在探索月球的漫长道路上，航天技术的进步拉开了现代探月的序幕。人类利用航天技术对月球进行探测，是和第一颗人造卫星上天同时期开始的。1957年10月4日，苏联发射了第一颗人造地球卫星，1959年1月2日苏联发射的月球一号探测器实现了人类探测器首次飞越月球。苏联自1959年到1976年，共发射24个月球号探测器；自1964年到1970年还发射过8个探测者号月球探测器。美国早期实施过三个探月计划，1961年到1965年发射了9个徘徊者号月球探测器，1966年到1968年发射了7个勘测者号月球探测器，1966年到1967年发射了5个月球轨道环行器。此外，美国还于1994年1月25日发射了克莱门汀号月球探测器，1998年1月6日发射了月球勘探者号探测器。日本于1990年1月发射了日本第一颗月球探测卫星。欧洲航天局于2003年9月27日发射了欧洲第一颗月球探测卫星斯玛特一号，并于2006年9月3日撞击月球。

自20世纪50年代末以来，人类运用火箭共发射了122个月球探测器，其中59个获得成功，实现6次载人登月，12名航天员登上月球，带回382千克月球样品和海量科学数据。人类对月球有了真实和比较全面的了解，但仍有许多困惑和未解之谜有待进一步探测。

苏联月球一号探测器

美国勘测者号月球探测器

美国月球勘探者号探测器

苏联月球二号月面巡视探测器

美国克莱门汀号月球探测器

美国阿波罗十一号飞船登上月球

月球正面图片，颜色较深的为月海（即我们肉眼看到的月亮上的“桂花树”），颜色较浅的为高地