繁盛读出他的目光中露出的含意，也是一笑，结果香烟在鼻尖嗅嗅，趁着没人注意，将它滑入衣袖，伸手去取过飞马烟来，自取一根，叼在嘴上点起火来，微微笑道：“人不如新，烟不如故。还是飞马吧，我喜欢。”

晚间，吃完饭后，繁盛提前回到了院中，让许怡在后宅陪陪母亲。他拉亮电灯，坐在书桌前，将那跟大炮台烟拆开，掏空烟丝，从中段取出了张折压得紧密的纸条来，展开看去，是一组数字。他转身去拿起那本床头上的沪版杂志来，就着灯光亮处一照，找出了针划的痕迹来，逐一比对，译出了那些密码的含义：

利用有利身份力保人质脱险

繁盛划了根火柴，将这张纸条点燃了丢进烟灰缸里，化为灰烬后，凝神望着这团焦黑的东西出了会儿神。感觉到于公于私，这个指令都是搁在自己肩上的一负重担，无法脱卸了。周家也因为这缘由也拴上了许家的马车，一路奔向深渊。如此捆绑在一起的窘困，令他备感疲惫，脑海中接二连三闪掠过几个方案，都感觉不妥。

正绞尽脑汁时，许怡在院门口同大嫂玉茹道别的声音传入屋来。他去用冷水洗了洗额头，借此清醒一下头脑，放松了情绪，走到门外迎候妻子。

许怡轻盈地走进来，悄声道：“先前，大嫂转告我，说我妈眼下境况尚好，虽然不能出门，但也没有受到日本人的侵扰，你看会不会情势恶化呢？”

繁盛放松摇摇头，说：“这个就难以预料了。也许，他们投鼠忌器，不敢真格地动许家。也许，这仅仅是先礼后兵的招数，达不到目的就会撕破脸皮。他们做得出的！”

俩人正在月下谈话。巷道里传来脚步声，然后是老三繁茂的声音，试探着问：“二哥，你睡了没有？”

繁盛说：“正和你小嫂子在院子里聊天呢，快进来坐坐。”

繁茂踱进院来，见他们脸色严肃，知道是在为许家的处境担忧，不由也叹口气说：“飞来横祸，老大在海陵甚至整个江苏省也是上数的人物，居然也保不了亲戚的事情，真是匪夷所思。”

许怡勉强笑道：“这件事，我猜大哥也是尽力了。如果不是碍着他的面子，只怕日本人就抓人了。眼下，总体而言还算不错。”

繁盛苦笑，说：“老大也犯着难呢。日本人的饭碗好端吗？弄不好，照样也是完蛋。”

繁茂忍不住笑道：“你们二位倒是蛮体谅他的。门口派来两个站岗的，是他的杰作。他也怕走了小嫂子，没法向日本人交代。一切都是吉凶未卜呀！”

繁盛深深呼吸了一下夜来静谧的空气，仰望着天边皎白的月色，说：“这时候，我倒想起个人来。若是他在的话，说不定还能预见祸福呢。”

繁茂会心大笑，接口道：“你说的是箫老道吧？”

繁盛点头，苦笑道：“这道人却也见机得快，金蝉脱壳而去，不见踪迹了。老大念叨过好几回，你方才也是。若是他在，摇上一卦，心里多少能有个数。不像现在，六神无主、难勘未来呀！”

（六）

就在繁盛、繁茂兄弟俩慨叹箫老道之后的第三天上午，周家大少爷繁昌的炭店里，来了一个不速之客。此人大约四十来岁，身穿中山装，头戴礼帽，手中提着手杖，步履甚是轻快，面白唇红，一副神采奕奕的样子。繁昌不知他的来历，但看其气度不凡，知道不是等闲之辈，急忙迎入客厅沏茶招待。

此人稍加寒暄后，从兜内掏出一封信来，呈奉于他面前。繁盛看了看封皮上的落款即笔迹，心中一惊，郑重说道：“原来是李部长荐来的朋友，失敬了。”

这人微微笑道：“人不如新，衣不如故，果然如此。周先生，咱们小别时间不长，居然就不认识在下了，真是令人伤感啊”！

繁昌一愣，不知他这话是什么意思，仔细端详一番他的容貌，果然是有几分熟悉，但却想不起来他到底是谁？这人也不出言提醒，坐在沙发之中抚摩着手边斜放着的那根手杖的顶端雕像，依旧笑容可掬地望着他。繁昌思忖了良久，从他的眉目间依稀想起个人来，可又不敢确认，迟疑道：“你，莫非是，箫……”