行宫．康熙二十八年春(下) - 清宫．红尘尽处
这头行宫正在忙着传御医，跟来南巡的老御医却不在，他往留瑕家看了病后，就溜到山中寻僧访道去了。
差不多午饭过后，老御医切完了脉，又看了留瑕腕上的痘，一拈长髯，半月形的眼睛笑得眯起来「恭喜格格，痘疹的势头已过，只要再等几天，这些痘就会自己结痂脱落，不会有疤痕的。」
「是吗？谢谢先生。」留瑕微笑起来，连忙唤管家取银封来「先生，这几日劳烦您，实在过意不去，这点心意，请先生用杯茶水吧。」
老御医擦了手，接过茶来呷了一口「格格太客气了，这是您吉人天相，老朽不过适量用药而已，说句实话，皇上派老朽来时就吩咐过，若是治好了格格，让您完完整整地回到干清宫，要赐老朽一笔银两，在太医院招些年轻人研究这痘疹的治法，说到底，这也是您赏给老朽的礼。」
「喔…」留瑕点点头，似乎还有些过意不去的样子。
老御医看了她一眼，微笑着说「老朽是个修道之人，这几日在玄武湖边见了一个道观破败得不成样子，里头的道长倒是很有学问的，格格若是觉得过意不去，就把这银子捐了道观做功德吧！」
「欸，我记下了。」
留瑕让人送了御医出去，自己拿起了绣篮打发时间，管家的妻子刘婶捧着几匹锦缎，挑帘走进，站在留瑕床边。
「格格，这是沐太太送来，要孝敬太后老佛爷的月亮花锦，您要不要过目一下？」
留瑕放下手上的活计，仔细地看了看那些锦缎，沐家云锦是有名的作工精细，这几匹又是其中的极品，茶碗大小的圆形寿字衬底，上面又织着凤凰、牡丹，配色和谐，留瑕点了点头，示意放到外间那些要带走的东西里。
她斜倚着床，柔顺的长发松松地扎着辫子，绣篮里，一只鲜黄色的小老虎露出两颗可爱的虎牙，傻呼呼地抬头笑着，另一只则抓在她手里，正要缝上耳朵、挑上胡子，刘婶对她说「格格，这虎头小鞋活灵活现的，是做给谁呢？」
「这是给四爷做的，离京前，他看见我之前给五爷做的鱼鞋，说也要我做一双。」留瑕看着那只咧嘴笑的老虎，苍白的脸上，才露出了一丝轻松。
远处传来一声闷雷，刘婶说「怕是下雨了？」
说着就要去关窗，留瑕连忙阻拦「别，拉下窗纱就成了，我想看看春景。」
刘婶应了一声，把厚纱窗架拉下来，顺手把趴在窗沿的雨蚊扫走，空气中，顿时充满了大雨的气息，厚纱透不进风，隐隐绰绰看得见院中瞬间变得白茫茫的一片，雨点打在瓦上，发出响亮的噪音，留瑕耐心地等着，过了片刻，雨就慢慢地变细了，轻飘飘地落在庭内开败的落花上，透过敞开的院门，可以看见湖上斜风细雨、烟柳朦胧，一派清幽。
留瑕默默地做着针线，心头数着日子，南巡已经足足两个月了，想起来，就像做了场大梦，醒来之后，康熙与她，好像更亲近了，又好像更疏远了，她隐约感觉，这次的南巡对她的生命是极大的转捩点，只是那最重要的转变何时来临，她心中还没有底。
午后细雨绵密，留瑕放下针线，沉沉地睡了一觉，梦中有一缕幽幽笛声牵引着她，觉得身子像雨丝那样轻盈、像柳枝一般柔软，也许是化作人间雨、或是河岸柳，前方江波碧水间，似乎有个相当熟识的人乘船而过，她心头顿时觉得万般不舍，想伸手去挽住，却越拉越远，梦魂中都觉得惆怅难耐，忽而惊醒，再入梦时，依稀像在宫中，红砖墙、明黄瓦，落花满阶无人扫，长风吹动一树雪白，花雨纷飞中，有人将她牢牢抱住，待要挣脱，却又乏力，她看不清那人的脸，却不害怕，只觉得说不出的温柔甜蜜，鼻中嗅出淡淡的龙涎香，心中一宽，再不矜持。
一场春梦直到掌灯时分才悠悠转醒，帐中还留有龙涎残香，但梦中之人早无踪影，她怅然地四下看去，才发现不过是帐下踏板边一个青瓷博山炉发出的香气，长长一叹，起身去拿汗巾，坐在妆台边将额上、颈间的汗揩了，低头一看，妆台上放着一封素纸封的信，也没写收信人、背后也没有花押，留瑕眸中一跳，却有了生气，她急忙抽出里面的素纸折子，却见一行行流利的行书写着：
「喻留瑕：
前者往尔家去后，诸事缠身，不得再往尔家共赏玄武湖景，甚憾。回銮时日已定，三月初
一便奉
圣母太后登船溯河北上，入鲁弃舟登车，三月二十之前可抵京师。
昨日问过御医，知尔痘疾粗愈，朕心甚慰，已着御医加紧调养，料无大碍，待尔康复，再宣
伊入京。朕适才去祭纳喇(纳兰)女官，巧遇尔家世交沐某，伊言道与纳喇家亦是世交，故来
祭扫。此人相貌看得去，略问商道也是井井有条，曹寅告朕，说沐某在旗，帮办省中事务很
经心，照看尔家产业十年，未有侵夺之心，尔卧病，又常来探望，实属难得。只尔系黄金血
胤、朕之幼妹，员外郎蕞尔小官，与尔往来，未免有些悬殊，朕拟加其为四品候补道，让帮
办曹、李(李煦)两家事，这话只对尔言，放在心中便是。
此中还有一事要对尔言，便是规矩，尔若淹留江南，规矩当同留江宁，但朕实喜规矩顽皮灵
动，万难舍弃，故先带了回京，若太后诏尔来京，朕当面奉还，若尔归嫁江南，则规矩留朕
作一心念可好？
朕不日离宁，无暇与尔再见，此心此情，尽在信中，随信寄上一只南朝青瓷博山炉并一盒龙
涎香，着人点了给尔安睡，物虽微而心实远也，勿笑。特喻。」
这信也没有落款，墨色尚新，像是刚刚写完，留瑕看着信，眸中的神采一吋吋退去，给沐蓉瑛加官、让他与曹寅李煦一同办差，是把他当作了心腹人来看待，可是，她如何不懂康熙信中的意思？给他加官，是为了抬高他的身份，好配得上黄金血胤的她！
留瑕把这信用力一攥，她恨他玩弄了她的感情，来探病时说要她回去，此时又要她嫁给沐蓉瑛，还好意思拿规矩来表示不曾忘记她！留瑕很想三下两下把信扯碎，可是谁都不能扯皇帝的信，只得又松开，素纸松开来，像她的心一样，已经破了几个口子，疼得一阵阵发抖。
镜中的倒影也跟着颤抖，眼前的一切不知是因为发抖还是怎么了，竟模糊起来，留瑕感觉到强烈的憎恨，还有强烈的依恋难舍，她恨声说「为什么不敢来见我！为什么！」
滚烫的泪滑过同样滚烫的脸，滴落在书案的砚台里，被墨锭辘辘磨过，听在耳里，像磨在心里那么痛苦，留瑕援笔，含悲忍泪用气得发抖的手端楷写下回信。
她用尽量恭敬的措辞驳斥了康熙意图要她嫁给沐蓉瑛的想法，因为太后决不可能同意她嫁给汉人，她明白了当地告诉康熙，不用怕她死赖在宫中不走，她已打定主意任凭太后指婚，横竖哪一个都是满洲亲贵子弟，不需要他来加官晋爵，她越写越怒，怕自己写得太过火，丢开了笔冷静片刻才又继续写下去。
这封信很快就送到康熙手上，还附上一枝海棠花，他在灯下拆看，不恼怒，只是寂寞地笑了笑，他早料得到留瑕的愤怒，即使留瑕的激烈反应让他清楚感觉她对他仍有依恋，可是他必须要预告这样的未来。
佟妃被送回去住处了，下午那场大胆的争吵，让康熙警觉留瑕将成为他与后宫之间极大的冲突点，而后宫，是他稳定朝政的风向球，必须不偏不倚，让各方势力保持平衡，皇权才能在这个平衡上居中谋事。
然而，对留瑕有愧吗？康熙自问，他做事从来不曾有愧，他打开手边一份折子，上面写着「沐蓉瑛，字元贞，汉军正白旗人，父沐恒，浙江候补道任满还乡，祖沐清，前明黔宁昭靖王后人，爵不详。顺治十六年九月甲寅生，康熙二十年捐户部候补员外郎，现居江南江宁府，帮办江宁织造署务。」
「家世不错呀！放在前明，也算是个龙子凤孙了。」
康熙轻点着折子，脑海中浮现适才与沐蓉瑛在纳兰洁墓前相遇的情形，他猜得出来，也许沐蓉瑛就是纳兰洁不愿从他的理由，而且，他感觉沐蓉瑛已经猜出了他的身份，因为他感觉到了敌意和防备「沐兄与纳兰小姐有旧吗？」
「在下与纳兰家是世交，纳兰小姐是家母的义女，奉母命前来看看她。」沐蓉瑛撒了个谎，虽然他父亲确实认识纳兰家，但是只是点头之交而已。
「哦…」康熙点头，既是世交，来祭拜也在情理之中。
但是沐蓉瑛岂是省油的灯，反过来盘康熙「袁军门与纳兰小姐也有交情吗？」
康熙脸上一僵，很快就反应过来「内人有诰命身份，常到宫里见老太太们，也与纳兰小姐熟识，此次随天子来南京，便要我前来祭拜。」
「夫人想必与纳兰小姐交谊匪浅，还惦记着，在下代纳兰小姐谢过了。」沐蓉瑛一揖，已是带了主人的派势。
康熙皱了皱眉，感觉不悦，但是又寻不出由头挑剔，毕竟人家是堂而皇之的“世交”，自己还要托言代妻祭拜，自然只能站在客位。
从人摆上香烛，康熙持香站在墓前，想墓中香魂已远，他悲伤地望着墓碑，在心里说「纳兰小姐，恕朕不能见你最后一面；只因亲临病榻是殊恩，本来不死的受了殊恩也要死，朕原本希望你只是想亲人，让你出去养病会好些，只是没想到，一去，就再见不到了…」
「朕知道你不愿从朕，认为朕不让你自由，可是，朕自己又何尝自由？朕来祭你，也要偷偷来，怕人知道朕喜欢你，坏了你贞节，朕心里的苦，你知道吗？」
康熙持香拜了几拜，将香插进香炉，康熙从怀中拿出一份封好的信，放进燃烧的纸钱中，看着那封信被烧开了封口，露出里面康熙那一手端正的楷书，烧掉了纸上的“情”、“愁”、“怨”、“哀”等字，信与纸钱一同化为灰烬，康熙觉得，自己胸中的悲凉，没有烧尽，只有更重。
看着那墓上长出的短草，想到墓中的红颜，生前如何清冷高傲，死后，也不过就是这些野草的养分，思量之下，顿觉人世悠悠，沧海百年如一梦，不由得为之怆然。
康熙探口气，从怀中拿出帕子揩了揩脸，转身回到墓前的小亭里，与沐蓉瑛攀谈了几句就离去了，回行宫后便写信给留瑕，他是真的觉得沐蓉瑛好，一表人才，家产殷实，唯独就是这个汉军身份麻烦些…
突然，他目光一闪，瞄见了留瑕信上的两行字，喟然一叹，拿起来细细读了「……元贞虽好，然汉蒙之分早定，断难为老佛爷所允，俯望皇上三思。昨日小婢折了花来，言是湖外一树早放海棠，记起康熙二十五年文华殿花开之时，抚今追昔，万仞宫墙内，尚能相伴，盈盈一水间，不得相望……」
康熙拾起那枝海棠，虽比不得文华殿上那一片名贵的西府海棠，但浅粉淡红相间，也还妩媚，借花喻人，宫中朝夕相伴的人，如今隔着那一湖水，连心都变得远了…
康熙收起信与花，再不多想，起身往太后住处去，刚打了个千下去，太后便问「是不是有心事？」
康熙抬起头来，仁宪太后微笑说「都愁上眉头了，瞎子都看得出来，怎么了？」
康熙将思绪整理了一下，才试探地说「儿子想…把留瑕留在南京。」
「为什么？她自愿的？」
「不是…」
康熙迟疑片刻，才把沐蓉瑛的事说了，却见太后的手略僵了僵，正色说「博尔济吉特的姑娘，不能嫁给汉人！」
「母后…这沐某祖上是前明的王爷，家产殷实，人也…」
「就算他是前明的皇太子也不行！」太后斩钉截铁地说，她收回了手，交迭在膝盖上，当她以这样的姿态说话时，就表示她是非常严肃看待的「笼络汉人是好的，你要纳汉妃也没什么不行，但是满蒙女子决不能嫁给汉人！皇帝呀…汉人的男人有多少？满洲男人才多少？要是满蒙的姑娘都嫁了汉人，不用多久，这世上就没有满人蒙人，我们就要灭种了，全变了汉人去！祖宗家法还要不要了？」
「母后，儿子没要解禁，只有留瑕，况且那沐某在旗，也是一样的。」康熙辩解，他一咬牙说「况且额娘…也是汉军旗。」
太后紧皱了眉，康熙的生母确实是汉军旗人…只是太后在宫中这么些年，虽然不怎么管事，但也不是省油的灯，她一辈子所执着相信的就是满汉大防，不可能因为康熙这一两句话就抛弃了，她说「你额娘与这沐某不一样，你额娘祖上居住辽东，本就有满洲血统，那沐某可是个正儿八经的汉人，改得了籍、改不了血。再说满蒙不与汉人通婚，既然是禁令，那就不能有例外，你不用操心这些事儿，我自有打算。」
「母后有什么打算？」康熙见太后不能三言两语说服，便想迂回攻之，顺口问。
太后喝着茶，从碗盖上方抬起头瞪了他一眼「你办事一点也不利索，挑了好半年了，也没挑出个影来，我已经给她拣好了人，说起来你也熟的，就是显亲王丹臻，他几年前没了嫡福晋，也只两个侧室，都还是格格，没身份的，只大留瑕两三岁，我看顶合适。」
「丹臻…」
这次换康熙皱眉了，他本能地想挑些茬儿，可显亲王实在没什么能给他挑剔的，太后慢悠悠地喝着茶，带着一丝得意地说「有什么能挑的？没有吧？相貌那是一等一，人品、见识也是一流，个性温和、办差认真，头上戴的铁帽子(即世袭罔替的亲王)，家底不比你挑的那个南蛮子少，他额娘是我打小看熟的小姐妹，热心，脸面人缘又广，就连你二嫂那喳呼喳呼的人都要敬三分，显亲王有什么能挑，你给说说？」
「显亲王跟我们太近了…」康熙好不容易才挤出这个不是缺点的缺点，他瞄了太后一眼，还是说了心里话「给他，还不如儿子自己要了呢！」
太后动怒了，她面罩寒霜，严声斥责「胡吣什么！给什么蒙了心？满世界都知道她是你妹子，多少福晋来我这里撞木钟，求爷爷告奶奶似的要我把她指给她们王府，你要了她，让我拿什么脸面跟人家说话？不行！」
康熙默默地跪了下去，他心头有太多话，别人不能听、也没身份听，只能一股脑儿全部告诉了太后，他看着地面，娓娓道来「留瑕…其实谁都不想给，想把她留着…喜欢她，不只是想她给儿子生儿育女，想跟她说话、跟她拌嘴，看她跑跑跳跳，数十宫妃、数百宫女中，只有她不拿儿子当皇帝，她也惹儿子生气、也让儿子担心，她不以儿子的女人自居，比较像是朋友，她会耍点小奸小坏，可是儿子不觉得讨厌，觉得挺可爱，像女儿、像妹妹，偶尔也像姊姊…母后，儿子何尝不明白她不能留在身边，可是，把她嫁出去何其难受？嫁得近了，时不时地要朝参、要大宴，儿子怕见了她，就管不住自己，到时，难堪的何止是她？她的丈夫怎么办呢？」
太后沉默了，看着那张苦恼的脸，与记忆中的顺治皇帝重迭了，她轻声说「你让我想起你阿玛…不过，你会管住自己的，人哪，想得到的事情，总是防得密不透风，原先预料着千事万事，临事才发现是自己想得太多，心中有个提防，就犯不了傻。她虽长在南方，可毕竟是格格，科尔沁出来的，至不济也是一品诰命，哪能嫁个没名没姓的汉人？你要把她远嫁也成，顶多，你给显亲王派个差使到南方，不见也就是了。」
康熙没有答话，直挺挺地跪着，太后拉起康熙，让他坐在自己身边，拍着他的背说「我们做母子也有三十年了，有什么委屈、痛苦，当着母后，没有忌讳的，自己一个憋着，要生病的，知道？」
「知道。」康熙点头，他有种冲动，想要扑在太后膝上大哭一场，八岁登基之后，就从没有那样哭过，因为从前，不知道情字如此磨心。
「你让我想起先帝爷，你比他幸运些，至少她现在还没嫁人，斩断情缘还来得及，把她远嫁不见也还可以，你阿玛…偏是在人家有了丈夫才爱上，白白断送了你小叔一条性命，孽缘哪…」
康熙还是沉默，不是为了他自己，而是怕触碰了太后的伤心处。
「董鄂妃…其实并不坏…」仁宪太后追忆似地说，已经快三十年了，三十年，把过去的爱恨情仇冲淡，终于可以平静地看待。
宠冠六宫的董鄂妃化成了一坛骨灰，儿子死了，也没有亲人可以替她讨封，就连顺治的帝号─章皇帝的章字都没有拿到，当年被冷落的仁宪太后，看见了大清的繁荣昌盛，站在帝国的顶端，这世界，到底谁胜谁负？谁赢谁输？
「董鄂妃，到底是怎么死的？」康熙低声问，这个问题，一直都是众说纷纭。
太后飘忽地笑了，似乎是胜利者的骄傲、似乎是愧疚，也似乎是毫不在乎「是博尔济吉特两代八个后妃联合起来除掉的。」
「博尔济吉特除掉的？」康熙对董鄂妃的记忆已经模糊，然而印象中，太皇太后并不讨厌董鄂妃。
太后点头，她转着手上的佛珠，冷静地说「当时，你的四弟荣亲王很有可能成为太子，这表示博尔济吉特将全面失势，因为你额娘家世普通，你出过痘，所以我们选了你，为了让你登上宝座，就绝对不能让董鄂妃活着，记得那时候荣亲王死后，太皇太后生病了吗？」
「记得。」怎能忘记？就是那次太皇太后生病，仁宪太后却反常没去照顾，才被停了皇后职权，险些被废。
太后牵了牵嘴角，佛珠转得飞快「那是说好了的，太皇太后召董鄂妃去，趁着她身子弱，要她没日没夜的看顾，即使后来你阿玛降罪于我、即使太皇太后下旨褒扬，但是她已经病入膏肓，她很快就会死，带着仁孝贤淑之名，死在博尔济吉特的围剿中…很可怕，是吗？」
康熙震惊，这是个多么高明而又残忍的计谋，产后没来得及调理、操劳过度又经过丧子之痛，再怎么坚强的人都要倒下，偏偏，还要带着仁孝贤淑这四个字，对她的虐待，成为她必须被褒扬的行为，让这个恐怖的计谋，化为冠冕堂皇的孝行，真个够狠、够绝。
「这是懿靖大贵妃想了四年才想出的计谋，她恨董鄂妃跟你阿玛害死了襄亲王，那是她唯一的指望，原本太皇太后还挡着不让她报仇，可是我们这些蒙古妃都没有儿子，眼看着董鄂妃会成为太后，阿霸垓和科尔沁蒙古都不会服气，满蒙根本就会破坏，董鄂妃，也就必须要死。」
太后的话语很平静，好像只是在说一个毫不相关的故事，然而，这段过去，却险些动摇了清帝国的根本。
博尔济吉特氏族是成吉思汗统一蒙古后，封为黄金血胤，各自分封世守蒙古本部，长年与清皇室通婚，是满人最有力的援手，太宗皇太极的五宫后妃都姓博尔济吉特，顺治皇帝也有五宫博尔济吉特后妃。
其中，太宗幼子、懿靖大贵妃生的襄亲王博穆博果尔是董鄂妃原本的丈夫，董鄂妃在襄亲王出外时与顺治皇帝暗通款曲，襄亲王回来后十分震怒，训斥了妻子，顺治皇帝得知此事，就在众人面前，打了襄亲王一巴掌，年轻气盛的襄亲王不甘受辱，自刎而死，而董鄂妃立刻被接进皇宫为妃，整件事，说到底是顺治为兄不义，最无辜的，自然是贵妃与襄亲王母子。
贵妃是阿霸垓郡王的女儿，娘家是草原上称霸一方的强国，因为顺治也是蒙古混血儿，没理由反他，然而董鄂妃不是蒙古人，还是害死了另一个蒙古外孙襄亲王的帮凶，若是立了她的儿子，就让阿霸垓郡王有理由替襄亲王报仇，权衡之下，太皇太后必定是要牺牲董鄂妃以保全满蒙大局。
「所以妈妈就同意采用贵妃的计策…」康熙喃喃地说，他早就知道太皇太后是个杰出的女政治家，却没想过，这样一个宫闱秘辛，竟然牵动了帝国的根本。
太后点头，她终于放下了佛珠「这就是我那时没去伺候的原因，太皇太后不要我看见她和贵妃、淑妃三个老姐妹怎样毁掉董鄂妃，皇上，这就是后宫，每一步、每一个人，都直接关系着大清的根本，因为我们最靠近大清，因为后宫会培育出唯一的天子。」
康熙沉默，小时候并没有看见这些丑恶，在他还不完全懂得世界的时候，世界就已经以他为中心，对照今日下午那场妃嫔间的争斗，实在觉得心凉，留瑕，放在这样个龙虎坑里，也会变吗？
「知道吗？」太后没头没脑地说，康熙茫然地抬起头，太后沉沉地将茶碗盖磨了一圈「把留瑕留下，你会毁了她。你这么疼她，必定引起宫闱不宁，她那么强，也不会甘心给人作践，到那时候，你怎么办？」
「疏远她安定后宫。」康熙毫不迟疑地说，低下头去，留瑕啊…她怎能忍受他的疏远？而她又不是个弱小无辜的普通女子，她在宫中十年，早已建立起自己在下人中的威望，当然，她不一定是有意的。
康熙知道她其实很怕寂寞、怕孤单，所以跟宫女太监都处得好，帮着他们遮掩、说好话，她不在乎钱，但是她非常明白钱的用处，干清宫、宁寿宫、慈宁宫里，谁不曾拿过她几两茶水银子？说难听些，是花钱买脸，可是，谁不乐意伺候个给赏大方、又从不打骂下人的主子呢？
「我自己是个女人，明白女人在宫里的难，你额娘还有先帝爷留下的几个太妃们与我一样，都是不待见的，平素见面，泪眼对泪眼、伤心对伤心，没什么明争暗斗，可你自己的女人你知道，尤其启祥(宜妃)、长春(惠妃)那两个，是好相与的？翊坤(荣妃)、永寿(德妃)虽说柔顺，可留瑕平素等同公主，进宫却要从贵人做起，你把她塞给谁去？谁的宫里供得起这不能敬、不能贬的大菩萨？」
太后努力地想要开导康熙，但是这些早已是康熙看透了的，他一直在极度凶险下抢生机，忍下了多少痛苦折磨，磨出了超乎常人的耐心、毅力与观察力，装作没看见不表示不懂，他比太后看得还深、也比太后看得还悲观，若是留瑕破坏了后宫的平衡，他必定会以最快的速度废黜她来维护各方势力的均等，那时，再也看不到她的笑颜、再也听不见她的笑语，他会遗忘了她，就像遗忘掉那些不可告人的阴谋，到时候，就连一生中最珍贵的一点真情，都要被磨灭了。
「母后，儿子都明白了…」康熙重重地磕了个头，退出太后住处。
外面飘起了夜雨，康熙走在暗沉沉的游廊中，莫名地一阵烦躁，这雨怎么下个没完？中午下过，晚上又下，下到什么时候是个头？
一湖之隔，留瑕冒风打开了闺阁的支窗，她听见了鸡鸣寺的钟声“咣”地一声从山上散了开来，冷冰冰地将整座山罩上一层雨幕，支窗外栽着一片山茶，是从沐家分了几株过来繁殖，沐家山茶又是从云南搬来的，一色洪武釉里红似的重彩，在窗内透出的光中，更显得妖艳凄美，她独坐案前，等待着康熙的第二封信。
夜雨从挽霞斋飘过湖面，落到行宫，听着夜雨凄凄，笔随心至，手中朱砂批下，康熙的目光却落在不知名的远方，一阵闷雷惊醒，康熙回神，看见桌上那份正正经经的河运总督奏折上，一段批示中突兀地冒出“夜雨闻铃…”四个字。
「啧…」康熙有些恼怒，若是一两个字还能直接涂掉，但是四个字一排下来，抹掉显得怪异、难看，他向来是个什么都要整整齐齐的人，批奏折虽用的行书，但也都是整齐干净，他进来常觉得眼睛疲倦、看不惯细字，但是就连交待臣下 “字写得忒细，来次写得粗些”的字句都干净漂亮。
康熙放下朱笔，看着那四个字，他皱着眉，却气馁地呼了口气，看向旁边，是刚才的雨声让他想起了《雨霖铃》，天宝十四载，玄宗仓皇西行，杀了贵妃之后，却又懊悔难当，行经蜀道，夜晚闻雨中铃声，想起国破家亡，就连自己都还不知能不能活过此次的乱事，所以谱下一曲《雨霖铃》，这段典故，后来化为《长恨歌》的“夜雨闻铃肠断声”。
手按着胸骨下缘，康熙感觉胃部一阵抽痛，轻轻揉了几下，想起自己晚膳只用了两碗粥跟一些小菜，现在已经是深夜，自然是有些耐不住饿了，康熙往外唤了一声，总管连忙进来，康熙说「煮碗奶子，搁盐，取几碟点心来。」
奶子，是用酥油和一些香料搀在茶里同煮的奶茶，可甜可咸，太后与康熙每天都会喝，也叫阿哥们跟着喝，因为这是满、蒙的传统饮料，至于公主与嫔妃们，总嫌奶子腥气，所以不常有人喝。
总管答应着去了，康熙提起笔来，心中已有了主意，在那四个字后面补上几句，变成“夜雨闻铃，不知今夜黄河边上如何？前些时日见汝，似比去年述职时清瘦许多，夜里天凉，当为国珍重、宝爱己身才是…”，写完，原本的失误，变成一段关心臣下的句子，康熙满意地看了看，又把后面写完，食物也呈了上来，康熙收掉奏折，叫人进来给他洗脚，自己坐在炕上，慢慢地嚼着点心。
一个看来有些陌生的宫女捧着洗脚盆进来，跪在炕边，给康熙脱了袜子，掬水淋在他脚背上请示水温可否，康熙“唔”了一声，把脚放进盆里，无所谓地说「脚根后头按一按。」
「是。」宫女答应了一声，轻轻地给他按着脚。
一天之中，康熙最看重的就是晚上泡脚的时候，闷了一整天的脚浸在热水里，让他觉得四肢百骸都松开许多，总要让人细细洗了、擦干、穿上厚袜子才就寝，宫女的手指沿着脚底按上，都掐在穴道上，康熙反正闲着也是闲着，随口问「你按得挺内行，学过？」
「回皇上的话，也不算学过，只是奴婢从前是服侍留瑕格格的，格格有时在乾清宫站得久了，奴婢都要给格格按脚，久了，也就知道按什么地方能轻松些。」宫女低声说。
「是吗…」康熙将点心吃完，捧着杯子，吹开上面的浮油，看着跪在炕下的宫女，后宫的嫔妃都帮他洗过脚，只有元配因为一进宫就是皇后，所以没轮到洗脚，另外，他喝了一口奶子，好像也没让留瑕给他洗脚，洗脚有时候一洗就是两刻钟，他从没让留瑕跪在地上那么久过…
脚底一阵按压的痛，不过很快就舒服多了，宫女的手还在按着，康熙突然觉得有种冲动，他说「你是新来的？叫什么名字？」
「回皇上的话，奴婢到乾清宫伺候有两年了，格格给奴婢起了名字叫海棠。」
康熙点了点头，将脚从水里提起，海棠拿起旁边的布巾，擦干脚上的水、套上厚袜，康熙踩了双平底布鞋，要往内寝去，海棠则捧起水盆要走，康熙走了几步，喊了总管进来「今晚朕不劳动妃子们过来了，你让那个海棠进来伺候吧！」
说完，康熙走进内寝，自有人来帮他换了睡衣。
康熙上床躺下后不久，海棠就穿着青色无里的袍子进来，怯怯地站在康熙床边「皇上…」
「坐上来。」康熙说，海棠掀开帐子，坐在床沿，康熙不耐地伸手一拉，顺手把那袍子扯掉，海棠整个人就赤裸地跌进帐里，在外帐坐夜的太监收起袍子，折好放在旁边，也不去管帐子里翻云覆雨，早就听多了，自顾自地闭着眼睛、开着耳朵，准备随时听康熙吩咐。
夜雨渐渐停了，迟迟不见回信的留瑕含泪睡去，行宫的康熙任海棠伏在身边，海棠的手攀着他的手臂，整个人紧贴着他的侧身睡，他猛地睁开眼睛，迷茫地看了旁边的海棠一眼，一手捞起帐子，透过外面昏黄的光，仔细端详。
海棠有一张标准的满人轮廓，珠圆玉润的鹅蛋脸，薄而白皙的皮肤，只鼻子直挺尖细，略显出薄命相，她的身高比留瑕略矮，体态妖娆，康熙想起留瑕信中附的花，她身上有淡淡的冰麝香气，是宫中常用的脂粉，正像那枝海棠，透出一股平凡的娇艳来。
康熙放下帐子，海棠赤裸的娇躯移近他，他没有拒绝，拉过被子把两人裹紧，也沉沉地睡着了。
这头行宫正在忙着传御医，跟来南巡的老御医却不在，他往留瑕家看了病后，就溜到山中寻僧访道去了。
差不多午饭过后，老御医切完了脉，又看了留瑕腕上的痘，一拈长髯，半月形的眼睛笑得眯起来「恭喜格格，痘疹的势头已过，只要再等几天，这些痘就会自己结痂脱落，不会有疤痕的。」
「是吗？谢谢先生。」留瑕微笑起来，连忙唤管家取银封来「先生，这几日劳烦您，实在过意不去，这点心意，请先生用杯茶水吧。」
老御医擦了手，接过茶来呷了一口「格格太客气了，这是您吉人天相，老朽不过适量用药而已，说句实话，皇上派老朽来时就吩咐过，若是治好了格格，让您完完整整地回到干清宫，要赐老朽一笔银两，在太医院招些年轻人研究这痘疹的治法，说到底，这也是您赏给老朽的礼。」
「喔…」留瑕点点头，似乎还有些过意不去的样子。
老御医看了她一眼，微笑着说「老朽是个修道之人，这几日在玄武湖边见了一个道观破败得不成样子，里头的道长倒是很有学问的，格格若是觉得过意不去，就把这银子捐了道观做功德吧！」
「欸，我记下了。」
留瑕让人送了御医出去，自己拿起了绣篮打发时间，管家的妻子刘婶捧着几匹锦缎，挑帘走进，站在留瑕床边。
「格格，这是沐太太送来，要孝敬太后老佛爷的月亮花锦，您要不要过目一下？」
留瑕放下手上的活计，仔细地看了看那些锦缎，沐家云锦是有名的作工精细，这几匹又是其中的极品，茶碗大小的圆形寿字衬底，上面又织着凤凰、牡丹，配色和谐，留瑕点了点头，示意放到外间那些要带走的东西里。
她斜倚着床，柔顺的长发松松地扎着辫子，绣篮里，一只鲜黄色的小老虎露出两颗可爱的虎牙，傻呼呼地抬头笑着，另一只则抓在她手里，正要缝上耳朵、挑上胡子，刘婶对她说「格格，这虎头小鞋活灵活现的，是做给谁呢？」
「这是给四爷做的，离京前，他看见我之前给五爷做的鱼鞋，说也要我做一双。」留瑕看着那只咧嘴笑的老虎，苍白的脸上，才露出了一丝轻松。
远处传来一声闷雷，刘婶说「怕是下雨了？」
说着就要去关窗，留瑕连忙阻拦「别，拉下窗纱就成了，我想看看春景。」
刘婶应了一声，把厚纱窗架拉下来，顺手把趴在窗沿的雨蚊扫走，空气中，顿时充满了大雨的气息，厚纱透不进风，隐隐绰绰看得见院中瞬间变得白茫茫的一片，雨点打在瓦上，发出响亮的噪音，留瑕耐心地等着，过了片刻，雨就慢慢地变细了，轻飘飘地落在庭内开败的落花上，透过敞开的院门，可以看见湖上斜风细雨、烟柳朦胧，一派清幽。
留瑕默默地做着针线，心头数着日子，南巡已经足足两个月了，想起来，就像做了场大梦，醒来之后，康熙与她，好像更亲近了，又好像更疏远了，她隐约感觉，这次的南巡对她的生命是极大的转捩点，只是那最重要的转变何时来临，她心中还没有底。
午后细雨绵密，留瑕放下针线，沉沉地睡了一觉，梦中有一缕幽幽笛声牵引着她，觉得身子像雨丝那样轻盈、像柳枝一般柔软，也许是化作人间雨、或是河岸柳，前方江波碧水间，似乎有个相当熟识的人乘船而过，她心头顿时觉得万般不舍，想伸手去挽住，却越拉越远，梦魂中都觉得惆怅难耐，忽而惊醒，再入梦时，依稀像在宫中，红砖墙、明黄瓦，落花满阶无人扫，长风吹动一树雪白，花雨纷飞中，有人将她牢牢抱住，待要挣脱，却又乏力，她看不清那人的脸，却不害怕，只觉得说不出的温柔甜蜜，鼻中嗅出淡淡的龙涎香，心中一宽，再不矜持。
一场春梦直到掌灯时分才悠悠转醒，帐中还留有龙涎残香，但梦中之人早无踪影，她怅然地四下看去，才发现不过是帐下踏板边一个青瓷博山炉发出的香气，长长一叹，起身去拿汗巾，坐在妆台边将额上、颈间的汗揩了，低头一看，妆台上放着一封素纸封的信，也没写收信人、背后也没有花押，留瑕眸中一跳，却有了生气，她急忙抽出里面的素纸折子，却见一行行流利的行书写着：
「喻留瑕：
前者往尔家去后，诸事缠身，不得再往尔家共赏玄武湖景，甚憾。回銮时日已定，三月初
一便奉
圣母太后登船溯河北上，入鲁弃舟登车，三月二十之前可抵京师。
昨日问过御医，知尔痘疾粗愈，朕心甚慰，已着御医加紧调养，料无大碍，待尔康复，再宣
伊入京。朕适才去祭纳喇(纳兰)女官，巧遇尔家世交沐某，伊言道与纳喇家亦是世交，故来
祭扫。此人相貌看得去，略问商道也是井井有条，曹寅告朕，说沐某在旗，帮办省中事务很
经心，照看尔家产业十年，未有侵夺之心，尔卧病，又常来探望，实属难得。只尔系黄金血
胤、朕之幼妹，员外郎蕞尔小官，与尔往来，未免有些悬殊，朕拟加其为四品候补道，让帮
办曹、李(李煦)两家事，这话只对尔言，放在心中便是。
此中还有一事要对尔言，便是规矩，尔若淹留江南，规矩当同留江宁，但朕实喜规矩顽皮灵
动，万难舍弃，故先带了回京，若太后诏尔来京，朕当面奉还，若尔归嫁江南，则规矩留朕
作一心念可好？
朕不日离宁，无暇与尔再见，此心此情，尽在信中，随信寄上一只南朝青瓷博山炉并一盒龙
涎香，着人点了给尔安睡，物虽微而心实远也，勿笑。特喻。」
这信也没有落款，墨色尚新，像是刚刚写完，留瑕看着信，眸中的神采一吋吋退去，给沐蓉瑛加官、让他与曹寅李煦一同办差，是把他当作了心腹人来看待，可是，她如何不懂康熙信中的意思？给他加官，是为了抬高他的身份，好配得上黄金血胤的她！
留瑕把这信用力一攥，她恨他玩弄了她的感情，来探病时说要她回去，此时又要她嫁给沐蓉瑛，还好意思拿规矩来表示不曾忘记她！留瑕很想三下两下把信扯碎，可是谁都不能扯皇帝的信，只得又松开，素纸松开来，像她的心一样，已经破了几个口子，疼得一阵阵发抖。
镜中的倒影也跟着颤抖，眼前的一切不知是因为发抖还是怎么了，竟模糊起来，留瑕感觉到强烈的憎恨，还有强烈的依恋难舍，她恨声说「为什么不敢来见我！为什么！」
滚烫的泪滑过同样滚烫的脸，滴落在书案的砚台里，被墨锭辘辘磨过，听在耳里，像磨在心里那么痛苦，留瑕援笔，含悲忍泪用气得发抖的手端楷写下回信。
她用尽量恭敬的措辞驳斥了康熙意图要她嫁给沐蓉瑛的想法，因为太后决不可能同意她嫁给汉人，她明白了当地告诉康熙，不用怕她死赖在宫中不走，她已打定主意任凭太后指婚，横竖哪一个都是满洲亲贵子弟，不需要他来加官晋爵，她越写越怒，怕自己写得太过火，丢开了笔冷静片刻才又继续写下去。
这封信很快就送到康熙手上，还附上一枝海棠花，他在灯下拆看，不恼怒，只是寂寞地笑了笑，他早料得到留瑕的愤怒，即使留瑕的激烈反应让他清楚感觉她对他仍有依恋，可是他必须要预告这样的未来。
佟妃被送回去住处了，下午那场大胆的争吵，让康熙警觉留瑕将成为他与后宫之间极大的冲突点，而后宫，是他稳定朝政的风向球，必须不偏不倚，让各方势力保持平衡，皇权才能在这个平衡上居中谋事。
然而，对留瑕有愧吗？康熙自问，他做事从来不曾有愧，他打开手边一份折子，上面写着「沐蓉瑛，字元贞，汉军正白旗人，父沐恒，浙江候补道任满还乡，祖沐清，前明黔宁昭靖王后人，爵不详。顺治十六年九月甲寅生，康熙二十年捐户部候补员外郎，现居江南江宁府，帮办江宁织造署务。」
「家世不错呀！放在前明，也算是个龙子凤孙了。」
康熙轻点着折子，脑海中浮现适才与沐蓉瑛在纳兰洁墓前相遇的情形，他猜得出来，也许沐蓉瑛就是纳兰洁不愿从他的理由，而且，他感觉沐蓉瑛已经猜出了他的身份，因为他感觉到了敌意和防备「沐兄与纳兰小姐有旧吗？」
「在下与纳兰家是世交，纳兰小姐是家母的义女，奉母命前来看看她。」沐蓉瑛撒了个谎，虽然他父亲确实认识纳兰家，但是只是点头之交而已。
「哦…」康熙点头，既是世交，来祭拜也在情理之中。
但是沐蓉瑛岂是省油的灯，反过来盘康熙「袁军门与纳兰小姐也有交情吗？」
康熙脸上一僵，很快就反应过来「内人有诰命身份，常到宫里见老太太们，也与纳兰小姐熟识，此次随天子来南京，便要我前来祭拜。」
「夫人想必与纳兰小姐交谊匪浅，还惦记着，在下代纳兰小姐谢过了。」沐蓉瑛一揖，已是带了主人的派势。
康熙皱了皱眉，感觉不悦，但是又寻不出由头挑剔，毕竟人家是堂而皇之的“世交”，自己还要托言代妻祭拜，自然只能站在客位。
从人摆上香烛，康熙持香站在墓前，想墓中香魂已远，他悲伤地望着墓碑，在心里说「纳兰小姐，恕朕不能见你最后一面；只因亲临病榻是殊恩，本来不死的受了殊恩也要死，朕原本希望你只是想亲人，让你出去养病会好些，只是没想到，一去，就再见不到了…」
「朕知道你不愿从朕，认为朕不让你自由，可是，朕自己又何尝自由？朕来祭你，也要偷偷来，怕人知道朕喜欢你，坏了你贞节，朕心里的苦，你知道吗？」
康熙持香拜了几拜，将香插进香炉，康熙从怀中拿出一份封好的信，放进燃烧的纸钱中，看着那封信被烧开了封口，露出里面康熙那一手端正的楷书，烧掉了纸上的“情”、“愁”、“怨”、“哀”等字，信与纸钱一同化为灰烬，康熙觉得，自己胸中的悲凉，没有烧尽，只有更重。
看着那墓上长出的短草，想到墓中的红颜，生前如何清冷高傲，死后，也不过就是这些野草的养分，思量之下，顿觉人世悠悠，沧海百年如一梦，不由得为之怆然。
康熙探口气，从怀中拿出帕子揩了揩脸，转身回到墓前的小亭里，与沐蓉瑛攀谈了几句就离去了，回行宫后便写信给留瑕，他是真的觉得沐蓉瑛好，一表人才，家产殷实，唯独就是这个汉军身份麻烦些…
突然，他目光一闪，瞄见了留瑕信上的两行字，喟然一叹，拿起来细细读了「……元贞虽好，然汉蒙之分早定，断难为老佛爷所允，俯望皇上三思。昨日小婢折了花来，言是湖外一树早放海棠，记起康熙二十五年文华殿花开之时，抚今追昔，万仞宫墙内，尚能相伴，盈盈一水间，不得相望……」
康熙拾起那枝海棠，虽比不得文华殿上那一片名贵的西府海棠，但浅粉淡红相间，也还妩媚，借花喻人，宫中朝夕相伴的人，如今隔着那一湖水，连心都变得远了…
康熙收起信与花，再不多想，起身往太后住处去，刚打了个千下去，太后便问「是不是有心事？」
康熙抬起头来，仁宪太后微笑说「都愁上眉头了，瞎子都看得出来，怎么了？」
康熙将思绪整理了一下，才试探地说「儿子想…把留瑕留在南京。」
「为什么？她自愿的？」
「不是…」
康熙迟疑片刻，才把沐蓉瑛的事说了，却见太后的手略僵了僵，正色说「博尔济吉特的姑娘，不能嫁给汉人！」
「母后…这沐某祖上是前明的王爷，家产殷实，人也…」
「就算他是前明的皇太子也不行！」太后斩钉截铁地说，她收回了手，交迭在膝盖上，当她以这样的姿态说话时，就表示她是非常严肃看待的「笼络汉人是好的，你要纳汉妃也没什么不行，但是满蒙女子决不能嫁给汉人！皇帝呀…汉人的男人有多少？满洲男人才多少？要是满蒙的姑娘都嫁了汉人，不用多久，这世上就没有满人蒙人，我们就要灭种了，全变了汉人去！祖宗家法还要不要了？」
「母后，儿子没要解禁，只有留瑕，况且那沐某在旗，也是一样的。」康熙辩解，他一咬牙说「况且额娘…也是汉军旗。」
太后紧皱了眉，康熙的生母确实是汉军旗人…只是太后在宫中这么些年，虽然不怎么管事，但也不是省油的灯，她一辈子所执着相信的就是满汉大防，不可能因为康熙这一两句话就抛弃了，她说「你额娘与这沐某不一样，你额娘祖上居住辽东，本就有满洲血统，那沐某可是个正儿八经的汉人，改得了籍、改不了血。再说满蒙不与汉人通婚，既然是禁令，那就不能有例外，你不用操心这些事儿，我自有打算。」
「母后有什么打算？」康熙见太后不能三言两语说服，便想迂回攻之，顺口问。
太后喝着茶，从碗盖上方抬起头瞪了他一眼「你办事一点也不利索，挑了好半年了，也没挑出个影来，我已经给她拣好了人，说起来你也熟的，就是显亲王丹臻，他几年前没了嫡福晋，也只两个侧室，都还是格格，没身份的，只大留瑕两三岁，我看顶合适。」
「丹臻…」
这次换康熙皱眉了，他本能地想挑些茬儿，可显亲王实在没什么能给他挑剔的，太后慢悠悠地喝着茶，带着一丝得意地说「有什么能挑的？没有吧？相貌那是一等一，人品、见识也是一流，个性温和、办差认真，头上戴的铁帽子(即世袭罔替的亲王)，家底不比你挑的那个南蛮子少，他额娘是我打小看熟的小姐妹，热心，脸面人缘又广，就连你二嫂那喳呼喳呼的人都要敬三分，显亲王有什么能挑，你给说说？」
「显亲王跟我们太近了…」康熙好不容易才挤出这个不是缺点的缺点，他瞄了太后一眼，还是说了心里话「给他，还不如儿子自己要了呢！」
太后动怒了，她面罩寒霜，严声斥责「胡吣什么！给什么蒙了心？满世界都知道她是你妹子，多少福晋来我这里撞木钟，求爷爷告奶奶似的要我把她指给她们王府，你要了她，让我拿什么脸面跟人家说话？不行！」
康熙默默地跪了下去，他心头有太多话，别人不能听、也没身份听，只能一股脑儿全部告诉了太后，他看着地面，娓娓道来「留瑕…其实谁都不想给，想把她留着…喜欢她，不只是想她给儿子生儿育女，想跟她说话、跟她拌嘴，看她跑跑跳跳，数十宫妃、数百宫女中，只有她不拿儿子当皇帝，她也惹儿子生气、也让儿子担心，她不以儿子的女人自居，比较像是朋友，她会耍点小奸小坏，可是儿子不觉得讨厌，觉得挺可爱，像女儿、像妹妹，偶尔也像姊姊…母后，儿子何尝不明白她不能留在身边，可是，把她嫁出去何其难受？嫁得近了，时不时地要朝参、要大宴，儿子怕见了她，就管不住自己，到时，难堪的何止是她？她的丈夫怎么办呢？」
太后沉默了，看着那张苦恼的脸，与记忆中的顺治皇帝重迭了，她轻声说「你让我想起你阿玛…不过，你会管住自己的，人哪，想得到的事情，总是防得密不透风，原先预料着千事万事，临事才发现是自己想得太多，心中有个提防，就犯不了傻。她虽长在南方，可毕竟是格格，科尔沁出来的，至不济也是一品诰命，哪能嫁个没名没姓的汉人？你要把她远嫁也成，顶多，你给显亲王派个差使到南方，不见也就是了。」
康熙没有答话，直挺挺地跪着，太后拉起康熙，让他坐在自己身边，拍着他的背说「我们做母子也有三十年了，有什么委屈、痛苦，当着母后，没有忌讳的，自己一个憋着，要生病的，知道？」
「知道。」康熙点头，他有种冲动，想要扑在太后膝上大哭一场，八岁登基之后，就从没有那样哭过，因为从前，不知道情字如此磨心。
「你让我想起先帝爷，你比他幸运些，至少她现在还没嫁人，斩断情缘还来得及，把她远嫁不见也还可以，你阿玛…偏是在人家有了丈夫才爱上，白白断送了你小叔一条性命，孽缘哪…」
康熙还是沉默，不是为了他自己，而是怕触碰了太后的伤心处。
「董鄂妃…其实并不坏…」仁宪太后追忆似地说，已经快三十年了，三十年，把过去的爱恨情仇冲淡，终于可以平静地看待。
宠冠六宫的董鄂妃化成了一坛骨灰，儿子死了，也没有亲人可以替她讨封，就连顺治的帝号─章皇帝的章字都没有拿到，当年被冷落的仁宪太后，看见了大清的繁荣昌盛，站在帝国的顶端，这世界，到底谁胜谁负？谁赢谁输？
「董鄂妃，到底是怎么死的？」康熙低声问，这个问题，一直都是众说纷纭。
太后飘忽地笑了，似乎是胜利者的骄傲、似乎是愧疚，也似乎是毫不在乎「是博尔济吉特两代八个后妃联合起来除掉的。」
「博尔济吉特除掉的？」康熙对董鄂妃的记忆已经模糊，然而印象中，太皇太后并不讨厌董鄂妃。
太后点头，她转着手上的佛珠，冷静地说「当时，你的四弟荣亲王很有可能成为太子，这表示博尔济吉特将全面失势，因为你额娘家世普通，你出过痘，所以我们选了你，为了让你登上宝座，就绝对不能让董鄂妃活着，记得那时候荣亲王死后，太皇太后生病了吗？」
「记得。」怎能忘记？就是那次太皇太后生病，仁宪太后却反常没去照顾，才被停了皇后职权，险些被废。
太后牵了牵嘴角，佛珠转得飞快「那是说好了的，太皇太后召董鄂妃去，趁着她身子弱，要她没日没夜的看顾，即使后来你阿玛降罪于我、即使太皇太后下旨褒扬，但是她已经病入膏肓，她很快就会死，带着仁孝贤淑之名，死在博尔济吉特的围剿中…很可怕，是吗？」
康熙震惊，这是个多么高明而又残忍的计谋，产后没来得及调理、操劳过度又经过丧子之痛，再怎么坚强的人都要倒下，偏偏，还要带着仁孝贤淑这四个字，对她的虐待，成为她必须被褒扬的行为，让这个恐怖的计谋，化为冠冕堂皇的孝行，真个够狠、够绝。
「这是懿靖大贵妃想了四年才想出的计谋，她恨董鄂妃跟你阿玛害死了襄亲王，那是她唯一的指望，原本太皇太后还挡着不让她报仇，可是我们这些蒙古妃都没有儿子，眼看着董鄂妃会成为太后，阿霸垓和科尔沁蒙古都不会服气，满蒙根本就会破坏，董鄂妃，也就必须要死。」
太后的话语很平静，好像只是在说一个毫不相关的故事，然而，这段过去，却险些动摇了清帝国的根本。
博尔济吉特氏族是成吉思汗统一蒙古后，封为黄金血胤，各自分封世守蒙古本部，长年与清皇室通婚，是满人最有力的援手，太宗皇太极的五宫后妃都姓博尔济吉特，顺治皇帝也有五宫博尔济吉特后妃。
其中，太宗幼子、懿靖大贵妃生的襄亲王博穆博果尔是董鄂妃原本的丈夫，董鄂妃在襄亲王出外时与顺治皇帝暗通款曲，襄亲王回来后十分震怒，训斥了妻子，顺治皇帝得知此事，就在众人面前，打了襄亲王一巴掌，年轻气盛的襄亲王不甘受辱，自刎而死，而董鄂妃立刻被接进皇宫为妃，整件事，说到底是顺治为兄不义，最无辜的，自然是贵妃与襄亲王母子。
贵妃是阿霸垓郡王的女儿，娘家是草原上称霸一方的强国，因为顺治也是蒙古混血儿，没理由反他，然而董鄂妃不是蒙古人，还是害死了另一个蒙古外孙襄亲王的帮凶，若是立了她的儿子，就让阿霸垓郡王有理由替襄亲王报仇，权衡之下，太皇太后必定是要牺牲董鄂妃以保全满蒙大局。
「所以妈妈就同意采用贵妃的计策…」康熙喃喃地说，他早就知道太皇太后是个杰出的女政治家，却没想过，这样一个宫闱秘辛，竟然牵动了帝国的根本。
太后点头，她终于放下了佛珠「这就是我那时没去伺候的原因，太皇太后不要我看见她和贵妃、淑妃三个老姐妹怎样毁掉董鄂妃，皇上，这就是后宫，每一步、每一个人，都直接关系着大清的根本，因为我们最靠近大清，因为后宫会培育出唯一的天子。」
康熙沉默，小时候并没有看见这些丑恶，在他还不完全懂得世界的时候，世界就已经以他为中心，对照今日下午那场妃嫔间的争斗，实在觉得心凉，留瑕，放在这样个龙虎坑里，也会变吗？
「知道吗？」太后没头没脑地说，康熙茫然地抬起头，太后沉沉地将茶碗盖磨了一圈「把留瑕留下，你会毁了她。你这么疼她，必定引起宫闱不宁，她那么强，也不会甘心给人作践，到那时候，你怎么办？」
「疏远她安定后宫。」康熙毫不迟疑地说，低下头去，留瑕啊…她怎能忍受他的疏远？而她又不是个弱小无辜的普通女子，她在宫中十年，早已建立起自己在下人中的威望，当然，她不一定是有意的。
康熙知道她其实很怕寂寞、怕孤单，所以跟宫女太监都处得好，帮着他们遮掩、说好话，她不在乎钱，但是她非常明白钱的用处，干清宫、宁寿宫、慈宁宫里，谁不曾拿过她几两茶水银子？说难听些，是花钱买脸，可是，谁不乐意伺候个给赏大方、又从不打骂下人的主子呢？
「我自己是个女人，明白女人在宫里的难，你额娘还有先帝爷留下的几个太妃们与我一样，都是不待见的，平素见面，泪眼对泪眼、伤心对伤心，没什么明争暗斗，可你自己的女人你知道，尤其启祥(宜妃)、长春(惠妃)那两个，是好相与的？翊坤(荣妃)、永寿(德妃)虽说柔顺，可留瑕平素等同公主，进宫却要从贵人做起，你把她塞给谁去？谁的宫里供得起这不能敬、不能贬的大菩萨？」
太后努力地想要开导康熙，但是这些早已是康熙看透了的，他一直在极度凶险下抢生机，忍下了多少痛苦折磨，磨出了超乎常人的耐心、毅力与观察力，装作没看见不表示不懂，他比太后看得还深、也比太后看得还悲观，若是留瑕破坏了后宫的平衡，他必定会以最快的速度废黜她来维护各方势力的均等，那时，再也看不到她的笑颜、再也听不见她的笑语，他会遗忘了她，就像遗忘掉那些不可告人的阴谋，到时候，就连一生中最珍贵的一点真情，都要被磨灭了。
「母后，儿子都明白了…」康熙重重地磕了个头，退出太后住处。
外面飘起了夜雨，康熙走在暗沉沉的游廊中，莫名地一阵烦躁，这雨怎么下个没完？中午下过，晚上又下，下到什么时候是个头？
一湖之隔，留瑕冒风打开了闺阁的支窗，她听见了鸡鸣寺的钟声“咣”地一声从山上散了开来，冷冰冰地将整座山罩上一层雨幕，支窗外栽着一片山茶，是从沐家分了几株过来繁殖，沐家山茶又是从云南搬来的，一色洪武釉里红似的重彩，在窗内透出的光中，更显得妖艳凄美，她独坐案前，等待着康熙的第二封信。
夜雨从挽霞斋飘过湖面，落到行宫，听着夜雨凄凄，笔随心至，手中朱砂批下，康熙的目光却落在不知名的远方，一阵闷雷惊醒，康熙回神，看见桌上那份正正经经的河运总督奏折上，一段批示中突兀地冒出“夜雨闻铃…”四个字。
「啧…」康熙有些恼怒，若是一两个字还能直接涂掉，但是四个字一排下来，抹掉显得怪异、难看，他向来是个什么都要整整齐齐的人，批奏折虽用的行书，但也都是整齐干净，他进来常觉得眼睛疲倦、看不惯细字，但是就连交待臣下 “字写得忒细，来次写得粗些”的字句都干净漂亮。
康熙放下朱笔，看着那四个字，他皱着眉，却气馁地呼了口气，看向旁边，是刚才的雨声让他想起了《雨霖铃》，天宝十四载，玄宗仓皇西行，杀了贵妃之后，却又懊悔难当，行经蜀道，夜晚闻雨中铃声，想起国破家亡，就连自己都还不知能不能活过此次的乱事，所以谱下一曲《雨霖铃》，这段典故，后来化为《长恨歌》的“夜雨闻铃肠断声”。
手按着胸骨下缘，康熙感觉胃部一阵抽痛，轻轻揉了几下，想起自己晚膳只用了两碗粥跟一些小菜，现在已经是深夜，自然是有些耐不住饿了，康熙往外唤了一声，总管连忙进来，康熙说「煮碗奶子，搁盐，取几碟点心来。」
奶子，是用酥油和一些香料搀在茶里同煮的奶茶，可甜可咸，太后与康熙每天都会喝，也叫阿哥们跟着喝，因为这是满、蒙的传统饮料，至于公主与嫔妃们，总嫌奶子腥气，所以不常有人喝。
总管答应着去了，康熙提起笔来，心中已有了主意，在那四个字后面补上几句，变成“夜雨闻铃，不知今夜黄河边上如何？前些时日见汝，似比去年述职时清瘦许多，夜里天凉，当为国珍重、宝爱己身才是…”，写完，原本的失误，变成一段关心臣下的句子，康熙满意地看了看，又把后面写完，食物也呈了上来，康熙收掉奏折，叫人进来给他洗脚，自己坐在炕上，慢慢地嚼着点心。
一个看来有些陌生的宫女捧着洗脚盆进来，跪在炕边，给康熙脱了袜子，掬水淋在他脚背上请示水温可否，康熙“唔”了一声，把脚放进盆里，无所谓地说「脚根后头按一按。」
「是。」宫女答应了一声，轻轻地给他按着脚。
一天之中，康熙最看重的就是晚上泡脚的时候，闷了一整天的脚浸在热水里，让他觉得四肢百骸都松开许多，总要让人细细洗了、擦干、穿上厚袜子才就寝，宫女的手指沿着脚底按上，都掐在穴道上，康熙反正闲着也是闲着，随口问「你按得挺内行，学过？」
「回皇上的话，也不算学过，只是奴婢从前是服侍留瑕格格的，格格有时在乾清宫站得久了，奴婢都要给格格按脚，久了，也就知道按什么地方能轻松些。」宫女低声说。
「是吗…」康熙将点心吃完，捧着杯子，吹开上面的浮油，看着跪在炕下的宫女，后宫的嫔妃都帮他洗过脚，只有元配因为一进宫就是皇后，所以没轮到洗脚，另外，他喝了一口奶子，好像也没让留瑕给他洗脚，洗脚有时候一洗就是两刻钟，他从没让留瑕跪在地上那么久过…
脚底一阵按压的痛，不过很快就舒服多了，宫女的手还在按着，康熙突然觉得有种冲动，他说「你是新来的？叫什么名字？」
「回皇上的话，奴婢到乾清宫伺候有两年了，格格给奴婢起了名字叫海棠。」
康熙点了点头，将脚从水里提起，海棠拿起旁边的布巾，擦干脚上的水、套上厚袜，康熙踩了双平底布鞋，要往内寝去，海棠则捧起水盆要走，康熙走了几步，喊了总管进来「今晚朕不劳动妃子们过来了，你让那个海棠进来伺候吧！」
说完，康熙走进内寝，自有人来帮他换了睡衣。
康熙上床躺下后不久，海棠就穿着青色无里的袍子进来，怯怯地站在康熙床边「皇上…」
「坐上来。」康熙说，海棠掀开帐子，坐在床沿，康熙不耐地伸手一拉，顺手把那袍子扯掉，海棠整个人就赤裸地跌进帐里，在外帐坐夜的太监收起袍子，折好放在旁边，也不去管帐子里翻云覆雨，早就听多了，自顾自地闭着眼睛、开着耳朵，准备随时听康熙吩咐。
夜雨渐渐停了，迟迟不见回信的留瑕含泪睡去，行宫的康熙任海棠伏在身边，海棠的手攀着他的手臂，整个人紧贴着他的侧身睡，他猛地睁开眼睛，迷茫地看了旁边的海棠一眼，一手捞起帐子，透过外面昏黄的光，仔细端详。
海棠有一张标准的满人轮廓，珠圆玉润的鹅蛋脸，薄而白皙的皮肤，只鼻子直挺尖细，略显出薄命相，她的身高比留瑕略矮，体态妖娆，康熙想起留瑕信中附的花，她身上有淡淡的冰麝香气，是宫中常用的脂粉，正像那枝海棠，透出一股平凡的娇艳来。
康熙放下帐子，海棠赤裸的娇躯移近他，他没有拒绝，拉过被子把两人裹紧，也沉沉地睡着了。