甘棠目不转睛瞧着她，反问道：“姐姐又会如何呢？”

送雁避而不答，只说：“只要能有一个小皇子就好了，只要将来能随了他，在王府里住着。”

甘棠暗叹：这实在不是“只要”啊。一朝一夕岂能诞出龙种？就是一朝一夕，又有多少的妃嫔、宫女在虎视眈眈？娘，弟弟，看样子只能在九泉之下相见了。

两人都觉得无趣得很，便回去了。甘棠拿了盘子进了正房，打算问琼姑姑如何处置。

琼姑姑正好出来，吩咐说：“就放在那多宝格上，等太娘娘发话罢。”

甘棠依言去厢房放盘子去了。

过了几天，皇后在几位妃嫔及嬷嬷的陪同下，来太妃这边请安。在正堂上给太妃端了茶，便坐了一家人说话。

甘棠立在一侧侍茶，倒是第一次近近地看见了这位宝麓郡主：秀发乌黑，梳了个芙蓉归云髻，满坠珠钗，左右各一如意双喜点翠蝙蝠玉凤头金步摇，灿灿生辉。两耳饰了点翠蝙蝠铛，颈上是两串东珠。面色柔嫩，扫了拂云眉，眼眸细长，颇有韵致。只是嘴唇稍薄，但说话间左腮显出一个浅浅的酒窝，又让人觉着可亲。身上穿了件朱红地攒花牡丹吉服，肩上披着金丝刻镂石榴花的披帛。

“皇后娘娘尝尝这茶水，看合不合口味？”太娘娘吟吟笑道。

皇后端起茶盅，喝了一口，轻声说：“香甜醇厚算是上等的了，算是上等的了。”

太娘娘说：“既然皇后喜欢，就再尝几口，养生得很。”

皇后说：“儿臣一向喜欢带些涩味的茶水。太妃喜欢这个，再让她们多拿些来就是了。”

甘棠轻脚过去续了茶水，却见茶盅上不见一点胭脂：皇后并没有喝茶水不成？方才明明见她端了起来。甘棠心里这样想着，还是握着“仕女闺戏”紫砂壶倒了几滴。

一时，皇后起身去了，太妃送至宫门口。

回来，太后卧在躺椅上，问道：“喝了吗？”

琼姑姑摇摇头，“我瞧着没有呢。”

太后笑着说：“要不是她姑母事前提醒过，那实在是一位慧女了。”

见甘棠和鸣莺立在一旁，便使眼色让她们出去了。两人便去正堂帮着收拾。

见鸣莺要把茶水倒进瓷罐里去，甘棠拦住了，笑着说：“姐姐等我一等，这半天下来口渴得很，我去取个盅子来喝一口，省得回房了。”

一旁桐香淡淡地说：“待过外头人的茶水果子，我们是不留的。你还是自己回去喝了再来罢。”

甘棠见她冷淡了自己，便觉着臊红了脸，讪讪地去了。鸣莺见她不快，忙跟上去，拉了她到宫后的园子里，见四下里无人，才道：“不是桐香不待见你，她说的是实话。不单是咱这里，别的娘娘那里也是一样。一口水有时候就是一条人命呢。”

见甘棠睁大了眼，鸣莺不免觉得好笑：“平常咱们这里不常有人来，所以你好多事情并不知道呢。娘娘们中间互送些吃食，有谁吃的？都是或埋或扔的。”

甘棠心里平静下来，想到前头的事，便问：“我给陆才人送了一回糖酥，她当面吃了呢。”

鸣莺笑着说：“陆才人是从这里上去的，太妃想了许多的方法，想她能诞下龙种，总是不能够。既是自家人，她又怎么会不放心呢？”

甘棠这下才算明白了，颓然坐在石凳上：原是想着进了清净地儿，总算不在妻妾、姨娘夫人中间里周旋，只是阴差阳错一番，竟是比在府里更是厉害。恍惚间又想起娘亲、兄弟，不禁泪如雨下。

鸣莺见她这样，以为她是被自己吓着了，便又百般地劝解：“咱们只是奴才，主子平安，咱们便平安。既到了这里，过一天算一天罢了。”

甘棠听了这话，不觉心念已定：既做了宫女，无缘再见娘亲、兄弟，或许遇上池鱼之祸，也便化了青烟，倒不如定了主意，争上一争，即便不成，也就是一死罢了。想到这里，倒止住了泪。北风吹得紧了，两人起身回房歇息。