抹云哈欠连天，“起来两回，倒了茶水。戚夫人早早来了，太娘娘让我们几个先回来了。”

甘棠问：“这会子正房里没有伺候的？”

抹云已经躺下了，回答：“太娘娘说不忙叫那当值的上来。想是戚夫人临走有体己话要说。”

甘棠便不忙上去，慢慢装扮了，去那边房里吃罢饭，又给抹云端来一碗粳米粥。喝完粥，抹云又接着睡了。

估摸着戚夫人该回自己屋了，甘棠便来到了戚夫人房里。

戚夫人见她进来，忙遣了采仪出去，说：“我拿话探了太娘娘的口风，太娘娘既没十分地反对，倒也没说死。你倒是说说，接下来该怎么做呢？”

甘棠回答：“夫人且放下心，这事儿得慢慢来。这第一件先要想好了中人。”

戚夫人想想，说：“从族中找位老人倒是可行。再找了太娘娘，便万全了。”

甘棠摇摇头，“找太娘娘，太娘娘未必肯出头，而且是夫人的堂姐，要避了嫌疑才好。”

戚夫人长叹一声，说：“娘家那边有脸面的只有太娘娘了。小官小吏的叫了来，也使不上劲。”

“夫人怎么不去探探太后娘娘的口风？”

戚夫人拧了拧眉，“这里我一向只是与太妃娘娘相厚，太后和我并不亲密，恐怕请不动罢。”

甘棠微微一笑，说：“世事难料。夫人不如先托人过去说说，要是说成了，岂不欢喜？不过这事，夫人还是得先请太妃出头，若太妃摇头，再请太妃酌量定人，你到时再进几句言，就可以了。”

戚夫人又与甘棠商议多时，便到太妃房内请辞，又道要绕到楼华公主府邸看看绣品，还请娘娘叫甘棠陪送一回。

太妃娘娘已经知晓戚夫人的心思，也不点破，点头应允。又独传进甘棠来，问道：“戚夫人心里好像有事，你可知道？”

甘棠听了心里一惊，忙惶恐地回答说：“戚夫人该是想到自己老无所依，所以有些沮丧。甘棠每每劝解，夫人也是听一句，不听一句。”

太娘娘点点头，“我一向喜欢你的机灵乖巧，不过要是灵过了头，巧过了身份，恐怕会惹祸上身。”

甘棠低声说道：“奴婢谨记太娘娘教诲。”

“要是戚夫人指使你去做了什么事情，一定要三思。你是我这屋里的人。”太娘娘再次提醒说。

甘棠赶紧跪下，说：“太娘娘放心，要有半点子的事情，甘棠一定告诉了太娘娘来裁度。”

太妃娘娘挥挥手，让她去了。

甘棠暗忖太娘娘并不知道纳嗣的事是自己筹划的，即便日后知道，事已至此，回头已晚，也只好两眼一闭，往前闯就是了。

甘棠扶戚夫人上了轿，自己则乘了车去往公主府。

楼华公主听说甘棠求见，大感意外，但心下倒也欢喜，忙传她来见。

甘棠轻挪莲步进来，楼华笑盈盈迎上，甘棠正要叩拜，楼华止了，笑着说：“妹妹，我们是不必如此的。”便搂了甘棠到内室说话。

说了许多闲话，甘棠握了楼华双手，说：“要是奴婢唐突了公主，还请公主念甘棠一片赤诚之心。”

楼华疑惑地说：“甘棠妹妹但讲无妨。”

“公主的顾嬷嬷与公主不合，公主只是哑巴吃黄连。只是若长此以往，公主日后生活堪忧。”转眼见公主面色微红，并有乌云色，便接着说，“要是宫里有了能为公主直言的，所有的事情就都好办多了。”

楼华微微点头，“妹妹有话直说就好。”

甘棠说：“戚夫人有意在李氏族内寻一子弟以托孤老。”

楼华听了这话，遂站起身来，思索良久。

甘棠说：“虽说是过继，细究起来倒比都尉爷府内多了气数。”

楼华对这些岂不明白：为防外戚们干政，皇后及妃嫔族内皆不能涉政。公主无论嫡庶，夫婿只挂虚职，是故钟鸣鼎食之家虽仰慕公主身份高贵，但并不愿与之结亲。只破落世家，或商贾，为提声望，才做这打算。自己当初若不是太妃娘娘从中周旋，便嫁了一个酒肉之徒。