紫禁城．康熙三十五年春 - 清宫．红尘尽处
康熙三十五年春，承乾宫中梨花如雪，暗香浮动，留瑕静静地坐在树下晒太阳，她的肚子还不是很大，已经不踩花盆底，一双软缎绣鞋裹着有些浮肿的脚，她手上抓着一份清单，魏珠站在她身侧，垂手侍立，觑见她轻皱的眉。
「两百万银子…看来要募得多些了…」留瑕叹气，白玉镯敲在紫檀太师椅的扶手上，发出闷闷的撞击声，她不相信似地又看了清单一眼，颓然说「六十万给皇上带去做体己，剩下一百四十万，三十万要给随军阿哥王爷们安家，一百一十万里，五万给六格格做嫁妆，另外五万要等着皇上去前线时，赏给五格格跟五额驸，有五十万要压库动不得，剩这五十万，怎么了得…」
「娘娘，依奴才浅见，皇上的体己，四十万也就够了，太多，也搬不动呀！」
「不成。」留瑕摇头，她看着清单，轻轻一弹，低声说「谁知道这场仗会打多久呢？西蒙古是穷地方，噶尔丹带着那几万丧家犬似的兵，大约身边也不会有太多油水，就是打赢了，也没有直接能用的战利品，外藩要赏、将士要赏，还要收买情报，不能让皇上没钱花。」
魏珠一躬身，连连称是「是奴才想左了，不过娘娘，您也别烦恼，这几年，国库里攒了不少银子，那些天灾，让外头官人们操心就是了。」
留瑕无声一笑，何尝想管，但是，她怎么会让康熙在前线没钱用呢？她一抬手，魏珠连忙扶起，又回头叫了两个宫女搀扶，留瑕却说「我要去宁寿宫。」
留瑕怀着五个月的身孕，不能走太远，太后特赐了一乘肩舆，方便她往来请安，留瑕乘着肩舆，抬轿的太监十分小心，怕震动了她，平稳地来到宁寿宫，留瑕在苍震门下来，让人扶着进去。
太后在花园里，远远看见留瑕过来，连忙叫身边人去接，却是郭络罗贵人的女儿六格格，六格格一福身「娘娘吉祥。」
「格格也吉祥，好久没仔细看看，格格越来越漂亮了。」留瑕微笑着说，六格格从旁搀了她，但是，留瑕却感觉到一种敌意，从托着她肘子的那双手传来。
到了亭子，留瑕要蹲身请安，太后急急地说「快起来，怀着孩子呢！」
「不碍事的。」留瑕只得微微一福，一压下去，就觉得腰上酸得很，直不起腰，旁边几个陪着说话的命妇全都站起身，扶着她坐下。
太后紧张地看着她，焦急地问「老嫂子，怎么样？」
太后称的老嫂子，却是从喀尔喀部来的格楚勒老福晋，她丈夫与儿子都死在噶尔丹的攻击中，一大家子只剩了她与两个孙子，曾在康熙驾前求过出兵，后来带着所部离开草原，南下投奔康熙皇帝，康熙体谅她仓皇逃离家园，先授了一处宅子，让她跟胞衣们有个栖身之处，又怕她经济拮据，反正两个孙子都还小，就把她祖孙三人接进宫，老福晋给太后作伴，两个小孩入毓庆宫与皇子们同受教育，她的两个孙儿后来也都没给老福晋丢脸，长孙策棱娶了十格格，更成一代名将，受封超勇亲王，这是后话了。
老福晋对这样的安排甚感欣慰，与太后、太妃也相处得来，她是个经验老到的，看了看情形，回身说「回老佛爷的话，没什么大碍，只是娘娘的腿有些肿，撑不住。」
「阿弥陀佛，菩萨保佑。」太后双掌合十，念了佛号，对留瑕说「都说了不要行礼，还逞强，往后在我跟前都不许你立规矩。」
「谢老佛爷体恤，只是这是本分，其他娘娘怀孕时候也立规矩的。」留瑕陪着笑，接过巴雅尔送来的茶，向她点了点头。
「你不一样嘛！」太后年纪大了，她本就是个不爱管事的性子，前些年勉强管了，近年就觉得很是厌倦，所以有话就说，鲜少顾虑「我的贵妃娘娘，你呀！别在意那些个礼数的，那是汉人的东西，咱娘儿俩还有什么好跪好磕头的呀！你就只管把这宝贝孙孙白白胖胖地生出来，给我做个伴就成啦！」
六格格嘴角一动，留瑕正想说些话把太后的偏爱圆一圆，老福晋却笑了起来「唷！老佛爷，娘娘肚子里这小宝宝生出来，只怕皇上就抱着不肯放了，说不准，您老人家到时候要跟皇上抢孙孙呢！」
「那是！」太后笑得瞇了眼，像个有心炫耀又想显得谦虚的母亲「这不，我要先跟贵妃预定了这孙孙，皇帝那儿，可就不能跟我抢了。」
大学士熊赐履的夫人也在，湖北人，个子高壮，朝裙下掩着双小脚，却透出一股泼辣豪爽，连珠炮似地开了口「老佛爷，其实也没什么好抢，让贵妃娘娘再生一个不就成了吗？生孩子这种事儿，有时候，想有不一定有，可有一那就有二，有二还有三呢！娘娘今年不过三十，皇上也才四十二不是？我之前也见过皇上，那份精神，比二十岁小伙子还有劲儿！生个半打也不成问题，就我们家那老不死的，前年六十，还蹦了个老生子儿出来呢！那份疼，哎唷…还说什么“君子抱孙不抱子”，整日价揣在怀里，之前要进园子陪皇上下棋，还难分难舍得像演四郎探母，我就拧着耳朵寒碜他，别自个儿捂在被窝里乐，有种把孩子抱进园子去，告诉皇上“老臣生了个老生子，请皇上赐名”呀！」
「结果呢？熊师傅真把孩子抱去给皇帝了？」太后听得入神，连忙追问。
「他哪儿敢呀！」熊夫人一拍膝盖，笑着说「我那老不死的每天教太子爷要克己复礼，这下冒出个老生子儿，可不是自打嘴巴吗？」
众人哈哈大笑，留瑕也抿嘴儿笑了，只巴雅尔与六格格两个未嫁的姑娘，有些不明白地看着这群女人，太后瞄见留瑕手上拿着文件，知道她要奏事，就对众人说「天色不早了，你们跪安吧！六格格跟巴雅尔说半个时辰蒙语才能走，去吧！」
众人答应了一声，全都退下去，留瑕看那两个女孩子结伴离去，微笑着说「这两个孩子挺投缘的？」
「还过得去，六格格看着有些不乐意，让她学蒙语是为她好，我虽说腻味这孩子不识抬举，不过还是要逼着她学，将来去了蒙古，才不吃亏。」太后一与留瑕独处，就把这些心思一股脑儿全说了出来，又问「你要跟我说什么事吗？」
「什么事都瞒不过老佛爷，奴婢是要跟老佛爷说一说内币的事。」留瑕将手上那份清单递过去。
内币，就是康熙的直属财产，太后迅速地看了几行，皱了眉「怎么会这么吃紧呢？这几年没听说有什么大灾，而且年年丰收呀？」
「正是这样，盛世越盛，内币就越少，国库里丰足了，皇上就用国库里收上来的银子做事，又少征内币，怕把国库掏穷，但是这几年，阿哥们一个个成家立业，别说旁人，就是四爷，最节省的一个人，皇上赐雍和宫，可是，总不能一个空房子就要人搬过去，还要添东西、置庄子、养人，四爷一年两千五百两的俸银哪里够用？所以皇上拿体己银子给四爷，四爷再三辞谢，最后折着拿了，四爷的庄子在阿哥里最少、用度也最省，可也要前前后后二十万出去，更别说别的阿哥，还有三格格跟五格格的嫁妆，朝廷制度上的银子，是太少了，老佛爷知道，三格格生得早，是皇上最看重的，不能让格格委屈，更不能让外头看着寒酸，格格是嫁到蒙古去的，这个脸面，咱丢不起，补贴格格，这也是内币的支出，明的暗的，两个格格花了快三十万，您说，这么着，怎么能不吃紧呢？」
留瑕娓娓道来，她是贵妃，只能抓紧用度，虽也知道钱的流向，却不能管康熙怎么花，因为这些都是一定要花的钱，她也不能劝康熙多征内币，这样子做，是皇家与国家抢钱，不是仁君所为。
太后听着，似乎在咀嚼着留瑕的话，她的目光落在不远处的大戏楼，戏文上的皇帝都有金山银海，爱怎么花就怎么花，可是康熙的内币，国家穷的时候穷，国家富的时候，也一样穷。
「家家有本难念的经，咱家这本，是莲花落…唉…」太后苦笑着说，莲花落，是乞丐讨饭时唱的歌谣，她收回目光「可你不是来跟我哭穷的吧！」
留瑕一眨眼，她从袖里拿出一份章程，双手递上「这是我的捞钱法子，要从在京官员身上，挤出点银子给皇上备着今年如果有灾，能从大内贴补些，又或者，打了胜仗要赏人，若有这些银子，皇上回来之后，用度也是阔阔绰绰的。」
太后半信半疑地接过，迅速看完，她猛地抬起头「你这是要做神棍啊？不成，这不成。」
「老佛爷，三年清知府，十万雪花银，何况我这不是逼着他们出，是他们自己心甘情愿拿出来才成，再说…」留瑕笑了笑，她看着太后腕上的佛珠「这也是积功德。」
太后迟疑，她把章程又看了一次，紧皱着眉说「方法是可行，可是…若是泄漏了出去…人家要说你贪财的呀！」
「我是“瞒下不瞒上”，这份章程，皇上已经先看过了，办这事的人，就是皇上指定的。」留瑕镇定自若，明眸中，毫无矫饰。
太后沉重地点了点头，能怎么办？没钱，就只能去找钱，太后拍了拍留瑕的手「难为你了，怀着孩子，还要操心这些事儿，既然皇帝知道了，那你就放手去吧！只是钓大鱼得有饵，这饵，我出了，不许你跟我抢。」
留瑕应承，感激地红了眼眶，太后唤了人来，让人扶着留瑕回去，临走，太后意味深长地看了留瑕一眼「孩子，这件事如果办成自然好，只是，这之后，你在旁人前可以伶俐，可在皇帝跟前，你要懂得韬光养晦了，明白？」
大军再次出发，太后、留瑕与众妃站在城楼上，翻飞的龙旗远去了，北京晴朗的天空上，几丝薄云随风游戏，与大军一同前进，留瑕把心悬在云上，牵挂，但是她的情绪很稳定，她清楚知道自己的责任、作为一个贵妃应有的担当是什么，太后拍了拍她的手，柔声说「回去吧？」
「谨尊太后慈喻。」留瑕低声说，侧身让太后太妃先走，由两个宫女将她扶上软轿，众妃主各自乘了与自己身份相当的轿子，跟在太后的轿后迤逦而去。
留瑕、佟贵人、巴雅尔与十三格格刚在承乾宫落轿，魏珠就忙不迭地过来打了个千儿说「主子，兰贵人那儿有些事，奴才不敢做主，特来禀您。」
「海棠怎么了？」毕竟是有点交情，留瑕关心地问。
「回主子的话，兰小主病得很重，吃药老不见好，刚才报来的消息，说很不好，已在弥留，他阿玛、哥哥，都只是旗下听差的，没有进宫的身份，人现下被挡在宫外，这事原不该奴才多嘴，但是奴才想，若是兰小主有个万一，家里头没人见一面，多冤？所以来请示，是不是放他们进来，见兰小主一面？」魏珠一口气说完，他是个古道热肠的性子，康熙就是欣赏他这股子侠气，虽有时吃亏，但是康熙始终维护他，也才放心把留瑕交给他伺候。
留瑕点头，让人扶着进去写了张条子交给小太监去带人，她看魏珠还有话要说，就问「魏珠，你还有事吗？」
「主子圣明。」魏珠连忙颂圣，看了看外面说「刚才奴才派去打听的人过来，说兰小主清醒时候哭着说要见您一面，还说自家命薄什么的，主子您看…」
「我去。」留瑕起身，魏珠侧身搀过，她说「你陪我去。」
「奴才遵命。」
海棠是宜妃的宫里人，随宜妃住在西六宫之一的启祥宫，与承乾宫离得很远，留瑕由人扶上小轿，尽快往启祥宫赶去。
留瑕还没有去过启祥宫，从前跟着太后的时候，就不常往西六宫跑，跟着康熙，虽然乾清宫就在中轴线上，离东西六宫都不远不近，但是轮不到她去宣旨，也就不去，当了妃子，与其他妃嫔虽有往来，然而宜妃讨厌她，从不曾邀她去坐坐，她也不想去。
「前日不是说要立神杆吗？结果怎么样呢？」留瑕探头问旁边跟着的魏珠。
海棠是盛京人，家里头还信满人的传统宗教─萨满教，神杆在萨满教中，是一种卜问天意的最后办法，一切人力无法解决的问题，如生死、战争胜败，都可以立神杆来得到正与反的答案，而乌鸦，则被认为是神的使者，巫师祈祷之后，立起木杆，上面有个小斗，里面乘着胙肉，如果飞来的乌鸦将肉抢食光了，就表示神已表示了吉祥，若是乌鸦不吃，就是恶兆。
魏珠叹了口气，小声地说「立了神杆，奴才们遵主子的指示，用了最好的肉，但是，引来的乌鸦都只看，不吃…」
「乌鸦不吃…」留瑕皱起眉，她不言语了，能说什么呢？她是不信这个的，因为乌鸦本就是种贪吃的鸟，她原先一直以为那是满人的先祖自欺欺人，找个最爱吃的鸟当问卜的工具，这样不管怎么问都是吉兆，只是没想到，真会有乌鸦不吃的事情，除了是天意，还能说什么？
「兰小主在启祥宫…其实日子也不好过…」魏珠压低声音，有些感叹似地说「宜小主的性子您知道，好的时候，像亲姊妹似的，但是这几年，您高升了贵妃，皇上十天里有三五天要跟您见面，宜小主盼星星盼月亮，也只能分到一两天，心头那无名火，全烧在她宫里人身上，其他的小主有娘家、有儿女，宜小主还顾忌些，兰小主…唉…这人是怎么说的呢…」
「怪不得她前些日子求着要转到德姊姊、荣姊姊那里去，她们不想招惹宜妃，她又透过敏嫔来求我，我与两位姊姊商议，谁也不想淌启祥宫的浑水，谁知道…是这么个情形…」留瑕心中感觉有些罪恶，虽然不喜欢海棠，但是听到她这样的情形，免不了伤感，正说着话，就已经到了启祥宫，留瑕说「不走正门，不要让宜妃知道我来，悄悄来，悄悄走也就是了。」
小轿从侧门进去，直抬到海棠住的小院外，里头一阵嘻笑，留瑕心中觉得奇怪，下了轿，看见两个宫女、两个太监正在下房里赌牌，桌子上放着几件首饰、几锭碎银跟两三串铜钱。
留瑕与魏珠对看一眼，留瑕想起自己上次遇冰雹的事，那时，整整七八天，承乾宫里没人敢大笑、敢大声说话，她略一皱眉，底下人就吓得赶上来伺候，世态炎凉如此，留瑕十分感慨。
「浑帐东西！」魏珠一声暴喝，那几个抬轿跟随从的小太监就进来把四个人拎出来，压在地上，魏珠眼色一使，小太监们顺手往那两个太监脸上赏了两巴掌，宫女向来不打脸，所以只反剪了双手「睁眼看看是谁？贵妃娘娘到了，你们瘟在下房里，作死吗？」
那几个宫女太监连连叩头求饶，留瑕静静地站在那下房门前，目光冷得像冰，她缓缓地说「知道错了吗？」
「奴才们该死，奴才吃屎长大的，没瞧见贵妃娘娘，奴才该死，奴才该死。」一个看来十分伶俐的太监首先出声，自己就打起了嘴巴。
留瑕摇头，她的声音里没有温暖「错了，看不看见我是其次，你们的错，确实该死，却是错在不该看不起人，怠慢了兰贵人，你们还有些时日可以弥补，若是继续这样怠忽职守，我会找你们算帐的。」
说完，她就转身进屋去了，这房子很暗很小，虽然同样是贵人，佟贵人的小院就显得宽敞明亮许多，这房子正中的桌上没有桌巾，几碗已经臭了的饭菜果品随意地放着，上面盘旋着一群果蝇，留瑕拿起手帕摀住鼻子，小太监扶着她进去内寝，魏珠抢进来张罗了一下，才勉强让她能够坐下。
海棠已经瘦成皮包骨，留瑕实在很不忍心，蜡黄的皮肤松弛地包着骨头，身上已经没有任何珠宝，就连个镯子都没有，深深凹陷的眼睛沾着一层白色的粘液，嘴唇四周有好几个小洞，有的结痂、有的还没，往昔的她，在嫔妃之中，也算是中上之姿、体态妖娆，留瑕轻叹了口气「快让人去叫御医来，要最好的。」
「格格…」海棠不知道何时睁开了眼睛，涣散的目光，在看到留瑕的时候，露出了欣慰的神情，随即，又悲伤地啜泣起来「格格，是我犯贱，看着尹常在承幸，也没个惦量就犯贱勾引皇上，格格…您赏我一杯毒酒吧！我真不想活了…」
「那时候…不是你的错…」留瑕不知道该怎么劝，她早已不在乎当年的事了，康熙大约也已经忘了海棠，就算是放在当年，也说不上恨，只是觉得腻味，毕竟她那时候气的不是海棠，这种事儿，哪是一厢情愿就成的？却没想到海棠会一直惦记着这件事。
「我是故意的…格格，原不是我去伺候洗脚，是我故意烫伤了姑姑，这才…我…」海棠摇着头，她羡慕地看着留瑕的肚子「还是格格命贵重，既得宠，又得子，我好悔…若是当年不犯贱去勾引皇上，也许今日…也不至于如此…不过…格格，我做了一件事…原先是为己，现在看起来，兴许是能帮到您...」
「什么事？」留瑕困惑地问，但海棠只是神秘地一笑，不回答。
留瑕还要追问，只听见身后一阵脚步杂沓，两个男人扶着一个妇人进来，看见这小屋子里站着几个太监，又看见留瑕，就跪了下去，哆嗦着嘴，连请安的话都说不出口，还是留瑕自己开口「你们是兰贵人的家人吧？都起来。」
「谢娘娘。」他们不安地起身，也还搞不清楚留瑕是什么人，只觉得她有种沉静雍容、不可侵犯的气度。
「你安心养病，我会关照他们给你用最好的药，这几日就让你额娘住宫里，有什么需要，只管来找我，你们一家相见，也不容易，我不打扰了。」留瑕向海棠微笑，起身出去。
一出门，就看见宜妃由六格格扶着，站在外头，因为前阵子一生产完，孩子就死了，她受此打击，也瘦了许多，卧床养身之中，得知六格格给嫁到蒙古，又没什么人来看她，更是认真气出病来，今儿也不知怎么，一听见留瑕过来，就冲了出来，谁都劝不住，她恶狠狠地盯着留瑕，脸上的妆，红一块、白一块，很是狼狈。
「宜娘娘怎么来了，不是正养病吗？」留瑕淡淡地打了招呼，就要往轿子处走去。
宜妃突然要冲到留瑕跟前，魏珠连忙闪身出来拦住，却听宜妃大喝「你来这里做什么？启祥宫的事情，不要你狗拿耗子多管闲事！」
「我还懒得管，只是好歹有交情，来探个病，宜妃娘娘用不着这样大呼小叫，失了身份。」留瑕在宫中这些年，已经非常清楚该怎么样站住脚，她没有学着宜妃那样失态，一切敬称都还保留着。
「带着你肚子里的淫贱种子滚回去！」宜妃像疯了似地破口大骂。
此言一出，不只留瑕脸上变色，心高气傲的六格格知道姨母闯下大祸，腿一软，竟跪在留瑕面前，磕着头，又快又害怕地说「慧娘娘，我额娘她烧得糊涂了…请娘娘恕罪。」
六格格虽是郭络罗贵人所出，却与宜妃亲近，因此都称她额娘，这次宜妃生病，也是六格格一手照顾。
「贱蹄子！」宜妃的气力大得惊人，竟甩掉了抓着她的众人，又要撞过来，魏珠与承乾宫人，眼明手快，全都挡在留瑕身前，宜妃却抓住了六格格的头发，兜脸就是一阵拳打脚踢「你跪她做什么？做什么！贱蹄子、小荡妇！你也要学她去勾引男人吗？」
宜妃很快又被人拉到旁边，但六格格身上脸上都着了几拳，她吓得直发抖，留瑕吩咐「把格格搀过来。」
六格格失魂落魄地让人搀过来，留瑕轻轻抬起她的脸，六格格小声地说「慧娘娘，我额娘不是有意的，她是烧糊涂了…」
「无意有意，天知道…」留瑕淡淡地说，六格格瑟缩了一下，这音调、这声气，多像阿玛！又听留瑕说「没伤着吧？」
六格格摇头，留瑕放开她，对旁人说「扶格格去休息，让人去拿药酒，女孩子要破了相，运势要受损。」
六格格只得去了，这边，留瑕看着近乎疯狂的宜妃，轻轻地说「宜妃娘娘病糊涂了，去，寻间空房子，给宜妃娘娘败败火。」
众人吃一吓，败火，其实就是把人关起来，郭络罗贵人此刻也赶了来，一福身说「慧娘娘，我姊姊糊涂，冒犯了您，我这就让人看着她，败火这…」
「送宜妃娘娘去败火！」留瑕的音调不高，却森冷得不容质疑，人们没有办法，只能真的把宜妃送进后殿的一个空房子里。
郭络罗贵人气得三尸暴跳，无奈自己身份低微，只能压住气，想来想去，还得拿出家世来压留瑕「慧娘娘！我姊姊是四妃之一，您虽然身份高，可我郭络罗家…」
「是镶黄旗头等大族，你父亲三官保，是盛京内务府掌关防佐领，是镶黄旗半个旗主，我虽然是冰图郡王家的，却不及你家权势在手，是吗？」留瑕的最后那两个字提高了嗓门，郭络罗贵人身子一晃，低下头去，留瑕让她想起康熙生气的时候，他从来不骂粗话，一连串平静之后，必定是致命一击，留瑕冷笑「好家世、好威风，就冲你姊姊刚才说我怀的是淫贱种子，你们姊妹就该降为常在！」
郭络罗贵人在宫中也打滚多年，还倚仗着自己的家世，她定住心神说「我姊姊一个病人，难免病得口不择言，娘娘是郡王家的格格出身，难道还计较病人的无心之语？您虽是贵妃，可也只高了姊姊一阶，凭甚么关我姊姊？」
「无心之言，才最见真心。」留瑕怒极反笑，她摸着肚子，像是在安抚孩子「不错，我是只高了一阶，但不代表你们就可以对我大呼小叫，端正上下名分，是朝纲国本，要是人人都可以只因高一阶就以下犯上，这个国家，还要不要治了？」
「我姊姊犯浑，回头自有处分，可是她正生病，要是有个万一，谁担待得起？」郭络罗贵人扭着手，脸色苍白，这是她第一次顶撞上位妃子，其实，她很害怕。
留瑕回身往轿子走去，耸了耸肩「御医等会儿就来看兰贵人的病，顺便让他也看看宜妃，我没说不让她看病用药，不过是换个房子住，要被要枕，你们只管送，只是不让她见人，怕伤了别人，若有万一，那是你们启祥宫人看顾不力，自然是你们担待，与我何干？」
郭络罗贵人身子一软，竟跌坐在地，她这时才发现留瑕已经在不知不觉中，成了一个极工心计的人，留瑕的话，句句都占着理，竟找不出一丝错儿，等她回过神，留瑕的轿子已经走远了。
康熙三十五年春，承乾宫中梨花如雪，暗香浮动，留瑕静静地坐在树下晒太阳，她的肚子还不是很大，已经不踩花盆底，一双软缎绣鞋裹着有些浮肿的脚，她手上抓着一份清单，魏珠站在她身侧，垂手侍立，觑见她轻皱的眉。
「两百万银子…看来要募得多些了…」留瑕叹气，白玉镯敲在紫檀太师椅的扶手上，发出闷闷的撞击声，她不相信似地又看了清单一眼，颓然说「六十万给皇上带去做体己，剩下一百四十万，三十万要给随军阿哥王爷们安家，一百一十万里，五万给六格格做嫁妆，另外五万要等着皇上去前线时，赏给五格格跟五额驸，有五十万要压库动不得，剩这五十万，怎么了得…」
「娘娘，依奴才浅见，皇上的体己，四十万也就够了，太多，也搬不动呀！」
「不成。」留瑕摇头，她看着清单，轻轻一弹，低声说「谁知道这场仗会打多久呢？西蒙古是穷地方，噶尔丹带着那几万丧家犬似的兵，大约身边也不会有太多油水，就是打赢了，也没有直接能用的战利品，外藩要赏、将士要赏，还要收买情报，不能让皇上没钱花。」
魏珠一躬身，连连称是「是奴才想左了，不过娘娘，您也别烦恼，这几年，国库里攒了不少银子，那些天灾，让外头官人们操心就是了。」
留瑕无声一笑，何尝想管，但是，她怎么会让康熙在前线没钱用呢？她一抬手，魏珠连忙扶起，又回头叫了两个宫女搀扶，留瑕却说「我要去宁寿宫。」
留瑕怀着五个月的身孕，不能走太远，太后特赐了一乘肩舆，方便她往来请安，留瑕乘着肩舆，抬轿的太监十分小心，怕震动了她，平稳地来到宁寿宫，留瑕在苍震门下来，让人扶着进去。
太后在花园里，远远看见留瑕过来，连忙叫身边人去接，却是郭络罗贵人的女儿六格格，六格格一福身「娘娘吉祥。」
「格格也吉祥，好久没仔细看看，格格越来越漂亮了。」留瑕微笑着说，六格格从旁搀了她，但是，留瑕却感觉到一种敌意，从托着她肘子的那双手传来。
到了亭子，留瑕要蹲身请安，太后急急地说「快起来，怀着孩子呢！」
「不碍事的。」留瑕只得微微一福，一压下去，就觉得腰上酸得很，直不起腰，旁边几个陪着说话的命妇全都站起身，扶着她坐下。
太后紧张地看着她，焦急地问「老嫂子，怎么样？」
太后称的老嫂子，却是从喀尔喀部来的格楚勒老福晋，她丈夫与儿子都死在噶尔丹的攻击中，一大家子只剩了她与两个孙子，曾在康熙驾前求过出兵，后来带着所部离开草原，南下投奔康熙皇帝，康熙体谅她仓皇逃离家园，先授了一处宅子，让她跟胞衣们有个栖身之处，又怕她经济拮据，反正两个孙子都还小，就把她祖孙三人接进宫，老福晋给太后作伴，两个小孩入毓庆宫与皇子们同受教育，她的两个孙儿后来也都没给老福晋丢脸，长孙策棱娶了十格格，更成一代名将，受封超勇亲王，这是后话了。
老福晋对这样的安排甚感欣慰，与太后、太妃也相处得来，她是个经验老到的，看了看情形，回身说「回老佛爷的话，没什么大碍，只是娘娘的腿有些肿，撑不住。」
「阿弥陀佛，菩萨保佑。」太后双掌合十，念了佛号，对留瑕说「都说了不要行礼，还逞强，往后在我跟前都不许你立规矩。」
「谢老佛爷体恤，只是这是本分，其他娘娘怀孕时候也立规矩的。」留瑕陪着笑，接过巴雅尔送来的茶，向她点了点头。
「你不一样嘛！」太后年纪大了，她本就是个不爱管事的性子，前些年勉强管了，近年就觉得很是厌倦，所以有话就说，鲜少顾虑「我的贵妃娘娘，你呀！别在意那些个礼数的，那是汉人的东西，咱娘儿俩还有什么好跪好磕头的呀！你就只管把这宝贝孙孙白白胖胖地生出来，给我做个伴就成啦！」
六格格嘴角一动，留瑕正想说些话把太后的偏爱圆一圆，老福晋却笑了起来「唷！老佛爷，娘娘肚子里这小宝宝生出来，只怕皇上就抱着不肯放了，说不准，您老人家到时候要跟皇上抢孙孙呢！」
「那是！」太后笑得瞇了眼，像个有心炫耀又想显得谦虚的母亲「这不，我要先跟贵妃预定了这孙孙，皇帝那儿，可就不能跟我抢了。」
大学士熊赐履的夫人也在，湖北人，个子高壮，朝裙下掩着双小脚，却透出一股泼辣豪爽，连珠炮似地开了口「老佛爷，其实也没什么好抢，让贵妃娘娘再生一个不就成了吗？生孩子这种事儿，有时候，想有不一定有，可有一那就有二，有二还有三呢！娘娘今年不过三十，皇上也才四十二不是？我之前也见过皇上，那份精神，比二十岁小伙子还有劲儿！生个半打也不成问题，就我们家那老不死的，前年六十，还蹦了个老生子儿出来呢！那份疼，哎唷…还说什么“君子抱孙不抱子”，整日价揣在怀里，之前要进园子陪皇上下棋，还难分难舍得像演四郎探母，我就拧着耳朵寒碜他，别自个儿捂在被窝里乐，有种把孩子抱进园子去，告诉皇上“老臣生了个老生子，请皇上赐名”呀！」
「结果呢？熊师傅真把孩子抱去给皇帝了？」太后听得入神，连忙追问。
「他哪儿敢呀！」熊夫人一拍膝盖，笑着说「我那老不死的每天教太子爷要克己复礼，这下冒出个老生子儿，可不是自打嘴巴吗？」
众人哈哈大笑，留瑕也抿嘴儿笑了，只巴雅尔与六格格两个未嫁的姑娘，有些不明白地看着这群女人，太后瞄见留瑕手上拿着文件，知道她要奏事，就对众人说「天色不早了，你们跪安吧！六格格跟巴雅尔说半个时辰蒙语才能走，去吧！」
众人答应了一声，全都退下去，留瑕看那两个女孩子结伴离去，微笑着说「这两个孩子挺投缘的？」
「还过得去，六格格看着有些不乐意，让她学蒙语是为她好，我虽说腻味这孩子不识抬举，不过还是要逼着她学，将来去了蒙古，才不吃亏。」太后一与留瑕独处，就把这些心思一股脑儿全说了出来，又问「你要跟我说什么事吗？」
「什么事都瞒不过老佛爷，奴婢是要跟老佛爷说一说内币的事。」留瑕将手上那份清单递过去。
内币，就是康熙的直属财产，太后迅速地看了几行，皱了眉「怎么会这么吃紧呢？这几年没听说有什么大灾，而且年年丰收呀？」
「正是这样，盛世越盛，内币就越少，国库里丰足了，皇上就用国库里收上来的银子做事，又少征内币，怕把国库掏穷，但是这几年，阿哥们一个个成家立业，别说旁人，就是四爷，最节省的一个人，皇上赐雍和宫，可是，总不能一个空房子就要人搬过去，还要添东西、置庄子、养人，四爷一年两千五百两的俸银哪里够用？所以皇上拿体己银子给四爷，四爷再三辞谢，最后折着拿了，四爷的庄子在阿哥里最少、用度也最省，可也要前前后后二十万出去，更别说别的阿哥，还有三格格跟五格格的嫁妆，朝廷制度上的银子，是太少了，老佛爷知道，三格格生得早，是皇上最看重的，不能让格格委屈，更不能让外头看着寒酸，格格是嫁到蒙古去的，这个脸面，咱丢不起，补贴格格，这也是内币的支出，明的暗的，两个格格花了快三十万，您说，这么着，怎么能不吃紧呢？」
留瑕娓娓道来，她是贵妃，只能抓紧用度，虽也知道钱的流向，却不能管康熙怎么花，因为这些都是一定要花的钱，她也不能劝康熙多征内币，这样子做，是皇家与国家抢钱，不是仁君所为。
太后听着，似乎在咀嚼着留瑕的话，她的目光落在不远处的大戏楼，戏文上的皇帝都有金山银海，爱怎么花就怎么花，可是康熙的内币，国家穷的时候穷，国家富的时候，也一样穷。
「家家有本难念的经，咱家这本，是莲花落…唉…」太后苦笑着说，莲花落，是乞丐讨饭时唱的歌谣，她收回目光「可你不是来跟我哭穷的吧！」
留瑕一眨眼，她从袖里拿出一份章程，双手递上「这是我的捞钱法子，要从在京官员身上，挤出点银子给皇上备着今年如果有灾，能从大内贴补些，又或者，打了胜仗要赏人，若有这些银子，皇上回来之后，用度也是阔阔绰绰的。」
太后半信半疑地接过，迅速看完，她猛地抬起头「你这是要做神棍啊？不成，这不成。」
「老佛爷，三年清知府，十万雪花银，何况我这不是逼着他们出，是他们自己心甘情愿拿出来才成，再说…」留瑕笑了笑，她看着太后腕上的佛珠「这也是积功德。」
太后迟疑，她把章程又看了一次，紧皱着眉说「方法是可行，可是…若是泄漏了出去…人家要说你贪财的呀！」
「我是“瞒下不瞒上”，这份章程，皇上已经先看过了，办这事的人，就是皇上指定的。」留瑕镇定自若，明眸中，毫无矫饰。
太后沉重地点了点头，能怎么办？没钱，就只能去找钱，太后拍了拍留瑕的手「难为你了，怀着孩子，还要操心这些事儿，既然皇帝知道了，那你就放手去吧！只是钓大鱼得有饵，这饵，我出了，不许你跟我抢。」
留瑕应承，感激地红了眼眶，太后唤了人来，让人扶着留瑕回去，临走，太后意味深长地看了留瑕一眼「孩子，这件事如果办成自然好，只是，这之后，你在旁人前可以伶俐，可在皇帝跟前，你要懂得韬光养晦了，明白？」
大军再次出发，太后、留瑕与众妃站在城楼上，翻飞的龙旗远去了，北京晴朗的天空上，几丝薄云随风游戏，与大军一同前进，留瑕把心悬在云上，牵挂，但是她的情绪很稳定，她清楚知道自己的责任、作为一个贵妃应有的担当是什么，太后拍了拍她的手，柔声说「回去吧？」
「谨尊太后慈喻。」留瑕低声说，侧身让太后太妃先走，由两个宫女将她扶上软轿，众妃主各自乘了与自己身份相当的轿子，跟在太后的轿后迤逦而去。
留瑕、佟贵人、巴雅尔与十三格格刚在承乾宫落轿，魏珠就忙不迭地过来打了个千儿说「主子，兰贵人那儿有些事，奴才不敢做主，特来禀您。」
「海棠怎么了？」毕竟是有点交情，留瑕关心地问。
「回主子的话，兰小主病得很重，吃药老不见好，刚才报来的消息，说很不好，已在弥留，他阿玛、哥哥，都只是旗下听差的，没有进宫的身份，人现下被挡在宫外，这事原不该奴才多嘴，但是奴才想，若是兰小主有个万一，家里头没人见一面，多冤？所以来请示，是不是放他们进来，见兰小主一面？」魏珠一口气说完，他是个古道热肠的性子，康熙就是欣赏他这股子侠气，虽有时吃亏，但是康熙始终维护他，也才放心把留瑕交给他伺候。
留瑕点头，让人扶着进去写了张条子交给小太监去带人，她看魏珠还有话要说，就问「魏珠，你还有事吗？」
「主子圣明。」魏珠连忙颂圣，看了看外面说「刚才奴才派去打听的人过来，说兰小主清醒时候哭着说要见您一面，还说自家命薄什么的，主子您看…」
「我去。」留瑕起身，魏珠侧身搀过，她说「你陪我去。」
「奴才遵命。」
海棠是宜妃的宫里人，随宜妃住在西六宫之一的启祥宫，与承乾宫离得很远，留瑕由人扶上小轿，尽快往启祥宫赶去。
留瑕还没有去过启祥宫，从前跟着太后的时候，就不常往西六宫跑，跟着康熙，虽然乾清宫就在中轴线上，离东西六宫都不远不近，但是轮不到她去宣旨，也就不去，当了妃子，与其他妃嫔虽有往来，然而宜妃讨厌她，从不曾邀她去坐坐，她也不想去。
「前日不是说要立神杆吗？结果怎么样呢？」留瑕探头问旁边跟着的魏珠。
海棠是盛京人，家里头还信满人的传统宗教─萨满教，神杆在萨满教中，是一种卜问天意的最后办法，一切人力无法解决的问题，如生死、战争胜败，都可以立神杆来得到正与反的答案，而乌鸦，则被认为是神的使者，巫师祈祷之后，立起木杆，上面有个小斗，里面乘着胙肉，如果飞来的乌鸦将肉抢食光了，就表示神已表示了吉祥，若是乌鸦不吃，就是恶兆。
魏珠叹了口气，小声地说「立了神杆，奴才们遵主子的指示，用了最好的肉，但是，引来的乌鸦都只看，不吃…」
「乌鸦不吃…」留瑕皱起眉，她不言语了，能说什么呢？她是不信这个的，因为乌鸦本就是种贪吃的鸟，她原先一直以为那是满人的先祖自欺欺人，找个最爱吃的鸟当问卜的工具，这样不管怎么问都是吉兆，只是没想到，真会有乌鸦不吃的事情，除了是天意，还能说什么？
「兰小主在启祥宫…其实日子也不好过…」魏珠压低声音，有些感叹似地说「宜小主的性子您知道，好的时候，像亲姊妹似的，但是这几年，您高升了贵妃，皇上十天里有三五天要跟您见面，宜小主盼星星盼月亮，也只能分到一两天，心头那无名火，全烧在她宫里人身上，其他的小主有娘家、有儿女，宜小主还顾忌些，兰小主…唉…这人是怎么说的呢…」
「怪不得她前些日子求着要转到德姊姊、荣姊姊那里去，她们不想招惹宜妃，她又透过敏嫔来求我，我与两位姊姊商议，谁也不想淌启祥宫的浑水，谁知道…是这么个情形…」留瑕心中感觉有些罪恶，虽然不喜欢海棠，但是听到她这样的情形，免不了伤感，正说着话，就已经到了启祥宫，留瑕说「不走正门，不要让宜妃知道我来，悄悄来，悄悄走也就是了。」
小轿从侧门进去，直抬到海棠住的小院外，里头一阵嘻笑，留瑕心中觉得奇怪，下了轿，看见两个宫女、两个太监正在下房里赌牌，桌子上放着几件首饰、几锭碎银跟两三串铜钱。
留瑕与魏珠对看一眼，留瑕想起自己上次遇冰雹的事，那时，整整七八天，承乾宫里没人敢大笑、敢大声说话，她略一皱眉，底下人就吓得赶上来伺候，世态炎凉如此，留瑕十分感慨。
「浑帐东西！」魏珠一声暴喝，那几个抬轿跟随从的小太监就进来把四个人拎出来，压在地上，魏珠眼色一使，小太监们顺手往那两个太监脸上赏了两巴掌，宫女向来不打脸，所以只反剪了双手「睁眼看看是谁？贵妃娘娘到了，你们瘟在下房里，作死吗？」
那几个宫女太监连连叩头求饶，留瑕静静地站在那下房门前，目光冷得像冰，她缓缓地说「知道错了吗？」
「奴才们该死，奴才吃屎长大的，没瞧见贵妃娘娘，奴才该死，奴才该死。」一个看来十分伶俐的太监首先出声，自己就打起了嘴巴。
留瑕摇头，她的声音里没有温暖「错了，看不看见我是其次，你们的错，确实该死，却是错在不该看不起人，怠慢了兰贵人，你们还有些时日可以弥补，若是继续这样怠忽职守，我会找你们算帐的。」
说完，她就转身进屋去了，这房子很暗很小，虽然同样是贵人，佟贵人的小院就显得宽敞明亮许多，这房子正中的桌上没有桌巾，几碗已经臭了的饭菜果品随意地放着，上面盘旋着一群果蝇，留瑕拿起手帕摀住鼻子，小太监扶着她进去内寝，魏珠抢进来张罗了一下，才勉强让她能够坐下。
海棠已经瘦成皮包骨，留瑕实在很不忍心，蜡黄的皮肤松弛地包着骨头，身上已经没有任何珠宝，就连个镯子都没有，深深凹陷的眼睛沾着一层白色的粘液，嘴唇四周有好几个小洞，有的结痂、有的还没，往昔的她，在嫔妃之中，也算是中上之姿、体态妖娆，留瑕轻叹了口气「快让人去叫御医来，要最好的。」
「格格…」海棠不知道何时睁开了眼睛，涣散的目光，在看到留瑕的时候，露出了欣慰的神情，随即，又悲伤地啜泣起来「格格，是我犯贱，看着尹常在承幸，也没个惦量就犯贱勾引皇上，格格…您赏我一杯毒酒吧！我真不想活了…」
「那时候…不是你的错…」留瑕不知道该怎么劝，她早已不在乎当年的事了，康熙大约也已经忘了海棠，就算是放在当年，也说不上恨，只是觉得腻味，毕竟她那时候气的不是海棠，这种事儿，哪是一厢情愿就成的？却没想到海棠会一直惦记着这件事。
「我是故意的…格格，原不是我去伺候洗脚，是我故意烫伤了姑姑，这才…我…」海棠摇着头，她羡慕地看着留瑕的肚子「还是格格命贵重，既得宠，又得子，我好悔…若是当年不犯贱去勾引皇上，也许今日…也不至于如此…不过…格格，我做了一件事…原先是为己，现在看起来，兴许是能帮到您...」
「什么事？」留瑕困惑地问，但海棠只是神秘地一笑，不回答。
留瑕还要追问，只听见身后一阵脚步杂沓，两个男人扶着一个妇人进来，看见这小屋子里站着几个太监，又看见留瑕，就跪了下去，哆嗦着嘴，连请安的话都说不出口，还是留瑕自己开口「你们是兰贵人的家人吧？都起来。」
「谢娘娘。」他们不安地起身，也还搞不清楚留瑕是什么人，只觉得她有种沉静雍容、不可侵犯的气度。
「你安心养病，我会关照他们给你用最好的药，这几日就让你额娘住宫里，有什么需要，只管来找我，你们一家相见，也不容易，我不打扰了。」留瑕向海棠微笑，起身出去。
一出门，就看见宜妃由六格格扶着，站在外头，因为前阵子一生产完，孩子就死了，她受此打击，也瘦了许多，卧床养身之中，得知六格格给嫁到蒙古，又没什么人来看她，更是认真气出病来，今儿也不知怎么，一听见留瑕过来，就冲了出来，谁都劝不住，她恶狠狠地盯着留瑕，脸上的妆，红一块、白一块，很是狼狈。
「宜娘娘怎么来了，不是正养病吗？」留瑕淡淡地打了招呼，就要往轿子处走去。
宜妃突然要冲到留瑕跟前，魏珠连忙闪身出来拦住，却听宜妃大喝「你来这里做什么？启祥宫的事情，不要你狗拿耗子多管闲事！」
「我还懒得管，只是好歹有交情，来探个病，宜妃娘娘用不着这样大呼小叫，失了身份。」留瑕在宫中这些年，已经非常清楚该怎么样站住脚，她没有学着宜妃那样失态，一切敬称都还保留着。
「带着你肚子里的淫贱种子滚回去！」宜妃像疯了似地破口大骂。
此言一出，不只留瑕脸上变色，心高气傲的六格格知道姨母闯下大祸，腿一软，竟跪在留瑕面前，磕着头，又快又害怕地说「慧娘娘，我额娘她烧得糊涂了…请娘娘恕罪。」
六格格虽是郭络罗贵人所出，却与宜妃亲近，因此都称她额娘，这次宜妃生病，也是六格格一手照顾。
「贱蹄子！」宜妃的气力大得惊人，竟甩掉了抓着她的众人，又要撞过来，魏珠与承乾宫人，眼明手快，全都挡在留瑕身前，宜妃却抓住了六格格的头发，兜脸就是一阵拳打脚踢「你跪她做什么？做什么！贱蹄子、小荡妇！你也要学她去勾引男人吗？」
宜妃很快又被人拉到旁边，但六格格身上脸上都着了几拳，她吓得直发抖，留瑕吩咐「把格格搀过来。」
六格格失魂落魄地让人搀过来，留瑕轻轻抬起她的脸，六格格小声地说「慧娘娘，我额娘不是有意的，她是烧糊涂了…」
「无意有意，天知道…」留瑕淡淡地说，六格格瑟缩了一下，这音调、这声气，多像阿玛！又听留瑕说「没伤着吧？」
六格格摇头，留瑕放开她，对旁人说「扶格格去休息，让人去拿药酒，女孩子要破了相，运势要受损。」
六格格只得去了，这边，留瑕看着近乎疯狂的宜妃，轻轻地说「宜妃娘娘病糊涂了，去，寻间空房子，给宜妃娘娘败败火。」
众人吃一吓，败火，其实就是把人关起来，郭络罗贵人此刻也赶了来，一福身说「慧娘娘，我姊姊糊涂，冒犯了您，我这就让人看着她，败火这…」
「送宜妃娘娘去败火！」留瑕的音调不高，却森冷得不容质疑，人们没有办法，只能真的把宜妃送进后殿的一个空房子里。
郭络罗贵人气得三尸暴跳，无奈自己身份低微，只能压住气，想来想去，还得拿出家世来压留瑕「慧娘娘！我姊姊是四妃之一，您虽然身份高，可我郭络罗家…」
「是镶黄旗头等大族，你父亲三官保，是盛京内务府掌关防佐领，是镶黄旗半个旗主，我虽然是冰图郡王家的，却不及你家权势在手，是吗？」留瑕的最后那两个字提高了嗓门，郭络罗贵人身子一晃，低下头去，留瑕让她想起康熙生气的时候，他从来不骂粗话，一连串平静之后，必定是致命一击，留瑕冷笑「好家世、好威风，就冲你姊姊刚才说我怀的是淫贱种子，你们姊妹就该降为常在！」
郭络罗贵人在宫中也打滚多年，还倚仗着自己的家世，她定住心神说「我姊姊一个病人，难免病得口不择言，娘娘是郡王家的格格出身，难道还计较病人的无心之语？您虽是贵妃，可也只高了姊姊一阶，凭甚么关我姊姊？」
「无心之言，才最见真心。」留瑕怒极反笑，她摸着肚子，像是在安抚孩子「不错，我是只高了一阶，但不代表你们就可以对我大呼小叫，端正上下名分，是朝纲国本，要是人人都可以只因高一阶就以下犯上，这个国家，还要不要治了？」
「我姊姊犯浑，回头自有处分，可是她正生病，要是有个万一，谁担待得起？」郭络罗贵人扭着手，脸色苍白，这是她第一次顶撞上位妃子，其实，她很害怕。
留瑕回身往轿子走去，耸了耸肩「御医等会儿就来看兰贵人的病，顺便让他也看看宜妃，我没说不让她看病用药，不过是换个房子住，要被要枕，你们只管送，只是不让她见人，怕伤了别人，若有万一，那是你们启祥宫人看顾不力，自然是你们担待，与我何干？」
郭络罗贵人身子一软，竟跌坐在地，她这时才发现留瑕已经在不知不觉中，成了一个极工心计的人，留瑕的话，句句都占着理，竟找不出一丝错儿，等她回过神，留瑕的轿子已经走远了。