这种情绪从周方仙去世后不久，周邹氏掌握了周家的权柄后，日益强烈，也愈发令他如履薄冰，战战兢兢。

像此刻，周太太拍了一下桌面，面无表情地看着他，说：“周家的事情，我关嘱再三，不要随便往外传，可是下面那些人、不成器的东西们就是不听。好了，现在四下里都自传说周宅闹鬼了，都说什么周家阴盛阳衰，压不住邪气。是我这个老婆子碍事了。那好，繁昌就要回来了，他是长子，理所当然地当家，我让贤！”

说着，她重重地跺了几脚地上那片滑如凝脂般的水磨方砖。王管家垂手不语，心底却泛起一丝绝望的感觉。目送着她发完火后站起身来，带着丫头如云前往二儿子繁盛的住处去了。

此刻，这二人正情意绵绵地厮守在一处，情话无限。冷不防老太太闯进院子，他们忙起身相迎。周太太看见这位宝贝儿子，嗓子里干笑了一声，说：“你可好，花花世界的上海滩不呆，偏要回乡下来撞鬼，还连累人家许姑娘天天来探望。我看你们两个近日择个吉日，把婚事办了。然后一起去上海。周家最近的麻烦事实在是太多了，有人在外面总是件好事。我瞧重庆也是可以去的。你的父亲生前挚友不少都在那边做高官，通融一下，还是可以的。”

繁盛万没料到母亲突如其来地催逼结婚下逐客令，不由脱口说：“妈，外面烽火连天，战乱频频，哪有家中安全？再说，这两天大哥就要回来，我总得见上一面吧？”

周太太恼火地瞪着他，压低了声音说：“你最好别见他。他是南京政府的人，你们相见，保不准会被他拖上贼船。我看，这条船上有周繁昌就足够了，不需要再爬上去个周繁盛！”

繁盛这才恍然大悟，原来周太太是怕自己随兄长投靠了汪精卫和日本人，不觉哑然失笑。

且说许怡坐在未来夫婿的身边，听未来婆婆的一番高论，心中又是喜欢又觉异样。黄昏后，她回到自己家里，免不了要将这些事情原原本本告诉母亲。

她的父亲早逝，当年曾经和周方仙交游甚密，也是海陵城中上数的人物。她的哥哥许致远，如今是国军某部的旅长，拥兵盘踞在安徽大别山区，虽然不能还乡，但是书信来往还是有的。这件事在海陵并不是个秘密。驻屯于海陵的皇协军中不少军官都对许家刮目相看。这些人虽然追随汪精卫做了“曲线救国”的勾当，但是心底的正统之分还是很明朗的。重庆政府余威犹在，又仗恃美援，日后事情难以预料。因此，对昔日的军中袍泽家属自然不敢怠慢。

许母对于周家了解甚详，对这位未来的亲家母颇有微辞，本来有悔亲另觅佳婿的念头。但是，一来碍着旧日丈夫的脸面，二来女儿芳心早已给了风流倜傥的周繁盛，故而只得来个随缘而安了。她听完女儿的叙述，倒也同意亲家母的意见。完婚后，让这对小夫妻去上海。自己娘家在沪上颇有点资本实力，和美、英、法、意诸国公司都有生意来往。托庇于门下，自然不成问题。

于是，她便查询婚礼的具体日期。许怡却怅然说要等周家老大回来才能定。这件事，必须先告知于他。

许母无奈地摇头，说：“这周家老大现在是个人物，应该先提前说说。不过，我看他是周家的祸根。那周太太整日里神经兮兮，一半是他拖累的。”

（五）

周繁昌匆匆返乡的行程充满了隐秘色彩。他突然出现在周宅大门前时，身穿着件皇协军少将制服，腰间挎枪，骑着匹青色的短鬃马，身后一队短枪骑兵护卫队，个个显得行色匆忙。繁昌跳下马来，在闻讯而出的王管家惊异的注视下和不安的问候声中大步跨入庭院。

他顾不上去母亲那里问候，直接查问了繁盛的所在，径自登门。

这会儿，繁盛正坐在盆景下的桌前品茶，翻看着本沪上带回的杂志消磨时光。陡听得皮靴声响，抬头望去，大哥繁昌一身戎装而来，不由暗吃了一惊。繁昌见兄弟脸上闪过一丝惊诧，不由洋洋自得，阔步在院中走了几步，朝窗内招呼道：“老二，出来聊聊。我瞧这屋里怪闷人的。你说说看，我这身军服威风不？”