三十年前，牟卜参军来到特务连。时任师长的阚大门是特务连首任连长，与特务连官兵情同父子。老气横秋的排长祝生珉热衷于小发明，受到阚大门的赏识，阚承诺以女相嫁，夫人坚决抵制，两年后在执行跨国缉毒剿匪作战中，并以其英勇表现赢得阚长女认可。后备军官之一陈骁，思想敏捷，意识前瞻，但爱情事业双双磨难，后在应对现代战争的课题中脱颖而出，成为卓越的陆军指挥官。新战士牟卜志大才疏，训练中步步落后，安排在炊事班喂猪，后在耿尚勤的暗中指导下，发奋图强，几年后成为特务连连长。当年的后备军官之二耿尚勤，因为“作风问题”被取消提干资格。在两年后执行跨国缉毒剿匪任务中，为洗刷耻辱，耿尚勤要求担任突击队员，完成任务后失踪。
耿尚勤的失足和失踪、陈骁和牟卜等人寻找耿尚勤、了解耿尚勤爱情婚姻真相、调查耿尚勤生命最后时刻的行为，论证特务连第二十一任连长耿恒志的身世之谜，成为这部小说贯穿始终的暗线，十数名性格各异命运曲折的男女军人活跃其中，特务连从无到有，从小到大，从大到强的发展过程演绎其间。