甘棠进了房，斜靠在床上，只觉手脚冰冷，于是盖上被子，稍暖和些了，又起了嗽意，起来压着嗓子咳了几声，却又没有什么。遂又躺下，心里有了骇意：在家的时候，犯过此症，请了很多大夫看了，总是反反复复，不见好。后来大些，也就没有再犯。请了一个告老还乡的老太医看了，只说已不用在意，但要是再犯，那便是凶兆了。

宫中规矩：宫女、太监一旦患了病，便要被送进槛寿堂，死活随命。若好了，再回去；不好了，一卷席子也就打发了。

甘棠想到这里，心中倒有些释然：果真没有了性命，倒是一了百了，省去了多少烦心事。只是想到娘、兄弟，不免又落下泪来。

起身下地，把以前吃过的一个有些疗效的方子，背着写下来，取了几张纸，隔着页，夹上了花样子，将那方子放在了中间。

转头看镜子里，脸上竟起了绯色，忙打开粉盒，拿粉遮了。

出门到正房，见门外站着三四个宫女，便低声问：“娘娘可起来了？”

一个答道：“并没有睡呢。琼姑姑刚走，抹云、桐香在里头。”

甘棠踌躇着要不要进去，抹云恰巧走了出来，见是她，笑着说：“我说是你的声儿，太娘娘还说是鸣莺。进去罢。”

跟随抹云进了屋，里面倒挺暖和，烧着两个火盆，桐香正揭开镂花的盆盖，用铜夹子夹了木炭放进盆里。

太娘娘见是甘棠，笑了笑，“原来是你。有事就说来听听，没事就站在火盆边烤烤。看看你这小脸，都冻红了。”

甘棠也笑笑，说：“奴婢进宫这几年，早冷惯了。原先在家，虽不像这屋里有夹墙，但也烧热炕，生个火盆，手上反倒生冻疮。可自打进了宫，竟好了，太娘娘道是奇不奇？”

太娘娘心内恻隐，不禁说：“都是逼的罢了。”

甘棠说：“倒是却有一事，想让太娘娘给拿个主意。”

“哦？你倒是说来我听听。”

“前几个月里，楼华公主嘱咐我新描上几个花样子。都过了这些日子了，不见公主进来，我又不能出去，又怕公主说我不尽心。”甘棠说着，见宫女端上一碟子梨块，便接过来，插上签子，捧到太娘娘跟前。

太娘娘看了，摇摇头，“不想吃这些凉的。你们几个吃了罢。”

桐香一旁说：“要不让她们煮一碗热的甜汤来？”

“也好。不想喝那银耳枸杞了，就用百合雪梨罢。”

桐香便出去了。

太娘娘又唤了一个嬷嬷进来，道：“你随着甘棠去取了东西，再叫上一个闲着的嬷嬷，坐上车子，送到楼华公主府邸去。就从西门出去，带上我的牌子。他们要问，就说是我遣了你们去探视公主身子。”

嬷嬷应了，随甘棠回了房。甘棠取了一个小包袱，当着嬷嬷的面，将花样子包了进去，又从橱里取了一锭银子，放到嬷嬷手里，笑着说：“误了嬷嬷的正事了。”

那嬷嬷笑着受了，说：“亏着姑娘心里装着咱们。还有没有话需要交代？我这就回去换了衣裳去了。”

“没有了，代甘棠问公主好就是了。”甘棠微笑着说。

就这么着，两位嬷嬷便去了。

直道天色转暗，两位嬷嬷才回来，到了太娘娘屋里，复了命。说楼华公主念她俩年纪大了，硬留下吃了饭，又准备了几样时令吃食，给太娘娘带回来。揭开食盒的盖子，让太娘娘看了。

又揭开一个小食盒子，说：“这是公主赐给甘棠的，说劳烦了她。”太娘娘看了一眼，上层是双色豆糕，洒着芝麻、玫瑰丝，于是点点头，“公主既有这番心意，你们就给甘棠拿过去吧。”

一个嬷嬷捧了食盒，送到甘棠屋里。甘棠忙接过来，笑着说：“嬷嬷辛苦，快坐下歇歇。”

嬷嬷喝了一盅茶，要走，甘棠把她叫住，从食盒里取出那碟子豆糕，拿了只盘子另盛了，递给嬷嬷，“这东西酥软得很，嬷嬷拿去吃罢。”