转过两条宽敞的围廊，眼前豁然开朗，现出一座飞檐画栋的大厅堂来，迎面高悬一块赤金烫面的硕大牌匾，上以张旭草书体泼就“天下英雄聚”五字，厅堂内错杂排开五六十张桌椅，桌面均铺以紫金锦缎，显得极是奢华。此时已有一百多名各路武林人物到场入座，骆清磊与凌阳道人等占了一桌，孤云唯恐被他们认出，悄悄走到南首角落里坐下，双目却在人群中逡巡，厅堂里宾客渐多，却始终不见展二的踪影。
天近午时，席上渐渐坐满，初略算来当有二三百人之众。四川峨嵋派玉成子、黄山派楼俊杰、丐帮帮主淳于日光等大门派的首领在前排几个显要桌子上落座。孤云正自等得心焦，忽听一阵爽朗的大笑声从堂外传来，众人的眼光一齐射向门口，却见龙潜渊昂首阔步，携了个身材颀长的青袍中年人走入堂内。那中年人三柳长须，相貌儒雅，若非腰间悬着一柄长剑，还以为是个儒生。
孤云身旁一个河南伏牛拳门的弟子低声问道：“在下无知，诸位可有谁知此人是何来历？”见众人无人应答，一个凸目尖嘴、五官缩作一团的老者脸上露出得色，摇头晃脑地道：“这位便是恒山派掌门秦彦夔，他乃‘五岳’中之‘恒山剑’古孤行的同门师弟，一手‘青龙剑法’和‘青龙玄冰掌’好生了得，据说已不逊于他师兄的功力了哩……”孤云听他提到古孤行，心中一凛，忙着意倾听。那老者正自说得得意，身旁一名西北六合门的刘姓拳师道：“请问令狐公，传闻半月之前古孤行孤身西逃，在玉门关外被摩尼教薛冰寒率众围攻，终至身死，不知是真是假？”那老者名字便叫做令狐公，年轻时他人唤他名字不免有些吃亏，幸好现下已年近六旬，叫声“公”也不冤枉了也。此人武功低微，却专能刺探江湖间的情势，人称“六耳猕猴”，以表他耳目灵便、江湖中事传听迅捷之意。
令狐公拈着唇边一撮鼠须，沉吟道：“此事千真万确，唉，想古孤行一代高手，终究难敌魔教余孽的群起围攻。”
那伏牛派弟子问道：“敢问令狐公……前辈，这秦掌门既然是古孤行的师弟，怎地不与他师兄联手，任由魔教将他围攻致死呢？”令狐公清了清嗓门正要作答，只见龙潜渊站在大厅正中，吐气开声，朗声道：“众位英雄请了！”他内力深湛，大厅中虽然人声嘈杂，这六个字却清清楚楚地传到每个人的耳内，一时便都沉寂下来。
龙潜渊红光满面，大声道：“老夫有幸，能请动众位英雄同道光临寒舍，照顾不周之处，还请大伙儿包涵则个。”说着团团作了个揖。众人轰然致谢，
龙潜渊微笑道：“今日是老夫六十贱辰，又逢腊八，大伙儿远来劳顿，正事不必着忙商议，先饮些热酒，吃些热菜不迟。”往堂外一招手，只见数十名紫衣大汉托着大盘大钵的酒肉鱼贯而入，将各人面前的桌子上一一摆满，龙潜渊待各人面前摆好酒水，便举杯道：“老夫家酿这‘西山神曲’醇美无比，大伙儿须多饮几杯。”手起杯干，向众人连敬了三个。孤云也堪堪饮了一杯，但觉入口刚烈，下到腹中却暖烘烘的，熨贴得十分舒适。
酒过三巡，宾客一一向老寿翁敬酒。龙潜渊敞开了怀，酒到杯干，爽朗的笑声震得满堂回响。群豪各自划拳斗酒，堂中热闹非凡。敬罢了酒，喝过腊八粥，龙潜渊站起身来，朗声道：“大伙儿稍停停，听老夫说几句话。“群豪便都静了下来。龙潜渊道：“当年华山之役后，武林中安宁许多，各路英雄以济世救民为己任，立下了天大的功业。今日大驾光临的淳于日光帮主、玉成子道长、秦彦夔秦掌门，都是百姓景仰的及时雨、活菩萨……”
淳于日光在座上向众人一揖，微笑道：“那都是帮中兄弟的功劳。”峨嵋掌门玉成子起身打了个哈哈，道：“老道粗人一个，不懂得什么大道理，但为老百姓做些事情，倒是老子一向的心愿。”看他脸上神采飞扬，颇有得色。秦彦夔却只在座席上欠了欠身，谦然道：“龙老爷子过誉了，在下愧不敢当。”
龙潜渊又道：“近年来，江北出现了一个大豪侠，此人神出鬼没，化身为丐，接连做下几桩轰轰烈烈的大事，给我同道中人和天下百姓莫大的好处……”
令狐公站起身来，截他话头道：“你说的可是‘铁面侠丐’？”“铁面侠丐”这二字一出，厅堂中顿时轰然议论起来，只因这个名头近年来传遍江湖，委实太过响亮。去年黄河决口，河南一带万户百姓沦为难民，梁朝皇帝朱温的亲弟－－官封赵王的朱亮坐拥十几处粮仓拒不济赈灾民，“铁面侠丐”夜闯戒备森严的洛阳府，也不知用了什么手段，第二日朱亮便乖乖开仓赈灾，救活了数十万濒死的灾民。此事震动天下，中原武林几乎无人不知。
孤云听到“铁面侠丐”这四字，却想起了数日前与他酣饮的展二：“他岂非便罩着个铁面具，也作乞丐打扮？莫非龙潜渊说的便是展二哥？”
龙潜渊微笑颔首，道：“令狐公果是见多识广，老夫所指正是这位大侠。你与他可熟识么？”令狐公道：“此人行踪隐秘，武功奇高，江湖中似乎尚无人能识得他的来历。”
龙潜渊哈哈一笑，高声道：“老夫有幸，得蒙这位大侠青眼，他要在老夫府上与天下英雄会一会面！”
今日赴会的都是武林正道上的各路豪杰，大多好结交朋友，“铁面侠丐”近年来做下惊人的业绩，无人不想结纳，此时听说今日便在龙潜渊府里，无不大喜过望，纷纷叫道：“那便速速唤出相见。”
龙潜渊击掌道：“展相公，便请现身！”
只见一个人应声从后堂转出，向众人微微一揖，负手立身在龙潜渊之侧。只见他身披百衲衣，左手竹棍、右手酒葫，面上戴了一个黑森森生铁面具。孤云大喜之下，几乎高叫出声来，原来这人正是七日前与他分别的展二！
龙潜渊正要说话，忽听刚才那个粗豪的声音又大声道：“天下都只闻‘铁面侠丐’之名，谁也未见过他的真面目，这位爷台，你虽然……这个相貌也自不凡，大伙儿却也不能便断定你便是‘铁面侠丐’了。”言下对他生疑。
众人一听，都觉此人说的有理，纷纷出言附和，展二身形如标枪般立在当场，并不言语。龙潜渊浓眉微蹙，正要发话，忽见东面桌上站起一条身材魁伟的浓眉大汉，大步走到龙潜渊与展二之前，向众人一拱手，朗声道：“在下山东兖州高家庄高盛隆，这里有句话说……”此人将名姓一报，不少人便立时想起三年前轰动江北武林的一桩奇案来。
劈挂掌是武林中一个著名的外家门派，分为南北两宗，北宗落户山东兖州高家庄，掌门便是这个高盛隆的父亲，人称“齐鲁拳王”的高天侗，南宗落户江苏汤阴，掌门刘天风，是高天侗的师弟，二人素来交好。三年前的秋天，高天侗到南宗与刘天风商议合派之事，当晚把盏言欢，计议几成，谁想半夜刘天风竟暴死在房中，高天侗不知去向。刘天风的妻子田氏认定是高天侗骤下毒手，谋死了刘天风，南宗众门人请来仵作验尸，发现致死的伤口正是劈挂掌所致，众人遂认定是高天侗杀了刘天风，以图并派后大权独揽。当下南宗众人推举刘天风的亲弟刘天奇为新掌门，邀集江淮一带的武林同道到兖州兴师问罪。北宗众弟子奋力抵御，双方各有伤亡，眼看北宗要支持不住时，铁面侠丐突然出现，指出刘天奇才是真正的凶手，正是他与田氏勾结，在高、刘二人的酒菜中下了麻药，然后分别下手害死，之后将高天侗的尸身挖地深埋。刘天奇欺铁面侠丐单枪匹马，鼓动众人围攻，结果反被他施展神通击倒大半。刘天奇见势不妙，转身想逃，却被铁面侠丐夹手擒住，从他怀中搜出了北宗的拳谱，此谱向由高天侗随身携带，落到刘天奇手里，凶手是谁自便昭然若揭了。
此事事关劈挂掌这一武林名宗的生死存续，若是再让刘天风奸计得售，南北二宗必然元气大伤，整个门派的衰微势所必然。铁面侠丐及时揭破刘天风，着实替劈挂掌化解了一场极大的浩劫。后来众人果从汤阴郊外的野地里掘出高天侗的尸身，田氏也对与刘天风勾通之事供认不讳。铁面侠丐之名便是自那日叫起，后来他又作了几桩惊天动地的大事，遂将这个名头传遍了整个江湖。
且说高天侗之子高盛隆挺身而出，大声道：“在下在高家庄中曾与铁面侠丐有过一面之缘，并有幸与他老人家说过几句话，更蒙他指点了在下几招武功，要知这位相公是真是假，由在下一问便知。”
龙潜渊道：“这也未尝不是个办法，大伙儿以为如何？”高盛隆出任劈挂掌南北二宗总掌门已有三年，他行事光明磊落、公正无私，在武林正道中颇得称道，他出来举证，众人都觉放心，却听一个粗豪的声音道：“高大哥你人老实，可莫要被人骗过了。”众人哄笑起来。
高盛隆走到铁面侠丐身前，凝视着他，说道：“得罪！”铁面侠丐微微点了点头。高盛隆踏前一步，沉声道：“恩公，这恶贼刘天风该当如何处置？”这句话是当日铁面侠丐制服刘天风后，他上前询问的第一句话。若是这铁面侠丐答非所问，自然便可断定假冒无疑。
众人的目光一时都聚集到这铁面侠丐身上，寂静中只听铁面侠丐缓缓道：“家有家法，门有门规，此事该当由贵门长老发落。”
高盛隆面色凝重，低头略一沉思，忽然抬起左手作立掌状，右手成拳向前击出，他出招缓慢，似是与人切磋武功，招势将展未展，停在半路便凝住不动。众人正自莫名其妙，却见铁面侠丐伸手在他左手臂弯里往下一压，又将他右拳轻抬，随即负手而立，并无只言片语。
