刘布率领着三百步军昼夜赶路，在八月二十四的傍晚进入了诸城县。

自从进入诸城县境，刘布和手下就感到有些不对劲，官道上不时碰见三三两两的人群，一打听，几乎全都是到外县亲戚家避难的。

“军爷，不是俺信不过你们呀，实在是那伙子凶手太厉害了，每天都要死上几个人，照这么下去，指不定那天俺们的脑袋瓜子就不翼而飞了哇！”

“那些捕快都是废物，一听又有无头案子，吓得脸白得跟纸一样，呸！”

“妈呀，赶紧走吧，俺媳妇她娘家就在盘石村，听他们讲啊，张员外和四姨太没了脑袋，二姨太被掠走了，啧啧，你说吓人不！”

“俺们诸城啥都不多，就是有三样东西还是不少的，山多，寨多，穷鬼多，嘿嘿！”

心情陡然有些沉重，刘布阴沉着脸一句话不说，只是一个劲儿埋头赶路，唬得官兵们一个个累也不敢说，硬是咬牙跟了上去。

在诸城县令的接风筵席上，刘布大致了解了一些情况，盘算了一阵后，告诉那些提心吊胆的官绅们：半个月破案！

登时，对于这位总管大人麾下第一猛将的崇拜和感激之情犹若滔滔江水，急迸而泻，哗啦啦不可收拾。

翌日，刘布刚要准备下去查探一番，却发现徐茂功已经在县衙大堂恭候多时了。

看着刘布一脸的惊讶之色，徐茂功真是有苦说不出，只是恨恨地吩咐“刘黑炭”坐下。

“哇呀，长史大人，您怎的到这里来了？啊呀呀，真是想不到哇，哈哈哈！”

刘布高兴之极，自己正愁无处下手――昨晚吹过牛后就悔恨不已――没有想到我竟然派手下第一智囊人物前来襄助。

“知我者，将军也！”

徐茂功自是知晓这位关中猛汉的想法，鼻子哼了哼，肃声道：“刘黑炭，从现在开始，你要听好了，有两件事情不得马虎：第一，协调诸城官军，开始全城戒严，挨家挨户查户口；第二，这里有三大山头，大小响马无数，从明天开起，打出将军旗号开始征讨，高密州都尉受你节制，务要全力施为，一举平掉大部分匪患。另外，本长史还要交待你一句，军国大事不可儿戏，若是因为儿女私情误了大事，可别怪我翻脸不认人，哼！”

刘布大大咧咧答应着，对于那些警告似乎根本就没往心里去，只是拍着胸脯大声道：“放心吧，长史大人！咱老刘啥时候耽误过将军大事哇，对不？从明天起，只要半个月时间，管教这一块变成响马们的坟地。”

“但愿如此！”

徐茂功哼哼唧唧地甩头而去，心里头想起临从登州出发时我的那番“殷殷嘱托”，还有城楼上岚子领着的几个年轻女子的热切目光，一想到此自己就一阵心惊肉跳。

要是真的被这位胆大包天的如夫人给“嫁出去”，那自己可真就愧对这十几年来的苦心修练了。

不过，要是能生个儿子将自己的学识传承下去……

且不说徐茂功和刘布在那里专心破案，这时候远在东方海外的倭国战局也发生了戏剧性的变化。

七月初六，磐井武庄的水军抵达了四国岛的松山城码头，在接见了前来迎接的几位领主之后，磐井的腰包迅速鼓了起来，而且还征发了一千石大米作为军粮。

掌幕部薛收静静的躲在暗处，当然各种情报仍然能够在最快的时间里迅速送达到他的书案上。与此同时，萨满教势力也开始飞快地膨胀壮大，一批身穿白袍的萨满祭师被留在了四国岛上，种子的效应很快得到了显现，成千上万的平民百姓成了萨满大神的忠实信徒，就连当地官府里也有了萨满的代言人。

七月初九，补给完毕的筑紫国军队乘风破浪，在海上航行了六天之后，终于见到了本州岛陆地。

七月十六凌晨，八千筑紫国大军在奈良川登陆，在“征夷大将军”磐井武庄的指挥下，这支装备精良的新式军队迅速“接管”了奈良城。

这支打着勤王讨逆旗号的生力军出人意料地连续数日没有任何动作，只派了一名武士到已经近乎崩溃的厩户亲王大营传了个口信。

也许是感觉有了底气，或许更多的原因是粮秣有了保障――磐井在薛收的授意下，给厩户送去了三百石大米，同时还有一百名“白袍武士”，七月二十，关西军全线反击，在损失了超过三成的兵马后，关东军被迫放弃了尾浓，转而退入了丹波城。

关西军趁势而上，将困有数万关东反贼的丹波城围了个水泄不通，虽然厩户和领主们曾经发誓要活捉苏我氏，为天皇复仇，但是对于用自己这点疲惫之师去攻打固若金汤的坚固要塞，所有的关西军将领都没有把握，索性在亲王的英明提议下，准备长期围困，将这些叛逆活活饿死算了。

磐井一方冷冷地注视着这一切，除了按时向关西军营供给粮草，好像根本就没有什么动静，直到七月二十六。

这一天，正当厩户等人在营帐里商讨如何瓜分关东领地的时候，一份急报伴着紧促的马蹄声送到了诸人跟前。

“关东大部落入磐井之手，苏我氏家眷被活捉，不日将押送至京都，交与大王处置。”

厩户这个时候还是有些不相信，直到连续来了四拨密探之后，这位亲王才有所反应，说了两个字。

“八嘎！”

而这个时候，磐井的大军已经深入了关东腹地，在领教了这位新任“征夷大将军”的军威后，几乎没有费多大劲儿――其实也根本不用费劲，几乎所有的关东精锐都被困在了遥远的丹波城中，留守的大都是老弱病残和临时招募的农民，战斗力根本不堪一击，往往是筑紫国军队刚到城下列阵，对方就城门大开，白旗飘飘，端的叫一个轻而易举。

“哈哈，薛先生，您的主意大大的神奇，我们现在就是这片土地的主人啦！”

薛收还是一副冷漠的表情，对于满脸兴奋得意之色的磐井武庄并不看一眼，只自顾自喝着关东清酒，品尝着新鲜菜肴。

磐井不是傻瓜，自是感觉到了薛收的冷淡反应，连忙正襟危坐，殷勤地向这位“太上皇”敬酒。

“薛先生，磐井今后将会是您最好的朋友，为了我们的友谊，干杯！”

薛收只是示意性地举了举酒杯，淡淡道：“磐井君，遵照我家主公的意思，你是不是应该宣告天下，登基称帝啦！”

“咳咳――”

磐井虽然早就想到了这一步，但是却没有料到会这么突然地被提出，仍旧免不了有些惊骇，嗓子一口酒被阻住，差点去见天照大神。

好一会儿缓过劲儿，磐井恢复了镇静，暗中观察着薛收，心里在判断这位“太上皇”的真实意图。

薛收自是看在了眼中，呵呵一笑，从袖中取出一封书信，双手递给满脸狐疑的磐井，道：“磐井君，这是我家主公的手谕，准许你在合适的时候统治这东海之国，看看吧！”

磐井慌忙恭恭敬敬地双手接过书信，迫不及待打开来，细细看了几遍，不由得长舒一口气，重又将信交还给薛收，尔后一扫怀疑之态，兴奋道：“薛先生，您的主人真是神人，我的非常敬佩，感谢他的全力支持，今后我的国家就是您主人的国家，真的很想见一见他老人家！”

薛收看着磐井那幅憧憬的嘴脸，心中一阵好笑：“会的，会见到的，不过嘛，到时候估计你的使命也就到期了，依着那位主儿的心性，说不定就会让你去和天照大神交交心！”

心中虽是这么想，脸上却是神色依旧，只是多了一丝难得的恭维：“磐井君，不，应该是天皇陛下才对，我们的援军六天前已经过了纪伊水道，目下应该已经占据了姬路城，我的陛下，咱们是不是应该去听一听萨满大神的旨意，相信万灵的神会给你无上的祝福！”

磐井听出了其中的意味，自己当然知道那支援军是萨满教徒组成的的民军，装备根本不能与那些真正的武士相比，但是可怕的是这支看似软弱之师的人数和它所代表的神秘力量。两万五千名忠诚的萨满教徒，乘坐数以千计的简陋渔船，追随着眼前这位萨满大祭司来到本州，这份宗教狂热让磐井欣喜之余，不可避免地有了几分担忧――尽管使完全没有用的。

“一切听从先生您的安排，从我登基的那一天起，萨满教就是国教， 您就是国师，恳请您能帮助我治理这个国家，拜托啦！”

“好好，有了你的这份衷心，相信萨满神会保佑你的，我家主公也会很欣慰的，他可是一个大方之极的人，到时候决不会吝啬好处的，哈哈！”

“嗨依，那就多谢了！”

在一个沉闷的夜晚，月光都是无精打采，一队囚车驶进了厩户设在丹波城外的大营。

半个时辰后，随着一声声“大人”、“父亲”、“孩子”的凄厉呼喊，一队黑甲武士当着两军的面将六十多名苏我氏家族成员剁成了肉泥。

那一刻，厩户后悔得肠子都发青，因为从这一刻起他的阵营彻底断绝了与苏我氏讲和的机会，除了战斗到底，将敌人完全消灭外，他别无选择――京都在昨天被筑紫国军队骗开了城门，现在自己的亲人已经成了磐井武庄的“座上宾”，如果自己不听任这些筑紫国武士斩杀苏我氏族人，那么同样的事情最迟将会在明天发生在自己亲人身上。

苏我氏一身戎装，眼睁睁看着自己的父母妻儿亲属被一个个大卸八块，这位五十多岁的一代枭雄骤然变得苍老，尽管没有哭声，但是他的部属们仍旧从颤抖的双手和身躯上感觉到了那种莫名之愤恨，还有孤单、无助、恐惧。

“厩户，我要你的命！”