们是？」
「奴才们是孝陵汤泉的掌事嬷嬷，奴婢男人是萨贝，格格喊我萨家的就是。」较为年长的那人说，又指着旁边那个年纪轻些的说「她是那家的。」
「哪家的？」留瑕一时还不明白，错愕地问。
两个女人微笑起来，年轻的那个说「奴婢男人是那丹珠，人家都喊我那家的。」
留瑕轻轻笑了，两人一边给她篦头、泡手，一边把汤泉的种种事情说了，留瑕这才知道自己现在身在孝陵附近的汤泉，康熙十一年起，因为太皇太后害了老寒腿，康熙便常带太皇太后来泡汤泉，因此设了汤泉行宫，派几个太皇太后的胞衣奴才照料，说是行宫，其实规模很小，只是在泉眼处围起来，建了一些满洲式的房子而已，若不是房上的明黄琉璃瓦，实在只是个普通旗人的围猎庄园而已。
外间有人开了门进来，两个嬷嬷回头去看，蹲身一福「老爷子。」
留瑕侧头，康熙穿着宽松的袍子，辫梢还是湿的，神清气爽，她勉强地扯唇微笑，缓缓起身「皇上吉祥。」
「妳坐。」康熙踏了几步过来，一撩袍角在妆台边坐下，留瑕敛衽一躬，刚坐下，康熙就问「身子怎么样？喉咙还疼吗？」
「回皇上话，身子轻了许多，喝得下水，只是喉头还有些肿。」留瑕回答。
康熙随手拿了块手巾铺在妆奁盒子，搁在妆台上的手一伸，留瑕便把自己的手放到盒上，他的手指触在腕上，一紧一松地轻叩着，又伸手摸摸她的额头，轻轻在她额上弹了一下，笑嘻嘻地说「天庭饱满，稳当当的一品诰命，将来生个七龙八虎，朕再赐你龙头拐杖，活生生一个老封君。」
留瑕吃痛，护着额头，瞪了他一眼「赐我龙头杖，敢情要演打龙袍？」
「你看戏看得不精啊，要打龙袍得要是太后，没听过臣打君的事。」康熙又伸手，这回不是诊脉，是去捏她的脸「想打朕？哼哼…别说门儿，连窗都没有。」
康熙没留意手劲，捏得太大力，留瑕泪眼汪汪地说「我要告诉老佛爷，说皇上趁我生病欺负人！您就等着被龙头杖整治！」
「朕此刻是先生(医生)，爱怎么治怎么治，再说，捏捏脸，这是给你活血，血路通了，能多长几两肉，穿起诰命行头才好看哪！」康熙以为留瑕装样儿，又顺手捏了几下，见留瑕真的疼得要哭，才连忙撒手「好好，不捏不捏，你别哭啊！」
留瑕摸摸脸颊，还隐隐生疼「老大不小了，还欺负人玩儿，还说是皇上呢？」
「还说？朕再多捏几下？」康熙睨了一眼，留瑕瞪回去，脸上还有薄怒，他便陪了笑说「制太太(总督夫人)？抚台奶奶(巡抚夫人)？朕的好诰命夫人，你别介呀，捏两下又不少块肉。」
「我不是诰命夫人。」留瑕听他一口一个诰命，莫名地一阵反感。
康熙兴致也真好，逗着她玩「荷！还不乐意当诰命，要不…福晋？」
「再玩，我不理你了。」留瑕听得心头火起，恼怒地说。
康熙笑了起来，起身说「不玩就不玩，怎么说起小孩子话来？」
「明明是皇上像小孩子。」留瑕嘟着嘴，摆弄着妆台上的东西「都多大人了，还拿我的婚事寻开心…」
康熙见她真的生气了，便又坐下来要说，凝视着她还有余愠的侧面，微蹙着眉，像是有心事，睫毛低垂，又似欲语还羞，心上一紧，倒是真不想把她嫁出去，话刚到舌尖一转，想起她与自己朝夕相处，对外都说是妹妹，也放出风声给她觅人，要是纳了为妃，只怕有好一阵闲话，于是把话又咽了下去，勉强一笑「不拿你开心了，朕刚洗过汤泉，要出去外头绕绕，一会儿，萨家的跟那家的会伺候你去汤泉洗浴，浸汤泉，发汗发得快，连着风寒病根一起都散了，洗完回来，不要到处跑，摀在被窝里美美地睡一觉，晚上再浸一次，明儿一准能好。」
留瑕听一段，答应一声，最后才说「奴婢明白了。」
「朕下午回来，也许来看你、也许不来，明日一早回奉安暂殿去，你自个儿在这里玩，要泡汤泉还是去一旁的鹿园玩鹿儿都随你，只仔细着不要冒风，回銮之前朕派人来接你，嗯？」康熙仔仔细细地交待，婆婆妈妈地说了一大通养病泡汤的注意事项，听得留瑕生烦，又不能不听，直说了小半个时辰才离去。
康熙一走，留瑕才呼了口气，萨家的过来给她加衣服，笑着说「奴婢们从前就是宫女子，打老爷子小时就伺候的，从没见过他老人家絮聒这么多话。」
「这还算好的，有时候去御花园溜弯，我要给树枝画了个口子，那才叫婆妈，比我额娘还啰唆。」留瑕笑了笑。
「这是圣眷隆宠，越是喜欢才越关心，要是旁人，就磕破了脑袋也够不上我们老爷子问的。」那家的搀起留瑕，三人往汤泉去了。
汤泉有不同的池子，给不同身份的人使用，若非特旨，就算是皇子也不能用康熙的御池，留瑕用的是妃主的池子，不像康熙与皇子们的池子一半在室外，妃主池整个掩在房子里，厚纱依着关外习俗，糊在窗外，只在窗户最上方与屋顶衔接处没有完全密合，方便透气，里面卵石铺地，收拾得相当整洁，池子隔成三块，一边是温度较高的的汤泉，另一边是乾净的溪水，各有一个水门可以开阖，人在中间的池子里，可以引冷热水调节。
留瑕先洗了头发跟身子，才浸到温泉水里，氤氢的水气醺热了她的脸颊，感觉全身的毛孔让温泉的热度烘开，汤泉水清澈见底，从水底冒出细密的气泡，轻轻打在身上，无比的舒畅，她泡了约莫两刻钟，嬷嬷们连忙把她扶上来，擦乾头发，用木簪盘起，留瑕喝过了水，又再浸了一刻钟左右，就回到自己屋里去。
泡完汤泉，穿着乾净的软绸睡衣，枕着厚厚的狼皮褥子，裹着丝棉被子，留瑕很快就睡着了，这一睡，就睡到掌灯时分才悠悠转醒，草草用过饭，喝了药，到屋外溜弯，再到池里泡温泉，池子四周点着牛油蜡烛，从水烟中透出朦胧的光晕，留瑕浸得久了，便觉得昏昏欲睡，由着嬷嬷们伺候着，踩着虚浮的步子回屋去。
屋里已经点亮了灯，留瑕对嬷嬷们说「你们辛苦了，不用伺候，回去歇着吧。」
嬷嬷们一福身退去，留瑕开门进去，只有外间点了灯，她睡的内间大炕上暗沉沉的，也懒得去点灯，伸手开了外面的大衣裳，踢掉软鞋，松开发髻，就坐到炕上去要睡，掀开被子，就觉得有些儿奇怪，明明离开了有一两个时辰，怎么被里还是温的，她原想着是嬷嬷们给她放了汤婆子，也不在意，身子一躺下去，腰上一紧，被里竟然躺了个人，留瑕吓得尖叫一声，那人手一探就往她嘴上摀去，嬷嬷们没有走远，一听声就冲回来，她们都是健壮的满洲妇人，砰地一声把门撞开，抓住蜡烛就往内间看来，两下一相！
「老爷子？」嬷嬷们错愕地低喊了一声。
留瑕转头去看，抓着她的人不是康熙是谁？她正要下地，却看见嬷嬷们把蜡烛往外间一放，就带上门跑得没了影，内间又恢复了刚才的幽暗，康熙的气息就吹在耳后，她这才闻到一阵木瓜汤的味道从后传来，是宫中冬季活血暖膝的泡脚汤剂，她向来不爱用木瓜汤，不知道是不是闻了也会让人身上发燥，也或许是刚从被里起来，他的身体很热，贴着她的背，他的手就搁在她腰际不动，一阵热度从腰间窜上来，烧得她脸上发烫。
「吓着你了？」康熙说，兴许是刚睡醒，声音浊重，带着一丝慵懒，他在她身后吸了一口气「刚洗过汤泉吧？妳身上有汤泉的味道。」
留瑕整个人僵在当场，不敢动，也说不出话，只听他絮絮说来「朕下午去绕了一圈，刚才去批折子，批完了又去泡汤泉，想着绕过来看看你，妳不在，看你这被子挺温暖，就倒了一会儿…」
「你怎么不说话？」康熙哑着嗓子说，手摸到她的下颏，轻轻将她的脸拨近「冷吗？」
留瑕摇头，幽暗的内间并不可怕，令她害怕的是康熙的眼睛，人的眼睛不像猫眼会在黑暗中发亮，只是康熙的眸光即使看不见，也能让她感觉那么直接而赤裸地锁在她脸上，他的呼吸轻轻地吹在她腮边「朕下午在外头打了一只虎，让人拿去处理，回头那虎皮给你做褥子…就不冷了…」
「谢皇上赏赐…」留瑕在发抖，她的身子让他撩拨得发烫，然而，她的思绪却异常清醒，她不是能随便唬弄的人，即便眼下，康熙只要说一句“从了朕”，她就不会反抗，但是在那之前，她必须要一个清楚明白的答复「皇上，那虎皮能赶得上开春吗？」
康熙的手指轻轻勾过她颈间，他说「赶得上、赶不上，要紧吗？」
「开春，您不是要南巡吗？」
「嗯？朕要带你去的，不是说好的吗？」康熙放在留瑕腰间的手缓缓上移，再笨的人都能从康熙渐渐逼近的动作中感觉到另外的意思，他低喃着对她的昵称「山鹊儿，你要说什么？」
「南巡…」留瑕艰难地说出两个字，乾燥的喉咙勉强挤出的声音，像剃刀似地刮着喉管「南巡之后，皇上是不是就要准备着指婚了？」
康熙的动作一僵，从他掌心传来的温度一吋吋退去，留瑕的心也跟着一吋吋冷了，她终于可以移动身子，轻轻下地，点亮了内间的灯火。
烛光一亮，康熙的眸中掠过一丝复杂的神色，淡淡一笑，手执烛台的留瑕，让一切都变得安全，也疏离。
