狱卒提着灯笼走在前头，高拱、高福随后，一行人转弯抹角往死囚牢里走去。高拱走进这扇小门，才发现这里是一间四面都没有窗户的石头密室，邵大侠正蜷缩在小炕上。狱典一行放下灯笼，搁下凳子，躬身退了出去，屋子里只留下高拱、高福主仆两人。见邵大侠犹自酣卧不醒，高拱便清咳一声。邵大侠惊醒道：“什么人？”高拱道：“恩人！”

邵大侠跃起，高拱站在他面前，谦卑地说：“我这首辅之位要不是你当年做局，恐怕还难以如愿。他们没难为你吧？”邵大侠笑道：“怎么没难为？大庭广众之下把我弄到这个鬼地方来，把我折腾坏了。”高拱道：“让你受委屈了。”邵大侠问：“那我现在可以走了吗？”高拱道：“不能走，偌大一座北京城，只有这儿是最安全的。”邵大侠问：“这是什么地方？”高拱回答他说：“刑部死囚牢房！”邵大侠“哼”了一声：“没想到首辅大人邀我进京，还要在这死囚牢房与我相见！”高拱道：“邵大侠，多有得罪了！看你这样子，想必晚饭还没吃，高福，吩咐狱典弄点酒菜来，我就在这里给邵先生洗尘。”

高拱又把这密不透风的密室打量一遍，佯笑着说：“京城天子脚下，既是寸寸乐土，也是步步陷阱。东厂、锦衣卫，还有巡城御史手下的密探，一个个都是无孔不入的家伙。满街上川流不息的人，你知道谁是好人，谁是坏人？又听说你一来就在街上闲逛，行动举止十分打眼，还不被密探盯死？”

邵大侠怏怏说道：“我邵某可以打保票说，京城百万人口，能认得我的人能有几个？”

高拱说：“但几乎所有的三公九卿，文武大臣，都知道邵大侠这个名字，我若去你下榻的苏州会馆见你，马上就会满城风雨。”

邵大侠觉得高拱说得很有几分道理，便点头不语。高拱又说：“你的下人长随等，我已让高福安排妥当。京城的局势想必你也知道，自从隆庆皇帝犯病以来，内阁中兄弟睨墙，张居正和冯保谋权之野心，已是路人皆知！你此番进京，我有要事相托，七年前我高拱登上首辅之位，你邵大侠立下汗马功劳，我对你敬佩有加！”

邵大侠知道高拱跟他谈起这次让他来京的主题了，便打点起十分的精神答道：“邵某虽然只是一只闲云野鹤，但也愿意在官场的纷争中尽一点微薄之力。”

高拱道：“多余的话也不用说了，我只问你一句，你觉得我是否气数已尽？”

邵大侠道：“气与数是两回事。气中有命，数中有术，命不足之处，当以术补之。”

高拱哈哈一笑，说道：“好一个以术补之，好！命由天定，术由人造，按你的意思，我高拱气数未尽？”邵大侠道：“是的，但邵某斗胆提醒一句，高大人一定要注意术，就像在咫尺风云的棋盘上，要想稳操胜券，务必要下出套住大龙的妙棋。”

高拱说：“说得好，你看看这个。”说完，他从袖笼里掏出李延那封密信给邵大侠看。

邵大侠看过，才明白事情已经严重到这种程度，忙问：“李延现在何处？”高拱道：“在庆远府总督衙门等待与殷正茂办理交接，完毕之后，他将返回广州。”邵大侠认为此事除非干掉李延别无他策，高拱却摇头说：“不行，这样太刻毒。”他的意思只是想请邵大侠南行一趟，跟李延去陈述利害，并已备下快马，让邵大侠今夜就出城，沿中州大道直奔广西。

殷正茂来到庆远县城，发现问题实在不少。过去的官兵洗劫村寨，哄抢粮食、牲口，奸辱妇女，军民之间的矛盾十分尖锐。殷正茂下令大力安抚百姓，对违纪官兵严惩不贷。他亲临前线，了解到广宁县县城长年失修，已无法抵御叛匪的强大攻势，加上军中粮草匮乏、病疫蔓延、兵源又得不到补充，军心涣散，广宁县城其实已经命悬一线。殷正茂与黄小旺达成了统一的意见：不管如何，广宁县城绝不能丢失。至于那些个结症，殷正茂决定逐渐给予解决，只要同心协力，时间是不难争取的。

一边是励精图治，另一边却是仓皇辞庙。行辕大门外重兵把守戒备森严，里头却乱成一锅粥。厅房过道屋里屋外东一箱子西一挑子尽是散乱物件。李延正在监督师爷清理官文书册。钱师爷在书架上搬上搬下，弄得灰头灰脑，不时被呛得喷嚏连天。行李实在太多，去掉笨重的东西，还有一百多驮。到广州路途遥远，几百匹马驮运行李，路上恐怕不安全。李延决定减少二十驮，留八十驮。消息到了他的四房姨太太那里，都舍不得丢弃自己行李的四个女人顿时乱成一团。这个舍不得扔掉给孩子洗澡的澡盆，那个舍不得檀香木制的马桶，几人越说越乱，要马桶的二姨太跟要澡盆的四姨太撕打了起来。