当时的南明，论军事实力，左良玉手下兵源最广，有八十万众，号称百万，阅兵之时，武昌诸山旗帜飘扬，山谷皆漫，远望天边无沿。但是，由于他手下兵丁皆是昔日的“群贼”，非常不好统领。

这支大军，人心不齐，各自思变，如果驭之以忠，导之以礼，就是一支铁军；假使主帅本人三心二意，居心叵测，这支其实如散沙暂聚的大部队，很可能有样学样，层层造反。

在弘光帝初继位不久，湖广巡按御史黄澍受左良玉之托去南谒新帝，实际上是入朝观察弘光帝的意愿，为左良玉当探子。

黄澍此人，是明末那种爱出风头的士大夫，自恃背后有八十万左军撑腰，所以才敢于当着满朝文武的面痛斥马士英是奸臣，对老马大嘴巴狠抽，又用手中笏猛砸，差点断送马士英的政治生命。

当时，马士英说服弘光帝而得以还朝后，自然要报复黄澍，便派一个与其有私怨的人上告他受贿，据此免了黄澍的官职，还派锦衣卫要逮捕他入狱。

关键时刻，左良玉以“兵乱欲南下索饷”为名，向马士英施压，最终弘光朝廷没敢逮人。

黄澍跑入左良玉军中进行“政治避难”。

别看黄澍痛打痛骂马士英一番表演卖力，其人实际上不是什么好东西。后来，正是在他强力主张下，左良玉之子左禁庚投降清军，所以，搞投降搞阴谋，这个人非常积极踊跃。

黄澍最终的“大节”，远不如为南明死难的马士英。

黄澍没能把马士英怎么着，马士英也没能把黄澍怎么着，但左良玉因为黄澍与马士英关系的紧张，一下子把自己抛到了与马士英正面冲突的对立面。

黄澍火上浇油，天天在左良玉面前痛陈南京太子之冤情，劝左良玉发兵向南京“清君侧”。

由于当时李自成余部在清军追击下遁入襄阳地区，先前与农民军作战屡战屡北的左良玉心中着慌。正犹豫之间，正好拿“南都太子案”当借口，提兵东下，一来躲避兵锋，二来拣软柿子捏。于是，左良玉他对外声称奉“太子”密谕，向南京发兵去“救驾”。

出兵需要“名义”，左良玉就四处散发檄文，表示发兵目的是“讨伐”奸臣马士英。

左良玉出兵前上疏揭发马士英八大罪状，非常具体。他手下文士所撰写的檄文，非常好看，可谓字字珠玑：

盖闻大义之垂，炳于星日；无礼之逐，严于鹰鹯：天地有至公，臣民不可罔也。

奸臣马士英，根原赤身，种类蓝面。昔冒九死之罪，业已侨妾作奴、屠发为僧；重荷三代之恩，徒尔狐窟白门、狼吞泗上。会当国家多难之日，侈言拥戴、劝进之功；以今上历数之归，为私家携赠之物。窃弄威福，炀蔽聪明。持兵力以胁人，致天子闭目拱手；张伪旨以詟俗，俾臣民重足寒心！……江南无夜安之枕，言马家便尔杀人；北斗有朝彗之星，谓英君实应图谶。除诰命、赠荫之余无朝政，自私怨旧仇而外无功能。类此之为，何其亟也！

而乃冰山发焰，鳄水兴波。群小充斥于朝端，贤良窜逐于崖谷。同己者性侔豺虎、行列猪猳如阮大铖、张孙振、李宏勋等数十巨憝，皆引之为羽翼，以张杀人媚人之赤帜；异己者德并苏黄、才媲房杜如刘宗周、姜曰广、高弘图等数十大贤，皆诬之为朋党，以快如虺如蛇之狠心。

道路有口，空怜“职方如狗、都督满街”之谣；神明难欺，最痛“立君由我”、“杀人何妨”之句！

呜呼！江汉长流、潇湘尽竹，罄此之罪，岂有极欤！若鲍鱼蓄而日膻，若火木重而愈烈。放崔、魏之瘈狗，遽敢灭伦；收闯、献之猕猴，教以升木。用腹心出镇，太尉朱泚之故智，几几殆有甚焉；募死士入宫，宇文化及之所为，人人而知之矣。是诚河山为之削色，日月倏兮无光。又况皇嗣幽囚，列祖怨恫。海内怀忠之士，谁不愿食其肉；敌国向风之士，咸思操盾其家。

……

泣告先帝，揭此心肝：愿斩贼臣之首，以复九京；还收阮奴之党，以报四望。倘惑于邪说、诖误流言，或受奸臣之指挥、或树义兵之仇敌，本藩一腔热血，郁为轮囷离奇；势必百万雄兵，化作蛟螭妖孽。玉石俱焚之祸近在目前，水火无情之时追维痛心。敬告苦衷，愿言共事。

呜呼！朝无直臣，谁斥李林甫之奸邪！国有同心，尚怀郑虎臣之素志。我祖宗三百年养士之德，岂其决裂于佥壬？大明朝十五国忠义之心，正宜暴白于魂魄。速张殪虎之机，勿作逋猿之薮！燃董卓之腹，膏溢三旬；籍元载之厨，椒盈八百：国人尽快，中外甘心！

檄文文采斐然，琅琅上口，大义凛然。但是，从起兵性质来讲，左良玉的兴兵，是不折不扣的谋反。

正是他的兴兵内斗，才在最大程度上加速了南明弘光政权的灭亡。

左良玉大军出发时，为造成不可回顾之事实，派兵把武昌烧掠一空，并劫持巡抚何腾蛟一起随军。

何腾蛟文臣，深知造反是灭族覆宗之事，本来想自杀，却为左军逼持，拥入船中。左良玉本邀他同上指挥大船，何腾蛟宁死不从，左良玉只得派四名壮汉把他严加看守，单置于一船。在汉阳门停船时，何腾蛟官服跃入水中。他水性很差，顺水漂流，竟漂浮二十里后被渔船救起。