进入21世纪后，全球又一次掀起了探月的高潮，并呈现出许多新特点，如：把科学探索和经济利益相结合，以探测月球资源为主；探测月球的规模更宏大，采用最新技术成果来研究和开发月球资源；越来越多的国家参与月球探测，并逐渐以国际合作方式为主，等等。

现在，美国、俄罗斯、印度、日本和欧洲航天局等国家或组织纷纷制定自己的月球探测计划，并已开始着手实施。这些探月方案各具特色，不仅技术手段千姿百态，而且探月目的也不尽相同：有的是计划发射绕月探测器，对月球进一步深入了解，有的则准备把先进的无人月球车送到月球表面，进行较大范围的实地考察；有的采用独立自主的方式，有的则采用国际合作的方式；有的采用循序渐进的方式，逐步深入，有的则采用跨越前进的方式，目标直指建立月球基地；有的国家想利用月球没有大气层等许多独特条件开展各种科学研究，有的国家则瞄准了月球上的丰富资源准备开展大规模开发；有的国家对月球旅游很感兴趣，想借月球热的机会赚上一笔，有的国家则是为载人登火星做准备。

欧洲一炮打响 欧洲航天局于2003年9月27日成功发射了欧洲第一个月球探测器——斯玛特一号， 2004年11月15日顺利进入绕月轨道，2006年9月3日撞击月球。

印度不甘示弱 印度计划在2008年发射首个月球探测器——月球初航一号。它是一个绕月探测器，将测绘月球表面的高分辨率三维地图，分辨月球表面的各种矿物、化学元素和放射性元素，最终进行撞月探测。

日本争先恐后 日本于2007年9月13日发射了月亮女神号探测器。

俄罗斯准备东山再起 俄罗斯预计于2009～2010年以后开始实施庞大的探月计划。

美国雄心勃勃 美国宣布重返月球计划，并把无人与载人月球探测紧密地结合起来，其中无人探测中的月球车或机器人不仅能与人一起在月球上工作，而且在人登上月球之前，无人探测器会搜集数据，为人登陆做准备，或者在人回到地球之后，无人探测器仍然会在月球上工作。这个计划的第一个项目是在2008年发射“月球勘测轨道器”，主要任务是在绕月轨道上运行一年，全面探测月球周围空间环境，测绘月球表面的地形地貌与资源分布图。它是重返月球迈出的第一步。