本田连连称是。

南部缓缓道：“他最近拿了勋章，得意忘形那是不在话下了。你可以去多多鼓励，让他再接再厉，多破获几个敌方地下组织。我这里还是能给予相应的赏赐和支持的。”

本田试探道：“将军，卑职出面去请他喝酒，如何？”

南部哈哈大笑，说：“请他喝酒，得我亲自出面。你去，他正趾高气扬之时，怕是不会给你面子的。”

南部的话果然灵验。本田去炭店拜访周繁昌时，流露出请他喝酒的意思。繁昌果然笑着推辞道：“本田中佐咱们什么交情，还用得着请客喝酒吗？周某人戮力做事，为贵部多获战果，那便足是了。”

本田心中一面佩服上司的远见，一面咒骂着繁昌，笑嘻嘻说：“请周先生赴宴喝酒，乃是南部将军的意思。他日前刚从作战前线回来，听说了近期的辉煌战果，十分高兴，故而遣我来请。周先生不要再推辞了罢？”

繁昌听说南部回来有些惊讶，说：“这么说来，东南方向的战事已经结束了。参加将军的庆功宴，理所当然。我一定去。”

其实，南部邀请繁昌吃饭，还有另外一个意思，只是不便在本田面前提起而已。根据华东派遣军司令部的部署，为了策应浙、苏两省的清乡行动，先期还必须施行一次力度强劲的苏皖战役，力图将退守在安徽山区诸地的国军第三战区主力部队消灭，或驱逐出境，拔除这块占据三省交错地带的敌方大股势力。

据悉，驻防苏皖区的第六十三师中将师长许致远，家眷便在海陵。此人为第三战区序列中的一员悍将，曾率部参加淞沪会战、徐州会战，能攻善守，很给作战对手留有深刻印象。这次，通过特高课传来的这份情报，要求海陵驻军和相关情报机构全力配合，力争利用这个有利的条件策反此人，为皇军首战顺利奠定基础。

本田中佐知道其内的详情，很有点跃跃欲试，但被南部所阻，认为这样的事情，还是交由周繁昌去办比较稳重。而且，他对于许、周两家的姻亲已有所闻。

繁昌听他简明扼要地说了用意，心中暗自震惊，万料不到日本人放弃了相安无事的惯例，开始对许家动手了。但是，南部让自己出面是什么目的呢。是考验自己是不是真的能狠下心来办成此事？还是送个人情由自己去做？

他心中犹豫，嘴上却不含糊，立即满面笑意地应承下来，说：“那没什么，我们两家是亲戚。许府小姐是我的弟媳，轻车熟路，我可以出面去和许家老太太谈谈，让她修书一封，令儿子率师来降，也还是有可能的。”

其实，这些在日本人面前硬撑门面的话，也只是说说而已。回到炭店，繁昌挠着头皮想了半天，感觉实在是难弄。他在灯前考虑再三，决定先行去找二弟繁盛，看看他是否愿意协助自己促成此事。于是，便叫来负责监视益丰粮行的手下，询问繁盛是否已经从乡下回来。那名手下翻着眼，说回来了，不过不在粮店，而是回周宅去了。繁昌望望手表看时间还不算晚，便决定回家一趟找老二面谈。

这会儿，周宅内晚宴已经结束。繁盛正坐在后宅周太太的房间里，和弟、嫂们一起聊天，讲述水乡渔村的新奇见闻。

繁昌姗姗来迟，在院中听了兄弟这番话，应声笑道：“老二，去乡下你赚了银子，我可没有赚着呢。”

繁昌呵呵一乐，看着一袭深丈青色夹棉薄衣进屋来的繁昌，说：“平日里都说我胡作非为，到这时，却又羡慕起我来了！”

玉茹见繁昌这会儿回来了，不知葫芦里卖的什么药，犹豫着望了眼繁昌道：“你这会儿赶回来做什么？不怕夜深人静的有人打黑枪！”

繁昌一愣，旋而淡淡道：“黑枪倒是挨过两次，不过要不了我的命。想来，那些仇家们也都灰了心，不作此想。我这会儿没事，不回来看望你们，闷在一大堆的黑炭里干什么？”

玉茹掩口一笑，仔细望他，说：“你这些天呆在炭堆里，是黑多了。再多住些日子，怕是站在炭堆里也分不出来了，你以为自己是包黑子啊。”