矢野少佐催促着司炉发疯似地添煤加炭，亡命般驶出伏击圈。顺流而下四五里路后，但闻枪声阵阵，已在耳后依稀湮没了。

南部襄吉走出甲板，下令发电海陵及周围驻军所部，以方才遇伏地点为中心，进行拉网式包围搜查，所有可疑分子，一律予以消灭。然后，他命令继续沿河道按照原计划前进，毋令这次被袭而耽搁行程。

（二）

南部襄吉的船队遇伏地点，距离海陵城南门水关不过40多里路。激烈的枪声立刻将雾幻中沉迷的居民们惊醒了。有过战争经验的少数人听出了这声音所蕴含的信息，悄声告诉亲友，这不是一场大规模可能累及海陵的战役，而是一次中等以下的遭遇战。极有可能是新四军所为。街民们聚在路边面摊和茶社里悄声议论着，倾听着远处街头传来的阵阵皮靴声，知道日本人开始紧急出动了。

果然，宪兵队长本田中佐带着大批部队赶向大埔码头，临时征用了十几条船作为运输工具，赶赴事发地点。与此同时，临近那里的几个据点里驻守的日军几乎同时倾巢出动，从各个方向向这边包抄过去，想趁着这个机会一举围歼设伏的敌人。

可是，这次针对南部少将的突袭，来的迅猛，去得也快捷。眼见南部的座船冲出火力圈，无法追上。这河道两侧的攻击火力立时大盛，正打得那些上岸的护卫队焦头烂额时，又戛然而止。随即消逝得无声无息。

战场处，河面上漂浮着一片日本人的尸骸，岸边芦苇丛里到处是受伤士兵们凄凉的哭喊声。戛然停息的枪声，几乎使增援的日军丧失了具体的目标。他们在浓雾消散的田野里东张西望，靠着燃烧着袅袅上升的烟火，才好不容易找到目的地。但敌人已经失去踪影，满目疮痍，不堪入目。

本田中佐率部沿河而至。他指挥着部下把这批战死者和伤员运上船，带回海陵。然后向南部少将发电：经激烈战斗，敌军溃散，本部正分头追击剿灭。

南部襄吉收到这份电文，将它丢给了随船的矢野少佐。矢野一脸的郁闷，低声说：“经此一战，居然不知道袭击我们的对手是谁，真是奇耻大辱。”

南部思忖道：“这不像新四军部队的火力配置。两岸居然部署六挺马克沁机枪，而且还有德式冲锋枪、驳壳枪大量使用。我猜，怕是那支神秘出现的忠义救国军所为吧？”

海陵城南隐约可闻的枪炮声，同时惊起了正在房中酣睡的周家兄弟。

繁盛离开妻子温暖的怀抱，来到后宅登高处，见王管家正架着梯子向南张望，忙问其详。繁茂懒洋洋地拿着个热毛巾，边擦边走过来，含笑说：“瞧这动静，我还以为是过年了呢，满大街的爆竹声响。”

王管家神情紧张地下了梯子，说：“南边有战事，这会儿又风平浪静。怕是日本人碰上了新四军，打了一会儿，就各自走人了。”

繁盛默想片刻，改颜笑道：“停了就好。这枪声让我做梦都不消停。”

繁茂见走廊下母亲和大嫂玉茹关切地走了过来，忙去迎接。周太太见他们兄弟二人都在，放心地说：“外面枪声一起，我就怕你们两个冤家不在宅子里，外面兵荒马乱，可什么时候是个尽头呢？”

玉茹笑盈盈望着繁茂，说“你每天都出门很早，今儿怎么反常了？也好，避过了这场祸乱，也是件幸事。”

繁盛摇头说：“大嫂过于担心了。这枪声离海陵还远着呢。三弟就是出门，也不会遛达到那里去的。”

玉茹嘴角一撇，说：“这可不一定。你是美人娶得，热被窝睡着。人家可还是光棍一条呢。保不准去了城外寻一个意中佳人回来。”

繁茂苦笑道：“老天，海陵城里的姑娘们我都看不过来，还要去乡下去寻？”

众人一阵哄笑，各自离去。

繁茂回到卧房，丢下毛巾，穿上件呢大衣，围上褐色长围巾，在颈部重叠缠绕了几圈，遮去半张面孔，腋下夹着本半厚不厚的书本，出门去了。