腊月，大婚。

虽相隔甚远，甘棠仍听见太和殿乐声萦绕。轻轻给太娘娘捶腿，不想海狸皮褥子上竟飞起几根落毛，害得甘棠几乎要打喷嚏了，赶紧捏住鼻子，又跪在地上请罪。

太娘娘说：“起来吧。是这皮子不好了。”

琼姑姑撇嘴恨恨地说：“这下头的人也忒势力了，把这样的皮褥子拿来给娘娘。”

太娘娘反而笑起来，说：“气他们干什么？有怎样的主子，便有怎样的奴才。自古‘成者王侯，败者寇’，我也认了。”又转头对甘棠说，“只是苦了你们。都是娇小姐的出身，跟着我享不到一点子福。”

甘棠听了这话，只好又跪了，说：“甘棠在娘娘这里，已是修了几辈子的福气。就说方才，若是在别的娘娘那里，早就让人拉了出去杖责了。太娘娘再说那样的话，我们都不知如何自处了。”

琼姑姑接话：“我倒真听说前日里那宫里撵了两个，杖责二十，抬到浣衣处了。也不知道能不能活了。”

太娘娘冷哼一声，“她也谨慎小心了半辈子了，这会子倒猖狂了起来。”

琼姑姑马上讨好地说：“还是娘娘那些年心太软了些，要是当年不松嘴，她也不会踩着娘娘的肩头飞了上去。说不定娘娘就是太后娘娘了。”

“我岂是甘愿的？虽说不是我身上掉下来的，我也亲生一般地待他。只是皇上那样地宠她，下了旨意，难道还能像村妇一样哭闹不成？这都是命。”太娘娘摩挲着腕上的一串楠木珠子，语气舒缓，倒像是在说着别人的事情。

这时，送雁端了果盘进来，说：“皇上那边打发人过来，送来两盘新饯的荔枝。”

琼姑姑称赞说：“不愧在娘娘身边长了那么多年，大喜的日子，倒还记挂着娘娘。”

送雁用金签子插了一枚，送进太娘娘嘴里。太娘娘尝了，说：“分成几份子，让大家都尝尝。只是不要说是皇上送来的。”

抹云、鸣莺进来当班，甘棠、送雁便端着盘子出去了。

甘棠问：“这要怎么分法？”

送雁笑着说：“不必较真的。就这两盘子东西，难不成剁成了丁子，一人捏一撮？也就给有头有脸的几个姑姑、嬷嬷送过一碟子去罢了。”

两人到了小膳房里去，叫里头的人取出了几个银碟子，分盛上几个，让她们送到各人屋里。盘里还剩下一点子，送雁努努嘴，甘棠跟着出去了。两人来到小园里，坐在石凳上，送雁让甘棠先吃。

甘棠有些奇怪地问：“不给她们留着吗？”

送雁嘁了一声，“你当她们背着咱们吃的还少么？”

甘棠想想也是，便和送雁吃起来。

送雁问：“你今年多大了？”

甘棠答：“十三进来，又四年了。”

“我比你大两岁，十二就进来了。”

“你一直跟着太娘娘么？”

“不是。我一直在蔺充容那边服侍。这边宫里原先的一个嬷嬷腿脚不便了，要去南宫那里，临行举荐了我。太娘娘念她一贯尽心尽意，便把我要了来了。”

“姐姐在那边不是能见着皇上么？到这边来又有什么好处？”甘棠疑惑地说。

送雁羞红了脸，葱尖般的手指在甘棠头上点了点，“你这妮子敢情是长大了，怎想到这上头？”

甘棠也觉着自己太唐突了，臊红了脸。

送雁娓娓说道：“蔺充容人倒和善，只是资质稍好些的宫女，她便不让在屋里伺候。那时我们心里还埋怨，嫌她心小。现在想来，她也是无奈。谁让这宫里就一个男人呢？那么多的妃嫔，见年的又选着宫女。换了我，我也怕呢。来了这里，太娘娘是皇上的第一任养母，虽说比不上正宗的太后，总不会让你半道上避了一边去。咱们既进了这宫里，不就是为了这个么？”

“只是，皇宫，太大了。”甘棠语气幽幽地说。

“要是日后你得了隆宠，会忘记我么？”送雁笑着问。