桐香立马争辩说：“进宫前，谁不是那楼上的小姐？只怪爹娘心狠，巴望有朝一日闺女做了凤凰，好歹做了只黄鹂也罢，飞上了枝头，好得些好处。想想真叫人恨！”

抹云瞪大了眼睛，“你今儿是怎么了？平时总说这个嚼舌，那个多嘴，这会儿竟成了竹筒子，倒了这些豆子出来？”

桐香默然，闷坐一会儿，告辞走了。

甘棠开玩笑说：“桐香姐姐敢情吃多了酒？竟跟换了个人似的。”

抹云对着镜子解开发髻，说：“不知道在哪儿触了霉头回来，发这些邪火。”又低头想了一会儿，笑了起来，“知道了，肯定是为了那件事！”

见甘棠不解，又接着说：“今儿你不在太娘娘屋里，所以不知情。后晌陆才人来给太娘娘送菊花，出来时刚好碰上桐香。两人说了几句话。想必是因为这个而起。”

甘棠疑惑地问：“桐香姐姐难道惹怒了才人娘娘不成？”

抹云将头上的钗环、珠花一一摘下，缓缓说道：“你过来得晚，不知道以前的事情。陆才人做宫女的时候，跟桐香最是要好，还暗里盟誓，哪天谁上去了，便也给对方邀来恩宠。可巧，皇上因为跟皇后闹了别扭，便故意连日地加恩给宫女，竟就宠了陆宫女。过了一个多月，直接册了才人。桐香本来心里也很欢喜，等陆才人提携。只是，这几年了，主子还是主子，奴才还是奴才。你想，碰上了陆才人，低首作揖，桐香心能平吗？不敢当面质问，只好对咱们倒些苦水罢了。”

甘棠这才恍然大悟。

几天过去，戚夫人准备回去了。晚间，甘棠服侍夫人洗了头，又对采仪说：“夫人这会儿没事，明儿就要回去了，妹妹去和抹云道个别罢。”

采仪喜欢抹云的豁达，听了这话，哪有不愿的，早跑了出去。

戚夫人摸着甘棠的手，哑声说：“究竟这宫里不能久住。太娘娘虽是堂姊，却不是主事。总是怕人闲话。好歹这一把年纪了，福也享了，罪也受过了。倒是你这个丫头，不嫌弃我，还真有些舍不得。”

甘棠掀了帘子往外看了看，又关好窗户，到夫人身边跪下了。

戚夫人忙要搀起来，甘棠往后退了一步，说：“夫人若当甘棠是自家人，说的话不中听，还请夫人不要怪罪。”

戚夫人更是疑惑，忙让甘棠讲下去。

甘棠正色道：“夫人到了晚年无所依靠，想必很是愁苦。何不从故去的老爷族内，选一位品端有孝的，正正当当过继了来？谁又敢说什么？日后夫人仍是府里的太夫人，待儿子有了子嗣，您便是堂堂正正的嫡亲祖母。”

戚夫人哭出声来，“难为你为我想到这个。你以为我就没有想到吗？老爷还在世，不好就过继了人来，毕竟二房有子；老爷过世，庶子长大成人，又任了武官，族内谁愿出头呢？我倒不在意那份家财，只想着能过几天清净日子罢了。”

“奴婢倒为夫人想到一个人，不知夫人有无胆魄去做。”

“你倒是说来看看。”戚夫人好奇地问。

“楼华公主的都尉爷。”甘棠轻声说道。

戚夫人沉思起来，一时锁眉，又一时欢喜。

甘棠接着说道：“闲时听公主讲过，都尉尚有两兄一弟。按朝廷律法，驸马不得握权，只任虚职领官俸。想来都尉令尊大人并不求儿子仕途上有作为，若找了尊贵人去说，再给足十分的面子，或能成事。公主那边我去探探口风，若夫婿能成老尚书的继子，未尝不是好事。”

见戚夫人神色平静，甘棠又说：“夫人倒不急着去找太妃娘娘说去。若忙忙去了，那便要了甘棠的命了。”

戚夫人忙说：“我虽年纪大了，头脑还清楚些。你掏心掏肺地给我说这些话，纵事情不成，也是你对我的一片孝心。”

一时采仪回来，甘棠叮嘱了几句，便回去了。

过了半月，一早，甘棠正梳头，见抹云进来，便说：“姐姐今儿回来得早。太娘娘睡得好？”