南京又下了一场春雨，朦朦胧胧地洒满了这灰扑扑的石头城，把城中的春景全都洗了出来，康熙陪太后吃过午饭，太后自去歇晌，而他的习惯是吃饱饭就要溜弯，午晚两餐饭后是他心情最好的时刻，他有个好处，就是不在快乐的时候给自己难受，因此饭后半个时辰内不听国事、不理家务，他自揣了规矩来到水榭里，见远处青山绿得可爱，让把水榭的一面青纱壁拆下来，人们沏了茶来，他一口分三次咽下，去了口中油腻，搬了张躺椅，把规矩放在身上，懒洋洋地躺着不动，合了眼睛睡去。
睡了片刻，恍惚间听见淅淅沥沥的雨声又下了起来，他是冷惯了的，规矩缩在他的明黄缎褂里，热呼呼地也不怕这一点春寒，又入梦去，薄雾中但见碧水蜿蜒，远处有那么一座小小城池隐在烟柳深处，身子像在船上虚浮着。抬眼见山外一抹胭脂红，水溶溶地直漫到船边来，点点白鸥飞落江上，给夕阳也染红了羽毛，颈上一凉，他动了动身子，低头见自己袍角给沾上了几点水珠，也不知是江波还是天雨，远远地听见村童牧笛，振起江岸垂柳摇动，天边薄云扰戏，看久了，心也像坐了船似地随波荡漾…
「喵呜…喵呜…」
一阵猫叫惊醒了康熙一场好梦，他感觉有东西在推他的脸，睁眼看去，把那捣蛋鬼抓了起来「规矩，谁让你用脚踩朕！越来越没规矩了！」
骂归骂，康熙一手拿起打簧表看去，是到了该起身办公的时辰，他瞪了满脸无辜的规矩一眼「念你叫朕起来有点功劳，不罚你，以后不准用你的脚推朕！」
说着，便起来动了动身子，把规矩交给个丫头，自己回正堂办公、见人，今日公事少，主要是准备着后日要回京，办完了公事，他惦念起乳母孙氏，便叫人去问曹老太太在哪里，回报来是在太后住处，康熙便带了人到太后那去聊聊家常。
一进到太后住处，只闻得满室脂粉香，都是他带来的妃嫔，人们见他进来，全都忽地一声跪下去，只佟妃屈膝一福、太后与孙氏端坐不动而已，康熙自在佟妃的凳子上坐下，对众人说「都起来吧！」
「皇帝要来怎不派人说一声？咱们这群老小娘儿们，正在数落男人呢！要给你听见了，只怕要砍头的。」太后打趣着说，顺手拿了碗银耳递过去「我不爱吃银耳，你今儿中午有些咳嗽，这东西润肺。」
「谢母后赏赐。」康熙接了，那银耳用个仿宋钧窑海棠红杂菟丝纹小碗盛着，三口两口就吃完了，康熙擦了嘴，才陪着笑说「母后要骂儿子，儿子就来听听壁角，看母后都骂些什么，儿子好改了。」
「曹家的，你看看，我说我们皇帝最精，耳朵长着呢！不能骂，刚说个不字，马上就迈腿儿来了！」太后转脸对孙氏说，说完便抿嘴儿笑。
孙氏笑眯了眼睛，看着康熙说「要按着我老婆子说，也没什么，老爷子春秋鼎盛，来到江南，玩玩看看的，难免嘛！」
康熙听得丈二金刚摸不着头脑，却看见佟妃一脸不自在，连带着旁边的小妃嫔们都低了头不说话，知道这莫名其妙的话必定跟自己有关，嘴角一跳，把不悦的感觉压住，他再怎么生气都不会在太后跟前发火，又装傻说「母后，你跟孙阿姆一递一句地说什么呢？」
「咍！还不是你要去逛秦淮河的事儿？我正在跟你阿姆说呢，让虎子拖住你别去，虽然说去瞧瞧野景没什么，只是那地方是个风月窟，传出去不好听。」太后大剌剌地说，若是放在从前，她定然是不管的，太皇太后去后，这宫中万事一下子都要她来做公亲，加上康熙把对太皇太后的敬爱都转到了她身上，两人年岁又相差不大，平添几分姐弟似的亲近，所以太后的顾忌也就少了。
康熙眉峰一动，脸色不改，却皱了皱脸，很委屈似地说「母后可冤枉儿子了，儿子又不是微服去，是带了督抚州县侍卫去的，就是个风月窟，儿子也不能带着底下人大张旗鼓去玩女人吧？母后您不知道，这两江总督傅腊塔、江苏巡抚洪之杰是一对儿夫人兵，夫人说东不敢去西，儿子若带他们去嫖，哪能这么显摆着去？要让督抚夫人知道，他们这两条小命就算玩完了，儿子还得留着他们多收几年税不是？」
康熙一阵戏谑，又加油添醋地把督抚二人如何怕老婆的事说了一通，什么总督故意在家门口点兵要镇住老婆，却被一阵胭脂虎啸吓趴了，赶忙说“下官恭请夫人点兵”；什么巡抚看戏间无意说“红袖添香、人间乐事也”，回去就跪了算盘，大冷天的，从此落了个老寒腿的毛病。
这顿胡说把太后与孙氏逗得一乐，也不去问他要逛秦淮河的事了，又聊了一阵家常才辞出来，佟妃等人跟着他出去，刚绕过转角，就听康熙冷冰冰地说「都过来！」
说完，也不等人，风一般地往后堂去，众妃一阵心惊，晓得这事儿今日没有善了的理，都害怕地看着佟妃，佟妃扫了其中一个小妃子一眼「尹常在，你报的好信儿！」
那个小妃子清秀的容颜瞬间变得死白，她瑟瑟发抖「娘娘…娘娘…」
「都是你在太后跟前胡言乱语！」佟妃丢下一句话，便自顾自地进后堂，其他的妃嫔脸上才有了血色，也跟着进去。
康熙进到内寝换了衣衫，出来便见妃嫔们跪了一地，他自坐了一张酸枝木如意云纹贵妃椅，抱着规矩玩，话音淡得像水「是谁嚼舌？」
一阵沉默，众人的头压得更低，只有那尹常在脸色苍白，全身都在发抖，康熙一眼就瞧见，他眸光中有一缕阴狠的光闪过，却还是淡淡地别过了脸，一手给规矩挠头，嘴上说「你是皇贵妃，你自己说吧！」
佟妃听这一声，连忙说「回皇上话，是尹常在不小心在太后跟前说溜了嘴，却是臣妾治宫不严，请皇上降罪。」
尹常在磕头如捣蒜，一边哭一边小声地替自己分辩「皇上…奴婢没有…不是奴婢…」
「你还抵赖！」、「自己嘴不严实，惹太后与皇上不高兴，还有理？」、「请皇上治尹常在多言之罪！」妃嫔们都嚷起来，有的骂尹常在、有的请康熙治她罪，一群娘娘吵得像市集泼妇似的。
这群南巡跟来的妃嫔，除了佟妃，只有两个正经秀女出身的贵人，其他都是从宫女晋上来的，有一半是汉军旗人，其中，又以这尹常在最得康熙喜欢，相貌虽不特别漂亮，但是活泼灵巧、嗓音清润，原先在乾清宫当差，还没当到姑姑就在一次随驾到畅春园时承幸升了常在，此次跟来南巡，更见宠幸。
康熙冷冷地看着尹常在不停地磕着头，他心中非常清楚，太后跟太皇太后都讨厌汉女，她们疼爱留瑕，不是因为她的汉人气息，而是她的满蒙血缘，这尹常在没有身分、也没有胆量去跟太后说三道四，太后也绝不会听她，必定是佟妃等人一起炒起来的。
康熙摸了摸剃得趣青的头，下地走了几步，一股沉重的威压瞬间制住所有人的吵闹，就连佟妃都伏下身去，只有那尹常在还在嘤嘤啜泣，康熙走到她身边，一然淡漠的嗓音从她头顶打下来「你知罪吗？」
「奴婢…奴婢没有多嘴…」尹常在抬起满是泪痕的脸，那幽怨而留恋的神情，让康熙的心弦动了一下，他想起南巡渡河前在他怀中哭泣的留瑕，然而，他很快知道这不是留瑕，因为尹常在不敢再去分辩，而留瑕遇到他处置不公时，必要跟他争个输赢。
「朕不要再见到你。」康熙旋身离开，那尹常在一声痛嚎，哭倒在地，众妃还来不及得意，就听康熙冷然地说「也不要再见到你们所有人！回宫之后，除了皇贵妃，其他人全部移到景福宫外，都出去！」
康熙转身走进内寝，把一地呆若木鸡的妃嫔撂在当场，楞楞地看着规矩颠着尾巴跑进去，佟妃首先回过神来，她磕了头，领了众人出去。
一出了后堂，众人才回神，那景福宫在宁寿宫北，从前是太后住所，现在归了淑惠太妃，是个养老的地方。景福宫外，称东北三所，也就是所谓的冷宫，这一去，比死还难受，众妃纷纷痛哭起来。
佟妃没有制止，幽冷地看了她们一眼，看见了她们的恨、她们的仿徨、她们的无助…而她，只是命人把她们送回去，自己又进了后堂。
康熙在等她，二十年的夫妻了，她清楚自己的小伎俩瞒不过他、他也知道她不会停止对任何得宠妃嫔的陷害，然而，他只要知道真相、只要她认错，因为皇贵妃不只是妃妾，还是皇权在后宫的代表、比任何妃嫔都重要。
佟妃静静地跪在康熙脚边，叩了个头，一长一短地把如何得知他要去秦淮河、如何鼓动妃嫔同去太后跟前的事情说了，康熙冷着脸听完，还是淡淡地说「你不觉得，你管得太多了？」
「这是臣妾的职责所在。」佟妃冷静地说。
「朕还是那句话，朕没有要去嫖女人。」康熙喝了口茶，茶已经凉了，他皱眉咽了一口才说，这倒是真的，这趟去秦淮河是乘了小型的御舟去，群臣护送，别说去嫖，就是妓院都没得进的。
「可皇上要去秦淮河，不管有没有去风月窟，传出去都不好听。」佟妃直挺挺地跪着，原本说到这里，磕个头也就完了，可是她越说越觉得心头有些话不吐不快，干脆豁出去，面无表情地说「臣妾还要斗胆劝皇上，不要听人挑唆，外头的新鲜事固然多，可危险也一样多，您是天子、不是旗下爷们，带着格格出去逛街，就算带了侍卫，难保人家不背后说些什么，请皇上三思。」
康熙的脸一下子胀得通红，他感觉像被人照脸啐了一口，怫然大怒，刚提上气来，就又降了下去，倚着扶手，狞笑着说「妳谏得好，平日闷声不吭，怪道南巡这一路上窜下跳的，没一刻安宁，又是挑着老佛爷选人、又是送礼给留瑕，打量着朕耳聋眼花、不知道妳说了什么话？什么叫“嫂子给姑爷做体己衣裳，家庭和乐”？朕还没封妳皇后呢！想用这姑嫂名分挤兑她，等做了正宫再挤不迟，做不到正宫，大约也没这份量挤她！」
康熙平常不大数落人，可要认真骂起人来，那真是刁得五毒入心还不带脏字，直勾勾地像千把利刃插进佟妃心中，她的脸色一下子变得雪白，她又恨又气，手脚胸口都气得发凉，急怒攻心，她也不知哪来的气力，撑起身子抗辩「臣妾就是挤兑她怎么着？留瑕的年纪不小了，男女七岁便不同席，何况她已经二十好几？整日价地在您身边拌嘴使气，女大不中留，留来留去留成仇，您倒好，越留越上劲，东西十二宫，有眼睛的谁看不出来这是两厢情愿？既如此，又何必给她寻人？您再这样把她宠着、纵着，她还能嫁给谁？」
「妳不要盘算着自己又是皇贵妃、又是表妹，就可以插手乾清宫的事。」相对于佟妃又怒又怕的尖细嗓音，康熙的声音显得阴沉而冷酷，正如佟妃在意的是留瑕的身份，而康熙真正关切的是佟妃有意来管他的寝宫，他一挥手，把那碗冷茶从佟妃脸边扫过，依然噙着那抹如刀的犀利冷笑「留瑕是朕的宫里人，朕要嫁她，那自然要风风光光地嫁，你等着瞧，三媒六聘八抬大轿，少了一样，朕的名字就倒过来写！朕若是要留，那也是风风光光地留，朕与她的事情不要你多嘴，妳不要忘了，妳的皇贵妃是朕一道旨意封的，要废也只是一道旨意的事！」
这样的警告已经很明显了，往昔的佟妃必定不会再多言，此时她惨笑着起身，并没有感觉皇权的压迫，只觉得康熙那样残酷而绝情，可是，她还要做最后的努力，眸中尚有未灭的火光，她的声音轻如游丝「我这一身都是皇上给的，您什么时候收回都可以，可我从没想过管您的事，我没有玩弄朝政的本事、也没有那个心思，您怪我挤兑留瑕，这不假，可您替我想，谁有那个心胸气度看着自己的男人成日宠着另一个女人？」
「朕是皇帝，不是妳自家的男人！」
森冷的两句话堵住了佟妃所有的想望，康熙冷漠地断绝了她二十年来的梦想，她眼里的康熙此刻异常清晰，一个时刻紧握皇权、除了皇权什么都可以舍弃的负心人，她哑然惨笑，胸中一呛，咳了两声，顿时觉得天旋地转，眼前一花，便什么也不知到了，恍惚间，那温热的怀抱与鼻间传来的龙涎香很熟悉，可她却觉得那样寒冷，让她不自觉地颤抖起来。
