繁茂故作茫然，回过头来看她，问：“什么大祸临头了？我看他们夫妻圆合，好事一桩吗。”

玉茹撇撇嘴，说：“哪能看外表呢？许小姐，不，你的小嫂子，这会儿可是六神无主，惶惶不安着。以前说起许家，都为她那位在国军中平步青云的哥哥而自豪。眼下，却又成了带来灾难的根源。日本人要争取他投降过来，无所不用，打起了留在海陵城里老娘弱妹的主意。也不知道是什么人行阴，居然叫他来办这件事。我看不是个好兆头。”

繁茂吃了一惊，说：“许致远不是在安徽三战区吗？怎么扯到海陵来了。”

玉茹冷笑道：“不是有耳报神吗，左查右探，就出来了。当初海陵是孙良诚、李长江他们占着，挂的是重庆的青天白日旗。后来一夜之间，添上黄布条姓了汪。实质上还是旧样。但是，万没料到日本人突然插进来了，想躲也躲不了。我看啦，这海陵城中定保还有好戏瞧。李府老太爷在重庆做大官的儿子，没准也会给他惹来麻烦的。”

繁茂知道了事情的大概，眼见日上三竿，便拎起装书的帆布袋，悬在腕下，往学校去了。

今天，他的课程不多，上了两个班的国文课后，便闲了下来。趁着这空暇，便去了相距不远的德顺元药铺。这时候，李逸仙李掌柜也是预付闲得无聊的样子，依旧高踞柜台之后，品茶默默想着心思。见他进来了，嘿嘿一笑，说：“稀客，稀客。今年开端不错，一家都没病没灾的，值得庆贺了！”

繁茂看看店堂中没有其他人，便伏在柜台上俯身向前，低声说：“今天一早得到的消息，日本人正策划诱逼三战区驻守马鞍镇的60师师长许致远投降。好像气氛有点儿不对劲。”

李掌柜摸摸唇上的短须，点头道：“是的，据情报南部所部似乎派出了两个大队向西北移动了，孙良诚所部接手了遗下的几个地区，并派出一个团与之混编，抵达苏、皖交界处待命。难道他们真的想进攻安徽？”

繁茂略带兴奋地说：“这就对了，马鞍镇是皖省山区第一道防线的紧要地点。若是招降了许致远，整个三战区就会门户洞开，完全暴露在日本人的面前了。这着棋不谓不毒呀！”

李掌柜沉思着说：“那么一来，日本人扫荡三战区一战毕其功后，便会挥戈东来，全力从三个方向挤压咱们的江北根据地，形势可就严峻了！”

“所以说，最好的办法就是吸引住日军主力于皖苏边界，屯兵于山区屡攻不克，进退失据。而江北一线，咱们部队就可以放开手脚，先行攻破他们眼下全力构造的沿江通道，恢复和江南友邻部队的交通联络。”

他们的构想通过秘密渠道送到了新四军相关部门后，得到上级的赞同，命令随即下达，争取挫败敌方情报机关的意图，力求保证许家母女的安全，尽可能创造机会，将她们转移出海陵。

繁昌接到这个命令，自然正合心意。但是，眼下的局势却不在他的掌控之中。繁盛将许怡接回家后的当天，日本宪兵队便在本田的指挥下，将许宅严密监视起来。住到周家的许怡，也被繁昌派来的手下牢牢看死在宅内，无法外出。繁昌去了万字会南部的司令部，和南部密谈了两个钟头，达成一致意见，借着许府这块饵食，引诱潜伏在海陵地区的军统情报人员出手，一举聚而歼之，扫除日后清乡行动的隐患。另外，在海陵城内放出风去，说许太太已经答应写信给儿子，劝他向日本人投降，率部归来，识时务为俊杰。日本人准备裂土封赏，将海陵及周边的两个县作为他们的驻军地点。还有，汪政府将委其以中常委、集团军上将的重任。

一时间风声鹤唳，又见许府门前日本兵守卫，城中的老百姓人人信以为真，骂声不绝。

（五）

这时，本来心急火燎的周繁盛忽然间静下心来，一改那几日的急躁，恢复了以往的悠闲状态，往返于益丰粮行和周宅之间。过后的近半个月时间里，除了上述两个显明的变化外，似乎什么事都没有发生。许宅内依旧佣仆进出买菜买粮，繁昌、南部、本田这些关切此事的人一个都没有露面，登门造访。似乎那些满天飞的谣言都是肥皂水的泡沫。只见其形，难探其质。