瑞姑姑没再追问，只说了句：“她也该在针线上尽尽心了。”转身走了。

甘棠舒口气，在绣架前坐下，开始绣一个骨朵儿。

此时，是绣房里最安静的时候。偶尔，听得见几位绣娘因用色的不同小声争论着，瑞姑姑就停下手中的活儿，慢慢走过去做个评断，顺便再到每个绣架前看看进度，或是小声训斥，或是点头微笑，这是绣娘最紧张的时候了。

“这是谁教的针法？”

不知什么时候，瑞姑姑竟站在了甘棠的身后。

甘棠急忙站起身来，垂下手去，低低地说：“禀姑姑，未进宫前我娘曾教过些针法。”

“你坐下，再绣几针我瞧瞧。”

“是。”

甘棠稍稍斜坐在凳子上，拿起针开始绣，又小声讲着：

“刚刚绣完的这些针是从骨朵儿边上起的针，边口要齐整些；这几针要在这绣完的几针里落针，空隙是早就留好了的……这几针需转入最前面针脚几分，还得留出下几针的空隙……这几针又要接入再前面几针几分。下面的，就照着前面的来就是了。”

讲完了，甘棠依旧站了起来。

“确实比滚针更严整些。”瑞姑姑停了停，又说，“你随我领些丝线来。”

甘棠心中不免诧异，姑姑昨儿刚打发人领了丝线，说是怕敬事房再过几天忙了，去了难免多些口舌，难不成今儿倒忘了？心里这样想着，面儿上却没带出来，脚步紧跟着姑姑出了绣房。

在往敬事房去的鹅卵石路上走了一段，瑞姑姑脚步慢了下来。

甘棠心知姑姑必是有话要说，快走几步赶了上去，倒也不敢并肩，只是能听见低话罢了。

“昨儿泻玉来咱这儿取彩粽时说了句话，关系着你呢。”瑞姑姑眼望着天上衔泥的燕儿，透着一点兴致。

泻玉是贤妃娘娘身前的宫女，甘棠与她虽是认识，并没有打过交道，为何提起呢？

“请问姑姑是不是让甘棠再提前些日子完工？”要果真是为了这事，那可就真是没有办法了。除非叫上几位绣娘，赶紧学起针法来。

见甘棠紧皱了眉头，瑞姑姑倒扑哧一声笑了。

“为的不是这事儿，看把你急的。”姑姑抬起手，给甘棠扶了扶髻上的簪儿。

“贤妃娘娘看中了你，要你过去呢。”瑞姑姑瞅着她。

心里咯噔一下，甘棠停下了脚步。看看四下里没人，她扑通跪下了。

“甘棠自打进宫就跟着姑姑，虽不能说万事都周全，倒也尽心尽力。只想着这样就很好，从来没有生过别的念头。望姑姑明鉴。”

瑞姑姑急忙搀起，“甘棠，你这是想多了。我并没有想要试探你的忠心。你在我身边待了整三年，我还需要和你拐着弯儿地说话吗？实在是娘娘看中你的绣活儿出众，想着调到身边去，有什么活计要弄也方便。”

甘棠没有做声，捻着衣脚儿。

一个小飞虫儿嗅着了瑞姑姑脸上的香脂味儿，绕着她的圆脸嘤嘤地飞，落在了姑姑的额头上。

“啪！”姑姑一巴掌打在自己的额头上，“该死的贱东西，想爬到我头上来吗！”

瑞姑姑这是借事儿警告呢，她哪能听不出来。这件事放在别的绣女身上，确实是该拍手称快了。又有几个绣女愿意一辈子关在绣房呢？

整天地和针线打交道。活儿急的时候，一天下来，头都要抬不起来，两只胳膊酸涩难受，站在饭桌前想夹口菜，手哆哆嗦嗦的不利索，一时松了，菜掉到桌子上，挨姑姑几句骂算是轻的，赶上姑姑遇上了烦心事儿，饿一顿，或是直接送到敬事房的并不少见。

可即便这样，甘棠也不愿意到娘娘的宫里去。绣房是辛苦，但也是一处清静地儿。进了娘娘的宫里，绣活儿是少许多，也能见着些世面。可都说“伴君如伴虎”，伴着娘娘肯定也身闲心不闲。去年腊冬月里，因李贵嫔小产，太后斥责宫女没有尽心服侍，六名宫女当天夜里就被拉到敬事房杖责赐死了。