东六宫．康熙二十八年秋 - 清宫．红尘尽处
一样是四更起身，柔声轻唤却不在帐外、就在身边，康熙睁开眼睛，也不管脸没洗、口没漱，赖着留瑕亲了几口才起身梳洗，留瑕服侍康熙换上明黄的织锦龙袍，明黄带子环过康熙的腰，留瑕要扣上带子的时候，发现原本的带扣扣上后，还有两指多的空隙，康熙低头看了看她，微笑说「没你在身边，朕可是“衣带渐宽”哪！」
留瑕不答，低头一笑，眉目含情，给他罩上石青色团龙补服，顺手抚平肩上几处皱折，康熙爱怜地替她簪好一枝快掉下的掐丝芙蓉，手指拂过如云秀发，康熙想起昨夜，又凑过去亲了一口，才晃晃悠悠地带着随从上朝去。
这头处理完了，留瑕又到十三格格屋里叫醒两个孩子，哄着穿衣梳洗、给四阿哥张罗早饭，两刻钟后，让乳母给十三格格喂饭，自己牵着四阿哥，带上太监宫女，匆匆赶往毓庆宫，天色未亮，毓庆宫前已经排了几列黄色的西瓜灯，都是各宫的阿哥，看着留瑕带着四阿哥过来，所有人都打了个千儿「慧娘娘吉祥。」
「爷吉祥。」留瑕也一福，低声说。
大阿哥胤禔已经十七岁，长身玉立，因为好武，身子锻练得相当结实，只是昨日被康熙训斥，脸色有些不豫，只是留瑕在场，也不好不去打个招呼，趋前说「慧额娘册妃后，儿子还没给您请安过，只让福晋进承乾宫代儿子略尽心意，前些日子听福晋说，慧额娘似乎有些头疼，让门人从四川捎了几斤天麻，不值几个钱，回头让人给您送去。」
「不过是点头疼脑热的小毛病，有劳大爷、大福晋惦记了。」虽然大阿哥一口一个“儿子”、“慧额娘”，万分尊敬，不过这位大爷是康熙长子，素来爱重，又是大学士明珠的嫡亲外甥，所以留瑕不敢摆出长辈身份。
透过西瓜灯亮晃晃的光，大阿哥看见留瑕脸上谨慎的表情，他正值青春，留瑕的美慧贴心早已有所耳闻，心中总是暗自向往，偏生太后指给他的，是个尚书千金、伊尔根觉罗家的姑奶奶，家里头宠惯了，又因为是康熙长媳，在太后与康熙跟前都很露脸，越发地娇蛮任性，两口子吵架、打架常有，此时在这灯火阑珊之地，乍见留瑕，只大他七岁，却是“额娘”，大阿哥心里觉得很别扭，就像站在毓庆宫门前，总是觉得为什么“毓庆主人”不是他？
留瑕自然不知道大阿哥心里的这些心思，只觉得大阿哥这样直勾勾地盯着她很不自在，恰好宫门开了，四阿哥说「瑕姨，我去上书了。」
「好，快去吧！」留瑕露出微笑，向大阿哥一福「大爷，我先告辞了。」
大阿哥还来不及说话，四阿哥又跑了回来，拉着留瑕说「瑕姨，今儿下午能不能去承乾宫吃点心？」
「看你阿玛怎么说。」留瑕凑近他，在他耳边说了几句悄悄话，四阿哥高兴地走了，一脸天真的四阿哥，与留瑕说话完全不用避嫌。
留瑕转身离去，大阿哥目送着她，低声说「要是我早生几年、或者晚生几年…真他娘的什么世道。」
留瑕赶往太后的宁寿宫，远远的，就看见几列宫灯排在二门外，留瑕走进宁寿宫正殿，一路上，与妃子们轻声打招呼，却见上首只有荣、德、宜三妃，三人见她过来，荣、德二妃低声说「慧妹妹来了？今儿有些迟呢！」
「欸，先送了四爷去毓庆宫，荣姊姊、德姊姊早。」留瑕与两妃打了招呼，又对宜妃说「宜姊姊。」
宜妃冷淡地点了点头，转过脸去，不再搭理她。
留瑕知道她不喜欢自己，转头问德妃「惠姊姊呢？」
「在里头，老佛爷说是有事要跟她说，进去有一顿饭功夫了。」德妃将声音压得极低，几乎只是耳语。
留瑕没有说话，默默地站在德妃身边，背对着后面的五嫔以及二三十名贵人、常在、答应，留瑕觉得有些不自在，她与三妃站在廊下，五嫔立于阶下，其余只能退到石道外的砖地上，位分如此分明，丝毫不由错乱，然而，留瑕的存在，本来就已经是例外，从女官骤然升妃，她自己知道，许多人都对这事有意见。
“咿呀”一声，正殿的门开了一条缝，惠妃闪身出来，低着头对四妃说「妹妹们都回去吧！老佛爷今儿身子有些乏了，吩咐不用进去请安。」
「惠姊姊，您没事儿吧？」德妃问，站在最后的留瑕，窥见了惠妃脸上有些忿忿不平。
「没什么，都休息去吧！」惠妃说，虽然声音很低，却显出有些不耐烦，她快步走下台阶，足不点地去了，廊下四妃面面相觑，看宁寿宫里没什么动静，也就纷纷辞去。
荣妃一出苍震门，便问宜妃「宜妹妹，你说惠姊姊是怎么了？」
「还能怎么？不就为了大阿哥的事儿？太子是君，大阿哥虽是兄，朝廷的名份却明摆着是臣，君要臣死，臣不得不死，何况只是太子心烦打几拳，忍一忍不就过了？敢趁着自己额娘生日，抡拳头打太子爷，不知道太后老佛爷最恨的就是有人欺负太子这没娘孩子？还能有不教训的吗？」宜妃冷笑着说。
宜妃一辈子好胜刚强，偏偏五阿哥憨厚老实，又养在宁寿宫里，与她根本不亲，所以她原本满腹要拉下太子，将来做太后的心也付诸东流，看着最有希望夺嫡的惠妃母子倒楣，心头真是说不出的快意。
德妃有些动怒，她严肃地说「这是我们能说的话？是要挑拨着窝里反吗？这是什么地方！」
「哦？德妹妹生气了？我险些忘了，你家四阿哥也养在乾清宫里，听说聪明好学不下太子、弓马骑射不逊大阿哥，现在看着还小，将来，只怕还要高升的呢！」宜妃挑了挑画得细细的眉，薄薄的唇冷冷地上翘着，看着有些刻薄，她又一瞄跟在后面的留瑕「我说四阿哥是个最得人和的，德妹妹进宫早、做人好，有名位、有份量，谁不敬重？眼下没有正宫娘娘，德妹妹说不定能正位，子以母贵，又是慧妃带大的，有个皇上的心尖尖儿能帮着吹枕头风，四阿哥实在前途无量！」
留瑕与荣、德二妃不约而同地皱了眉，这女人说话也忒放肆了！还直称“慧妃”，摆明就是要来寻碴儿。
「好端端的，你牵扯慧妹妹做什么？你从前是仁孝皇后宫里人，她待你不薄，我们这些老姐妹就算不照顾太子，至少也不能乱起议论，你这样说话，实在太没心肝！」德妃真的生气了，她比宜妃晚些进宫，却是知道宜妃底细的人，此时翻出这本旧帐，却又讲的句句在理，无可辩驳。
宜妃又羞又气，她刚入宫的时候是贵人，按例，妃以上才能在十二宫中择一做正主儿，嫔以下，只能分配到各个正主儿宫里的偏殿去，在宫中，通常就是称作某个正主儿的“宫里人”，所以各宫的正主儿与小妃子是一种几近主从的关系，正主儿有义务要照料，小妃子们自当感恩，若是在背后使绊子，就会被宫中唾弃，认为是负恩的叛徒。
德妃说出“仁孝皇后宫里人”，无疑是暗指宜妃忘恩负义，宜妃气得柳眉倒竖，无奈这是事实，也无可辩驳，只能又拿留瑕出来发作「我没说太子不好，太子爷哪里能挑的？我只是说四阿哥这样优秀，除了德妹妹的脸面，还有个慧妃做靠山，这会子只怕早认干娘了吧？慧妃年轻美貌，皇上的心头肉似的，保不定最后还是传了四阿哥呢！」
「宜妃娘娘，我和德娘娘没得罪您，四阿哥更没有夺嫡之心，这里还是宁寿宫地，请您谨言慎行。」留瑕也有些不悦，没影的事情，做什么扯出来胡说八道？
宜妃巴不得她来吵架，就把炮火对准了留瑕，唇边也没了虚假的笑，厌恶地睨着她「要我谨言慎行？这句话让你说可不对，是谁最不谨慎，大家心知肚明，册妃当日就忙不迭地跑乾清宫，光天白日的关起门，连坐夜太监都不让进去，你还说我不谨言慎行？」
留瑕气白了脸，她从没给人这样大剌剌地说她不检点，勉强定了定神「皇上是召幸了我，但是，谁没去过乾清宫？我哪里不谨慎？」
「没说你不谨慎呀？」宜妃是出了名的泼辣、爱吃醋，宫中浑名“山西婆子”，取了山西产醋、民风强悍的缘故，宫里的妃子几乎都给她明的、暗的骂过，本来就对留瑕窝着满肚子不满，此时更是满心要给她出丑「谨慎得很哪！南巡时在御舟上搂也搂过了、做嘴儿只怕也有过了，大伙儿只当作不知道，一床锦被掩盖着，还帮着瞒太后老佛爷，还好前些日子没真的指给显亲王，要不，显王爷的红顶子可就绿了！」
留瑕听她说得如此不堪，正待要说几句话回嘴，心里堵得说不出，身子一晃，德妃连忙扶住，低头看去，留瑕脸色惨白，眼里噙着泪花，一摸她的手，又湿又凉，德妃对荣妃与留瑕说「我们走，她一个二五眼，无非是又犯了疯病…」
「你是三五眼！」宜妃大怒，要冲过来理论，旁人连忙拉住，德妃却不理她，带着荣妃、留瑕快步离去，临走，还听见宜妃冷冰冰地啐了一口「贱妇！」
绕过转角，留瑕再也忍不住泪，抱着德妃痛哭起来。
留瑕回到了承乾宫，宫里众人看见她泪痕未干、脸色苍白，纷纷要给她请御医，但是都被她挡住了，只勉强用了些点心跟茶，就推说头疼，上床去休息。
想起宜妃刚才的话，留瑕原本已经止住的泪又淌了下来，多不堪？留瑕揪着被子，攥得紧紧的拳头一松开，缎面凉被上绣的彩蝶双飞马上起了皱纹，她感觉到一种被窥视的惶恐，宜妃的话，残忍地揭开了留瑕一直不愿意面对的事实──她与康熙的一举一动都被人监视着，那些温存，全都会化成别人口中的闲言闲语，这个由紫禁城上下人等织成的巨大情报网，只要有个什么动静，消息就如野火燎原，迅速烧到另一头去。
果不其然，留瑕在宁寿宫被羞辱的事情，很快就传到了康熙耳里，他正在用午膳，听见这消息，随即摔了筷子，他站起身来快速地走了两步，似乎是要出去，略顿了一下，就走出暖阁，到乾清宫正殿的龙案前，扯过一张纸，迅速地写了几行字，折了两折，叫来梁九功「送到留瑕那里，让她别往心里去。」
梁九功去了，康熙依然盛怒难平，此时，远远看见乾清宫敞开的门外，太子带着四阿哥走过来，康熙招手要他们进来，两兄弟请过安后，康熙看见太子脸上还有些肿，关心地问「还疼吗？朕赏的药酒让人给你推过了吗？」
「谢阿玛关心，已经用了，很见效，只是看起来肿着，其实已经不疼了。」太子恭敬地说，他今年十五岁，瘦高个子，眉眼像康熙，脸型则像亡母赫舍里皇后。
「不疼就好，朕知道你想娘，只是你是太子，不能说动粗就动粗，怎么就不忍着些，过些日子朕再派你代朕祭陵或者放你微服出去看看，不是一样？用得着跟你大哥动手？他壮得跟牛似的，你比他小两岁，个头也小了些，怎么打得过？再说，两个都是朕的亲生骨肉，你打他、他打你，孩子啊…」康熙叫他跪到自己身边，看着他脸上的瘀青，长叹一声说「你们两个，其实都打在阿玛心上啊！」
太子本就窝着委屈，他从小就跟在康熙身边，又因为自幼没了母亲，满腔孺慕之思都挂在康熙身上，哪听得父亲这样的温言宽慰？膝行两步，抱着康熙的膝盖大哭起来「阿玛…儿子不孝…儿子不孝…」
「人非圣贤，阿玛没有骂你的意思，只是要教你做个好太子，对兄弟们要宽宏大量，保成，阿玛也有老、也会死，怕的就是你们手足相残，朕这天下，总归是要你来坐的，打虎亲兄弟、上阵父子兵，你不能学唐太宗、要学唐玄宗，玄宗待他的兄弟好，兄弟能同盖一条被，有事，最先支援的也是兄弟，去拿《新唐书》读一读，回头写篇文章，朕看。」
康熙拍着胤礽的肩头，胤礽的头伏在他膝上，碰触到康熙膝头的一块旧伤，康熙想起，那个伤是当年为了除去鳌拜，跟着侍卫练布库摔出来的，康熙深沉的目光凝视着胤礽剃得趣青的前额，这孩子实在是太柔弱了些…康熙想着自己那块伤，除鳌拜，是他十三岁的决定，而太子，已经十五岁了，还抱着父亲哭，康熙心中不由得长叹一声。
太子收了泪，康熙才细问起他的学业，问了两刻钟左右，康熙不经意转头，才看见四阿哥还跪在书案下的石地，身子有些摇摇晃晃，连忙说「胤禛，快起来。」
「谢阿玛。」四阿哥还是先叩了头，才起身。
一站起来，兴许是跪得太久，踉跄一步，太子赶紧过去扶住，康熙命人赐了座，看四阿哥脸色不太好，便问「胤禛，你吃过饭了吗？」
「回阿玛的话，还没。」四阿哥有些不好意思地看了父亲和哥哥一眼，小手抱着肚子。
康熙与太子都笑了，康熙叫过人「来人，按着朕今日的午膳，赏太子与四阿哥在偏殿用。」
太子与四阿哥谢了恩，两兄弟辞了出去，梁九功这才进来「皇上，慧娘娘说她没事儿，请皇上不必挂心，奴才去的时候，娘娘正跟十三格格玩呢！」
「你想哄朕？她到底怎么了？」康熙冷笑，梁九功吓得一缩，康熙收回目光，看着桌上的一份文件「留瑕给了你多少赏银，让你瞒着朕？」
「皇上圣明，奴才该死。」
「说！」康熙说，冷淡的语气，像是吐掉一个果核。
「回皇上的话，奴才过去，听宫女说，娘娘是哭着回承乾宫的，回宫装作没事，偋退了众人才自个儿在内寝哭，奴才去的时候，娘娘看起来很不好，眼睛红得兔儿似的，神色之间很沮丧，奴才把皇上的信递上去，娘娘看了，只淡淡一笑，把信折到匣里去，赏了奴才二十两银子，让奴才瞒着皇上…」
梁九功跪在地上，连连磕头，他看见一双明黄靴子迅速地走下来，之后，听见康熙的声音从他头上传来「欺君之罪，朕这会子懒得问，你去宁寿宫禀告太后，朕想着后宫没个主心骨不成，四妃中立了哪个都要引起阿哥们乱权的，朕有意册慧妃为慧贵妃，问老佛爷觉得如何！」
「是，奴才遵命。」梁九功将他的话牢记在心，只听见靴子摩擦地面的声音迅速远去，他才爬起身来，急急往宁寿宫赶去。
康熙心急如焚，但是身为皇帝是不能跑的，只能尽量跨大步子，他的身材颀长，腿自然也长，害得后头跟着的太监们迈着小短腿，个个跑得气喘吁吁，看来十分可笑。
康熙这急匆匆的样子，被刚踏进乾清宫的索额图瞄见，正想去请安，却发现康熙已经走进东六宫地，外臣不能跟，索额图只得进了乾清宫偏殿去处理上书房的几件事，一走进偏殿，就看见太子与四阿哥正在吃饭，桌上放着五菜一汤，两人面前各一碗吃残了的饭，见他进来，两人同声喊「老亲。」
索额图甩下马蹄袖，恭敬地说「太子爷吉祥、四爷吉祥。」
「老亲请起，这边稍坐，我们用完就把偏殿还你办公。」太子说，索额图是他母亲的亲叔叔，自然多了几分亲昵。
索额图笑嘻嘻地坐了，欣慰地看着太子「太子爷看着越来越像娘娘了，也像皇上，您就是坐着，让老臣多看几眼，心里也是熨贴的。」
「老亲说什么呢？我是你看顾大的，要不是你那句“有了后娘，就有后爹”，我早让人作践死了。」太子真诚地说。
那句话是当年康熙立钮钴录皇后的时候，索额图怕还在盛年的康熙与皇后有了孩子，会威胁到太子的地位，趁着有次与康熙谈到山东一名为老父顶罪、自愿流放到宁古塔的孝女时，说了这句“有了后娘，就有后爹”，意思是，若有了虐待儿女的后娘，就算是亲生的父亲也会被怂恿着疏远了儿女，等到皇后又死了，康熙不再立后，就是因为这句话，怕新皇后虐待太子，直到佟妃病重，为了宽慰她才又册封。
索额图微笑，出去外头晃了晃，遇见一个相熟的太监，便问「刚才皇上去哪呢？」
「好像是去了慧娘娘那里。」
索额图脸色一沉，仰着脸想了想，又问「不对呀！惠妃不是住在长春宫吗？」
「索公爷，皇上现下不亲长春宫主子了，这么急忙赶去的，当然是承乾宫主子啦！」那太监笑着说。
索额图不解，康熙一向不在办公的时辰跑后宫的，他问「是去做什么呢？」
「这奴才就不清楚了，不过，听宁寿宫传来的消息，说是今儿一早，宜妃娘娘撒泼，把承乾宫主子骂得泪如雨下，就是德娘娘、荣娘娘都听不下去，您知道承乾宫主子就是从前的留瑕格格，估摸着皇上应该是去安抚的吧？」太监歪着头，猜测着说。
太监转身去忙别的事情，索额图看着东六宫的方向，又想起那句“有了后娘，就有后爹”，与昨日的太子兄弟打架事件、今日的宜妃骂人串起来，他是个极为深沉的人，所有的事情都掰碎了、揉开了，才又组在一起，他突然发现，就算没有后娘，没有娘的太子，就是比人吃亏。
太子与四阿哥从偏殿出来，对索额图说「老亲，我们用完了，耽误了你办公，失礼得很。」
「哪里…喔，对了，太子爷！」索额图对抬脚要走的太子唤了一声，太子转头，索额图说「老臣这里有几件事要请示太子爷，四爷是不是…」
「四弟，你先回乾清宫去，我随后就来。」太子吩咐，四阿哥点头就走，索额图看了看四周，拉着太子到二门外空无一人的甬道，太子说「老亲，这里太阳大…」
「太子爷与承乾宫慧妃娘娘可熟？」索额图劈头就问。
太子不解地看着他，照实回答「当然熟，瑕姨从我九岁就在乾清宫做女官，除了精奇嬷嬷，最熟的就是她了。」
「慧妃待您如何？」索额图目光一跳，却还是沉住气问。
太子胸无城府地微笑，上弯的嘴角还像个孩子「瑕姨待我很好，有时阿玛生气了，发作我，都是她去缓颊的。」
「如此，老臣就放心了…」索额图呼出一口气，又好像下了什么决心，太子困惑地看着这位老谋深算的上书房大臣，那双浅褐色的眼睛后面，到底转着什么计谋呢？
康熙赶到承乾宫，因为正是歇晌的时间，宫里头静悄悄的，有人见他来，连忙要去报留瑕知道，康熙却摆了摆手，示意他们不要作声，只进去把里头的宫女叫出来，宫女们退出来后，康熙低声问「你主子在哪里？」
「回皇上的话，娘娘在后殿。」
康熙走进后殿，留瑕靠在一张铺着竹席的凉榻上，手上抓着一本书，已经睡着了，她没有穿袜子，一双白晰的脚隐在水红裙下，康熙坐在她身边，大约是天气太热，她并没有在裙下穿裤子，沿着她的足踝往上，康熙轻抚着她的小腿、大腿…留瑕身子一颤，睁开眼睛，却看见康熙的手在她裙里，留瑕马上羞红了脸，屈起腿儿，把康熙的手赶出去。
康熙微笑了一下，原本就只是跟她玩的，看着她有些浮肿的眼睛，康熙郑重地问「宜妃跟你说了什么？」
留瑕摇了摇头，淡淡地说「都是些不需要记的话。」
康熙静静地看着她，那双总在留瑕跟前含笑的眼睛，此时变得深沉，他突然说「朕要封你做贵妃，统领六宫。」
「奴婢不做贵妃。」留瑕没有慌乱，她很快地就直接反应，澄澈的眸子里，没有一丝矫揉造作「后宫本为是非之地，刚听时，奴婢确实难过，不过，奴婢不想把疯话当真，行端坐正，笑骂由人去。」
「可朕不能容许有人败坏朕的名声。」康熙的声音很低沉，留瑕不自觉地颤抖，她感觉康熙有些异样，但是他并不是看着她说话「宜妃的话，朕全都一字不露知道了，你确实是朕的心头肉，不过，你不是妲己、妹喜，因为朕不是桀纣之君，朕要让人知道，你不只漂亮，而且贤淑端庄，朕爱你、宠你，是有原因的。」
「皇上是要奴婢管理后宫，好证明您并没有看走眼、爱错人？」留瑕看着康熙，他点头，然而，留瑕冷笑一声「奴婢不做！」
说完，她跳下榻，也不穿鞋，赤着脚就走回内寝去，康熙先是楞了一下，旋即感觉不悦，他追过去，看见她坐在妆台前，康熙试图打动她，但是语气还是毫无商量余地「做贵妃之后，朕升你皇贵妃，我们就是堂堂正正的夫妻，留瑕，听话。」
「不听！」留瑕也斩钉截铁地说，她转头看着康熙「既然进宫，就知道奴婢在名份上只能是皇上的妾，奴婢不求多，只想在承乾宫里跟皇上过小日子，那些乱七八糟的事情一点都不想管，就算宜妃要骂，奴婢也认了，就算是买这个安稳日子的价钱，可是，要奴婢放了这日子去做贵妃，爬得越高越冷，您不知道吗？一头伺候您、一头伺候太后、一头照料阿哥格格、再一头去管钱、管人、管事，奴婢不做这样的事！」
「你没心肝！朕满心为你着想，你倒拿桥了！」康熙也动了怒，他看着跟他对视的留瑕，火气冒上来，厉声说「你做了妃子，不知礼了？敢这样看朕？做什么？你不知道这是大不敬吗？」
「别拿大不敬来压人，您若为奴婢着想，就什么都别问，也别想什么升不升，在这里，就是简简单单过有皇上、有留瑕的日子，这样不好？」留瑕一阵气苦，早上被宜妃说的那些不堪话全都涌上来，呛得她险些堕泪，她咬了咬唇，放柔了声音「为什么要把宫务扯进来？皇上，什么事沾了名、沾了权，都要变脏的呀！」
康熙高大的身子一震，留瑕那幽怨、依恋却又无奈的话语击中了他心底最柔软的地方。
「只有妳、只有朕的日子…」康熙低低地说，他让步了，抱着留瑕，他突然很想找个地方把她藏起来，但是他叹息「“不得已”三个字，当真是朕这一生的注脚…可你要有准备，这样的日子，再过也没多久了，六宫不能无主，你顶着博尔济吉特的姓氏，决计无法逃脱这个责任。只有在这承乾宫，朕是你的男人、你是朕的女人，出了这里，我们都是身不由己呀！」
两人说了一阵话，康熙又答应了晚上过来，这才回到乾清宫，只见书案上放着一条明黄腰带，他觉得莫名其妙，正要找人来问，梁九功走进来，恭敬地说「皇上，奴才去了宁寿宫。」
「老佛爷怎么说？」康熙连忙问，不过他知道，不管准不准，晚上都要过去宁寿宫一趟说个缘由了。
但是，梁九功却带回一个很特别的回答，他说「老佛爷什么也没说，听完奴才的话，想了想，就拿了条腰带让奴才带回来，说皇上看了腰带，就知道她老人家的意思了。」
康熙挑起那条腰带，坐在金漆的雕龙座上，反复地看着，是太后在里面塞了“衣带诏”？可又不像有拆开缝过…太后出的这个哑谜，让康熙有些犯难，梁九功给康熙送上茶来，见他凝眉不语，就说「这带子似乎是老佛爷随便抓的，不像是有特别挑过。」
「带子…」康熙眸子一亮，又沉了下去「原来是“待子”啊…」
梁九功不懂他在说什么，就退下去，康熙把玩着腰带，沉思的脸上没有表情，待子…太后也不反对吗？只是要等留瑕有了孩子，站稳脚跟再升她贵妃…康熙轻呼一口气，饶有兴味地微笑「果然姜是老的辣，母后…」
这件事就这样无声无息了，隔日，康熙到宁寿宫请安，留瑕正在给太后梳个时兴的发式，康熙走进来，一膝下跪，甩了马蹄袖说「儿子给母后请安。」
「皇帝来了，快起来，在那儿坐一会儿，你媳妇儿要把我这老太太打扮成个老妖精呢！」太后笑着说。
康熙哈哈大笑，他端了张凳子坐到太后妆台边，凑趣说「哪里是老妖精？留瑕一向最是个素妆净扮的，母后放心，等会就扮出个观音菩萨、王母娘娘来。」
「我说人哪，最怕就是偏心，皇帝也是，拐着弯儿讨你媳妇儿开心，也不害臊。」太后看起来兴致很好，取笑着他们两人。
其实留瑕入宫，太后私心里还是高兴的，从留瑕册妃后，太后一口一个“媳妇”，康熙每回听了都觉得心里暖和，却故意要挑一挑留瑕「母后，儿子虽然贵为天子，也怕河东狮子吼哪！」
太后也觉得逗留瑕好玩，跟着康熙说「喔？怕不是河东来的，是我们科尔沁草原上的吧？」
留瑕毕竟还年轻，听了太后跟康熙明火执仗地取笑她，红了脸说「皇上乱说，奴婢什么时候吼过您了？」
「唉唷？明明昨儿个才吼过就忘了？」康熙抱膝翘足，侧着头含笑说。
留瑕想了想，确实昨日才跟康熙吵过架，也不好说什么，只瞪了他一眼，又专心去给太后弄头发，太后透过那面擦得晶亮的玻璃镜，看见这两人眉来眼去，心中觉得很有意思，故意板起脸说「你们两个小鬼头儿，眼睛一刻也离不开似的，去去去，回承乾宫看个够。」
「老佛爷…」留瑕喊了一声。
康熙却不担心，赖皮地笑了笑，亲手拈起一朵珠花给太后簪上，太后说「唷？这么孝心？」
「回老佛爷，这叫借花献佛！」康熙很会说话，一句话说得太后与留瑕都笑了，梳好了头，康熙又说「结果不是观音菩萨，是九天玄女下凡尘。」
「我打你个油嘴滑舌的泼皮，开起自个儿老娘的玩笑了。」太后笑著作势要打，康熙顽皮地笑了笑，太后说「可要打了皇帝，你媳妇儿回去要抹眼泪了吧？」
「老佛爷只管打，皇上是真龙天子，不怕打，戏文上打龙袍还用龙头杖呢！」留瑕淘气地眯了眯眼睛，怂恿着太后。
康熙“啧啧”两声，摇着脑袋说「前些日子，福建来的奏折说，现下那儿流行一句话叫“恶妻孽子无法可治”，果然是最毒妇人心。」
「皇上一句话骂到好多人哪！」留瑕扶了太后起身，又说「老佛爷要罚皇上。」
「罢了，你们两人，我打了哪个都心疼，今儿天好，皇帝扶我，留瑕张罗着茶食，我们仨去花园里坐坐。」太后乐呵呵地说，看着留瑕与康熙一双璧人似的，心里十分安慰。
两人答应了一声，康熙亲自搀了太后，母子二人往宁寿宫与皇极殿中间的花园去了，太后一出了宁寿宫，脸色便严肃许多，口气上却还是淡淡的「皇帝，宜妃的事情，你打算怎么处理？」
「儿子正是为此事来请示母后的。」康熙早有准备，太后把留瑕支开，绝不是没有原因的。
太后看了康熙一眼，平静地说「我不想给她太难看，说到底是五阿哥的额娘，我是不会让我这小孙孙儿委屈的。」
「那是，宜妃是个炮仗，哪儿点火哪儿放，是该得些教训，可是教训得太白了，她又要寻事，最后难看的还是胤祺。」康熙说，他心中对宜妃的处置自然已经有了，只是还摸不清太后到底怎么想，只能顺着话说。
太后点头，两人跨过花园的门槛，草木繁荫，蝉声唧唧，太后说「我疼孙儿、也不愿人家说我偏心留瑕，不过，打狗还要看主人哪，在我门前骂我娘家妹子，皇帝大约也知道她说了些什么，留瑕是个连太皇太后都说正经的好女人，翻南巡的旧帐，说得活像赵飞燕、杨贵妃，连带着，你也没什么好名声。」
康熙默默听着，他是个水里火里滚出来的精细人，自然听出了太后真正最在意的一点，宜妃羞辱了太后的娘家妹子、暗骂康熙拈花惹草，这都只是攻击太后身边人，最主要是她提到了显亲王的事，这是太后最耿耿于怀的，宜妃提出这事，不是明摆着说太后乱点鸳鸯谱、老糊涂，即是太后一向随和，也没这般好性子。
「按着我说，这头胭脂虎，打她骂她都没用，横竖是皮粗肉厚，一个蛮性子。」太后还是那样淡淡地说，说完，就瞅着康熙。
不能不有所表示了，康熙微笑，他欠身说「震虎还需敲山，母后一席话，保全胤祺的脸面，又顾及儿子与留瑕，儿子明白了。」
「还是我们皇帝聪明，留瑕是性子太好了，原本我不打算跟你说的，要她去给你吹吹枕头风，但她死活不肯，说什么跟你过太平日子就足够，不想去争这些，宜妃骂了就当是买这小日子的价钱，还说值…」太后又心疼、又骄傲地说，握着康熙的手，语重心长「我瞧着她跟从前很不一样了，她跟宜妃吵架的事，你是知道的，当然，我们是把她宠得过头，从前那么娇的性子，可现如今能忍得住这口气，不易呀…」
康熙点头，扶着太后到亭子里坐下，一回头，看见留瑕臂间挎着一个大食盒，踩着满园碧绿走来，初秋的阳光揉在她眼睛里，灿烂而温柔。
一样是四更起身，柔声轻唤却不在帐外、就在身边，康熙睁开眼睛，也不管脸没洗、口没漱，赖着留瑕亲了几口才起身梳洗，留瑕服侍康熙换上明黄的织锦龙袍，明黄带子环过康熙的腰，留瑕要扣上带子的时候，发现原本的带扣扣上后，还有两指多的空隙，康熙低头看了看她，微笑说「没你在身边，朕可是“衣带渐宽”哪！」
留瑕不答，低头一笑，眉目含情，给他罩上石青色团龙补服，顺手抚平肩上几处皱折，康熙爱怜地替她簪好一枝快掉下的掐丝芙蓉，手指拂过如云秀发，康熙想起昨夜，又凑过去亲了一口，才晃晃悠悠地带着随从上朝去。
这头处理完了，留瑕又到十三格格屋里叫醒两个孩子，哄着穿衣梳洗、给四阿哥张罗早饭，两刻钟后，让乳母给十三格格喂饭，自己牵着四阿哥，带上太监宫女，匆匆赶往毓庆宫，天色未亮，毓庆宫前已经排了几列黄色的西瓜灯，都是各宫的阿哥，看着留瑕带着四阿哥过来，所有人都打了个千儿「慧娘娘吉祥。」
「爷吉祥。」留瑕也一福，低声说。
大阿哥胤禔已经十七岁，长身玉立，因为好武，身子锻练得相当结实，只是昨日被康熙训斥，脸色有些不豫，只是留瑕在场，也不好不去打个招呼，趋前说「慧额娘册妃后，儿子还没给您请安过，只让福晋进承乾宫代儿子略尽心意，前些日子听福晋说，慧额娘似乎有些头疼，让门人从四川捎了几斤天麻，不值几个钱，回头让人给您送去。」
「不过是点头疼脑热的小毛病，有劳大爷、大福晋惦记了。」虽然大阿哥一口一个“儿子”、“慧额娘”，万分尊敬，不过这位大爷是康熙长子，素来爱重，又是大学士明珠的嫡亲外甥，所以留瑕不敢摆出长辈身份。
透过西瓜灯亮晃晃的光，大阿哥看见留瑕脸上谨慎的表情，他正值青春，留瑕的美慧贴心早已有所耳闻，心中总是暗自向往，偏生太后指给他的，是个尚书千金、伊尔根觉罗家的姑奶奶，家里头宠惯了，又因为是康熙长媳，在太后与康熙跟前都很露脸，越发地娇蛮任性，两口子吵架、打架常有，此时在这灯火阑珊之地，乍见留瑕，只大他七岁，却是“额娘”，大阿哥心里觉得很别扭，就像站在毓庆宫门前，总是觉得为什么“毓庆主人”不是他？
留瑕自然不知道大阿哥心里的这些心思，只觉得大阿哥这样直勾勾地盯着她很不自在，恰好宫门开了，四阿哥说「瑕姨，我去上书了。」
「好，快去吧！」留瑕露出微笑，向大阿哥一福「大爷，我先告辞了。」
大阿哥还来不及说话，四阿哥又跑了回来，拉着留瑕说「瑕姨，今儿下午能不能去承乾宫吃点心？」
「看你阿玛怎么说。」留瑕凑近他，在他耳边说了几句悄悄话，四阿哥高兴地走了，一脸天真的四阿哥，与留瑕说话完全不用避嫌。
留瑕转身离去，大阿哥目送着她，低声说「要是我早生几年、或者晚生几年…真他娘的什么世道。」
留瑕赶往太后的宁寿宫，远远的，就看见几列宫灯排在二门外，留瑕走进宁寿宫正殿，一路上，与妃子们轻声打招呼，却见上首只有荣、德、宜三妃，三人见她过来，荣、德二妃低声说「慧妹妹来了？今儿有些迟呢！」
「欸，先送了四爷去毓庆宫，荣姊姊、德姊姊早。」留瑕与两妃打了招呼，又对宜妃说「宜姊姊。」
宜妃冷淡地点了点头，转过脸去，不再搭理她。
留瑕知道她不喜欢自己，转头问德妃「惠姊姊呢？」
「在里头，老佛爷说是有事要跟她说，进去有一顿饭功夫了。」德妃将声音压得极低，几乎只是耳语。
留瑕没有说话，默默地站在德妃身边，背对着后面的五嫔以及二三十名贵人、常在、答应，留瑕觉得有些不自在，她与三妃站在廊下，五嫔立于阶下，其余只能退到石道外的砖地上，位分如此分明，丝毫不由错乱，然而，留瑕的存在，本来就已经是例外，从女官骤然升妃，她自己知道，许多人都对这事有意见。
“咿呀”一声，正殿的门开了一条缝，惠妃闪身出来，低着头对四妃说「妹妹们都回去吧！老佛爷今儿身子有些乏了，吩咐不用进去请安。」
「惠姊姊，您没事儿吧？」德妃问，站在最后的留瑕，窥见了惠妃脸上有些忿忿不平。
「没什么，都休息去吧！」惠妃说，虽然声音很低，却显出有些不耐烦，她快步走下台阶，足不点地去了，廊下四妃面面相觑，看宁寿宫里没什么动静，也就纷纷辞去。
荣妃一出苍震门，便问宜妃「宜妹妹，你说惠姊姊是怎么了？」
「还能怎么？不就为了大阿哥的事儿？太子是君，大阿哥虽是兄，朝廷的名份却明摆着是臣，君要臣死，臣不得不死，何况只是太子心烦打几拳，忍一忍不就过了？敢趁着自己额娘生日，抡拳头打太子爷，不知道太后老佛爷最恨的就是有人欺负太子这没娘孩子？还能有不教训的吗？」宜妃冷笑着说。
宜妃一辈子好胜刚强，偏偏五阿哥憨厚老实，又养在宁寿宫里，与她根本不亲，所以她原本满腹要拉下太子，将来做太后的心也付诸东流，看着最有希望夺嫡的惠妃母子倒楣，心头真是说不出的快意。
德妃有些动怒，她严肃地说「这是我们能说的话？是要挑拨着窝里反吗？这是什么地方！」
「哦？德妹妹生气了？我险些忘了，你家四阿哥也养在乾清宫里，听说聪明好学不下太子、弓马骑射不逊大阿哥，现在看着还小，将来，只怕还要高升的呢！」宜妃挑了挑画得细细的眉，薄薄的唇冷冷地上翘着，看着有些刻薄，她又一瞄跟在后面的留瑕「我说四阿哥是个最得人和的，德妹妹进宫早、做人好，有名位、有份量，谁不敬重？眼下没有正宫娘娘，德妹妹说不定能正位，子以母贵，又是慧妃带大的，有个皇上的心尖尖儿能帮着吹枕头风，四阿哥实在前途无量！」
留瑕与荣、德二妃不约而同地皱了眉，这女人说话也忒放肆了！还直称“慧妃”，摆明就是要来寻碴儿。
「好端端的，你牵扯慧妹妹做什么？你从前是仁孝皇后宫里人，她待你不薄，我们这些老姐妹就算不照顾太子，至少也不能乱起议论，你这样说话，实在太没心肝！」德妃真的生气了，她比宜妃晚些进宫，却是知道宜妃底细的人，此时翻出这本旧帐，却又讲的句句在理，无可辩驳。
宜妃又羞又气，她刚入宫的时候是贵人，按例，妃以上才能在十二宫中择一做正主儿，嫔以下，只能分配到各个正主儿宫里的偏殿去，在宫中，通常就是称作某个正主儿的“宫里人”，所以各宫的正主儿与小妃子是一种几近主从的关系，正主儿有义务要照料，小妃子们自当感恩，若是在背后使绊子，就会被宫中唾弃，认为是负恩的叛徒。
德妃说出“仁孝皇后宫里人”，无疑是暗指宜妃忘恩负义，宜妃气得柳眉倒竖，无奈这是事实，也无可辩驳，只能又拿留瑕出来发作「我没说太子不好，太子爷哪里能挑的？我只是说四阿哥这样优秀，除了德妹妹的脸面，还有个慧妃做靠山，这会子只怕早认干娘了吧？慧妃年轻美貌，皇上的心头肉似的，保不定最后还是传了四阿哥呢！」
「宜妃娘娘，我和德娘娘没得罪您，四阿哥更没有夺嫡之心，这里还是宁寿宫地，请您谨言慎行。」留瑕也有些不悦，没影的事情，做什么扯出来胡说八道？
宜妃巴不得她来吵架，就把炮火对准了留瑕，唇边也没了虚假的笑，厌恶地睨着她「要我谨言慎行？这句话让你说可不对，是谁最不谨慎，大家心知肚明，册妃当日就忙不迭地跑乾清宫，光天白日的关起门，连坐夜太监都不让进去，你还说我不谨言慎行？」
留瑕气白了脸，她从没给人这样大剌剌地说她不检点，勉强定了定神「皇上是召幸了我，但是，谁没去过乾清宫？我哪里不谨慎？」
「没说你不谨慎呀？」宜妃是出了名的泼辣、爱吃醋，宫中浑名“山西婆子”，取了山西产醋、民风强悍的缘故，宫里的妃子几乎都给她明的、暗的骂过，本来就对留瑕窝着满肚子不满，此时更是满心要给她出丑「谨慎得很哪！南巡时在御舟上搂也搂过了、做嘴儿只怕也有过了，大伙儿只当作不知道，一床锦被掩盖着，还帮着瞒太后老佛爷，还好前些日子没真的指给显亲王，要不，显王爷的红顶子可就绿了！」
留瑕听她说得如此不堪，正待要说几句话回嘴，心里堵得说不出，身子一晃，德妃连忙扶住，低头看去，留瑕脸色惨白，眼里噙着泪花，一摸她的手，又湿又凉，德妃对荣妃与留瑕说「我们走，她一个二五眼，无非是又犯了疯病…」
「你是三五眼！」宜妃大怒，要冲过来理论，旁人连忙拉住，德妃却不理她，带着荣妃、留瑕快步离去，临走，还听见宜妃冷冰冰地啐了一口「贱妇！」
绕过转角，留瑕再也忍不住泪，抱着德妃痛哭起来。
留瑕回到了承乾宫，宫里众人看见她泪痕未干、脸色苍白，纷纷要给她请御医，但是都被她挡住了，只勉强用了些点心跟茶，就推说头疼，上床去休息。
想起宜妃刚才的话，留瑕原本已经止住的泪又淌了下来，多不堪？留瑕揪着被子，攥得紧紧的拳头一松开，缎面凉被上绣的彩蝶双飞马上起了皱纹，她感觉到一种被窥视的惶恐，宜妃的话，残忍地揭开了留瑕一直不愿意面对的事实──她与康熙的一举一动都被人监视着，那些温存，全都会化成别人口中的闲言闲语，这个由紫禁城上下人等织成的巨大情报网，只要有个什么动静，消息就如野火燎原，迅速烧到另一头去。
果不其然，留瑕在宁寿宫被羞辱的事情，很快就传到了康熙耳里，他正在用午膳，听见这消息，随即摔了筷子，他站起身来快速地走了两步，似乎是要出去，略顿了一下，就走出暖阁，到乾清宫正殿的龙案前，扯过一张纸，迅速地写了几行字，折了两折，叫来梁九功「送到留瑕那里，让她别往心里去。」
梁九功去了，康熙依然盛怒难平，此时，远远看见乾清宫敞开的门外，太子带着四阿哥走过来，康熙招手要他们进来，两兄弟请过安后，康熙看见太子脸上还有些肿，关心地问「还疼吗？朕赏的药酒让人给你推过了吗？」
「谢阿玛关心，已经用了，很见效，只是看起来肿着，其实已经不疼了。」太子恭敬地说，他今年十五岁，瘦高个子，眉眼像康熙，脸型则像亡母赫舍里皇后。
「不疼就好，朕知道你想娘，只是你是太子，不能说动粗就动粗，怎么就不忍着些，过些日子朕再派你代朕祭陵或者放你微服出去看看，不是一样？用得着跟你大哥动手？他壮得跟牛似的，你比他小两岁，个头也小了些，怎么打得过？再说，两个都是朕的亲生骨肉，你打他、他打你，孩子啊…」康熙叫他跪到自己身边，看着他脸上的瘀青，长叹一声说「你们两个，其实都打在阿玛心上啊！」
太子本就窝着委屈，他从小就跟在康熙身边，又因为自幼没了母亲，满腔孺慕之思都挂在康熙身上，哪听得父亲这样的温言宽慰？膝行两步，抱着康熙的膝盖大哭起来「阿玛…儿子不孝…儿子不孝…」
「人非圣贤，阿玛没有骂你的意思，只是要教你做个好太子，对兄弟们要宽宏大量，保成，阿玛也有老、也会死，怕的就是你们手足相残，朕这天下，总归是要你来坐的，打虎亲兄弟、上阵父子兵，你不能学唐太宗、要学唐玄宗，玄宗待他的兄弟好，兄弟能同盖一条被，有事，最先支援的也是兄弟，去拿《新唐书》读一读，回头写篇文章，朕看。」
康熙拍着胤礽的肩头，胤礽的头伏在他膝上，碰触到康熙膝头的一块旧伤，康熙想起，那个伤是当年为了除去鳌拜，跟着侍卫练布库摔出来的，康熙深沉的目光凝视着胤礽剃得趣青的前额，这孩子实在是太柔弱了些…康熙想着自己那块伤，除鳌拜，是他十三岁的决定，而太子，已经十五岁了，还抱着父亲哭，康熙心中不由得长叹一声。
太子收了泪，康熙才细问起他的学业，问了两刻钟左右，康熙不经意转头，才看见四阿哥还跪在书案下的石地，身子有些摇摇晃晃，连忙说「胤禛，快起来。」
「谢阿玛。」四阿哥还是先叩了头，才起身。
一站起来，兴许是跪得太久，踉跄一步，太子赶紧过去扶住，康熙命人赐了座，看四阿哥脸色不太好，便问「胤禛，你吃过饭了吗？」
「回阿玛的话，还没。」四阿哥有些不好意思地看了父亲和哥哥一眼，小手抱着肚子。
康熙与太子都笑了，康熙叫过人「来人，按着朕今日的午膳，赏太子与四阿哥在偏殿用。」
太子与四阿哥谢了恩，两兄弟辞了出去，梁九功这才进来「皇上，慧娘娘说她没事儿，请皇上不必挂心，奴才去的时候，娘娘正跟十三格格玩呢！」
「你想哄朕？她到底怎么了？」康熙冷笑，梁九功吓得一缩，康熙收回目光，看着桌上的一份文件「留瑕给了你多少赏银，让你瞒着朕？」
「皇上圣明，奴才该死。」
「说！」康熙说，冷淡的语气，像是吐掉一个果核。
「回皇上的话，奴才过去，听宫女说，娘娘是哭着回承乾宫的，回宫装作没事，偋退了众人才自个儿在内寝哭，奴才去的时候，娘娘看起来很不好，眼睛红得兔儿似的，神色之间很沮丧，奴才把皇上的信递上去，娘娘看了，只淡淡一笑，把信折到匣里去，赏了奴才二十两银子，让奴才瞒着皇上…」
梁九功跪在地上，连连磕头，他看见一双明黄靴子迅速地走下来，之后，听见康熙的声音从他头上传来「欺君之罪，朕这会子懒得问，你去宁寿宫禀告太后，朕想着后宫没个主心骨不成，四妃中立了哪个都要引起阿哥们乱权的，朕有意册慧妃为慧贵妃，问老佛爷觉得如何！」
「是，奴才遵命。」梁九功将他的话牢记在心，只听见靴子摩擦地面的声音迅速远去，他才爬起身来，急急往宁寿宫赶去。
康熙心急如焚，但是身为皇帝是不能跑的，只能尽量跨大步子，他的身材颀长，腿自然也长，害得后头跟着的太监们迈着小短腿，个个跑得气喘吁吁，看来十分可笑。
康熙这急匆匆的样子，被刚踏进乾清宫的索额图瞄见，正想去请安，却发现康熙已经走进东六宫地，外臣不能跟，索额图只得进了乾清宫偏殿去处理上书房的几件事，一走进偏殿，就看见太子与四阿哥正在吃饭，桌上放着五菜一汤，两人面前各一碗吃残了的饭，见他进来，两人同声喊「老亲。」
索额图甩下马蹄袖，恭敬地说「太子爷吉祥、四爷吉祥。」
「老亲请起，这边稍坐，我们用完就把偏殿还你办公。」太子说，索额图是他母亲的亲叔叔，自然多了几分亲昵。
索额图笑嘻嘻地坐了，欣慰地看着太子「太子爷看着越来越像娘娘了，也像皇上，您就是坐着，让老臣多看几眼，心里也是熨贴的。」
「老亲说什么呢？我是你看顾大的，要不是你那句“有了后娘，就有后爹”，我早让人作践死了。」太子真诚地说。
那句话是当年康熙立钮钴录皇后的时候，索额图怕还在盛年的康熙与皇后有了孩子，会威胁到太子的地位，趁着有次与康熙谈到山东一名为老父顶罪、自愿流放到宁古塔的孝女时，说了这句“有了后娘，就有后爹”，意思是，若有了虐待儿女的后娘，就算是亲生的父亲也会被怂恿着疏远了儿女，等到皇后又死了，康熙不再立后，就是因为这句话，怕新皇后虐待太子，直到佟妃病重，为了宽慰她才又册封。
索额图微笑，出去外头晃了晃，遇见一个相熟的太监，便问「刚才皇上去哪呢？」
「好像是去了慧娘娘那里。」
索额图脸色一沉，仰着脸想了想，又问「不对呀！惠妃不是住在长春宫吗？」
「索公爷，皇上现下不亲长春宫主子了，这么急忙赶去的，当然是承乾宫主子啦！」那太监笑着说。
索额图不解，康熙一向不在办公的时辰跑后宫的，他问「是去做什么呢？」
「这奴才就不清楚了，不过，听宁寿宫传来的消息，说是今儿一早，宜妃娘娘撒泼，把承乾宫主子骂得泪如雨下，就是德娘娘、荣娘娘都听不下去，您知道承乾宫主子就是从前的留瑕格格，估摸着皇上应该是去安抚的吧？」太监歪着头，猜测着说。
太监转身去忙别的事情，索额图看着东六宫的方向，又想起那句“有了后娘，就有后爹”，与昨日的太子兄弟打架事件、今日的宜妃骂人串起来，他是个极为深沉的人，所有的事情都掰碎了、揉开了，才又组在一起，他突然发现，就算没有后娘，没有娘的太子，就是比人吃亏。
太子与四阿哥从偏殿出来，对索额图说「老亲，我们用完了，耽误了你办公，失礼得很。」
「哪里…喔，对了，太子爷！」索额图对抬脚要走的太子唤了一声，太子转头，索额图说「老臣这里有几件事要请示太子爷，四爷是不是…」
「四弟，你先回乾清宫去，我随后就来。」太子吩咐，四阿哥点头就走，索额图看了看四周，拉着太子到二门外空无一人的甬道，太子说「老亲，这里太阳大…」
「太子爷与承乾宫慧妃娘娘可熟？」索额图劈头就问。
太子不解地看着他，照实回答「当然熟，瑕姨从我九岁就在乾清宫做女官，除了精奇嬷嬷，最熟的就是她了。」
「慧妃待您如何？」索额图目光一跳，却还是沉住气问。
太子胸无城府地微笑，上弯的嘴角还像个孩子「瑕姨待我很好，有时阿玛生气了，发作我，都是她去缓颊的。」
「如此，老臣就放心了…」索额图呼出一口气，又好像下了什么决心，太子困惑地看着这位老谋深算的上书房大臣，那双浅褐色的眼睛后面，到底转着什么计谋呢？
康熙赶到承乾宫，因为正是歇晌的时间，宫里头静悄悄的，有人见他来，连忙要去报留瑕知道，康熙却摆了摆手，示意他们不要作声，只进去把里头的宫女叫出来，宫女们退出来后，康熙低声问「你主子在哪里？」
「回皇上的话，娘娘在后殿。」
康熙走进后殿，留瑕靠在一张铺着竹席的凉榻上，手上抓着一本书，已经睡着了，她没有穿袜子，一双白晰的脚隐在水红裙下，康熙坐在她身边，大约是天气太热，她并没有在裙下穿裤子，沿着她的足踝往上，康熙轻抚着她的小腿、大腿…留瑕身子一颤，睁开眼睛，却看见康熙的手在她裙里，留瑕马上羞红了脸，屈起腿儿，把康熙的手赶出去。
康熙微笑了一下，原本就只是跟她玩的，看着她有些浮肿的眼睛，康熙郑重地问「宜妃跟你说了什么？」
留瑕摇了摇头，淡淡地说「都是些不需要记的话。」
康熙静静地看着她，那双总在留瑕跟前含笑的眼睛，此时变得深沉，他突然说「朕要封你做贵妃，统领六宫。」
「奴婢不做贵妃。」留瑕没有慌乱，她很快地就直接反应，澄澈的眸子里，没有一丝矫揉造作「后宫本为是非之地，刚听时，奴婢确实难过，不过，奴婢不想把疯话当真，行端坐正，笑骂由人去。」
「可朕不能容许有人败坏朕的名声。」康熙的声音很低沉，留瑕不自觉地颤抖，她感觉康熙有些异样，但是他并不是看着她说话「宜妃的话，朕全都一字不露知道了，你确实是朕的心头肉，不过，你不是妲己、妹喜，因为朕不是桀纣之君，朕要让人知道，你不只漂亮，而且贤淑端庄，朕爱你、宠你，是有原因的。」
「皇上是要奴婢管理后宫，好证明您并没有看走眼、爱错人？」留瑕看着康熙，他点头，然而，留瑕冷笑一声「奴婢不做！」
说完，她跳下榻，也不穿鞋，赤着脚就走回内寝去，康熙先是楞了一下，旋即感觉不悦，他追过去，看见她坐在妆台前，康熙试图打动她，但是语气还是毫无商量余地「做贵妃之后，朕升你皇贵妃，我们就是堂堂正正的夫妻，留瑕，听话。」
「不听！」留瑕也斩钉截铁地说，她转头看着康熙「既然进宫，就知道奴婢在名份上只能是皇上的妾，奴婢不求多，只想在承乾宫里跟皇上过小日子，那些乱七八糟的事情一点都不想管，就算宜妃要骂，奴婢也认了，就算是买这个安稳日子的价钱，可是，要奴婢放了这日子去做贵妃，爬得越高越冷，您不知道吗？一头伺候您、一头伺候太后、一头照料阿哥格格、再一头去管钱、管人、管事，奴婢不做这样的事！」
「你没心肝！朕满心为你着想，你倒拿桥了！」康熙也动了怒，他看着跟他对视的留瑕，火气冒上来，厉声说「你做了妃子，不知礼了？敢这样看朕？做什么？你不知道这是大不敬吗？」
「别拿大不敬来压人，您若为奴婢着想，就什么都别问，也别想什么升不升，在这里，就是简简单单过有皇上、有留瑕的日子，这样不好？」留瑕一阵气苦，早上被宜妃说的那些不堪话全都涌上来，呛得她险些堕泪，她咬了咬唇，放柔了声音「为什么要把宫务扯进来？皇上，什么事沾了名、沾了权，都要变脏的呀！」
康熙高大的身子一震，留瑕那幽怨、依恋却又无奈的话语击中了他心底最柔软的地方。
「只有妳、只有朕的日子…」康熙低低地说，他让步了，抱着留瑕，他突然很想找个地方把她藏起来，但是他叹息「“不得已”三个字，当真是朕这一生的注脚…可你要有准备，这样的日子，再过也没多久了，六宫不能无主，你顶着博尔济吉特的姓氏，决计无法逃脱这个责任。只有在这承乾宫，朕是你的男人、你是朕的女人，出了这里，我们都是身不由己呀！」
两人说了一阵话，康熙又答应了晚上过来，这才回到乾清宫，只见书案上放着一条明黄腰带，他觉得莫名其妙，正要找人来问，梁九功走进来，恭敬地说「皇上，奴才去了宁寿宫。」
「老佛爷怎么说？」康熙连忙问，不过他知道，不管准不准，晚上都要过去宁寿宫一趟说个缘由了。
但是，梁九功却带回一个很特别的回答，他说「老佛爷什么也没说，听完奴才的话，想了想，就拿了条腰带让奴才带回来，说皇上看了腰带，就知道她老人家的意思了。」
康熙挑起那条腰带，坐在金漆的雕龙座上，反复地看着，是太后在里面塞了“衣带诏”？可又不像有拆开缝过…太后出的这个哑谜，让康熙有些犯难，梁九功给康熙送上茶来，见他凝眉不语，就说「这带子似乎是老佛爷随便抓的，不像是有特别挑过。」
「带子…」康熙眸子一亮，又沉了下去「原来是“待子”啊…」
梁九功不懂他在说什么，就退下去，康熙把玩着腰带，沉思的脸上没有表情，待子…太后也不反对吗？只是要等留瑕有了孩子，站稳脚跟再升她贵妃…康熙轻呼一口气，饶有兴味地微笑「果然姜是老的辣，母后…」
这件事就这样无声无息了，隔日，康熙到宁寿宫请安，留瑕正在给太后梳个时兴的发式，康熙走进来，一膝下跪，甩了马蹄袖说「儿子给母后请安。」
「皇帝来了，快起来，在那儿坐一会儿，你媳妇儿要把我这老太太打扮成个老妖精呢！」太后笑着说。
康熙哈哈大笑，他端了张凳子坐到太后妆台边，凑趣说「哪里是老妖精？留瑕一向最是个素妆净扮的，母后放心，等会就扮出个观音菩萨、王母娘娘来。」
「我说人哪，最怕就是偏心，皇帝也是，拐着弯儿讨你媳妇儿开心，也不害臊。」太后看起来兴致很好，取笑着他们两人。
其实留瑕入宫，太后私心里还是高兴的，从留瑕册妃后，太后一口一个“媳妇”，康熙每回听了都觉得心里暖和，却故意要挑一挑留瑕「母后，儿子虽然贵为天子，也怕河东狮子吼哪！」
太后也觉得逗留瑕好玩，跟着康熙说「喔？怕不是河东来的，是我们科尔沁草原上的吧？」
留瑕毕竟还年轻，听了太后跟康熙明火执仗地取笑她，红了脸说「皇上乱说，奴婢什么时候吼过您了？」
「唉唷？明明昨儿个才吼过就忘了？」康熙抱膝翘足，侧着头含笑说。
留瑕想了想，确实昨日才跟康熙吵过架，也不好说什么，只瞪了他一眼，又专心去给太后弄头发，太后透过那面擦得晶亮的玻璃镜，看见这两人眉来眼去，心中觉得很有意思，故意板起脸说「你们两个小鬼头儿，眼睛一刻也离不开似的，去去去，回承乾宫看个够。」
「老佛爷…」留瑕喊了一声。
康熙却不担心，赖皮地笑了笑，亲手拈起一朵珠花给太后簪上，太后说「唷？这么孝心？」
「回老佛爷，这叫借花献佛！」康熙很会说话，一句话说得太后与留瑕都笑了，梳好了头，康熙又说「结果不是观音菩萨，是九天玄女下凡尘。」
「我打你个油嘴滑舌的泼皮，开起自个儿老娘的玩笑了。」太后笑著作势要打，康熙顽皮地笑了笑，太后说「可要打了皇帝，你媳妇儿回去要抹眼泪了吧？」
「老佛爷只管打，皇上是真龙天子，不怕打，戏文上打龙袍还用龙头杖呢！」留瑕淘气地眯了眯眼睛，怂恿着太后。
康熙“啧啧”两声，摇着脑袋说「前些日子，福建来的奏折说，现下那儿流行一句话叫“恶妻孽子无法可治”，果然是最毒妇人心。」
「皇上一句话骂到好多人哪！」留瑕扶了太后起身，又说「老佛爷要罚皇上。」
「罢了，你们两人，我打了哪个都心疼，今儿天好，皇帝扶我，留瑕张罗着茶食，我们仨去花园里坐坐。」太后乐呵呵地说，看着留瑕与康熙一双璧人似的，心里十分安慰。
两人答应了一声，康熙亲自搀了太后，母子二人往宁寿宫与皇极殿中间的花园去了，太后一出了宁寿宫，脸色便严肃许多，口气上却还是淡淡的「皇帝，宜妃的事情，你打算怎么处理？」
「儿子正是为此事来请示母后的。」康熙早有准备，太后把留瑕支开，绝不是没有原因的。
太后看了康熙一眼，平静地说「我不想给她太难看，说到底是五阿哥的额娘，我是不会让我这小孙孙儿委屈的。」
「那是，宜妃是个炮仗，哪儿点火哪儿放，是该得些教训，可是教训得太白了，她又要寻事，最后难看的还是胤祺。」康熙说，他心中对宜妃的处置自然已经有了，只是还摸不清太后到底怎么想，只能顺着话说。
太后点头，两人跨过花园的门槛，草木繁荫，蝉声唧唧，太后说「我疼孙儿、也不愿人家说我偏心留瑕，不过，打狗还要看主人哪，在我门前骂我娘家妹子，皇帝大约也知道她说了些什么，留瑕是个连太皇太后都说正经的好女人，翻南巡的旧帐，说得活像赵飞燕、杨贵妃，连带着，你也没什么好名声。」
康熙默默听着，他是个水里火里滚出来的精细人，自然听出了太后真正最在意的一点，宜妃羞辱了太后的娘家妹子、暗骂康熙拈花惹草，这都只是攻击太后身边人，最主要是她提到了显亲王的事，这是太后最耿耿于怀的，宜妃提出这事，不是明摆着说太后乱点鸳鸯谱、老糊涂，即是太后一向随和，也没这般好性子。
「按着我说，这头胭脂虎，打她骂她都没用，横竖是皮粗肉厚，一个蛮性子。」太后还是那样淡淡地说，说完，就瞅着康熙。
不能不有所表示了，康熙微笑，他欠身说「震虎还需敲山，母后一席话，保全胤祺的脸面，又顾及儿子与留瑕，儿子明白了。」
「还是我们皇帝聪明，留瑕是性子太好了，原本我不打算跟你说的，要她去给你吹吹枕头风，但她死活不肯，说什么跟你过太平日子就足够，不想去争这些，宜妃骂了就当是买这小日子的价钱，还说值…」太后又心疼、又骄傲地说，握着康熙的手，语重心长「我瞧着她跟从前很不一样了，她跟宜妃吵架的事，你是知道的，当然，我们是把她宠得过头，从前那么娇的性子，可现如今能忍得住这口气，不易呀…」
康熙点头，扶着太后到亭子里坐下，一回头，看见留瑕臂间挎着一个大食盒，踩着满园碧绿走来，初秋的阳光揉在她眼睛里，灿烂而温柔。