刚南巡回来，安排了安亲王的丧事，因为太后身体不适，康熙怕是紫禁城太闷，亲自护送太后前往京外的畅春园，月底再亲自接太后回宫，随即，马不停蹄前往顺治皇帝、孝庄太皇太后与两位皇后的陵寝谒陵，前后五日，才又回到紫禁城，开始将各级中高阶将领升迁、移防，将全国军力秘密集中往古北口、喜峰口等中原通往蒙古的必经之地。
此时，西北、东北都有了微妙的变化，西方的喀尔喀蒙古因粮食缺乏而求援，在喀尔喀的更西边，额鲁特蒙古的噶尔丹蠢蠢欲动，几次试探清廷的深浅，而东北的尼布潮正在签订清与颚罗斯的国界协定，由大学士索额图亲自带人去谈判。
在国内本身，直隶、山东、河南等省大旱，康熙出正殿、居偏殿，每天只进两餐素粥，向上天表示自己德性有亏、自我反省，以求降雨解救百姓，时节交替之际，许多京官的家乡父母死亡，就连尚书、经筵讲官等皇帝近臣也都纷纷丁忧守制，满洲龙兴之地的奉天，则因为游手好闲的满人太多、治安败坏，而牵扯出有关旗务整顿的问题。
康熙忙得无法落座，每日巳时去给太后请安，也是匆匆来、匆匆去，等到六月大局底定，才稍微清闲了点，太后便想回到畅春园闲居，康熙对自己一手建设的畅春园，本就存着比紫禁城更深的感情，很快就吩咐众人，搬回畅春园居住。
畅春园在北京西北角一片平原上，这里的地势柔和，平原西边是绵延的玉泉山、西山与香山，一条清河在畅春园上方蜿蜒流过，支流万泉河则往下注入北京城中，沃野平畴、澄波远岫，这柔美平顺的地形从风水上看来，正是兴隆昌盛的表征，皇家的园林，在建筑前就不知请多少风水堪舆大家看过，就连园里堆砌的大小太湖石、亭台楼阁，也没有一处不是好风水。
康熙二十二年那次往古北口避暑后，隔年，首次南巡，回京时同时带回一批江南园林的图样，选定了明代的清华园原址，在上面建筑畅春园，在建筑的过程中，康熙破格拔擢了一位年轻工匠雷金玉，在畅春园正殿三经九事殿上梁时，康熙亲临观礼，但是楠木大梁却因为尺寸不合，装不进卡榫，康熙越看越不耐烦，脸色也越发沉重，此时，打下手的雷金玉自告奋勇带着斧头爬到梁上，相了相，砍了几斧，尺寸对上，大梁安稳地落进卡榫中。
康熙很欣赏这小工匠的胆量，亲自召见垂询，并将带回来的图样拿给雷金玉看，发现他除了工艺纯熟外，还具有独到的眼光与美感，便赏了他七品官，封工部营造所长班，也就是所有皇家工程的总建筑师，雷金玉长在南京，对于江南园林特色比北方工匠更清楚，他没有辜负康熙的厚望，将畅春园融入了江南的圆润秀美与北方的朴实简洁，更得康熙喜欢，人称“雷长班”，因此民间有句话说「上有鲁班，下有长班，紫微照命，金殿封官」，后来掌管了样式房，又称“样式雷”，雷氏一门八代全都替皇家效命，后来的避暑山庄、圆明园、颐和园、东陵、西陵…等不计其数的皇室建筑都出自雷氏之手，这是后话不提。
康熙这回在南京逛了几圈，等到再见畅春园，觉得更加可爱，南巡回来那一阵忙得翻天，没空细细观赏自己的这处别苑，这次来到畅春园闲居，吃饱了饭，让人叫了雷金玉来给他说说最近盖的几处小院。
雷金玉匆匆赶到康熙的住处清溪书屋，见康熙背手望着不远处的湖泊，连忙请了个双腿跪安「奴才雷金玉，恭请主子圣安。」
「良生啊…」康熙很亲切地喊他的字，微笑着叫他起身「你领朕去看看新盖的太朴轩。」
「奴才遵旨。」雷金玉领着康熙走过一串游廊，这些游廊没有雕栏画栋，朴素地呈现了木材本身的色泽，他问康熙「主子，前些日子，太子爷问这些游廊是不是要加点彩饰，奴才想，这样看起来也确实太素了，您看？」
康熙站住脚，抬头四下看了一圈「不用吧？朕觉得这样很好啊，东西本来就自有颜色，吃饱了撑着才在上面画龙画凤，俗气，不用动。」
「主子圣明。」雷金玉不敢多言，其实他自己也觉得加彩饰俗气，但是太子说了，他也不能不问一声。
康熙迈着四方步，摇着折扇，一派悠闲地望着自家的院落，他的心情看起来很好，温和地对雷金玉说「良生啊，你记着一件事，其实这皇家气派，倒不是什么明黄朱红、金银珠宝，那是摆给老百姓看的。家居时候呢，就是朴素无华，可这尊贵越是从朴素中越能看出来。人的尊贵，那不是硬用金银堆出来的，要像美玉东珠那样，从里头透出尊贵来，镶金嵌玉、大红大绿的，跟琉璃蛋似地炫目，但里头是草包，那平白让人笑你粗野，就算本来就尊贵吧！给这些珠宝彩饰一扮，也减损了，知道吧？」
雷金玉喏喏称是，跟着康熙又往前走，来到太朴轩外，这太朴轩是在秋冬时候盖的，康熙只看过图，但是这一看，却站住了脚，错愕地瞪着太朴轩看，雷金玉以为他不喜欢，小声地问「主子…这太朴轩…」
「这太朴轩的样儿，是从哪里来的？」康熙慢慢地走近，不自觉地压低了嗓音。
雷金玉跟了过去，回答「回皇上话，这是奴才的爹从前在南京盖过的样儿，奴才前些日…」
「这院子样儿可是盖在玄武湖边、盖给个蒙古将军？」康熙猛地转过头来，见雷金玉愕然地点头，康熙抚摸着曲廊里的木头，白壁黄木与那些窗格的样式都那么眼熟，出得廊来、走进月洞门，闻不见梨花清香，院里植了一片低矮桂树，时节不到还没开花，除了种的花不同，这闲庭小院分明与留瑕的家一模一样。
「主子…」雷金玉见康熙半晌没说话，试探性地喊了一声。
「唔…」康熙回过神来，打开门进去绕了一圈，里面的格局也大致相同，只是使用的器皿很不一样，康熙绕出来，问跟在旁边的畅春园副总领「这儿安排人住了吗？」
「回皇上话，原本是预备着宜娘娘住的。」副总领回答，宜娘娘，就是这些年最得宠的宜妃，她个性泼辣强悍，除了她宫里的小妃子，与哪个妃嫔都处不好，居住在妃嫔集中的畅春园西路，时不时要吵要闹，因此皇贵妃佟氏便想把她塞到东路来。
「把她移到藏拙斋去，传朕的话，叫她学着藏拙，不要动不动就拿着鸡毛当令箭作践其他人，修身养性净口才是妇德。」康熙严厉地说，副总领听了，心中一凛，这话说得重，只怕宜妃是要失宠了，却见康熙深深地望着这小院，嘴里淡淡地说「若是留瑕回来，这院儿…就给她住吧。」
康熙徘徊在北方的畅春园，而留瑕此时坐在临湖的书斋里，嗅着湖上飘来的荷香，已经在南京待了快半年，一开始确实难过，养好了病，却觉得每日不知要做什么好，那个照顾她的御医看她闲着也是闲着，便常拉了她去参禅论道，或去山中庵观小住几日，澄心静养，慢慢地也就冷了心，一方面跟沐太太学着管家管帐、一方面打坐静心，两把头也不梳、旗装也收进衣箱里，只管过着江南闺阁千金的日子，还算自在，只是看见宫中带回的一些东西时，那份思念有些难捱。
留瑕正在检视帐目，因为江南今年雨水丰沛，管家本想多加一些租子，留瑕说不用，只让佃户农闲时来帮着整理家中一些失修的房屋，管家与她订了许多秋收之后要做的事，说了一个晌午才谈完。
南京的夏天很是闷热，艳阳照在湖上，蒸起热气，粘在身上很不舒服，留瑕换了一身汉装，睡了午觉起来，却听门上一声通报，说是曹老太太、曹大太太来了，留瑕与曹寅来往多时，深觉此人精明能干之外，作人也厚道，也就常到曹家拜访，与同样照料过康熙的曹老太太谈起康熙，有说不完的话，曹老太太每逢初一十五都要鸡鸣寺进香，也顺道来留瑕家喝杯茶。
留瑕一迭连声让把曹老太太往临湖的“曲院风荷”让，那里是留瑕家的最高处，傍着一片荷田，既能赏花，蚊虫也叮不着，景致最是怡人，留瑕转到厨下，吩咐了厨娘做几样点心，便往“曲院风荷”去。
曹老太太与曹寅妻子来到这临湖楼阁，都觉得眼前一亮，听得后面脚步声响，回头去看，只见留瑕穿着嫩绿的春绸苏绣蜂蝶右衽短衫，下系湖色海纹绫面裙，清水脸子，松松地挽了个团髻，斜簪着一支玉搔头跟几朵茉莉，出声招呼「阿姆、大太太，可好几日不见了。」
「格格也不往我们家去，老太太挂记着呢！」曹寅妻子扶着婆母坐下，与留瑕见礼，丫头送上茶水点心，这才分宾主坐下。
曹老太太念了声佛，微笑着说「格格这一身，凌波仙子似的，老爷子身边的姑娘，就是不一样，那什么…扮上仙姑是仙姑、扮上佛爷是佛爷。」
留瑕谦逊了几句，她知道曹老太太对喂养过康熙是非常自豪的，不容许人说康熙一个不字，南巡时伺候过康熙的一个侍女，有一回随口说了句“皇上嘛，也不过两个眼睛一张嘴”，马上就被曹老太太叫人拉出抽了三十鞭子，留瑕那日刚好去曹家，听见那侍女被打得没处逃，出面说了情，把那侍女要到自己家来。
曹老太太捧着个烟袋抽了起来，笑眯眯地对留瑕说「我们娘儿俩今日来，是来恭贺格格大喜的。」
「我哪有什么喜啊？」
「格格大约还不知道吧？老爷接到内务府行文来，让上交一份亲王福晋的袍服，内务府刘头儿给老爷的信，是显亲王爷要续弦，里头(宫中)传的消息，说是太后老佛爷把格格指给显王爷。我们本来不信，今儿，宫里来信，让老爷给您预备舟车，请周御医送您回京，这不，就来贺喜了！我的格格呀，这显亲王府，那可是八家铁帽子里的头一人！您哪，往后可就福晋啦！」曹寅妻子连珠炮似地把话说完，又东拉西扯了一堆话，才看天色不早，回家去。
留瑕送了曹家婆媳出去，回得院来，坐在“曲院风荷”里，望着烟波浩渺的玄武湖出神，又听外面一声通禀，是老御医来了，他上得“曲院风荷”来，微笑着对留瑕说「福晋吉祥。」
「谁是福晋？」留瑕淡淡地说，背过身闷闷不乐「谁稀罕当福晋！」
老御医无儿无女，这些日子来把她当成女儿一般，一拈白须说「曹太太跟你说过了吧？这显亲王我见过的，家产殷实、人品敦厚，很不错呀！」
「他有钱是他家的事，与我没什么相干，我谁也不嫁，就在南京吃自家的饭、喝自家的水，什么福晋，我不做！」留瑕闹起脾气来。
老御医也不生气，静静地看着她，半晌才慢吞吞地说「难不成还嫌福晋不够？要做娘娘？」
「周先生！」留瑕站起身来，胀红了脸说「您再说这话，我这就跳湖去！」
「难道不是？」老御医显得很平静，他深深地看着留瑕，悲悯似地说「孩子，你尽可以在我面前说不做娘娘，可你问问你自己的心，难道你心里没有皇上？」
留瑕冷着脸，大步走了。
老御医也不计较她的失礼，从怀里拿出一封信，让丫头拿给留瑕，自己默默地在“曲院风荷”欣赏满天晚霞，不久，就听见后头脚步声响，到了阁前又停住，老御医看着湖景，沉重地说「留瑕呀！他心里不是没有你，正是因为太疼你了，才不留你…」
「我恨他自以为事事为我想！可他根本不懂我！」留瑕悲凄地大喊，老御医转过头，看见她眸中含泪、泫然欲泣「周先生，他若疼我，为什么不开口留我？为什么不肯费心思保护我不让人欺负？他以为为我想，所以叫我嫁了瑛大哥哥，可我不爱瑛大哥哥，大哥哥也不爱我，大哥哥的心里装着洁姑娘，死了的人最纯洁、最美丽，大哥哥根本看不见我！惦着他、念着他、想着他，我还能爱谁？就算是日久生情，可我跟大哥哥中间，永远梗着一个他、还有一个纳兰洁！他清净了，可我怎么办？」
留瑕说到最后，放声大哭起来，老御医沉默了片刻，正想说话，又听留瑕边哭边说「我宁愿是苏末尔嬷嬷，苏嬷嬷伺候了老太太一辈子也没离开，那我为什么不能跟苏嬷嬷一样伺候他一辈子？他说我任性、说我爱闹、说我不适当在宫里。可他就没想过，是他的心太大…我的心…太小，是他自己挑得我心乱！」
留瑕猛地发现自己讲得太多，连这些女儿心事都一股脑儿冲了出来，可她一咬牙，伸头一刀、缩头一刀，横竖已经说了「我在乾清宫六年，一天十二个时辰，他至少一半时间在我跟前，他自己嘴敞，开心了就拉手说疯话，不开心就把衣裳乱丢，光膀子在我身边乱跑，他就没想…我还没嫁人！他就没想…我…我…」
留瑕说不下去了，抬头看那老御医尴尬得不行，一跺脚，捧着羞红的脸哭着跑走了。
隔日起来，留瑕的眼睛肿得桃儿似的，老御医还来看她，她已经平静许多，只是神色之间很是憔悴，她问老御医「先生，我昨儿想了一夜，想得头疼也没个出路，佛也没法儿告诉我怎么办，您能告诉我吗？」
老御医的眸光黯淡了些，似乎陷入了深深的回忆里，他的声音从胸腔深处发出，如同空谷里的回音「留瑕，我在太医院里四十多年了，我医治过的皇亲国戚不计其数，在这世间绕了一遭，我看过太多达官显贵、天潢贵冑，每个人都是风光灿烂，像你、像皇上、像那些宫妃，谁的心里不是苦得说不出？我的话，你现在是听不进的，可我讲个故事给你听，听完了，也许你会有些想法。」
「我是胞衣出身，顺治元年入太医院的，那时候，北京城里打得一团乱，有名的医生死的死、逃的逃，只好把我们这些年轻些的塞给一个前明的老御医那里学医术，自个儿摸索着才慢慢领悟些道理…」老御医的眼睛里流转过数不清的岁月，从那娓娓的倾诉中，留瑕似乎闻得到那些学习中所燃烧炖煮的药草香「我慢慢有了些名气，那时候静太妃还是顺治爷的皇后，她生了病，我到了坤宁宫，却听见顺治爷用蒙语吼她，骂她是杂种、是多尔衮跟野女人生的淫贱材儿。顺治爷疯了似的出来，里头说，皇后娘娘晕倒了，我进去瞧她，她哭着对我说“周先生，他怎么就不明白，是他的心太小、我的心太大，他要个家、我要个国，他不要当皇帝，可我还是皇后啊！”」
老御医的声音轻轻地颤抖，留瑕眼前好像浮现了顺治废后静太妃啜泣的面容，老御医看着她说「后来静太妃被废，常常生病，我去医她时候，她很平静，她说“周先生，你看着，总有一天，福临也会跟我一样痛苦。他要襄王福晋，就必须杀掉襄王爷，杀了襄王爷，他就是个心中无国的混人，一个皇帝心中没有国，不值得女人去爱、他永远得不到他要的家”。静太妃说错了、也说对了，襄王福晋成了董鄂妃，她愿意为顺治爷改变自己、委屈自己，更重要的是，因为她也跟静太妃一样有颗装着国的心，最终，她跟顺治爷都有了国、也有了家，在一起的时间虽短，可终究是爱过、又走过的。」
留瑕澄下心来，听着老御医的声音像敲在心上那样深刻「皇上的心很大，他要个完整的国，可他未必不想有个家。」
「可他多狠的心！平素温文儒雅，可他决定了的事，人挡杀人、佛挡杀佛…先生，我怕哪天拂了他的意，杀人不过头点地，我怕的是杀心…南巡渡河时，我对他说我愿意跟着他、我不怕死，可他就说，怕死的是心不是人…先生，连他自己都不知道什么时候会弃我不顾，我…那时候我怎么办？我跟他…怎么解？」留瑕凄然说。
老御医旁观者清，他看出她预想了千事万事，却没去想怎么忘记康熙，他知道这种人最难劝，虽然聪明、看得见种种冲突，可就是执迷不悟、不愿割舍，宁肯寝食不安也不肯死心，是爱得深？还是爱得浅？老御医只是淡淡地说「情愁无解，欲理，越理越乱；欲断，越断越牵挂；欲逃，天地虽大，心却如影随行；是前世情债、今生冤孽，就算一人死亡，依然要在来生纠缠。」
一场对话戛然而止，宿命般的沉重压上心头，留瑕感觉心头如擂鼓般疯狂跳动，一阵晕眩，却听老御医缓缓地说「心哪…孩子…妳的心哪…」
说完，老御医就走了，留下一份写着动身行程的折子，静静地躺在桌上，小丫头梅香点亮了蜡烛，朱红的烛泪滑下来，堆在烛台上。
烛泪冷了，烛芯，还在燃烧…
