孤云一觉醒来，只觉霜华遍体，火堆也早熄了，微熹的晨光中袅袅地散着余烟。站起身来兀自头重脚轻，四下里一望，不由吃了一惊，原来展二已然不在，近旁一株大树的树干上刻了十六个大字“此行凶险，非比寻常；若以身还，腊八再会；仙来客栈，紫龙堂友”，字迹尚新，估量他离去未久。

孤云见了展二的留言，心中也自感慨，心想此人端方重义，只是行事未免有些神龙见首不见尾。当下胡乱吃些干粮，寻回坐骑，一路迤逦南行。过了陇中重镇凉州（注一），人烟渐多，路上也时有行人来往，虽然仍显民生凋敝，终究比甘州南边那百里方圆的死地强胜许多。

初七清晨到了与金城（注二）隔河相望的渡口－－永靖县治，乘船过了黄河，晨雾中朦朦胧胧现出一座大城的轮廓，这方圆四五里的大城西据西山，北傍黄河，端的是龙蟠虎踞，气势非凡，这便是扼中原与西域之要的西北重镇－－金城了。金城是甘陇一带首推的重镇，秦时称全城，座扼雍梁二州，汉时称全城郡，到了隋朝改称金城治，地面自此日大。十年之前，秦王李茂贞的王府便驻于金城城内。

唐末以来，中原战乱不休，改朝换代如走马灯也似。秦王李茂贞手拥重兵，在这西北边陲苦心经营，对中原形势取观望之态，由此虽然二十余年来中原大乱，他这独霸一方的高位兀自座得稳如泰山。只可惜他雄心勃勃，竟要乘吐蕃内乱，无暇东顾之机西出玉门，经略天山，结果在“瀚海城”之役中大败于“天山邦盟”，损失惨重，从此便在群雄争竞中取了守势。

金城得李氏父子苦心经营三十余年，又少历兵祸，堪称甘凉凤翔一带首屈一指的通都大邑，所谓“十里之城，万户之郭”，端的是富庶繁盛。走近城池，遥遥望见城门内外人来人往，车水马龙，城楼上高悬一幅鲜亮的大旗，上书金绣的“李”字。此时晨雾已散，走进城去，只见风物之繁盛远过玉门，似乎比瀚海城还强胜三分。

孤云在城中转了半日，用了些西北著名的小吃点心，正行走间，忽地看见前面道旁垂下一张招牌，上面正是“仙来客栈”四字，心中一喜：“真是得来全不费功夫。”他自玉门来便没有好好睡上一觉，这时已然疲累异常，当下走了进去。早有小二趋步迎上，堆笑道：“公子可是要住店么？”孤云点点头，道：“烦劳掌柜的开一间上房，不知店金几何？”那小二笑道：“阁下若是紫龙堂的朋友，这店钱便可免了。”孤云蓦地想起‘紫龙堂友’四字，心下恍然，道：“在下从瀚海城来，正是紫龙堂约来的朋友。”那小二道：“公子既是‘紫龙堂’的朋友，这店金便不用啦……”正说到这里，听得耳边有人冷笑道：“这西山一条龙果然厉害，连瀚海城也有人赴会。”孤云循声望去，见说话之人与另两人坐在靠窗一张桌子上喝酒，这人四五十岁年纪，身披羊皮袍，腰下悬着一柄细长的铁剑，长得形同枯槁，但双目炯炯有神，傲气十足。另二人年纪轻得多了，亦身佩铁剑，似是说话那人的徒弟。这时厅堂外脚步声响，又有四个青衣背剑的高髻道人走进店来，当先一个须发花白的老道向掌柜宣声“无量寿佛”，问道：“请问掌柜，这‘紫龙堂’怎么走？”

掌柜的还未发话，却见那佩铁剑的中年人霍地站起身来，惊喜叫道：“凌阳道兄，别来无恙乎？”那老道回头一照，面上也露出喜色，笑道：“原来是骆清磊骆掌门。幸会，幸会。”那唤作骆清磊的中年人叫道：“掌柜的，再加几条凳子，我要请这几位道爷喝酒。”那小二应声好嘞，低声向孤云道：“公子，您老可还要吃些酒食么？”孤云道：“那便烦劳上一壶热酒，切半斤牛肉。”取出一锭二两重的碎银要放在柜台上，却听掌柜的笑道：“龙老爷子吩咐啦，他老人家请来的朋友，酒费宿费本店一概全免。”孤云嗯地一声取回银子，与那两拨人隔了三张桌面坐下，片刻间堂倌将酒肉送上，他装作不在意的样子，自顾自饮酒吃肉，一面凝神听那厢的谈话。

这两拨人各来自武林中两个小门派“铁剑门”和“长春观”，那中年人骆清磊是蜀中“铁剑门”的掌门，一手“七十二路细柳剑”倒也堪称武林一绝，四个道人中为首的叫做凌阳道人，是陇南长春观的第一剑手，剑法在西北武林颇有些声名。这两个门派近年来在武林中极少出头，此番他们远来这西北重地，定是有什么要事了。

只听凌阳道人下首一个面容青癯的道人道：“传闻魔教近来势力渐盛，不知会否在明日的英雄大会上做些手脚。”凌阳道人面色微变，凌厉的眼神四下一张，低声道：“河阳师弟噤声，这西北乃魔教的根本之地，无处没有魔崽子，我们言语间不可太过张扬了。”骆清磊哈哈笑道：“‘西山一条龙’在金城城里势力极大，魔教初复元气，却怎敢在城内与我等对敌。凌阳道兄也太过小心了。”

凌阳道人叹了口气，摇头道：“所谓一朝被蛇咬，十年怕草绳，当年我师兄半夜被那魔崽子枭首而去，我等与他隔室而居，竟然毫不知觉。魔教中人行事诡秘，往往出人意表，不得不防啊。”骆清磊微笑不语，显得大不以为然。只听骆清磊的大弟子张运道：“龙老爷子在甘陕一带只手遮天，连李茂贞也要买他几分面子，这金城城可说有一半是他老人家的了。”河阳道人道：“明日魔崽子敢来捣乱，我们便与他们痛痛快快地斗上一场。”凌阳真人的师弟旬阳道人是个粗莽汉子，大声道：“不错，最好擒住大魔头，一人一剑，在他身上戳百十个窟窿，那是最痛快不过。”

众人听他说得有趣，无不莞尔。忽听店堂中一人慢悠悠地道：“只怕明日身上见窟窿的不是魔崽子，倒是你老兄罢。”此人说话飘飘忽忽，带着一股极强的讥讽之意，旬阳真人急一回头，却见堂中所坐的十几个人都抬头望着他，竟不知刚才是谁说的话，连凌阳道人和骆清磊这样的高手，也没能辨认得出。只孤云识得此乃与“传音入密”和腹语相类的“悬音入听”功夫，循声看见屋角坐着一个商客模样的灰衣矮子，那人脸色也灰扑扑的，全无半分血色，似是个天生的痨病鬼，但眼光发蓝，高鼻深目，毛发赤红，似是西域异族之人。他却也盯着旬阳道人，装得一脸愕然的模样。

“悬音入听”是以上乘内功逼出语声，与以声带振动发生不同，纵是面对面，也往往辨识不出。传闻南诏“火冥派”有此门奇功传世，却不知这灰衣人是否“火冥派”的高手。

旬阳道人是个火爆脾气，破口骂道：“是哪个贼鸟在那里放屁，快于道爷站出来！”

众人面面相觑，心中觉得有趣，却不敢笑出声来。旬阳道人见无人应答，一腔怒气憋在胸口，进也不是，退也不是，情形极为尴尬。

便在这时，只听那人又幽幽地道：“爷爷便在这里，龟孙子过来，爷爷请你喝酒。”旬阳道人听得语声在屋梁间缭绕，犹自辩不出是谁所发，急得几欲晕去。那厢凌阳道人见门人受辱，也是急得面红耳赤，却又无计可施。